Кили уже собиралась проводить отца, чтобы они могли пойти на свой праздничный ужин, когда он повернулся к Аарону. — Где твои родители, сынок?
Он пожал плечами, прежде чем хладнокровно ответить: «Их здесь нет».
Роберт нахмурился, но не хотел обидеть его, оскорбив его родителей. Смешно, что ни один из них не пришел на выпускной своего ребенка в старшей школе. Кто это сделал?
«Мы собираемся пойти поесть, чтобы отпраздновать, почему бы тебе не присоединиться к нам?»
Она уставилась на него. Тот предатель! Он знал, что ей не нравился Аарон, и все же изо всех сил старался включить его? На чьей стороне он был?
Она уже собиралась открыть рот, чтобы возразить, когда заговорил Аарон.
«Спасибо за предложение, мистер Холл, но я не хочу мешать семейному собранию».
Напряженные мышцы спины Кили расслабились. Хороший. Он окончательно отказался от нее. Пару месяцев назад он сделал бы все, чтобы проникнуть в ее жизнь.
— Нас только двое. Чем больше, тем веселее! Я настаиваю, — весело сказал отец, заставив ее сердце сжаться.
«Хорошо, если ты уверен. Я был бы счастлив присоединиться к тебе», — сказал Аарон с еще одним неразборчивым выражением лица.
Так много для той фотографии, которую они сделали вместе, когда она видела его последним. Кили хотела возразить, но отец бросил на нее подавляющий взгляд.
Это был просто ужин. Она прошла через гораздо худшее. Это могло быть своего рода последним ура для них, прежде чем они разойдутся навсегда.
На самом деле Роберт поехал в школу на мероприятие, так что все они втиснулись в его Chevrolet Impala 1997 года выпуска, который, вероятно, был самым старым автомобилем, в который Аарон когда-либо ступал ногой за всю свою жизнь.
Поездка была довольно тихой, потому что Кили было нечего сказать, а Аарон, естественно, молчал. Неловкость была удушающей, поэтому они испытали облегчение, когда вышли из машины на стоянке популярной сети буфетов.
Легкий намек на удивление и отвращение на лице Аарона был одновременно веселым и отрезвляющим. Ей хотелось рассмеяться, думая, что сегодня он, может быть, впервые по-настоящему слонялся по трущобам, но смех застрял у нее в горле, когда она вспомнила о разнице между ними в классе.
Это был особый подарок для ее семьи. Ему бы и в голову не пришло поесть в таком непритязательном месте.
Это напомнило ей о том, как ей пришлось изменить все свои предпочтения в ресторанах после того, как они поженились, потому что Аарон отказывался идти куда-либо, где нет хотя бы одной звезды Мишлен. В сети ресторанов нет ничего плохого, ясно?
Она никогда по-настоящему не принадлежала к миру богатых, сколько бы она ни тренировалась, чтобы приспособиться.
Чувствуя горечь, она решила устроить ему неприятности. — Ты никогда раньше не был в буфете?
«Да… во Дворце Цезаря в Лас-Вегасе». Предположительно, это был один из десяти лучших буфетов в стране.
Она посмотрела на него смешно. Когда он вообще был в Лас-Вегасе?
В своей первой жизни она упомянула что-то о желании пойти посмотреть Гранд-Каньон и проверить, из-за чего вся эта суета в Лас-Вегасе, но Аарон отказался из принципа.
Он никогда не путешествовал дальше на запад, чем река Миссисипи в Соединенных Штатах, потому что считал восточное побережье более цивилизованным. Очевидно, какие-то голливудские типы из Калифорнии произвели на него плохое впечатление во время посещения его компании, поэтому они так и не пошли.
— Я нашел нам столик, — крикнул ее отец, сорвав ход ее мыслей.
Кили обошла все точки общественного питания и взяла почти все, кроме салата.
Ей вообще никогда не нравились эти штуки — зачем людям есть листья? — но после восьми лет, когда ей приходилось есть их за обедом с другими светскими людьми, потому что это было нужно, она действительно ненавидела их. Были гораздо лучшие способы есть овощи. Как в супе.
Она решила взять два вида, прежде чем взять загруженный печеный картофель, немного макарон, кусочки фруктов и несколько разных кусочков мяса на разделочной станции.
Роберт тоже получил всего понемногу, но Аарон остановился на салате и нескольких крошечных кусочках мяса.
Конечно. Он смотрел на это заведение свысока; почему он ест больше, чем нужно? Кили получил вторую порцию нескольких вещей просто назло ему.
Пока шла трапеза, ее отец задавал Аарону вопросы о Гарварде: когда он собирается, был ли уже в кампусе, чего он ждет от этого.
Его ответы были небрежными и лаконичными. Ему всегда удавалось изложить суть в наименьшем количестве слов.
Когда-то Кили чувствовала гордость каждый раз, когда вытягивала из него несколько предложений за раз. Как жалко.
«Бостон — хороший город, но я с нетерпением жду, когда смогу вернуться в Нью-Йорк. В конце концов, это мой дом», — закончил Аарон, дав остальные свои ответы.
Кили, наконец, удосужился заговорить. — Вот почему я не ухожу.
Его губы дернулись, когда он посмотрел на нее. «Я знаю.»
Что он знал? Он не должен вести себя так, будто хорошо ее знает; вряд ли их можно было считать друзьями. Она никогда не говорила ему о своей глубокой любви к Нью-Йорку.
Хотя она полагала, что это не было необоснованным предположением, поскольку она не собиралась уезжать в колледж, как большинство их выпускников.
В программах церемонии вручения дипломов перечислялись места, где будут присутствовать все желающие. Многие из них отправились в Лигу плюща или хотели попробовать себя на западном побережье. Вместе с ней в Нью-Йоркском университете будут учиться только двое других одноклассников.
«Ну, это величайший город в мире», — сказала она несколько раздраженно, прежде чем погрузиться в свой ростбиф.
Она избегала дальнейших комментариев, наполнив целую тарелку десертами и объевшись, о чем позже пожалеет, когда ей придется бороться с желудочными спазмами.
После ужина они подбросили Аарона до его дома, и он спросил, может ли он поговорить с Кили снаружи на минутку.
Она согласилась, потому что думала, что это может положить конец их непростым отношениям. Последнее прощание.
«Ну, было… интересно… познакомиться с тобой. Веселись в Гарварде». Она протянула руку, чтобы пожать. Деловой поступок казался подходящим завершением таких мертвых отношений.
Он принял его, но не трясся, коротко подержал, прежде чем прижать ее к своей груди в объятиях.
— Просто позволь мне обнять тебя на мгновение.
Это было настолько неожиданно, что она не оттолкнула его. С таким же успехом она может позволить ему это. Люди все время обнимались на прощание.
Когда он отпустил, он нежно обхватил ее щеку рукой и погладил ее. Кили замерла на месте. Ему лучше не пытаться поцеловать ее снова. Вот где она провела черту.
К счастью, он отступил. Его полуулыбка была почти задумчивой. — Береги себя, Кили.
«Ух, ты тоже. До свидания».
Возвращаясь к своей машине, Кили в последний раз оглянулась через плечо. Аарон стоял и смотрел, как она уходит, но когда он заметил ее поворот, он направился к входной двери.
Тринадцать лет любви и боли остались позади. Здесь их пути разошлись, как и должно было быть.
