Аарон сожалел о том дне, когда встретил Лейси Найтон.
Он терпел ее присутствие в течение нескольких лет, потому что она была одним из наименее раздражающих людей в их кругу общения. Рядом с ней было меньше хлопот, чем с теми, кто знал только, как тратить деньги, не прилагая усилий.
Единственная причина, по которой он даже тусовался с кем-нибудь за обедом, заключалась в том, чтобы по просьбе отца наладить связи с людьми, которые могли бы быть ему полезны. Ха. Лейси была для него совершенно бесполезна. Она была его падением.
Его отец не стал бы думать об этом таким образом. После того, как Лейси удалось убить единственного человека, которого он действительно ценил, бизнес пошёл в гору. Не так Аарон измерял успех.
Столько раз он отчаянно думал о том, как бы он продал всю свою империю, чтобы вернуть Кили хотя бы на день, чтобы он мог сказать ей, как ему жаль и что он любит ее.
Он проснулся в своей школьной спальне незадолго до Нового года, всего за несколько недель до того, как он должен был впервые встретиться с Кили.
Он был удивлен, когда сначала не увидел ее на баскетбольном матче, но не придал этому особого значения, так как знал, что грядут изменения в схеме рассадки.
Мысль о новой встрече с ней была единственным, что удерживало его от того, чтобы прыгнуть через стол в столовой и задушить Лейси до смерти, когда она села напротив него в его первый день в школе.
Очевидно, дела с Кили пошли не так хорошо, как он ожидал. Он все еще хотел знать, почему, но мог сказать, что они добились прогресса. Она отругала за него Лейси!
Он утомлял ее, поэтому она не возражала против того, чтобы он так часто был рядом. Это была очень медленная тяжелая битва, в которой он не был уверен, что сможет победить до выпуска.
В своей первой жизни долгое время у него не было ничего, кроме подозрений. Он думал, что если будет держать Кили подальше от Лейси, она будет в безопасности.
К тому времени, когда он понял, что она работала вместе с его отцом, чтобы напасть на его жену, его курс бездействия и ожидание того, куда пойдут дела, поскольку он понял, что план уже имел серьезные последствия. Он так хорошо подыгрывал, пытаясь помешать им, что играл прямо им на руку.
Аарон не повторит своих ошибок. После всего, что она сделала, он не стал бы ублажать Лейси ни на секунду.
Он хотел уничтожить ее сейчас, но не имел для этого достаточных доказательств или ресурсов. Ее отец был влиятельным человеком, и в ближайшие пару лет его отец тоже будет на ее стороне.
Ему нужно было разоблачить ее до того, как это произойдет. Чем больше он злил ее сейчас, тем легче ей было оступиться. Именно тогда он воспользуется своим шансом убрать ее с дороги раз и навсегда.
Возможно, он был слишком опрометчив. В конце концов, если она выполнит свою угрозу пойти к его отцу сейчас… если он узнает о Кили слишком рано… все, чего хотел Аарон, будет напрасным.
Слишком много нужно было сделать, а у него еще не было достаточно сил.
Возможно, было бы неплохо начать налаживать отношения с некоторыми из его старых деловых контактов как можно раньше, если он хотел скорее узурпировать своего отца и прожить свою жизнь в мире с женщиной, которую он любил.
После унижения перед людьми, которых Лейси считала недостойными, он сомневался, что она попытается снова приблизиться к нему в ближайшее время.
Чего нельзя было сказать о Кили. У него было плохое предчувствие, что одержимая женщина что-то замышляет, но он понятия не имел, что.
На этот раз все было иначе. Раньше Лейси проделывала мелкие школьные трюки, потому что Аарон и Кили были просто друзьями. Но теперь, из-за его собственной неспособности держать себя в руках, она увидела, как они целуются, и поняла, что что-то происходит.
Аарон хорошо скрывал их отношения; Лейси не знала об этом, пока не получила приглашение на свадьбу в кругу знакомых Хейлза. В этот момент она начала вести себя более агрессивно.
У него было гнетущее предчувствие, что она собирается сделать что-то из ряда вон выходящее перед выпускным, и он мало что мог с этим поделать, кроме как смотреть и ждать.
Наблюдение и ожидание — вот что раньше все портило! На этот раз он должен был защитить Кили, несмотря ни на что.
Было бы легче, если бы она все время была рядом с ним, но ее сопротивление продолжалось. После дня, проведенного в спа, она снова начала давить на него.
У него оставалось всего несколько дней до их обеденного соглашения, и он не хотел, чтобы их прогресс пошел на спад, поэтому он не прибегал к угрозам снова, хотя знал, что она воспользуется первой возможностью, чтобы сбежать, и он вряд ли ее увидит.
Аарон стоял в дальнем конце коридора и смотрел, как Кили взяла несколько вещей из своего шкафчика, ярко улыбнулась одному из их одноклассников, который помахал ей рукой, и практически выскочила из здания.
Чему она была так рада? И почему она больше никогда не показывала перед ним такие выражения?
Иногда он задавался вопросом, правильно ли он поступает. Кили казался усталым, злым, напуганным или каким-либо другим образом расстроенным большую часть времени, когда он был рядом. Совсем не то, как она вела себя с ним в старшей школе.
Он скучал по ней. Он видел ее почти каждый день, но скучал по тому, какой она была раньше. Она всегда была так счастлива иметь хотя бы часть его времени. Она любила его, а он все испортил.
— …у тебя уже есть свидание?
«Да, Дэниел из научного класса спросил меня на прошлой неделе. Мне все еще нужно найти платье и записаться на прием к парикмахеру и маникюру. Они будут записаны вместе с другими людьми, идущими на выпускной, я точно это знаю!»
Его внимание привлек случайный разговор двух студентов. Выпускной вечер.
Его родители заставили его пойти с дочерью одного из их партнеров, но ему было все равно, потому что Кили все равно не собиралась. Без нее это было для него просто еще одним деловым занятием.
Выпускной выпал на ее день рождения, и, поскольку у ее друзей были свидания (они не хотели пропускать свой выпускной бал), она праздновала с отцом.
Он бы предпочел отпраздновать ее день рождения с ней, но даже если она позволит, его родители этого не сделают. К сожалению, ему приходилось иметь дело с ними и их часто нелепыми требованиями, пока у него не было достаточно власти в компании, чтобы принимать собственные решения без риска.
Если он не мог провести с ней ее день рождения, он должен был что-то сделать, чтобы доказать, что ему не все равно.
