Двое друзей спустились вниз, чтобы проверить, какие напитки есть в наличии, и нашли кофе, чай и бутылку колы. Идеальный. В любом случае эксперимент требовал трех разных типов цветных напитков.
Вайолет заваривала кофе и чай, пока Ной тщательно следовал инструкциям, которые он нашел в Интернете, чтобы высосать яйцо из яичной скорлупы, не разбивая ее. Эксперимент специально требовал только яичной скорлупы.
Они отнесли в его комнату три чашки, чтобы уберечь их от собаки, и поставили на стол. Она налила по одному напитку в каждую чашку, а затем бросила в каждую по одной выдолбленной яичной скорлупе.
«Сейчас около 5:30, поэтому убедитесь, что вы проверяете их каждый день в одно и то же время», — проинструктировала Вайолет. «Составьте график для каждого дня и чашки и наблюдайте за результатами в течение недели. Очень просто. После этого я могу помочь вам собрать плакат для ярмарки».
— Ты ангел, Вай, — пылко сказал Ной. «Я бы никогда не смог придумать что-то подобное».
«Для этого и существует интернет, тупица», — ответила она с улыбкой. — Но я всегда рад помочь.
Ной был практически одним из ее братьев. Он был важной частью ее жизни дольше, чем она могла вспомнить. Она не могла придумать ничего, чего бы она не сделала для него.
Но, в отличие от ее братьев, он никогда не доставлял ей неприятностей из-за чего-либо. Они были родственными душами; всегда на одной странице. Это было довольно забавно, так как их увлечения были такими разными.
У Калеба были другие увлечения, чем у Вайолет, и в эти дни он казался за миллион миль от нее. Когда он был рядом, все, что он делал, это возился с ней. Она скучала по тому, как все было раньше.
Иногда, когда она была особенно расстроена, она задавалась вопросом, почему Ной не мог быть ее близнецом. Несмотря на различия в развлечениях, их характеры были совместимы. Чем старше они становились, тем больше Калеб и Вайолет казались маслом и водой.
— Хотел бы я сделать для тебя больше, — немного уныло сказал Ной. «Я не могу помочь тебе с домашним заданием, отвезти тебя куда-нибудь или заставить людей в школе перестать быть с тобой злыми. Ты всегда выручаешь меня, но я не могу сделать то же самое».
Она была удивлена, что он так думал. Вайолет никогда не считала их отношения неравными.
Конечно, она много помогала ему с домашним заданием, но в основном потому, что это давало ей повод увидеться с ним. Домашнее задание в шестом классе было проще простого, поэтому они всегда выполняли его быстро и после этого могли пообщаться.
Ной мало что сделал для нее с точки зрения физических вещей, подобных тем, которые он упомянул, но это было потому, что он был моложе ее. Он помогал ей другими способами. Он был чем-то вроде ее безопасного места.
Как бы сильно Вайолет ни любила свою семью, она не всегда могла найти с ними общий язык. Они всегда поддерживали, и она знала, что они глубоко заботятся о ней, но они не понимали, откуда она.
Почему-то Ной всегда так делал. Он понял, чего она хотела, еще до того, как она что-то сказала. Он знал, когда поговорить, а когда дать ей посидеть и помолчать, и всегда находил нужные слова, чтобы подбодрить ее.
Она никогда не чувствовала потребности быть кем-то, кроме себя, как в тот момент с ним. Это было немного сложно объяснить, но личность Вайолет время от времени менялась. Как будто ее семья ожидала, что она всегда будет такой, какой она была обычно.
Ной просто справлялся с ударами. Ему было все равно, какая версия Вайолет присутствовала в тот день. Он понимал их всех.
«Это не правда!» Вайолет выпалила сильнее, чем собиралась.
— Да уж, — вздохнул он. «Спасибо, что сказал. Хотел бы я быть старше. Если бы мы были в одном классе, я бы никогда не позволил никому связываться с тобой. Мы могли бы сидеть за одним обеденным столом и делать уроки вместе. И я бы точно врезал этому парню». который продолжает бросать тебе карандаши в лицо».
Она усмехнулась при этой мысли. Ной мог нанести серьезный удар. Он не зря получил черный пояс.
«Звучит мило, но ты мне нравишься таким, какой ты есть, Ной. Ты не можешь волшебным образом состариться».
— Было бы круто, если бы я мог, не так ли? — спросил он с легкой печальной улыбкой на лице.
Его все еще явно беспокоило то, что он сказал ранее. Но что могла сказать Вайолет, чтобы он почувствовал себя лучше? Она никогда не умела подбадривать людей.
«Ты моя эмоциональная поддержка! Как… гм…» она не была уверена, как описать свои предыдущие мысли.
Ной поднял бровь. — Как те собаки эмоциональной поддержки?
«Нет! Ты не мой питомец, дурак! Ты мое безопасное место».
«Чем именно это лучше, чем быть домашним животным? В любом случае я потерял свою человечность», — сказал он с легким смехом.
Она нахмурилась. Он знал, что она имела в виду; она могла видеть это в его глазах. Ее неверно сформулированное объяснение на самом деле заставило его почувствовать себя лучше.
— Ной, — захныкала Вайолет. «Не будь как Калеб. Мне нравится проводить с тобой время, потому что ты не такой, как он».
Это мгновенно отрезвило его. — Он снова обижает тебя?
Не в смысле точно. Но между ними определенно была пропасть, которой не было до средней школы. Он давно перестал приглашать ее посидеть с его друзьями. Это была главная причина, по которой она даже не пыталась сидеть с ребятами из хора или оркестра.
Вайолет хотела доказать брату, что она может о себе позаботиться. Она чувствовала его негодование по поводу того, что ему приходилось присматривать за ней в школе еще со старших классов. Она продолжила это, как только он увидел, что с ней все в порядке, потому что ей надоело одиночество, и она хотела иметь шанс встречаться, как и все остальные.
Калеб не был злым сам по себе, но он дразнил ее намного больше, чем раньше. И он почти не проводил с ней времени вне семейных дел. Если младшие мальчики играли в настольную игру и приглашали их обоих, он играл, но большую часть времени он не играл с ней в карты один.
Почему? Что она сделала такого, что человек, которого она любила больше всего на свете, захотел ее бросить? Неужели только потому, что в молодости она была слишком прилипчивой? Она так старалась быть лучше.
«Похоже, в последнее время он не хочет иметь со мной ничего общего», — грустно сказала она. «Я скучаю по нему. Я скучаю по тому, как все было раньше».
