Джереми был совершенно ошеломлен, когда вошел в лифт и увидел мини-я своего наставника, стоящего внутри. Она грациозно стояла и смотрела прямо перед собой, совершенно отстраненно. Даже ее поведение было таким же, как и у него. Это немного сбивало с толку.
Женщина была прекрасна, но так же, как и снег. Безмятежный, сверкающий и холодный.
Очевидно, он знал, что это должна быть дочь Аарона — кто еще мог быть так похож? — но он был удивлен, что она окликнула его за то, что он пялится. Большинство людей не были так прямолинейны. Еще в чем они с Аароном были похожи.
Было бы неловко не завязать разговор, так как они оба застряли в одном лифте, но Вайолет Хейл была странно насторожена. Почему? Она знала, кто он такой; она должна была знать, насколько ее отец доверял ему. Он не представлял угрозы.
Он попытался сменить тему, чтобы успокоить ее беспокойство. «Что привело вас сегодня в наш скромный офис?»
Вайолет протянула пластиковый контейнер, Джереми не заметил, что она его держала. «Я отнесу это своему отцу. Я уверен, что вы уже это знаете, но мой младший брат учится в кулинарной школе. Эти пирожные были слишком заманчивыми, поэтому, если бы они остались со мной, я бы их съел. на кого-то другого для моей же безопасности».
«Что плохого в том, чтобы есть пирожные?»
Она действительно улыбнулась, и это значительно согрело ее холодное лицо. В этой улыбке было бесконечное солнце. Сердце Джереми неловко забилось в груди. Что это было за чувство?
«Ничего, в умеренных количествах. Но я уже слишком много съел за выходные и не хочу, чтобы за мной приходил диетолог из балетной труппы».
Джереми потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, увидев эту улыбку. — Имеет смысл, — удалось ему несколько внятно выдавить.
«Я бы спросила, что привело вас сюда, но это и так очевидно», — ответила Вайолет с легким смешком.
«Ах, да. Я практически живу здесь».
Он оставался на работе даже дольше, чем генеральный директор, потому что хотел довести свою работу до совершенства. Аарон дал ему шанс всей жизни, обучив его как преемника, и он не хотел упускать его.
Сейчас Джереми может быть личным помощником, но Аарон сказал ему, что, если он будет продолжать хорошо работать, он сможет перейти на должность финансового директора в течение следующих пяти лет, когда нынешний уйдет на пенсию. Это было бы за гранью сбывшейся мечты! Он мог бы стать финансовым директором компании из списка Fortune 10 еще до того, как ему исполнилось тридцать! Кто еще мог претендовать на эту честь?
Переутомление не имело для него значения, так как это было то, что он любил больше всего. Не похоже, чтобы его что-то особенно интересовало. Некоторые недоброжелатели Аарона в прошлом называли его «бизнес-ботом», но Джереми не понимал, насколько это унизительно. Он тоже был одним.
На этот раз улыбка Вайолет была меньше и вежливее, и она снова стала смотреть прямо перед собой. Десять минут спустя лифтер так и не появился, и она вздохнула.
«Пора вытащить большие пушки», — пробормотала она про себя.
Джереми собирался спросить, что это значит, когда она вытащила свой мобильный телефон. Удивительно, что ее даже в лифте ловили; его телефон обычно этого не делал.
— Пап, я застряла в твоем лифте, — просто сказала Вайолет. «Я не хочу опоздать на работу, так что не могли бы вы попросить техника немного ускориться?»
Джереми практически чувствовал, как лед выходит из телефона. Аарон, вероятно, собирался убить того лифтера, как только выведет их. Иногда он задавался вопросом, как именно четверым детям его босса удалось выжить, живя в иглу.
Лифт выпустил их на верхний этаж менее чем через пять минут. Аарон Хейл не стал бездельничать.
Он ожидал, что Вайолет встретит такое же холодное приветствие, какое всегда встречал Джереми, но ошибся еще больше. Его ледяная статуя босса расплылась в ухмылке и крепко обняла дочь. Как будто он был совсем другим человеком!
Очевидно, его привязанность не распространялась только на гордость за свою семью, что удивило Джереми. Он считал своего наставника молчаливым и грубым типом, даже если он действительно заботился о ком-то. Но здесь, похоже, дело было вовсе не в этом.
— Ви! Что ты здесь делаешь? — тепло спросил Аарон.
«Я пришла с контрабандой», — ответила Вайолет, протягивая контейнер. — Не говори Нейту.
Он жадно взял коробку с пирожными и поцеловал дочь в макушку. «Еще раз, ты серьезный претендент на награду «Лучшая дочь в мире».
Та блестящая улыбка, которую Джереми видел ранее в лифте, снова появилась, делая забавные вещи с его сердцем. Это была самая красивая улыбка, которую он когда-либо видел в своей жизни.
Сама по себе улыбка была даже не тем, что его поразило. Это был тот факт, что это полностью превратило ее из кого-то элегантного и выше простых смертных в кого-то, кого вы хотели узнать. Джереми понятия не имел, что простая улыбка может иметь такой эффект.
— Ты мне льстишь, — с легким смешком сказала Вайолет. «Мне действительно пора идти. Увидимся сегодня вечером».
— А я буду?
Она закатила глаза. «Мое шоу окончено, папа. Я ненадолго вернулся к обычному графику».
«Да, но твой любимый человек тоже вернулся в город. Мои деньги на то, что ты не вернешься допоздна», — предсказал Аарон.
Вайолет пожала плечами и повернулась к лифту. «Посмотрим. Люблю тебя!»
«Тоже тебя люблю.»
Она остановилась перед тем, как дверь лифта закрылась, вспомнив, что там был кто-то еще. «Пока, Джереми! Приятно было познакомиться».
— Ты тоже, — мягко позвал он в ответ, как только дверь закрылась.
Когда его дочь исчезла, Аарон снова был в деле. Как будто переключатель щелкнул. Давняя загадка была решена; Джереми, наконец, понял, почему его друзья назвали его противоречивым, когда он впервые присоединился к компании.
Но было ли то, чему он стал свидетелем, действительно противоречивым? Это было больше похоже на раздвоение личности! Могучая икона бизнеса, к которой Джереми привык быть рядом, была совершенно другой перед дочерью.
Но судя по тому немногому, что он увидел… Вайолет, похоже, была такой же. Он не мог выбросить из головы эту ослепительную, загадочную улыбку.
