«Скажи мне… как долго ты наблюдаешь за моим мужем?» — небрежно спросил Кили.
Грейдон был удивлен тем, как много она выяснила. Или, точнее, как много понял Аарон. Он не ожидал, что будет держать жену в курсе того, что происходит в его жизни, ведь он казался таким чрезмерно заботливым.
«Некоторое время,» признался он.
Чтобы правильно ответить на ее вопрос, скажем, что он наблюдал за Аароном с тех пор, как научился взламывать компьютеры у своего соседа по комнате в Массачусетском технологическом институте. В то время Аарону было около тринадцати, и Грейдон был очень разочарован тем, что он нашел.
Бездушный запрограммированный бизнес-бот. Очень совершенный, но без единого пятнышка индивидуальности. Алистер успешно создал миниатюрную версию самого себя.
У Аарона не было ни друзей, ни увлечений, ни целей, кроме того, чего хотели его родители. Грейдону было почти жаль ребенка, но больше всего он злился на то, что Аарон вырастет, унаследует семейный бизнес и продолжит дело Алистера. Он ничего из этого не заработал.
Он был готов уничтожить Аарона вместе со своими родителями, пока однажды не обнаружил кое-что интересное во время случайной проверки того, чем занимается ребенок. Аарон был всего лишь первокурсником в колледже, но внезапно его состояние достигло миллиона долларов. Его собственные активы, не связанные со счетами его семьи.
Когда-нибудь он унаследует все богатство Хейлов. Так почему же он потрудился зарабатывать свои собственные деньги?
После этого Грейдон внимательно следил за ним. Со временем стало ясно, что он собирал людей, которые были ему полезны, но он не знал, каков был план Аарона, пока Кэмерон Синглтон не присоединился к компании и не стал акционером.
Именно в этот момент он был по-настоящему заинтригован Аароном. В конце концов, он не был марионеткой своего отца. Он планировал государственный переворот. Причина ускользала от Грейдона, пока Лейси Найтон не рассказала ему о женщине, сидящей сейчас напротив него.
Кили недоверчиво посмотрел на него. Она скрестила руки на груди, защищаясь. Думала ли она, что он преследует ее мужа? Он был последним, о ком Аарону приходилось беспокоиться.
— Я не собираюсь доставать твоего мужа, если ты об этом думаешь, — мягко сказал он.
— Именно об этом я и думаю. Вы бы не стали смотреть на него без причины.
«О, у меня есть свои причины. Но они не злонамеренные. На самом деле, можно сказать, что я лично заинтересована в успехе и счастье вашего мужа в жизни».
Грейдон полностью поддерживал идею вырваться из-под контроля Алистера и жить полной жизнью. С этим маленьким вспыльчивым человеком, кажется, он сделал именно это. Она ужасно защищала Аарона.
Он заслуживал кого-то, кто заботился о нем после его холодного, бесчувственного воспитания. Грейдон, наконец, начал немного понимать, что он в ней нашел.
Выражение лица Кили все еще оставалось сомнительным. — Вы действительно послали эти акции по доброте душевной?
Он пожал плечами. «Я хотела сделать ему свадебный подарок».
«Если тебя так интересует Аарон, почему ты никогда не пытался с ним встретиться?»
Потому что у него не было для этого реальной причины. Аарон Хейл был очень закрытым человеком, с которым было трудно сблизиться. Он не мог просто подойти и поздороваться.
С ним стало еще труднее разговаривать, когда он перестал посещать светские мероприятия. Лейси Найтон была в ярости от того, что несколько месяцев не видела его лица. Аарон буквально пошел на работу, а затем снова вернулся домой. Вот оно.
Если бы он действительно любил свою жену, вполне логично, что он хотел бы проводить с ней все свое свободное время. И он должен быть. Иначе зачем бы он так старался держать ее в секрете от отца?
Грейдон лучше, чем кто-либо, знал, насколько опасным может быть Алистер Хейл. Если он не хотел, чтобы кто-то был рядом, они исчезали. Как и его мать.
— Он не самый простой человек, с которым можно познакомиться, — просто сказал он. «Я никто в его глазах, я не могу подойти к нему, как мне заблагорассудится».
«Аарон не такой, — защищался Кили.
Ее телефон начал звонить, и Грейдон увидел панику в ее глазах, когда она увидела, кто это был. Он мог видеть контактную фотографию, заполняющую экран — это был Аарон в совершенно нелепом комбинезоне с оленем. Какую власть имела над ним эта женщина?
«Ответь. Я хотел бы сказать привет.»
Она бросила на него еще один недоверчивый взгляд, прежде чем сделать то, что он сказал. «Почему ты звонишь мне, пока ты на работе?» — спросила она, даже не поздоровавшись.
Грейдон едва мог расслышать ответ. «Водитель сказал, что вы просили его подождать, но прошло уже полчаса. Что вы так долго? Вам нужно вернуться домой и отдохнуть».
«Я в порядке, но я наткнулся на кое-кого интересного. Он действительно хочет поговорить с тобой».
— Кили, что…
Она протянула ему трубку с кислым выражением лица. «Вот. Поговори с ним, а потом оставь нас в покое».
— С удовольствием, — сказал он с улыбкой. «Здравствуйте, Аарон. Я мило поболтал с вашей женой. Вам понравился мой свадебный подарок?»
Лед, проходящий через телефон, был бесспорным. — Что ты делаешь с моей женой, Мейер?
Такой оборонительный! Что именно он сделал, чтобы Аарон стал таким враждебным, когда они впервые разговаривали? Ах да, он смотрел в него. Вероятно, он знал о неудачной связи Грейдона с Лейси, женщиной, которую он презирал больше всего.
Она была раздражающей маленькой дурочкой, но что именно она сделала, что навлекло на себя гнев Аарона? Знал ли он, что она стояла за инцидентом с наркотиками в старшей школе?
«Я вышел за кофе и случайно наткнулся на нее. Это было счастливое совпадение. У нас был очень захватывающий разговор. Не о чем беспокоиться! Я ничего не имею против вас или вашей жены».
«Действительно?» — спросил он, в его голосе звучало сомнение.
Эти двое определенно были парой. Они оба так мало верили в других!
— Ничего, — заверил его Грейдон. «Мне очень интересно посмотреть, как вы возглавите Hale Investments и разоблачите этого старого мошенника».
— Что вам известно о мошенничестве?
Подождите, а мошенничество действительно имело место? Он просто назвал Алистера неприятным именем. Сюжет сгущается.
«Я впервые слышу об этом. Я просто намекнул, что он не такой, каким кажется. Боже мой, вы действительно хотите полностью его уничтожить. Как чудесно».
— Значит, твой враг — мой отец, — категорически заявил Аарон. — И поэтому ты мне помог?
«Да, но я также хотел бы быть твоим другом».
Он мечтал о том дне, когда сможет стать ближе к Аарону. Он определенно не ожидал такой степени враждебности с самого начала. Хотя он полагал, что параноикам не понравится, если они узнают, что за их действиями следят. Он должен был подойти к этому иначе.
«Мне не нужен такой друг, как ты. Любой, кто использует Кили, чтобы добраться до меня, в моей книге — враг», — холодно сказал он.
Как жаль. Грейдону придется найти другой способ показать свою искренность. Он пока не собирался отказываться от такого интересного человека.
