На другом конце города Макс и Лейси устроили заговор против Кили из-за салата из киноа. Еда была вкусной, но разговор оставлял желать лучшего. Хоть раз, мог ли он провести время с Лейси, не желая от него чего-то неприятного?
«Я проверила, она не стипендиат, иначе я бы заставила отца отменить ее финансовую помощь», — проворчала она. «Я недостаточно знаю о ней, чтобы знать ее слабости».
«Ты ведешь себя так, будто собираешься на войну».
«Разве ты никогда не слышал, что любовь — это поле битвы?»
Да, тот, в котором он жил. Макс вздохнул. «Лейси, это вообще необходимо? Есть много причин, по которым они могли быть в том шкафу. Честно говоря, у меня сложилось впечатление, что Аарон ей угрожал. Она, казалось, чего-то боялась».
«Тонны людей боятся его, — пренебрежительно сказала она. «Я хочу знать, почему он все равно продолжает приближаться к ней. Такой человек должен быть ниже его внимания».
«Они одноклассники! Может быть, у них был совместный групповой проект. Вы не можете помочь тому, с кем вас назначили».
Лейси яростно покачала головой. «Партнеры проекта не обсуждают вещи в туалетах! Вы что, ничего не знаете? Люди ходят в туалеты, чтобы целоваться!»
Как ее мысли сразу перешли к целованию? Она утверждала, что Аарон поцеловал эту девушку Кили на балу в честь Дня святого Валентина, но Макс должна была увидеть это, чтобы поверить в это. Он был такой мертвой рыбой; он ни за что не стал бы делать что-то столь же страстное, как целовать девушку, тем более на публике.
Хотя он не мог отрицать, что было странно, что он видел, как Аарон так часто пытался приблизиться к девушке. Девушки шли к нему, а не наоборот.
Макс точно не назвал бы его другом, учитывая, что он думал об Аароне как о сопернике за расположение Лейси, но он знал его со средней школы. Аарону никогда не приходилось ни к кому ни за чем обращаться. Они всегда приходили к нему. То, что он преследовал эту девушку, было еще более странным, чем то, что девушка избегала его.
Что сделало ее такой особенной? Она была из среднего класса! Едва ли это шаг вперед от стипендиата! Аарон был намного выше ее как по статусу, так и по богатству, так почему он беспокоился?
«Я не думаю, что они целовались. Зачем ей плакать?» Макс рассуждал.
«Как я должен понимать умы низшего класса? В любом случае, она слишком близка к Аарону. Ей нужно узнать свое место».
— Как именно вы собираетесь это сделать?
Лейси надулась. «Я еще не уверен. Ее трудно выследить в школе, поэтому, вероятно, было бы лучше сделать что-то из тени. Я мог бы пустить слух о том, что она шлюха, охотящаяся за золотом…»
Это было довольно ручным… и было бы почти невозможно отследить источник. Никто бы не попал в беду из-за этого. «Это хорошая идея. Теперь мы можем насладиться нашим свиданием?»
— Это не настоящее свидание, — надменно фыркнула она. «Я всего лишь возвращаю услугу».
— Так ты сказал, — пробормотал он сквозь стиснутые зубы.
Его отец был таким же влиятельным, как Алистер Хейл. Почему бы ей не принять его всерьез как вариант? Они должны были обручиться через несколько лет, но она хотела только Аарона, который смотрел на нее свысока!
«Надеюсь, ты понимаешь, что Аарону Хейлу ты не нравишься».
Лейси бросила на него опасный взгляд. «Он придет в себя, как только этот простолюдин уйдет с дороги. Я лучший выбор, чтобы помочь расширить его сеть и социальное положение».
Ей действительно было что предложить в плане нетворкинга. У ее отца было много пирогов по всему городу. У Брэнна Найтона был контакт для всего, что кто-то мог захотеть сделать. К тому же Лейси много лет учили быть идеальной светской женой.
Она была отличным уловом, но предполагалось, что она станет большим уловом Макса. Он не хотел ее связей, он хотел ее любви.
— А если нет? — прямо спросил Макс. — Тогда ты откажешься от своих дурацких планов и выйдешь за меня замуж, как и положено?
Неверие в ее смех пронзило его до глубины души. «Дорогой Макс, если я не стану следующей миссис Хейл, никто не станет. Не надейся».
Он молча проклял само существование Аарона. Он не подходил для Лейси. Должен быть способ убедить ее в этом. Эта девушка Кили… если она была тем, чего на самом деле хотел Аарон, в интересах Макс было бы убедиться, что они в конечном итоге будут вместе.
Однако это создавало проблему, потому что он понятия не имел, как сделать так, чтобы Лейси не узнала. Она никогда больше не заговорит с ним, если он воспротивится ее планам.
— Ты забегаешь вперед, — усмехнулся он. «Разве ты не должна сначала сосредоточиться на том, чтобы стать его девушкой на выпускном?»
Пром… это может сыграть ему на руку. Макс слышал истории о студентах, которых исключили из-за скандалов с наркотиками или алкоголем на выпускном вечере, несмотря на то, что выпускной был так близок. Если бы он убедил Лейси накачать Кили наркотиками и сделать скандальные снимки, а потом доставил Аарону бессознательную девушку… ни один заинтересованный мужчина не смог бы сопротивляться. Если бы его предупредили, Аарон мог бы легко избавиться от фотографий.
Лейси подумает, что ее план сработал, Аарон получит свою девушку, а у Макса не будет проблем с его женщиной. Это было бы победой для всех участников, кроме Кили, но кого она волнует? Она не была кем-то важным. Она была пешкой в этой игре, кто бы в нее ни играл.
Глаза Лейси загорелись. «У вас есть идея. Это ваше идейное лицо».
Он почти запаниковал, но сумел сохранить хладнокровие. Она знала его слишком хорошо. «Да, у меня может быть способ навсегда убрать эту девушку из поля зрения Аарона. Если бы ее исключили из-за него, она бы возненавидела его навсегда. А его отец никогда бы не позволил ему быть с кем-то со стажем».
«Слушаю.»
Макс объяснил ей половину своего плана, и когда он ушел, выражение ее лица стало ужасно счастливым. Иногда Лейси пугала его. Хотя это ничего не изменило. Он был с ней слишком долго, чтобы любить кого-то еще.
«Ты ужасен! Мне это нравится», — сказала она с ухмылкой. «Предоставьте все мне. У меня есть связи с городскими фармацевтическими лабораториями. Я найду идеальное лекарство, которое заставит ее публично опозориться. Но что мы будем делать, если она не пойдет на выпускной?»
«Все просто. Схвати ее днем раньше, нокаутируй и засунь в выпускное платье».
«Мне нравится, как ты думаешь. Но похищение было бы трудно избежать наказания средь бела дня. Мы были бы слишком узнаваемы. Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы сделать это для нас?» — спросила Лейси, рассматривая свой маникюр.
Расширенная семья Макса была связана с частными силами безопасности, более известными как наемники. Было бы достаточно легко привлечь несколько парней. «Не проблема.»
— Ты лучший, Макс.
Конечно, он был. Если бы он действительно был лучшим, она бы предпочла его, а не этого скучного симпатичного мальчика. Тем не менее, было приятно, когда тебя оценили.
