Используя диаграммы и графики ежемесячных данных, которые он подготовил заранее, Аарон начал проводить собрание, а Вайолет счастливо осталась у него на коленях, держа в руках своего розового плюшевого кролика. Пока он шел, поведение Алистера становилось все более ледяным. Некоторые акционеры начали потирать руки, чтобы не замерзнуть.
Даже Вайолет почувствовала это. Она неловко извивалась, сжимая своего кролика еще крепче. В конце концов она повернулась и уткнулась лицом в грудь Аарона, сжимая часть его рубашки в своем крошечном кулачке.
Он был так зол, что его отец напугал ее, что он непреднамеренно выпустил собственную ледяную бурю. К этому моменту все в комнате пытались сдержать стук зубов.
— Папа, — захныкала Вайолет.
Услышав ее голос, он сразу же успокоился. Весь его лед испарился, так что в комнате стало только наполовину холоднее. Аарон продержался так до конца собрания, и все разбежались, как только оно закончилось, кроме последнего человека, которого он хотел видеть.
— Пошли, Ви, мы уходим, — сухо сказал он.
Она уже спрыгнула с его колен и надела свой рюкзак. Она протянула ему свою маленькую ручку, более чем готовая покинуть страшную комнату.
— Привести ребенка на собрание правления было невероятно непрофессионально с твоей стороны, — холодно сказал Алистер. — Это что, детская площадка?
«Что ты хочешь?» он резко ответил. — У меня нет времени на таких, как ты.
«И все же у вас есть время, чтобы слоняться без дела, развлекая малыша».
Аарон чувствовал, как нарастает его гнев. — Да, знаю. Я, в отличие от вас, наполовину порядочный отец, который находит время для своих детей. И я хочу, чтобы вы знали, Вайолет ни в малейшей степени не мешала моему рабочему дню.
Алистер сузил глаза. — Значит, ее зовут Вайолет. Кэрол была права, она действительно похожа на тебя.
Негодование катилось от него волнами. Он и раньше не любил мать Вайолет, но теперь еще больше предвзято относился к ней, потому что она была в точности похожа на его непослушного сына.
Она спряталась за ногу отца и обняла ее. — Мне не нравится этот страшный мужчина, — прошептала она.
«Ты ему тоже не нравишься», — с горечью подумал Аарон. Если Алистер осмелится сказать хоть одно плохое слово о Вайолет при ней, он, вероятно, попытается его задушить.
— Я спросил, чего ты хочешь. Как видишь, я занят, — жестко сказал он.
«Я не вижу, что мой единственный сын сделал с моей компанией?» — язвительно спросил Алистер.
Он был еще более внушительным, чем Аарон помнил его. Вайолет никогда раньше не сталкивалась с кем-то с таким присутствием. Она дрожала от страха от ауры, пронизывающей комнату.
Аарон тоже когда-то был таким. Ему потребовалось много времени, чтобы убедить себя, что он не боится отца в ее возрасте. Это была ложь. Маленький Аарон всегда боялся. Иначе зачем бы он делал все, что говорили его родители, даже если он этого не хотел?
Этот ужасающий уровень холодности мог ощутить даже маленький ребенок. Он никогда не хотел подвергаться гневу своего отца, поэтому изо всех сил старался быть идеальным ребенком.
Логика его юного разума заключалась в том, что если он действительно, действительно хорош, то может даже получить намек на тепло от своего отца. Такого никогда не было.
Он достаточно осознал себя, чтобы понять, что он во многом похож на своего отца. Эта мысль привела его в ужас, поэтому он очень много работал, чтобы стать таким родителем, о котором всегда мечтал. Когда Кили была беременна близнецами, Аарон прочел все книги по уходу за детьми, которые только мог достать, и долго беседовал с Робертом о методах воспитания.
Он делал довольно хорошую работу, учитывая все обстоятельства. Его дети любили его, и Кили часто хвалил его за то, что он такой хороший отец. Он не мог выбросить это, потому что его отец раздражал его.
«Вы видели это. Цены на акции выросли, мы увидели рост как числа клиентов, так и удовлетворенности клиентов, и с тех пор, как вы ушли, мы расширились до шести разных стран. Я сделал для Hale Investments больше, чем вы когда-либо. сделал, — холодно сказал Аарон. — А теперь, если вы меня извините, у меня есть работа.
— Аарон, — сказал Алистер таким пугающим голосом, что Вайолет чуть из кожи не выпрыгнула. «Независимо от того, сколько вы сделали для компании, я никогда не признаю ни эту женщину, ни ее детей».
Он поднял дрожащую девочку и прижал к себе, пытаясь вернуть ей немного тепла. Она свернулась калачиком и уткнулась лицом ему в шею. Его глаза полыхнули яростью.
«Какое совпадение. Я не признаю ни вас, ни вашу жену. У меня есть вся семья, в которой я нуждаюсь».
Аарон прижал дочь еще ближе. Его больше не заботило одобрение родителей. Он не был отчаявшимся ребенком, жаждущим малейшего кусочка привязанности, которым он когда-то был. Кили дал ему всю любовь, которую он когда-либо хотел, и даже больше. Как и их дети.
Мнение Алистера значило для него меньше, чем ничего. Он заботился только о том, чтобы Вайолет не задела ее чувства. Она всегда была чувствительной.
«Приходи на собрание в следующем месяце, если нужно. И на любые собрания после. Мне все равно. Все, что ты делаешь, не имеет ко мне никакого отношения. Но если ты посмеешь беспокоить мою семью, я тебя полностью уничтожу. Добрый день, Алистер».
То, что он назвал отца по имени, ясно провело черту между ними. Аарон больше не считал их родственниками, и Алистер это знал.
Он вышел из зала заседаний с высоко поднятой головой и вызвал охрану, так как его отец все еще был в пределах слышимости. «Пожалуйста, не забудьте проводить мистера Алистера Хейла; собрание окончено, и у него сегодня нет других дел».
— Да, мистер Хейл, — уважительно ответил начальник службы безопасности.
Алистер окончательно потерял самообладание, когда дверь в зал заседаний закрылась. «Аарон Хейл, ты, неблагодарный сопляк, просто подожди, пока я…»
Он даже не услышал остальных угроз из-за закрытой двери. Ему тоже было все равно. Теперь человек ничего не мог ему сделать. Здесь у него не было власти. Аарон был генеральным директором; он был просто акционером.
Вайолет наконец выглянула из-за того места, где она пряталась у него на шее, когда они были в лифте. «Папа, этот страшный человек злой. Он мне не нравится».
— Он мне тоже не нравится, детка, — вздохнул он.
— Поэтому ты тоже был страшным?
Конечно, она уловила это. По крайней мере, теперь она, похоже, не боялась его.
«Прости, что напугал тебя. Помнишь, как мама учила тебя разным чувствам? Страшный человек раздражает папу. , заставляя ее хихикать.
«Я люблю тебя, папа! Ты не такой страшный, как он. Ты хороший!»
Аарон поцеловал ее в макушку; благодарна за то, что она, казалось, отошла от инцидента уже. Он немного беспокоился, что она увидит его в другом свете. Он всегда очень старался не вести себя так, как он делал в офисе со своей семьей, поэтому она не привыкла к его естественному льду.
«Я тоже тебя люблю.»
