После работы Кили направилась в аптеку через дорогу от медицинской школы, чтобы взять таблетку на следующее утро — в конце концов, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, — когда она столкнулась с неприятным сюрпризом прямо возле своего дома.
«Райан. Что ты здесь делаешь?»
Он выглядел немного растрепанным и нервно провел рукой по волосам. «Я хотел извиниться, но не знаю, где твой новый дом, и ты не отвечаешь на звонки».
Конечно, она бы этого не сделала. Она заблокировала его, потому что он писал ей слишком много сообщений, а она была не в настроении отвечать. Было больно осознавать, что кто-то, кого она считала надежным другом, все это время думал о ней только как о подружке.
Кили не любил, когда ей лгали. Райан знал, как она относится к романтике, и все же пошел на это, что, по ее мнению, было бестактным. К тому же он пытался диктовать ей жизненный выбор, что было нехорошо.
Даже Аарон в последнее время был менее тираническим. Не было ничего, что она ненавидела бы больше, чем других людей, пытающихся ее контролировать.
«Ну, вы извинились. Если вы извините меня, у меня есть кое-какие дела», — холодно сказала она.
Он встал перед ней, преграждая ей путь. «Да ладно, Кили, не будь таким! Мы давно дружим, не так ли?»
«Да. Друзья. Которыми вы, очевидно, больше не хотите быть, поэтому я больше не могу вас видеть».
Райан разочарованно фыркнул. «Как это справедливо? Ты позволяешь этому другому парню оставаться рядом с тобой, хотя ты и раньше встречалась, но ты не будешь дружить со мной только потому, что знаешь, что ты мне нравишься?»
Возможно, она была немного лицемерна, но ее ситуация с Аароном была особым обстоятельством. Его нельзя было сравнивать с обычными. Ей не нравилось, что это был единственный аргумент Райана.
— У тебя есть что сказать, не касающееся Аарона? — устало спросил Кили.
Он восстановил равновесие и расправил рубашку, прежде чем откашляться. «Я хотел пригласить тебя на вечеринку по случаю моего дня рождения в эти выходные. Приедет Валентина и ребята, с которыми мы тусовались на Хэллоуин».
Она посмотрела на него недоверчиво. Валентина была слишком занята, чтобы дышать, не говоря уже о вечеринках. Она должна будет проверить это с ней.
«Возможно, я не свободен».
Его лицо ожесточилось. — Из-за Аарона?
«Нет, из-за моего отца!» — отрезала она. «Аарон то, Аарон то! Я помогаю ему только потому, что мне его жаль, но, видимо, мне не разрешено испытывать элементарное человеческое сострадание к другим парням только потому, что я тебе нравлюсь».
— Что происходит с твоим отцом?
Кили нахмурился. Он не усвоил часть того, что она сказала, что действительно имело значение. — Не твое дело. Мы больше не друзья.
Она повернулась, чтобы уйти, и Райан схватил ее за руку.
«Отпусти меня!»
— Нет, пока ты не послушаешь, что я скажу, — прорычал он.
Она уже собиралась пнуть его туда, куда не светит солнце, и сделать перерыв, когда вдруг это стало ненужным. Пара защитных рук была на ее плечах, и рука Райана была шлепнута, поэтому он отпустил ее.
— Она сказала отпустить, — холодно сказал Аарон.
Она вытянула шею, чтобы посмотреть на него. «Что ты здесь делаешь?»
«Я собирался предложить пойти куда-нибудь поесть, потому что ты помог мне раньше. Хорошо, что я появился вовремя».
Он посмотрел на другого мужчину, который сердито потирал запястье. Часть ее была благодарна за спасение, но другая часть была раздражена тем, что Аарон фактически подтвердил точку зрения Райана. Теперь он собирался разозлиться еще больше.
Конечно же, Райан стиснул зубы. «Почему ты везде?»
— Я мог бы спросить тебя о том же, — ответил он с пренебрежением в голосе.
Кили не нравилось чувствовать себя застрявшим в гуще событий. — Давай, — прошептала она. «Давай просто пойдем.»
Его рука оставалась на месте, когда они развернулись и пошли к стоянке.
«Ты был для нее придурком! Она никогда тебя не полюбит!» – крикнул им вслед Райан.
Аарон остановился как вкопанный, и она забеспокоилась о том, что он собирается делать дальше. Он тихо сказал ей подождать там и навис над другим мужчиной. Он был всего на пару дюймов выше, но выглядел так устрашающе, что казалось, будто в нем десять футов роста.
— Может быть, и так, — сказал он убийственным тоном. — Но и она никогда не полюбит тебя.
Он повернулся и зашагал обратно к Кили с ощутимым достоинством. Райан не смог издать ни единого писка в ответ. Она была немного взволнована после этого очевидного проявления силы, но выражение его лица смягчилось, как будто ничего не произошло, когда он добрался до нее.
— Итак, что ты хочешь съесть?
Она моргнула, пытаясь сориентироваться после полного разворота на 180 градусов. «Мне все равно. Выбирай сам».
«Суши это!»
Кили внимательно осмотрел его, когда они вернулись к машине, но не смог обнаружить ни одного из предыдущих убийственных намерений. Он действительно пришел в норму. Иногда она задавалась вопросом, был ли он биполярным, когда его настроение могло меняться.
— Ты действительно угощаешь меня ужином только потому, что я притворился для тебя Эйденом? — спросила она с сомнением.
Аарон кивнул. «Мой отец был в ярости, но ничего не мог сделать — это было потрясающе. У меня хорошее настроение, поэтому я решил избавить тебя от необходимости готовить сегодня вечером».
Он казался искренним. Сначала она думала, что он просто использует это как предлог, чтобы забрать ее с работы и поскорее увидеться. Как только тьма, вызванная Райаном, рассеялась, она заметила, что он действительно был в особенно хорошем настроении. Она могла позволить этому ускользнуть.
В конце концов они пошли в одно из тех суши-баров, где можно съесть сколько угодно, и Кили полностью наелась. Это была ужасная ошибка, но она давно не ела суши, так что было невозможно удержаться и не переборщить.
«Если ты так любишь суши, я буду заказывать их тебе чаще, когда начнется новый семестр», — заметил он с тенью улыбки на лице.
Кили вздохнул. Она даже не хотела об этом думать. У нее остался всего месяц свободных вечеров, прежде чем ее нос вернется к точильному камню.
«Не напоминай мне».
— Я думал, что такие люди, как ты, любят школу, — поддразнил он. «Поскольку вы решили идти дольше, чем большинство».
Она яростно замотала головой. Аспиранты ненавидели школу больше, чем кто-либо. Они просто больше ненавидели себя.
Она бы никогда не осталась так надолго, если бы ее специальность не была исследовательской. Устроиться на работу в лаборатории можно было со степенью бакалавра биотехнологии. Она хотела иметь возможность выбирать, что исследовать однажды.
При этом… ей нужно было больше, чем просто смотреть телевизор в свободное время. Пришло время выйти и заняться делами, пока у нее еще были свободные выходные. Проблема заключалась в том, что большинство ее друзей были а) заняты б) связаны с Райаном или в) и тем, и другим.
У Кили было много знакомых, но это были не те люди, с которыми она могла бы проводить время вне школы или работы. Если бы у нее были деньги, она бы взяла выходные и навестила Джеффри и Кейшу, но у нее их не было.
Подождите… она сделала. Ей не нужно было платить арендную плату в следующем месяце. Она могла полностью использовать деньги, которые пошли бы на аренду, чтобы навестить их. Может быть, на выходных, посвященных Дню труда, как раз в то время, когда начались занятия в школе?
Это бы полностью сработало. Ей нужно будет позвонить им в ближайшие пару дней и спросить, есть ли у них планы на тот момент.
