Во время заседания правления Аарон нетерпеливо барабанил пальцами по бедру. Эти финансовые данные не были для него чем-то новым, и он мог бы добиться большего. Например, думать о том, что он собирался сказать, когда позже «случайно» столкнулся с Кили.
Пришло время снова встретиться с ней; он был вице-президентом почти два года и владел 24% акций компании, хотя его отец думал, что у него были только первоначальные 10%. Было в высшей степени приятно держать этого человека в неведении.
Навыки Кэмерона Синглтона в азартных играх сыграли жизненно важную роль в создании его империи. Как и было обещано, Аарон устроил его на работу после выпуска и по-прежнему заставлял его время от времени летать по выходным в игорные заведения с оплатой всех расходов.
Кэмерон был не только финансовым аналитиком в Hale Investments, но и в настоящее время владел 5% акций Аарона и был членом совета директоров. Он был первым успешным фиктивным акционером из четырех.
Аарон сразу же отдал ему акции, которые он приобрел у Марии, но после этого ему пришлось терпеливо ждать, пока разразится рецессия 2008 года.
Пережив это однажды, Аарон знал, что Hale Investments выдержит бурю огромного падения фондового рынка, но никто из акционеров этого не знал. Некоторые из них запаниковали и продали свои акции после того, как он распространил слухи о том, что акции останутся бесполезными и что лучше уйти сейчас.
Он скупил их все, как только они стали доступны. Главный вопрос после этого заключался в том, что с ними делать. Предоставление Кэмерон слишком большого количества акций выглядело бы подозрительно. Кроме того, ему действительно нужно было больше членов правления на его стороне.
Он обратился к двум своим однокурсникам из Гарварда, которые имели приличное образование, но и близко не стояли на уровне Хейлов. У Роджера Кларка и Кайла Гриффита было двойное преимущество: они были умны и лояльны.
Выпускники Гарварда были обычным явлением среди сотрудников компании, поэтому не было ничего подозрительного в том, что многие из них пришли из ниоткуда в совет директоров.
Последним фиктивным акционером Аарона была не кто иная, как его старая девушка на выпускном вечере, Элис Уитли (теперь Элис Келли). Семья ее мужа владела престижной юридической фирмой, поэтому для нее не было конфликта интересов в том, чтобы владеть акциями финансового сектора.
Ее трудно было продать. В конце концов Аарон убедил ее, что ее собственное влияние за пределами Келли будет полезно ей в долгосрочной перспективе на случай, если они попытаются провернуть какие-либо уловки. Иметь Хейла на ее стороне в будущем было бы особенно полезно.
Каждый из его фиктивных акционеров, кроме Кэмерона, владел 3% акций. Те, кто твердо стоял на стороне Алистера, составили 54% акций, а дикие карты, с которыми Аарону все еще нужно было бороться, составили в целом 22%.
Теперь ему нужно было воздействовать на людей, составлявших нейтральную партию, и твердо склонить их на свою сторону. Как он это сделает… он так и не понял.
Взгляд вокруг стола показал, что его шахматные фигуры по-разному реагировали на представленную информацию. Алисе было так же скучно, как и ему. У Кэмерона было обычное бесстрастное выражение лица, поэтому он понятия не имел, о чем думает этот человек, но Роджер и Кайл, финансовые задроты, впитывали все, как губка.
Когда собрание было прервано, все они, к счастью, вернулись в свои офисы или ушли, в зависимости от того, работали они там полный рабочий день или нет. Вернувшись, Аарон обнаружил в своем кабинете неприятный сюрприз.
Стул за письменным столом был повернут назад и медленно повернулся, чтобы драматически показать Эйдена Куинна, сидящего со сжатыми пальцами под подбородком, как босс мафии. Он сломал свое серьезное выражение в долю секунды и безумно ухмыльнулся.
«Я всегда хотел сделать это».
Аарон вздохнул, зная, что это ни к чему хорошему не приведет. «Что ты здесь делаешь? IT-отдел находится шестью этажами ниже».
Эйден проигнорировал это и задал свои вопросы.
«Сегодня тот день? Ты наконец собираешься поговорить с ней? Должен ли я сначала поговорить с ней? Это может быть хорошей идеей, поскольку мы понятия не имеем, как она к тебе относится в данный момент».
Когда Кили переехала в не очень безопасный район после получения степени бакалавра, у Аарона проявились инстинкты чрезмерной защиты. Он не только предложил «бесплатную пробную версию» первоклассной системы безопасности владельцу здания, но и на всякий случай поселил только что окончившего школу Эйдена в квартире напротив.
Эйден не возражал, так как он считал Кили своим другом из-за того, как часто его призывали использовать камеры наблюдения, чтобы проверить ее на протяжении многих лет. Они были в хороших отношениях и прекращали болтать, когда видели друг друга в коридорах.
Ему нравилась ее мужественность, но он понятия не имел, как кто-то вроде нее привлек внимание его супердушного босса. Это была загадка, которую он все еще пытался разгадать.
«Я хочу, но, как ты сказал, я понятия не имею, о чем она думает в эти дни… Я все еще пытаюсь придумать лучший способ приблизиться к ней», — объяснил Аарон.
«Ну, что ей нравится? Если предложить ей то, что ей нравится, это может ее немного смягчить».
Что понравилось Кили? Он не уделял должного внимания таким вещам в своей первой жизни, о чем впоследствии глубоко сожалел.
Он наблюдал за ней как ястреб, чтобы заметить такие вещи, как вкусы Skittles, которые она предпочитала, когда они проводили время вместе в выпускном классе, но он не был рядом с ней достаточно близко, чтобы знать, что ей больше нравится.
Он нахмурился и открыл. Он следил за ней там, используя учетную запись, на которой не было его имени, как только она присоединилась к сайту. Просмотр ее фотографий может дать ему идею.
К сожалению, она не часто писала. Когда она это делала, это обычно были фотографии занятий с одной и той же чередующейся группой друзей, фотографии еды, которую она готовила, или фотографии пушистого бело-оранжевого кота.
Он даже не знал, что она любит кошек; она никогда ничего не говорила об этом. Может быть, Аарону следует узнать о кошках, чтобы им было о чем поговорить. Разве владельцы домашних животных обычно не одержимы разговорами о них? Позже он может запросить второе мнение.
— Я знаю, что ей может понравиться, — нараспев сказал Эйден.
Температура вокруг Аарона упала на пять градусов. «Почему ты ничего не сказал, прежде чем я удосужился проверить свой телефон?»
Он принял самый невинный вид. — Я только что придумал это, знаешь ли.
Конечно, он сделал. Аарон пощипывал переносицу своего шума, прежде чем в изнеможении потереть ее. Давай уже к делу, детка.
Энтузиазм Эйдена ничто не могло омрачить, и уж тем более его босс. Прежде чем ответить, он пару раз повернулся в кресле за столом.
«Судя по ее покупкам по кредитной карте, ей действительно нравится эта маленькая кофейня рядом с Нью-Йоркским университетом. Она ходит туда по крайней мере несколько раз в неделю. Появляясь там и предлагая купить ей выпечку или что-то еще, это может сработать».
Было бы не так уж сложно притвориться, что это совпадение, не так ли? Ему не хотелось это признавать, но Эйден мог действительно знать, о чем он говорил.
«Я приму это к сведению».
Эйден самодовольно улыбнулся. Он был рядом со своим боссом достаточно долго, чтобы понять, что это значит. Он полностью собирался это сделать.
Он пожелал Аарону удачи — Кили Холл была не из тех девушек, с которыми можно связываться. Она, наверное, будет крепким орешком.
