Войти в корейский ресторан и подвергнуться нападению с криками «Сюрприз!» со стола слева заставил Аарона вскочить. Он совершенно не был к этому готов.
Эйден, Кэмерон и Дженника помахали ему перед тем, как закричать: «С днем рождения, Аарон!» каждый бит так же громко в идеальной синхронизации. Похоже, Эйден все-таки вспомнил свой день рождения.
— Ты это планировал? — спросил он ровно. Его подчиненные никогда раньше не праздновали его день рождения.
«Нет, я даже не знал, когда у тебя день рождения. Кили сказала мне, потому что ей нужно было работать. Кажется, ее точные слова были: «Никто не должен есть в одиночестве в свой день рождения», — сказал Эйден, подмигнув в его сторону.
Это было еще более удивительным, чем мысль о том, что Эйден сам придумал эту идею. Сердце Аарона согрелось. Она все еще искала его, хотя не могла быть здесь.
«Не надо быть таким сентиментальным», — поддразнила Дженника, заметив выражение его лица. «Садиться!»
«Ты последний человек, который должен обвинять кого-то еще в глупости», — заметил Эйден.
Он был прав. В настоящее время она держала руку Кэмерона на столе, потому что не могла не прикасаться к нему все время. Она лишь закатила глаза в ответ.
Первоначально Аарон думал, что Дженника была уравновешенным человеком, но, увидев, какой же невестой она была на протяжении всей свадьбы, он больше не был так в этом уверен. Сегодня вечером он решил это для него — она смотрела на него с немым, выжидательным выражением на лице, как Эйден и Кэмерон. Она была одной из них.
«Итак…» сказала Кэмерон, растягивая слово. «Вещи с Кили, должно быть, идут хорошо, если она беспокоилась о том, что ты будешь без нее в свой день рождения».
Он непонимающе посмотрел на своего друга. «Ваша точка зрения?»
Глаза Дженники вспыхнули от волнения. «Ты ей полностью нравишься! Ей было бы все равно, если бы она не любила. еще там».
Иногда он почти мог поверить в это, но в глубине души Аарон знал правду. Кили никогда больше не будет думать о нем в романтическом свете. Он слишком сильно облажался в их первой жизни. Она была только добра.
Прямо сейчас они были в этом странном подвешенном состоянии. Они были близки, но в то же время он никогда не чувствовал себя дальше от нее, потому что знал, что это никогда не зайдет дальше.
В последний раз они оказывались в подобной ситуации в первой половине первого года обучения в колледже. Эта близость привела к отношениям. Этого не будет. Она совершенно ясно выразилась по этому поводу.
— Я думаю, она просто Кили, — мягко сказал Аарон.
Никто больше не казался убежденным, но они бросили это, потому что официант прибыл, чтобы принять их заказы. Однако после этого они перестали его подкалывать, вместо этого они говорили и смеялись над совершенно случайной ерундой, которую Аарон не мог понять.
Хотя он не возражал. Даже если это была идея Кили, его друзья пришли сегодня, потому что они тоже не хотели, чтобы он был один в свой день рождения. Это был один из немногих случаев в его жизни, когда он радовался своему дню рождения.
===
Ужин длился намного дольше, чем он думал, потому что остальные трое не переставали болтать, а потом он застрял в пробке. В итоге Аарон вернулся домой только в 8:30. По крайней мере, Кили сейчас должен вернуться. Ему нужно было поблагодарить ее.
Когда он пришел, в квартире было еще темно, поэтому он решил, что вернулся первым. Он почти поднялся по лестнице на третий этаж, чтобы переодеться, когда увидел мерцающий свет на кухне.
Свечи.
Лицо Кили освещали двадцать пять (по крайней мере, он предполагал, что двадцать пять; их было много) свечей, горящих на торте. Заметив, что он заметил ее, она включила свет, чтобы он мог лучше видеть. Торт был синего цвета с зелеными буквами «С днем рождения, Аарон».
Его сердце почти перестало биться. В последний раз она делала ему праздничный торт, когда ему в первый раз исполнился двадцать один год. Это было очень, очень давно.
«Иди сюда, чтобы я могла спеть тебе, пока слишком много воска не попало на торт», настаивала она, взмахнув рукой.
Он поспешил, и она начала петь песню ко дню рождения точно так же, как много лет назад. «С днем рождения тебя! С днем рождения тебя! С днем рождения, дорогой Аарон, с днем рождения тебя!»
Он знал, что это всего лишь часть песни, но фраза «дорогой Аарон» действительно его зацепила. У Аарона был ком в горле, когда он задувал свечи и загадывал желание.
Это было то же самое, что было в его первоначальный 18-й день рождения, что с этого момента она будет с ним до конца его дней рождения. Он знал, что это не сбудется, но все равно не мог не желать этого.
Аарон сделал несколько шагов, чтобы приблизиться к ней, и крепко обнял ее. «Спасибо. И спасибо, что связались с моими друзьями для меня. Я действительно не хотел есть в одиночестве».
Ее руки на его спине дрожали после его последней фразы. Он не знал почему, но не собирался жаловаться, потому что после этого она прижала его крепче.
Они стояли так несколько минут, просто держась друг за друга. Это был лучший подарок на день рождения, который он мог получить. Он никогда не хотел отпускать ее. Он чувствовал себя хорошо, когда она снова оказывалась в его объятиях.
Когда она, наконец, отстранилась, то нервно заправила прядь волос за волосы. «У меня есть для тебя подарок.»
Аарону больше ничего не нужно; торта и ее присутствия было более чем достаточно. Но это не помешало ему с готовностью принять коробку. Что-нибудь от нее будет сокровищем, даже если это будет немного глупо, как его любимая кружка.
Он открыл коробку и непонимающе посмотрел на ее содержимое. Это был полосатый комбинезон для новорожденных.
