«Кили, мне кажется, этот парень пялится на тебя», — неловко сказала Лидия, откусывая от сэндвича.
— Что за гу… Кровь Кили похолодела. Конечно же, Аарон смотрел на нее. Что он делает? У него был поднос с обедом возле кафетерия!
Это было против правил, и он всегда следовал правилам, потому что они поддерживали систему, на которой основывалась его семья. В какой-то момент он пытался убедить ее, что они существуют только для того, чтобы держать недостойных людей в узде.
«Кто это?» — прошептал Джеффри.
«Вы что, с ума сошли? Это Аарон Хейл! Единственный ребенок генерального директора Hale Investments. Разве вы не слышали? Он готовился унаследовать компанию с самого рождения. после выпуска?» — недоверчиво спросила Лидия.
«Я слышал, что они хотели дать ему полную стипендию из-за его оценок и других достижений, но он отказался от нее, потому что был оскорблен тем, что они думали, что он не может заплатить за это сам».
— Ну, это просто глупо, — злобно сказал Кили.
Она это хорошо помнила. Она отказалась от своего первого выбора — Нью-Йоркского университета — в пользу Бостонского университета, чтобы она могла жить в том же городе, что и он, но он никогда не хотел, чтобы она навещала его в школе, поэтому все их свидания происходили в другом месте.
«Что глупо?»
Все трое друзей сжались под пугающей фигурой перед ними. Его униформа была идентична их, но они никак не могли сравниться с тем, как он себя держал. Аарон носил его как король.
Не помешало и то, что в его шоколадно-каштановых волосах ни одна прядь не выбивалась из головы. Он был выше их всех, но вмешивался в их разговор.
«Ничего!» — закричали все в унисон. Разозлить этого молодого человека, вероятно, было бы последним, что они когда-либо делали.
Кили мысленно проклинала себя. Ожесточенная, злая часть ее хотела сказать ему это в лицо, но это только спровоцировало бы его. Если она хотела остаться незамеченной, она не могла оказаться на его плохой стороне.
— Не возражаете, если я сяду здесь?
Разум? Кому-нибудь из них разрешили возражать? Они должны были сойти с ума. Но после этого обед стал очень тихим делом.
Джеффри и Лидия слишком боялись сказать что-то такое, что могло бы поставить их мишень на спину. Кили не могла говорить, потому что боялась, что может сказать что-то ужасное, что он заслуживал услышать.
«Удивительно тепло для января», — заметил Аарон в разговоре после долгого молчания.
Он серьезно пришел, чтобы подраться с какими-то стипендиатами из-за погоды?
Их небольшая группа очень быстро стала центром внимания. Студенты-стипендиаты, студенты, которые могли позволить себе платить за обучение, но не были широко известны, и социальные изгои околачивались в студенческой гостиной. Элита осталась в столовой.
Большинство людей в школе знали, кто такой Аарон, и даже если они не знали, его аура выделялась в таком пространстве. Никто в комнате не понимал, что происходит, и меньше всего Кили.
— Да, — пропищала Лидия. «Сегодня мне даже не понадобился шарф».
Кили не могла не аплодировать ее храбрости. Аарон был ужасен. Что заставило ее полюбить кого-то вроде него?
Эти глаза, казалось, скрывали от нее какую-то тайну. Этого она так и не поняла за все время, что знала его. Теперь ей было все равно.
«Мне все еще нужен шарф, мне нужно идти домой», — сказала она, выражая поддержку своей подруге. Было бы неловко, если бы ответила только Лидия.
«Пожалуйста, ты ходишь меньше, чем я. Ты в основном в метро!» Джеффри вмешался.
Это было правдой. Кили жил в Бруклине. Поскольку в Гарлеме Джеффри был гораздо ближе, большую часть пути домой он прошел пешком без помощи метро.
Так разговор превратился в продолжительное обсуждение достоинств и недостатков метрополитена. Аарон не мог участвовать, так как он никогда в жизни не был в метро, его всегда подбирали и высаживали на частной машине.
Только богатые и сумасшедшие регулярно пользовались автомобилями в центре города. Движение всегда было ужасным.
Кили наблюдала за Аароном краем глаза. Он казался раздраженным. Что? Метро оскорбляло его чувства богатого ребенка? Или он злился, что его игнорировали?
Скорее всего, это было последнее. Он не привык, чтобы его игнорировали, потому что люди всегда лебезили перед ним.
К концу обеда группа, в которую вторгся Аарон, переключилась с разговоров о метро на обсуждение писем о поступлении в колледж. Большинство вузов приняли окончательные решения к началу марта. Электронные письма могут начать приходить в любой день.
«Кили, куда ты подавала документы? В основном я подавала документы в школы Нью-Йорка, чтобы использовать обучение в штате», — заявила Лидия с легким сожалением.
Она очень хотела пойти в школу в Калифорнии, где было тепло и солнечно, но для этого ей нужна была стипендия. Она обращалась за несколькими, но не было никаких гарантий.
«Нью-Йоркский университет, Бостонский университет, Пенн Стейт, Пейс. Я хочу остаться на восточном побережье, чтобы без труда навещать отца».
— Бостонский университет? Это недалеко от того места, куда я собираюсь, — небрежно сказал Аарон, удивив всех.
Почему он соизволил говорить с простыми смертными? Это был, безусловно, самый странный обеденный перерыв в жизни Джеффри и Лидии.
— Это резервная школа, — сказал Кили сквозь слегка стиснутые зубы.
Она скорее умрет, чем отправится туда сейчас. Аарон будет в Гарварде, она будет в Нью-Йоркском университете, и мир вернется к тому, каким он должен был быть.
У него могла бы быть богатая и влиятельная жена, выпускница Гарварда, и Кили могла бы прожить свою жизнь мирно. Беспроигрышный.
Прозвенел звонок, и она торопливо попрощалась со своими друзьями, прежде чем помчаться на следующий урок, оставив позади эту сбивающую с толку ледяную глыбу. Не было абсолютно никакой причины, по которой золотой мальчик должен был обедать с горсткой стипендиатов.
Джеффри даже не знал, кто он такой. Было очевидно, что он пришел за Кили. Но почему? Чего он хотел от нее? Они еще даже не знали друг друга!
