На следующий день после концерта у Аарона было очень важное деловое мероприятие, которое он не мог пропустить (он ходил только тогда, когда это было абсолютно необходимо, потому что он ненавидел такие вещи), и он умолял Кили пойти с ним. Она ненавидела эти вещи даже больше, чем он, потому что они вызывали плохие воспоминания, но в то же время она не хотела оставлять его страдать в одиночестве.
Он пришел на рождественскую вечеринку ее работы, несмотря на то, что все пялились на него, поэтому она почувствовала необходимость отплатить тем же. Целую неделю она суетилась над тем, что надеть. Как бы она это не ненавидела; она пошла по магазинам в дорогом торговом районе за платьем, туфлями и украшениями специально для этого мероприятия.
Аарон сказал ей, что в этом нет необходимости, и она может носить то, что хочет, но у нее были воспоминания о войне при мысли о том, что над ней издеваются жены его соратников. Иметь дело со всеми этими акулами определенно было похоже на битву в ее первой жизни.
Несмотря на то, как давно это было, Кили до сих пор помнила, как вести себя на таких мероприятиях. На этот раз никто не собирался связываться с ней.
У него отвисла челюсть, когда он увидел, как она спускается по лестнице в дизайнерском платье. «Ты выглядишь как…»
— Я знаю, — ровно сказала она.
Она выглядела так же, как подражательница светской львицы миссис Хейл, которая так и не вписалась. Она больше не была тем человеком, но сегодня ей нужно было вести себя так, как она была.
Аарон вздохнул и покачал головой. «Возвращайся наверх и переоденься во что тебе удобно. Никто не посмеет тебе ничего сказать, так как я не собираюсь отпускать тебя на всю ночь».
— Я так плохо выгляжу?
«Нет, ты выглядишь сногсшибательно. Но я хочу, чтобы ты был похож на себя».
Ее сердце дрогнуло от его слов. Каким-то образом он всегда знал, что сказать, с тех пор как они снова сошлись. Кили решил подразнить его.
— Ты хочешь сказать, что обычно я не выгляжу сногсшибательно?
«Не искажай мои слова. Ты знаешь, я думаю, что ты самая великолепная женщина, когда-либо ходившая по земле. А теперь иди. Мы опоздаем», — настаивал он, подталкивая ее обратно вверх по лестнице.
Кили вернулась в простом коктейльном платье голубого цвета с рукавами три четверти. Она избавилась от жемчужного ожерелья — она всегда ненавидела жемчуг, потому что он напоминал ей о темных днях, — но сохранила бриллиантовые серьги, которые купила по такому случаю. Она также надела более удобную пару телесных туфель-лодочек.
— Это моя девочка, — сладко сказал Аарон, прежде чем поцеловать ее в щеку. — Пойдем, нам нужно спуститься вниз.
Это особое деловое мероприятие было посвящено 100-летию Hale Investments. Это было довольно большое дело. Были приглашены все сотрудники.
Из-за этого всем их друзьям пришлось искать нянь. Но дети Хейла и Синглтона так настояли на том, чтобы провести вечер с ночевкой именно этой ночью (их родители пообещали несколько недель назад, не помня, в какой день была вечеринка), что наняли кого-нибудь, чтобы присматривать за ними в квартире Кэмерон.
Кили предложил использовать их место, так как оно было больше, но дети хотели пойти туда из-за собаки. Аарон смягчился по поводу котят, но отказался завести собаку, заявив, что они слишком трудоемки. Его аргументом было то, что у них уже было четверо детей и им не нужен был еще один с мехом.
Вечеринка прошла в одном из банкетных залов отеля «Плаза», так как в здании Hale Investments не хватило места для такого рода мероприятия. Аарон, как генеральный директор, пользовался большим спросом, но он не позволил стервятникам спуститься на Кили.
Их локти оставались крепко сцепленными, пока она не заметила Элис. Она вежливо извинилась и ускользнула, чтобы поболтать с подругой. Дженника тоже была связана, так как она была женой вице-президента, а Кили даже не видела никого из своих знакомых.
Она крепко обняла подругу. «Как дела? Мне кажется, что я не видел тебя целую вечность».
«Прошло пару месяцев. Я была очень занята между заботой о детях и репетиторством по французскому языку. А ты? Как прошел сольный концерт? Я видела фотографии, которые ты разместил», — ответила Алиса.
«Вайолет, как и ожидалось, справилась потрясающе. Она всегда любила петь. Я просто рад, что смог увидеть ее соло, так как малыши были повсюду. Нам нужно было просто нанять няню».
В итоге они некоторое время мило болтали о своих детях, пока не пришло время для большой речи Аарона. Кили знал, что делать; она должна была стоять рядом с ним, улыбаться и выглядеть мило, пока он говорил.
В первый раз, когда ей пришлось сделать это вскоре после того, как они поженились, она почувствовала себя участницей конкурса «Мисс Америка», которая улыбалась и махала рукой, пока все смотрели на нее. Это чувство так и не исчезло полностью на протяжении многих лет, когда она служила ему конфеткой.
Она на самом деле обратила внимание на речь Аарона, несмотря на то, что не понимала много делового жаргона. Тем не менее, она уловила основную суть; У Hale Investments дела шли лучше, чем когда-либо, и он должен благодарить за это тяжелую работу сотрудников.
Было действительно трудно сдержать смех, зная, насколько неискренней была большая часть речи. Аарон сказал людям то, что они хотели услышать, хотя сам в это не верил. Буквально на днях он жаловался на бездельников после разговора с начальником отдела кадров.
Люди аплодировали после завершения выступления и смогли немного отойти от центра внимания. Она думала, что у нее все в порядке, пока случайно не заметила своих родственников в толпе.
Алистер все еще был акционером, но она не думала, что он осмелится показаться здесь сегодня вечером. Он уже почти не ходил на собрания!
Присутствие Рослин было еще более удивительным. Она надменно оглядела комнату, взявшись за руку мужа, как будто все здесь не знали, что ей изменили. У нее была ужасно толстая кожа, чтобы выйти с ним на публичное мероприятие, где люди ее знали.
Прошло десять лет с тех пор, как появились новости, но люди все еще говорили об этом всякий раз, когда упоминалось имя «Хейл». Старые сплетни все еще могли распространяться тревожно далеко, особенно когда в них были замешаны высокопоставленные лица.
