На следующий день Даррен пришел на работу с головной болью. Он почти не сомкнул глаз, потому что не мог перестать думать об этом анонимном совете.
По крайней мере, он смог забыть об этом на время ужина в честь дня рождения жены. Но как только подарки были открыты, торт был съеден, и все разошлись по домам, он вернулся, как зуд, который он не мог унять.
В свое время он получил много анонимных советов. Некоторые были шарлатанами, которые хотели почувствовать себя частью большого дела. Другие были людьми, которые, вероятно, хотели быть полезными, но не обладали очень полезной информацией. Третьи были преступниками, которые действительно были замешаны, но не хотели идти на поводу у своих боссов или партнеров.
Но под какую категорию попал этот самосвал? Он был странно точен, вспомнив такой номерной знак, даже если он был странным.
Большинство людей не могли вспомнить полные номерные знаки. Им также обычно было трудно различать похожие буквы, такие как «V» и «U», потому что они, как правило, видели пластины мимоходом.
Задержка между убийством, предложением награды и чаевыми тоже была подозрительной. Кто ждал недели после убийства, чтобы сообщить о чем-то, и все еще ясно это помнил?
Но больше всего Даррена беспокоило то, что типпер связался с ним, когда этим расследованием руководил участок в совершенно другой части города. Почему он? Откуда самосвал вообще знал, кто он такой?
Он сказал, что друг назвал Даррена «единственным надежным полицейским, которого он знает». Было и лестно, когда о нем хорошо отзывались, и оскорбительно, когда на его профессию смотрели свысока.
Друг этого самосвала, должно быть, каким-то образом был замешан в одном из его дел, но за эти годы их было так много, что невозможно вспомнить их все. Если он увидит на улице друга типпера, то может смутно их узнать, но на этом, пожалуй, все и кончится. Человеческий мозг не мог сохранить столько памяти.
Если бы эта подсказка была законной и привела к аресту, загадка могла бы быть раскрыта. Выяснение этой части было важнее, чем его жгучее любопытство.
Даррен просмотрел свои записи телефонного звонка и попытался собрать вещи воедино. Типпер был мужчиной неопределенного возраста; такие вещи было трудно сказать по одному голосу, особенно потому, что люди часто говорили по телефону по-разному.
Он якобы боялся быть найденным убийцей; а это означало, что весьма вероятно, что он сразу увидел лицо убийцы и то, кем он был. Этот человек может иметь некоторую власть над самосвалом. Босс, наверное?
Либо самосвал знал убийцу лично, либо это был кто-то узнаваемый и влиятельный в городе. Жертва была светской львицей… убийца тоже мог быть богатым и известным.
Это было бы намного проще, если бы у него был доступ к материалам дела Лейси Найтон. Детективы часто относились к своим делам территориально; маловероятно, что тот, кто был ответственным, позволил бы ему просто посмотреть на это, поскольку он был из другого участка.
Ему в любом случае нужно будет связаться с ними, как только он выяснит, стоит ли чего-нибудь этот совет. Он должен сосредоточиться на номерном знаке. Если повезет, он сможет вычислить, кто таким образом забрался в такси.
Запуск тарелок был простой задачей, и Даррен придумал имя за считанные минуты. Такси было зарегистрировано на водителя Taxi Star по имени Гарри Рамон. Ему нужно будет пойти в офисы «Такси Стар» и узнать, готовы ли они поговорить. Если бы не они, ему пришлось бы получить ордер.
===
Хозяином «Такси Стар» был сморщенный старик с удивительно яркими и ясными глазами для своего возраста. Даррену повезло: когда он объяснил, что расследуется убийство и что подозреваемый был замечен садящимся в одно из его такси, владелец согласился сотрудничать.
Так мало людей были граждански мыслящими в эти дни. Необходимость получения ордеров со временем становилась все более и более распространенной даже для выполнения простых задач.
«Вы ищете кого-то, кто сел в такси Гарри, верно? Если я правильно помню, он тестировал новый скрытый видеорегистратор… в последнее время у нас были некоторые проблемы с вандализмом», — пробормотал мистер Уилсон, печатая на компьютер.
Даррен старался оставаться профессионалом и скрывать свое волнение. Но скрытый видеорегистратор?! Это было больше, чем он мог надеяться! У него может быть четкая запись лица убийцы. В этот момент все, что ему нужно было сделать, это запустить его через программное обеспечение для распознавания лиц.
«Ах, поехали. Гарри высадил кого-то в районе Флэтайрон в 12:48… посмотрим… его следующий тариф не был назван и оплачен наличными. Позвольте мне найти для вас эти кадры».
Мистер Уилсон быстро перемотал кучу отснятого за день материала, остановив его на 12:48. Он повернул экран, чтобы Даррен увидел его, и нажал кнопку воспроизведения.
Из кабины вышел мужчина лет сорока, и Гарри снова быстро завел машину и продолжал ехать еще пару минут, пока кто-то, по-видимому, не остановил его. Видеорегистратор показывал только то, что происходит внутри машины, а не снаружи.
Гарри подъехал к бордюру, и тут же внутрь грубо втолкнули женщину с длинными черными волосами. Лейси Найтон. Мужчина, соответствующий описанию, которое дал самосвал, забрался в машину сразу после нее, выглядя раздраженным, хотя половина его лица была скрыта солнцезащитными очками.
Лейси попыталась залезть на мужчину и осыпала его шею небрежными поцелуями. Он оттолкнул ее и пристегнул ремень безопасности, что несколько ограничило ее движения, но полностью остановить ее не удалось. Она прилипла к мужчине, как липучка.
Мужчина фыркнул и велел Гарри отвезти их в Бронкс, не называя конкретного адреса. Лейси несколько раз пыталась отстегнуть ремень безопасности и продолжить целовать мужчину, но он боролся с ней за контроль над механизмом, удерживающим его защелкнутым.
Такого рода вещи продолжались всю поездку. Солнцезащитные очки остались на месте, что разочаровало. Даррен действительно подумал, что это может помочь, когда впервые увидел, как мужчина и Лейси садятся в такси.
