Аманда «Мэнди» Эпплгейт едва справлялась. Почему она потрудилась остаться в Нью-Йорке все эти годы, она никогда не узнает. Легче было бы построить себе жизнь где-нибудь в другом месте, где угодно, но она не могла уйти.
Она родилась и выросла в Бруклине и никуда больше не уезжала. Не помогло и то, что у нее не было средств на переезд после того, как она оказалась бездомной с ребенком на буксире еще до окончания средней школы.
Ее дочери было сейчас двадцать семь, и она жила хорошей жизнью на Лонг-Айленде со своим мужем-адвокатом и их двухлетним сыном. Воспитать свою дочь достойным человеком было единственной хорошей вещью, которую Мэнди когда-либо делала.
По иронии судьбы, Бриттани познакомилась со своим мужем после того, как он был выбран назначенным судом адвокатом, заменившим первоначального адвоката Мэнди, пока она находилась в тюрьме. Она гнила там девять лет за то, что защищала невиновность своей дочери от бывшего мужа-подонка.
По крайней мере, Бритт была благодарна за то, что она сделала, и по-прежнему позволяла ей быть рядом с внуком. Бритт, ее муж Джейсон и маленький Эли были единственным светом в ее жизни. Они предоставили ей место, где она могла ходить на праздники и на воскресные обеды, но были очень заняты и не могли помочь ей финансово.
Мэнди не винила их. Ей не хотелось обременять молодую семью во все более дорогом городе. Но это означало, что ей пришлось жить с пятью соседками по комнате, большинство из которых были неудачливыми танцовщицами, и ей приходилось обслуживать столики, чтобы оплачивать счета.
Дорога до центра Манхэттена отнимала много времени, но если вам удавалось устроиться на работу в желанные дорогие рестораны, чаевые того стоили. Это то, что каждый день поднимало ее с постели и заставляло напрягать спину, часами стоя с тяжелыми подносами.
Мэнди было сорок три года, и работа официанткой была уделом молодых девушек. Если бы ей удалось вовремя окончить школу, ее жизнь была бы совсем другой. Она могла бы поступить в колледж, как Майки, и добиться чего-то самого себя.
Конечно, у нее уже есть GED, но на это ушли десятилетия. Ее первый адвокат посоветовал ей сделать это, пока она была в тюрьме. В любом случае это помогло убить время.
Что случилось с Майки? Он всегда говорил так громко и заставлял ее поверить, что жизнь может стать лучше. Но этого не произошло. Он ушел на полную стипендию, и больше о нем ничего не было слышно. Иногда она задавалась вопросом, действительно ли он получил жизнь, которую хотел, или он тоже потерпел неудачу.
Она отогнала эти мысли и сосредоточилась на людях за столом перед ней. Пока она принимала их заказ, она уловила разговор за столом позади нее.
Некоторое время назад в ее секцию вошли и сели два стильных парня, немного старше ее, и она могла с первого взгляда сказать, что они будут отличными чаевыми. Такие клиенты были ее любимцами.
«Ты хочешь влюбиться? Ты», — недоверчиво сказал один из них.
Другой ответил криво. «Они говорят, что есть кто-то для всех, но почему-то я сомневаюсь, что они включили в это заявление осужденных убийц».
Мэнди была настолько поражена тем, что кто-то признал себя осужденным убийцей, что она не слышала, что заказывал покупатель. Она извинилась и попросила его повторить, к его большому раздражению.
Убегая с заказом, она снова услышала голос второго классного парня, который звучал гораздо более неискренне весело, чем раньше.
«Неважно. Я счастлив быть в мире. Я действительно пропустил так много увлекательных вещей. Было приятно наверстать упущенное. Ваши сыновья играют в игры виртуальной реальности? их сам».
Звучало так, будто он только что вышел из тюрьмы. И что он уже давно там. Мэнди могла понять. Когда она, наконец, вышла, Бритт закончила колледж и была помолвлена со своим адвокатом. Изменилось все, от моды до музыки.
Она подошла с классным вином для парней после того, как доставила заказ за другим столом поварам, и произнесла свою обычную болтовню. «Вот ваши напитки. Вы уже знаете, что хотите заказать, или вам нужно еще немного времени?»
Мэнди улыбнулась и заправила выбившуюся из хвоста прядь за ухо. Выйдя из тюрьмы, она выглядела неважно, бледная, с вялыми волосами и безжизненными глазами, но морщины у нее были не так уж плохи. Бритт ходила в школу, чтобы стать косметологом, и очень хорошо ее подлечила. Теперь ей было не больше тридцати девяти.
У одного из этих мужчин было обручальное кольцо, а у более красивого — нет. Может быть, если она немного пофлиртует с ним, то сможет получить больше чаевых.
«Я возьму филе-миньон средней прожарки и крабовые котлеты», — сказал один из них.
Судя по его голосу, это был человек, который не был осужденным убийцей. Что ж, это имело смысл. У него было кольцо, и он говорил о видеоиграх со своими сыновьями, когда она уходила. Он казался нормальным, стабильным семьянином.
Что касается другого… на его лице была беззаботная жизнерадостная улыбка, и он выглядел безупречно в дизайнерском костюме и идеально уложенных волосах. Но в его глазах было знакомое выражение. Голодный. Отчаянный. Одинокий.
У него были такие же глаза, как у Мэнди после того, как она оказалась на улице, когда была беременна Бритт. Ее приемные родители в то время выгнали ее, как только узнали, что она беременна, потому что она сказала, что это их сын-подросток сделал это против ее воли. Он яростно все отрицал и, конечно же, они встали на его сторону.
Она не думала, что этот человек из тех, кто убивает, потому что ему это нравится. Он может быть похож на нее, которая выколола глаз своему бывшему после того, как он лапал ее дочь-подростка. Развод был разрешен, когда она была в тюрьме, потому что ему удалось заставить всех думать, что он невинная жертва.
Это было только потому, что Бритт слишком боялась его, чтобы давать показания. Он сказал, что убьет ее, если она скажет правду, поэтому она держала рот на замке.
Мэнди не винила ее за это; она винила себя за то, что вышла замуж за этого подонка. В конце концов, неудачники привлекают неудачников.
«Ти-Боун, тоже средней прожарки, и салат «Цезарь», — с легкой улыбкой сказал осужденный убийца. — Спасибо, Мэнди.
Ее сердце екнуло, когда он произнес ее имя. Конечно, это было на ее бейджике с именем, и она представилась, когда они впервые сели, но никто никогда не помнил и не удосужился обратиться к «помощи». Он казался слишком хорошим, чтобы провести много времени в тюрьме, но эй, и она тоже.
**Если вы читаете эту работу не на сайте All, она была украдена. Пожалуйста, поддержите автора по этой ссылке
в следующий раз. 👈
—>
