Аарон провел большую часть утра в оцепенении. Кэмерон упомянул его об этом, когда он представлял отчеты фондового рынка, но он отказался сказать своему другу, почему. Это было не его дело.
Его отвлечение продолжалось до тех пор, пока Алистер не заглянул в его офис. Такого почти никогда не случалось, поэтому он сразу же был начеку.
— Что ты здесь делаешь, отец? — спросил он ровно.
«Твоя мать преследовала меня по поводу похода по магазинам с твоей невестой. Разве она еще не вернулась из Европы? Прошли месяцы».
Его «невеста» жила шестью этажами ниже в этом самом здании, пока они разговаривали, просматривая записи с камер наблюдения. Хотя он не мог этого признать. Ему нужно было звучать убедительно.
«Она вернулась в Бостон. У нее еще есть дела, которые нужно уладить, прежде чем приехать в Нью-Йорк, и она не знает, сколько времени это займет».
Алистер похолодел. «Учитывая, что ты должен быть в нее влюблен, ты, безусловно, спокойно относишься к ее отсутствию».
Большой. Он был подозрительным. Что мог сделать Аарон, чтобы сбить его со следа? Он пообещал Эйдену, что ему больше никогда не придется наряжаться, и должен был сдержаться.
Хотя… его осенила идея. Было бы рискованно, если бы она не смогла вовремя сообразить, но Кили достаточно знала о ситуации, чтобы она, вероятно, поняла.
«Мы до сих пор разговариваем по нескольку раз в день. На самом деле я обычно звоню ей примерно в это время. Я могу сделать это прямо сейчас».
Он вытащил свой телефон и поспешно нажал на контакт с надписью «Жена». Внезапно он был благодарен, что не изменил его.
«Не подведи меня, Кили, — горячо думал он.
===
Аарон был верен своему слову — на следующее утро он ничего не поднял, хотя и дошел до того, что приготовил ей завтрак. Он никогда раньше не занимался этим традиционным ритуалом «после секса».
Кили пришлось признать, что это было мило. Она хотела чувствовать себя любимой, и именно это и произошло. Теперь, когда это было вне ее системы, она могла сосредоточиться на своей работе, как обычно.
Утро пролетело относительно быстро, и, прежде чем она успела опомниться, наступило время обеда. Она купила в торговом автомате сэндвич с куриным салатом и едва села, чтобы съесть его, как зазвонил телефон.
Ей поступил входящий звонок от Сумасшедшего. Чувство вины кольнуло ее сознание. Она действительно должна изменить его контактное имя. Но зачем он ей звонил?
«Аарон? Что случилось, я как раз собиралась есть».
«Привет, Бетани, я скучал по тебе, поэтому решил передать привет».
Кем, черт возьми, была Бетани? Кили действительно не следовало злиться, но она была более чем немного оскорблена тем, что ей позвонили с неправильного номера другой женщине сразу после того, как они стали близкими, и он неоднократно говорил ей, что любит ее.
Она уже собиралась сказать ему, что он ошибся номером, и повесить трубку, когда ее что-то ударило. Он все еще был на работе. Он никогда не звонил ей из офиса.
Как только он рассказал ей правду о вмешательстве своего отца в их жизнь, она поняла, что это было потому, что он не хотел, чтобы его отец знал о ней, а не потому, что он стыдился ее. Бетани… это имя показалось мне знакомым. Она где-то читала об этом в связи с Аароном.
Ой! Это имя Эйден использовал, когда притворялся девушкой, чтобы унизить Лейси Найтон на вечеринке по случаю ее дня рождения.
Алистер, должно быть, подозревает, что «она» больше никогда не появлялась после первоначального предложения. Вероятно, он сейчас подслушивал, иначе Аарон не назвал бы намеренно неправильное имя. Он пытался дать ей подсказку.
У Кили было несколько свободных минут. Она могла бы помочь ему в обмен на прошлую ночь.
«Ой, я тоже по тебе скучала», — проворковала она. — Когда ты собираешься снова приехать ко мне?
Она уловила малейший намек на облегчение в его тоне. Так что она была права, он рассчитывал, что она подыграет. Вполне азартная игра. Аарон должен действительно доверять ей.
«Я могу приехать на следующие выходные на несколько дней. Я хочу увидеть тебя, прежде чем ты отправишься на благотворительную программу в Африку в течение следующих шести месяцев».
Она очень старалась не смеяться. Это действительно лучшее, что он мог придумать, чтобы не мешать несуществующему человеку? Это было чудо, что ему удалось хоть что-то избежать.
«Было бы так тяжело без хорошего сигнала сотового телефона!» сказала она драматично. «Тебе придется пообещать, что будешь писать мне каждую неделю».
— Я буду, — сказал он, и ее желание рассмеяться вернулось. Он звучал так серьезно. «Ваш будущий тесть хочет поздороваться».
Кровь Кили похолодела. Она не разговаривала с Алистером Хейлом с тех пор, как случайно столкнулась с ним летом перед первым курсом колледжа. Он был злым человеком.
Если Аарон был Ледяным Королем, то этот человек был Абсолютным Ледяным Императором. Он был намного страшнее, чем когда-либо был его сын.
«Привет, Бетани. Что насчет благотворительной поездки?» — холодно спросил он. — Когда ты приедешь в Нью-Йорк?
«Я уже в Нью-Йорке, — подумала она. Кили искренне ненавидела этого человека, поэтому решила с ним пошутить. Она произнесла свой самый сладкий, самый невинный голос.
«Я еще молод, и у меня так много вещей, которые я хочу сделать, что это будет невозможно, когда я перееду в Нью-Йорк. Аарон поддерживает меня. Мы поженимся, как только я проведу еще несколько благотворительных проектов. «Хейл Инвестментс» также поддерживает благотворительные организации? Это хорошая практика для меня как для следующей миссис Хейл».
Лед, исходящий от телефона, становился все сильнее, но он говорил неохотно. «Понятно. Постарайся не затягивать с этим. Все ждут, чтобы узнать тебя поближе, особенно моя жена».
— Не буду, — солгала она со злой улыбкой на лице. — Выкуси, Алистер. Ты будешь ждать очень, очень долго.
На самом деле она немного развлекалась, но ей нужно было поесть до окончания обеденного перерыва. Пора заканчивать этот фарс.
«Аарон, милый, мне нужно поесть сейчас, потому что через несколько минут у меня планы с друзьями, но обязательно перезвони мне позже, ладно? Мва!» она подписала, издавая звуки поцелуев в телефон.
Миссия выполнена. Она доела сэндвич, чувствуя себя вполне довольной собой.
