После того, как гамак был доставлен, Кили провела в нем несколько часов, греясь на солнце каждый день до конца августа. Это быстро стало ее любимым занятием. Всякий раз, когда Аарон не мог ее найти, он проверял верхнюю террасу.
В конце концов, он по-разному расставил мебель на своих трех террасах. В самом нижнем стояли стол, стулья и гриль. У среднего был секционный диван, окружавший яму для костра. На верхнем стояло оригинальное садовое кресло и гамак.
Она старалась проводить как можно больше времени на свежем воздухе, прежде чем была заперта внутри до конца семестра, поэтому она также научила Аарона пользоваться грилем. В итоге они съели много стейка и курицы за столом на нижней террасе.
Кили также научил его изящному искусству смора, которое он сначала не совсем понял. Он продолжал намазывать растопленный зефир на пальцы, а потом скорчил отвращение. Она очень старалась не смеяться над ним, но он выглядел слишком забавно.
«Нет, нет, вы должны сначала раздавить вторую половину крекера поверх него, а затем вытащить палочку», — объяснила она, демонстрируя свой собственный вкус. «Видите? Зефир попадает мне только на лицо, а не на руки».
«…это очень грязно».
«Да, в этом есть смысл. Разве это не хорошо?»
Аарон кивнул с набитым ртом, снова заставив ее рассмеяться. На самом деле он иногда был довольно милым, когда ты преодолевал десять слоев льда. В их прошлой жизни она никогда бы не назвала его милым. Всегда.
Она с удовольствием прикончила свой смор и принялась жарить еще один зефир для следующего. Проводить с ним время после того, как он вернулся домой из лаборатории, было на самом деле приятно. Молчание больше не было неловким.
«О, привет, пока я не забыл. Я еду в Мэриленд на этих выходных. Ты можешь позаботиться о Молли вместо меня?» она спросила.
Несмотря на то, что они жили в одном доме, каждый из них отвечал за кормление и уборку туалета своего питомца. Это было своего рода негласным правилом.
«Конечно. Почему ты едешь в Мэриленд?»
Кили перевернула зефир, чтобы проверить, стала ли нижняя сторона золотисто-коричневой. Это было еще не совсем так. Она подождет еще минуту.
«Ты помнишь моего друга Джеффри? Я собираюсь повидаться с ним и его девушкой. Ой, подожди, она теперь его невеста. Они обручились на прошлой неделе».
«Смутно. Это был тот, с кем ты ходил на бал в честь Дня святого Валентина? Я думаю, он боялся меня», — немного печально сказал Аарон.
Она рассмеялась и похлопала его по плечу. «Тогда тебя все боялись. Теперь ты намного доступнее».
Он нахмурился. «Я знаю, это раздражает. Люди думают, что могут просто подойти и поговорить со мной на работе».
Светская беседа, худший кошмар интроверта. Бедняга. Хотя она и представить себе не могла, что кто-то подойдет к нему для дружеской беседы.
— Ты имеешь в виду Кэмерон и Эйдена?
«В основном, но не только они. После того, как я фиктивно обручился, никто не перестанет приближаться ко мне», — сказал он с искренним содроганием.
Кили хмыкнул. «Это твоя вина. Люди всегда приходят в восторг от таких вещей».
Для кого-то такого дотошного по большей части Аарон действительно не знал, как все обдумать. Вероятно, поэтому он часто оказывался на коротком конце палки. Вы никогда бы этого не заметили, если бы не знали его по-настоящему.
Она задавалась вопросом, делал ли это кто-нибудь еще. Его друзья по работе, безусловно, проводят с ним больше всего времени, но действительно ли они его понимают? Попасть в его голову было практически невозможно.
Выражение лица Аарона внезапно стало серьезным. — Кили, тебе здесь нравится?
Он имел в виду здесь, как в Нью-Йорке, или здесь, как в его квартире? Вероятно, последнее.
Она пожала плечами, отвечая небрежно. «Конечно, знаю. Матрас отличный, я в значительной степени полностью владею пультом от телевизора и могу делать такие забавные вещи, потому что у вас самые крутые террасы. Почему вы спрашиваете?»
Он отложил палочку для жарки, и зефир соскользнул с нее прямо в огонь. Он, казалось, не замечал и не заботился.
— Тебе действительно нужно уезжать в январе?
Ой. В животе образовалась яма. Последние несколько недель были похожи на каникулы в реальном мире, поскольку она не делала ничего, связанного со школой, кроме как купила последние учебники, которые ей когда-либо понадобятся, — это был отрезвляющий опыт.
Но как только она вернется из Мэриленда, учеба начнется снова, и угроза остаться без работы после выпуска станет вполне реальной. Ей нужно было поговорить с доктором Ким о том, чтобы остаться, но она не хотела показаться назойливой.
— Я еще не уверена, — призналась она. «Это зависит от того, где я смогу найти работу».
«Тебе обязательно работать в университете? Что, если есть лаборатория, работающая над тем, что ты хочешь исследовать?»
Кили усмехнулся. «Да, такое могло случиться. Это было бы слишком идеально».
Аарон откашлялся и нервно пошевелил руками. Она никогда раньше не видела его таким нервным. Что он думал?
«Эм… что, если я профинансирую это? Чтобы ты мог остаться в городе. Я немного изучил это… лаборатории всегда ищут спонсоров. Я мог бы помочь тебе продолжить твои исследования. Разве это не лучшее из обоих миров? Ты мог бы остаться в городе, который тебе нравится, и исследовать то, что ты хочешь, а я… не должен был бы быть один, — сбивчиво закончил он.
Она в шоке моргнула. Она никогда не ожидала, что он предложит финансирование ее исследований. Каждый ученый мечтал иметь богатого покровителя! Но это казалось несправедливым, если он делал это только для того, чтобы удержать ее здесь с собой.
— Не знаю, что сказать, — честно сказала она.
Он переплел пальцы и наконец встретился с ней взглядом. «Тебе не нужно отвечать сейчас. Ты все еще не знаешь, решит ли Нью-Йоркский университет оставить тебя или нет. Просто знай, что это один из твоих вариантов. Тебе не нужно покидать город, который ты любишь, если ты не не хочу».
С этим заявлением Аарон проткнул еще один зефир и снова начал жарить, как будто ничего не произошло.
