В доме Синглтонов царил хаос, и только один студент колледжа присматривал за шестью детьми. Вайолет, Калеб и Ной со скукой смотрели, как няня безуспешно пыталась контролировать троих младших, играя с Play-Doh.
— Это так глупо, — зевнув, сказала Вайолет.
«Плей-до — для малышей», — согласился Калеб.
«Хочешь подняться в мою комнату? У меня есть новый набор Лего, мы могли бы попробовать», — предложил Ной своим друзьям. Они с удовольствием взялись за него. Все лучше, чем смотреть, как барахтается няня.
— Эй, ребята, куда вы идете? — отчаянно звала она их, когда они поднимались наверх.
«В мою комнату».
«Я должен наблюдать за всеми вами одновременно! Вернитесь!»
Они не вняли мольбам няни. Она была скучной, и у них были дела поважнее. Все уселись на полу в комнате Ноя, пока он выносил коробку с Лего.
Это был набор из дракона, рыцаря и замка, из которого его двоюродный брат перерос и подарил ему, когда его семья отправилась в Пенсильванию на Пасху. Его двоюродный брат клялся, что у него даже были все оригинальные детали, потому что он старался их не потерять.
— Почему наши папы вообще должны работать в одном месте, — проворчал Калеб. «Было бы веселее, если бы тетя Джен была здесь».
«Не говори глупостей, мы бы даже не узнали друг друга, если бы папа не нанял дядю Кэмерона», — сказала Вайолет, начиная раскладывать детали «Лего» на стопки по форме и цвету. «Он и дядя Эйден работали на него еще до нашего рождения. Папа знает их почти столько же, сколько знает маму».
Ной выглядел сбитым с толку. «Как давно ваши родители знакомы друг с другом? Мой папа говорит, что познакомился с вашим отцом в колледже».
«Средняя школа», — ответила она, не отрываясь от своей организации.
«Вау, это долго. Но я буду знать тебя дольше, когда мы вырастем, потому что мы знаем друг друга с детства».
— Так это не работает — о, неважно. В любом случае, я всегда буду знать Калеба дольше всех с тех пор, как мы были вместе в животике у нашей мамы.
Ной нахмурился, пристально глядя на инструкции. «Несправедливый.»
— Жизнь несправедлива, Ной, — просто сказала Вайолет.
Калеб закатил глаза, когда начал собирать кусочки наугад. Он привык к их ссорам. И какой всезнайкой была его сестра. Он все равно очень любил ее; он ни за что не променял бы своего близнеца.
Но иногда у нее был талант заставлять других людей чувствовать себя глупо. Наверное, потому, что она была такой умной.
По крайней мере, он был лучше ее в спорте. Каждый раз, когда она пыталась, она, как правило, получала удары по лицу любым мячом. Всякий раз, когда это случалось, он смеялся над ней, проверяя, в порядке ли она. Это привело ее в бешенство.
Некоторое время все трое работали в относительной тишине, разговаривая только для того, чтобы попросить конкретную деталь Lego или что-то еще, имеющее отношение к строительству замка. По мнению Калеба, так было лучше.
Несмотря на то, что он был ближе к Вайолет, чем кто-либо, у него возникало странное ощущение, что он третий лишний, когда рядом был Ной. И все же все остальные говорили, что чувствуют себя третьими лишним вокруг Вайолет и Калеба. Он немного завидовал тому, что Вайолет всегда была важным колесом.
В то же время он знал, что у него гораздо больше друзей, чем у нее. Он не мог быть слишком расстроен. Она была достаточно вежлива со своими одноклассниками и друзьями своего брата, но единственными людьми, которые ей действительно нравились, были он и Ной.
По мере того, как они становились старше и прогрессировали в школе, они немного отдалились друг от друга, так как у них были разные классы. Калеб знал, что Вайолет это не нравится, но он тайно попросил перейти в другой класс, когда они будут в третьем классе.
Дело не в том, что он не любил свою сестру; он просто хотел иметь возможность ходить в школу, не беспокоясь о ней. Она всегда так сердилась, когда он играл с кем-то еще. Он по-прежнему все время видел ее и постоянно играл с ней дома. Никто, кроме его мамы, не знал, что он хотел учиться только для себя.
Ну, наверное, она рассказала его отцу. Он знал, что между этими двумя не было никаких секретов, потому что отец однажды настучал на него за то, что он съел последнее печенье, даже после того, как мама запретила ему этого делать. Она сказала, что именно так должен работать брак. Что бы это ни значило.
Мир Вайолет был ограничен очень немногими людьми, и Калеб не хотел навсегда застрять в роли третьего лишнего, поэтому он вышел и завел как можно больше друзей. Калебу нравился Ной, но он знал, что в глазах друга стоит на втором месте после сестры.
Не лучше ли для него играть с людьми, которые первыми увидели его, пока они могли уединиться в своем маленьком мирке?
«Кэл, мне нужен кусок, который ты держишь», — попросила его сестра, протягивая руку.
Он передал ей его без слов, и она ярко улыбнулась ему. У Вайолет была такая же улыбка, как и у их мамы; это заставляло вас чувствовать тепло и пушистость внутри всякий раз, когда вы его видели. Она улыбалась ему больше всех, потому что он видел ее больше всех. Даже больше, чем Ной.
Какое-то время, когда они были моложе, Калеб желал, чтобы Ной ушел, чтобы иметь улыбку своей сестры только для себя. Но желать этого было глупо. Когда Ной был рядом, Калеб мог играть с новыми друзьями в парке, не заботясь о Вайолет. Он преодолел это довольно быстро.
Но когда они стали старше, он заметил, что Ной защищал свою сестру даже больше, чем он сам. Иногда Калеб задавался вопросом, почему. Он знал, почему защищал; Вайолет была его близнецом. У них была определенная связь, которую ничто не могло разрушить.
Ной не был ее близнецом и даже не братом, так почему же его это так заботило? Он цеплялся за нее, как липучка. Если бы он был Вайолет, его бы раздражало постоянное внимание.
