Они действительно ничего не могли с этим поделать, по крайней мере, пока они не стали взрослыми и Нова не закончила колледж. Она уже рассказывала о том, как пыталась получить стипендию в престижной школе дизайна. Это было так далеко, что даже не было смысла об этом думать.
Эйден предположил, что на данный момент они могут просто продолжать, как всегда, поскольку больше ничего нельзя было сделать. Он сказал ей об этом, и она посмотрела на него, как на дурака.
«Ты действительно думаешь, что я этого не знаю? Вот почему я никогда ничего не говорил до сих пор. Любить тебя бессмысленно, но я не могу помочь своим чувствам. Ты самый крутой парень, которого я знаю, Эйден».
Он был более чем польщен тем, что девушка, которая ему нравилась, описала его так. Большинство людей считали его неудачником, который недостаточно старался. Единственная причина, по которой он не был полным изгоем в школе, заключалась в том, что его считали классным клоуном. Крутые ребята думали, что он забавный и будет дружелюбно относиться к нему в коридорах.
«Какое совпадение. Я думаю то же самое о вас,» ответил он. Он положил руку на затылок, смущенный тем, что сказал это вслух.
— Тогда перестань меня избегать, — сказала Нова, как будто это было очевидным.
Так он и сделал. После этого их отношения продолжились как обычно. Единственное, что изменилось, это то, что вместо того, чтобы постоянно общаться в игре, они иногда переключались на видеозвонки через свой почтовый сервис. Было очень приятно видеть ее лицо.
Они оставались друзьями с взаимными чувствами друг к другу до конца старшего года старшей школы Эйдена, когда девочка из его научного класса пригласила его на выпускной бал. Ему было бы неловко отказать ей, хотя у него не было к ней никаких чувств, поэтому он согласился на это.
Нова была так расстроена, когда он сказал ей, что не может встретиться с ней в игре, как обычно, в ночь на выпускной, что она неделями отказывалась с ним разговаривать. Она обвинила его в том, что он совершенно не заботится о ее чувствах.
Что он должен был делать? Он всегда проводил с ней время по выходным; он никогда не приглашал девушку на свидание. Но Эйден не хотел ранить чувства своего одноклассника. Когда он объяснил это, она еще больше разозлилась, потому что думала, что чувства какого-то случайного одноклассника значат для него больше, чем ее собственные.
Он не особенно ждал танца, но было еще более жалко знать, что Нова не разговаривает с ним. Когда ему, наконец, удалось снова поймать ее в сети, она была с ним очень резка. Только когда он пообещал, что больше не будет ходить на свидания с другими девушками, она наконец ответила.
— Ты не можешь ходить на свидания с другими девушками, — надменно сказала она. — Ты должен пообещать мне, Эйден.
— Хорошо, обещаю. Он все равно больше никого не интересовал. Большую часть своего свободного времени он тратил на нее.
Эйден совершенно забыл об этом разговоре до тех пор, пока за несколько месяцев Аарон снова не встретился с Кили. Кто-то на одном из курсов колледжа пригласил Нову на свидание, и она отказалась, потому что у нее есть парень.
Он был немного поражен, потому что не понимал, что она так о нем думает. Они почти не говорили о своих чувствах с момента первого признания; они продолжали играть как приятели по играм, которыми они всегда были по большей части.
Он полагал, что навешивание ярлыка на это или нет на самом деле не изменит динамику их отношений, поэтому он согласился сделать это официальным Facebook.
Было неловко объяснять матери, что он встречается с кем-то, с кем познакомился онлайн, но это было лучше, чем иметь дело с надутой Новой. В течение следующих нескольких месяцев они начали больше говорить о своих чувствах и устраивать маленькие глупые «свидания» по видеосвязи.
Чем больше времени он проводил с ней на расстоянии, тем больше он хотел разорвать отношения. Поэтому, когда Аарон попросил от него самую ужасную услугу в обмен на отправку его в Швецию, все расходы были оплачены, он ухватился за этот шанс. Остальное было историей.
Эйден вздохнул, взглянув на часы. Еще шесть часов, прежде чем он сможет вернуться домой и встретиться с Новой в последней игре, в которую они играли вместе. Следующие пару месяцев будут мучительно медленными, пока он снова не увидит ее.
===
Мама Эйдена не была в восторге от того, что ее старшего сына не будет дома на Рождество (как и Софи), но им обоим нравилась Нова, поэтому они не слишком жаловались. По крайней мере, ему в лицо.
Выйдя из самолета через восемь с половиной часов, он чувствовал себя ходячей смертью. Ребенок, сидевший позади него, большую часть времени пинал его сиденье, и он был изнурен тем, что не мог уснуть, хотя это был полет с эффектом красных глаз.
Однако все его истощение испарилось, когда Нова бросилась на него и в конечном итоге цеплялась за него, как если бы он был веткой дерева, а она была коалой. Он немного отшатнулся от веса, так как ее ноги обвились вокруг его талии.
«Эльсклинг, я так скучал по тебе!» — воскликнула она, осыпая его лицо поцелуями.
Она использовала шведский термин ласки, что-то вроде «дорогой» или «милая» на английском языке. Нова называла его так с тех пор, как они поженились в Final Fantasy XI много лет назад, в шутку (по крайней мере, так она утверждала).
Когда они официально начали встречаться, он поискал другие шведские слова и обнаружил, что «älskling» происходит от слова «älska», что означает «любить». Когда он на самом деле посетил Швецию, он обнаружил, что люди обычно не называют своих близких этим термином, если что-то не очень серьезное.
Эйдену пришлось немного посмеяться над собственной глупостью из-за того, что он раньше не понял, насколько ей это небезразлично. По сути, Нова предъявила ему претензии, когда ей было четырнадцать, а сейчас ей двадцать два.
— Я тоже по тебе скучал, — искренне сказал он ей. «Ты можешь слезть с меня? Люди пялятся, а мне нужно забрать свой багаж».
Она надулась, но сделала, как ей сказали, вместо этого слезла и взяла его за руку. Она взволнованно болтала с ним обо всех забавных вещах, которые они собирались сделать, пока он был здесь, и он ответил с таким же энтузиазмом. Ах, он действительно скучал по ней. Было бы здорово, если бы она была с ним все время.
