К тому времени, когда близнецы Хейл вернулись в свою квартиру, проснулся только их отец. Он выглядел усталым, но спросил их о том, как прошел танец, как обычно.
Калебу было что сказать, болтая о том, как весело ему было с Ванессой, но Вайолет просто сказала, что все в порядке. Выпускной вечер, к сожалению, не был чем-то особенным.
Как только Аарон внимательно выслушал все, что они хотели сказать, он извинился и пошел спать. Что-то определенно чувствовалось не так, но она не могла понять, что именно. Ее ответ пришел на следующее утро, когда Натан прошептал, что дедушка скончался прошлой ночью, пока их не было.
Неудивительно, что когда они вернулись, в доме было так тихо! Сердце Вайолет разрывалось надвое. Она не смогла попрощаться с дедушкой, потому что пошла на дурацкий танец, от которого ей даже не было весело. Она никогда не сможет вернуть это обратно.
Она заперлась в своей комнате и рыдала в подушку. Дедушка давно болел, но все же… Вайолет действительно думала, что сможет попрощаться. Прошло больше недели с тех пор, как она нашла время навестить его. Теперь она больше никогда не сможет его навестить.
У нее зазвонил телефон, и она почти не обращала на него внимания, пока не увидела, что это был Ной. Вероятно, он звонил, чтобы узнать, как прошел танец. Если кто-то и мог сейчас понять ее чувства, так это он.
Она не хотела быть рядом ни с кем из плачущих членов семьи, особенно с мамой, которая явно была больше всех расстроена, поэтому она и пряталась в своей комнате в первую очередь. Но быть рядом с кем-то, кто не будет плакать, может помочь ей обрести равновесие.
Вайолет взяла трубку, и, прежде чем Ной успел что-либо сказать, она всхлипнула, не в силах продолжать.
Он замолчал на мгновение, прежде чем сказать: «Я буду там через двадцать минут».
Не имея возможности находиться во мраке своей квартиры, она спустилась вниз, чтобы встретить его, все еще одетая в полосатые пижамные штаны и футболку большого размера. Сейчас ее не волновало, что она выглядела как катастрофа. Она просто хотела увидеть свою лучшую подругу.
Увидев его, Вайолет тут же бросилась в его объятия.
— Что случилось, Ви? — мягко спросил Ной, поглаживая ее волосы.
«Дедушка умер прошлой ночью. Пока я была на танцах. Я не успела попрощаться», — удалось выговориться ей, когда слезы продолжали катиться по ее лицу на его футболку.
Услышав это, Ной сжал ее еще крепче. Он знал, насколько близка она была со своим дедушкой как единственная любимая внучка в семье.
«Мне очень жаль. Что я могу сделать?»
Его доброта заставила ее плакать сильнее. Вайолет не смогла ответить. Но так как они устроили небольшую сцену в вестибюле, он закончил тем, что повел ее к гаражу, где стояла его машина.
Он отвел ее на заднее сиденье и продолжал держать, чтобы она могла плакать в уединении. Идти на эти танцы действительно было такой глупостью.
Как она могла подумать, что это будет стоить ее времени? Ничего не стоило упустить, попрощавшись с любимым человеком. Чувство вины и отвращения к самой себе закружилось ментальным торнадо вместе с ее горем.
Наконец, восстановив способность говорить, Вайолет насмешливо фыркнула. «Мне не следовало идти на эти дурацкие танцы. Я даже не повеселилась. Все было напрасно, и теперь я больше никогда не увижу дедушку».
— Он никогда не стал бы винить тебя, — мягко сказал Ной. — Он знал, как сильно ты его любишь. Ты говорила ему об этом каждый раз, когда видела его, не так ли?
— Да, — всхлипнула она. Было привычкой говорить ему, что она любит его, когда прощалась.
«Тебе не за что корить себя. Он покинул этот мир, зная, что ты любишь его, и это главное».
Как он всегда знал, что сказать? Узел вины, запутавшийся вокруг ее горя, начал ослабевать. Ной был прав. Дедушка знал, что она любит его. Но от этого его отсутствие не станет легче переносить.
Пока он не попал в лечебницу, он ходил на каждый ее концерт. Он был в их доме на ужин несколько вечеров в неделю. Роберт Холл был важным членом семьи Хейлов. А теперь он ушел.
«Я знаю, что сейчас ему лучше. Он снова с бабушкой и дядей Калебом. Я знаю, как сильно он скучал по ним, особенно по бабушке. Она умерла тридцать один год назад, и он никогда не переставал думать о ней».
Вайолет чуть не улыбнулась сквозь слезы, вспомнив несколько его рассказов о жене после того, как они поженились. Он мало говорил о ней, а если и говорил, то всегда мимоходом. Вайолет даже не знала, как они встретились или полюбили друг друга.
Однажды она попыталась спросить его, но он сказал, что не может даже думать об этом. Если он сделал это слишком больно. После этого она больше его не спрашивала, хотя любопытство осталось.
«Можете ли вы представить, чтобы любить кого-то так сильно?»
Ной ничего не сказал. Он задумчиво посмотрел в окно. Может быть, он пытался представить это. Это был уровень преданности, которого не каждый мог достичь.
Когда он, наконец, снова заговорил, на его лице была легкая улыбка. «Хочешь отвлечься или поесть утешения?»
Он не ответил на ее вопрос, но иногда делал это; он имел тенденцию легко отвлекаться. Виолетта к этому привыкла. Честно говоря, она не была уверена, какой вариант звучал лучше прямо сейчас.
«Могу ли я выбрать оба?» — спросила она немного застенчиво.
«Да. Какой из них вы хотите в первую очередь?»
«Легкая еда. Я еще не завтракал».
В итоге Ной повел ее за блинами. Она заказала длинную стопку шоколадных чипсов, чтобы они разделились. Они так много лет делились едой, что ей даже в голову не пришло, что сейчас они выглядят как пара на свидании для других людей в ресторане.
