Кили наслаждалась своим бутербродом и содовой, несмотря на молчаливого разносчика еды рядом с ней. Как ей вообще нравился тот, кто так мало говорил? Молчание между ними, возможно, когда-то было комфортным, но не больше. Теперь было очень, очень неловко.
— Итак, что я должен тебе за еду? — спросила она, прежде чем сделать большой глоток газировки. У нее были все намерения отплатить ему тем же.
— Пирожные с зефиром. Для меня никто никогда не печет, — решительно сказал Аарон.
Она подняла на него бровь. «Разве ваша служба доставки еды не предлагает десерты?»
— Да, но это не то же самое.
Не то же самое как? Профессиональная кейтеринговая компания, вероятно, готовила пирожные лучше, чем она. Что бы ни. Она не хотела с ним спорить.
«Хорошо, когда-нибудь я принесу их тебе. Почему бы мне не принести их тебе в офис…»
«НЕТ!»
Кили смотрела на него немигающим взглядом, как сова. Это была сильная реакция. Все эти годы, а ему все еще было слишком стыдно, чтобы позволить ей быть рядом с его людьми. Это ужалило сильнее, чем должно было.
Аарон собрался и снова заговорил. — Тебе было бы удобнее не лезть в чужие дела, раз у тебя нет машины. У тебя график более напряженный, чем у меня, я к тебе приеду.
«Хорошо?»
Внезапно он протянул руки и взял ее с удивительно серьезным выражением лица.
«Я не стыжусь тебя, обещаю. Если ты когда-нибудь захочешь встретиться с моими коллегами, я буду рад представить тебя за ужином или выпивкой».
Он как будто прочитал ее мысли. Но почему он так беспокоился о том, что она думает? То, как он говорил, звучало так, будто он тоже был ее парнем. Надоедливый.
Она отдернула руки. «Ты общаешься со своими коллегами вне работы?»
«Я в дружеских отношениях с несколькими акционерами, но у меня есть только два человека, с которыми я общаюсь помимо этого. Все остальные боятся меня. Эти двое… им не помешало бы немного больше страха в их жизни».
Кили чуть не выплюнул газировку при мысли о том, что кто-то достаточно смел, чтобы связываться с Аароном.
«Может ли один из них быть коллегой, который порекомендовал Happy Paws?»
«Да.»
Насколько она видела, у Аарона действительно не было тех, кого можно было бы назвать близкими друзьями, ни в одной из ее жизней. Он даже не общался со своей обеденной группой вне обеденного перерыва.
Похоже, он совсем не ценил человеческое общество, поэтому она чувствовала себя такой особенной, что тогда он уделял ей время. Взаимодействие Кили с ним казалось другим. Ну и шутка. Она была такой же, как и все остальные.
Так что она должна была признать некоторую степень любопытства по поводу тех, с кем Аарон охотно проводил время. Что у них было такого, чего не было у нее?
«Вы знали этих людей до того, как они работали в Hale Investments, или вы подружились по работе?»
«С одним из них я познакомился в Гарварде. С другим… мы действительно познакомились в Интернете», — признался он.
Кили был удивлен. Основываясь на этой информации, казалось, что именно он устроил своих друзей на работу. Для него это было странно сентиментальным поступком.
— Ты дал им работу, потому что они были твоими друзьями?
Аарон пренебрежительно покачал головой.
«Я бизнесмен, я дал им работу, потому что они полезные, очень компетентные люди. Один из них — менеджер аналитического отдела, проработав там всего четыре года, а другой присоединился к ИТ-отделу сразу после школы. потому что он так хорошо разбирается в компьютерах».
Это больше походило на Аарона. Разница между ними и ею заключалась в том, что они были ему полезны. Полезность Кили давно иссякла, поэтому он выгнал ее на обочину.
Ее настроение испортилось. В конце концов, пребывание рядом с ним всегда возвращало плохие чувства. Вот почему она предпочитала общаться с ним, а не переписываться.
— Верно, — нейтрально сказала она, пытаясь скрыть свое раздражение.
Если бы она не оставалась дружелюбной, он бы еще больше занялся ее делом. Она усвоила это на собственном горьком опыте в старшей школе.
Кили встала и отряхнулась.
— Ну, — холодно начала она. «На самом деле у меня не будет времени приготовить эти пирожные до Хэллоуина, поэтому я просто брошу их тебе домой. Мне нужно вернуться к работе».
Аарон тоже встал. — Дина будет рада тебя видеть.
Он протянул руки для объятий, и она знала по прошлому опыту, что если она не сделает этого сама, он без колебаний схватит ее. Обидчивый чудак.
Она обняла его так быстро, как только могла, прежде чем выбраться и поспешила обратно в лабораторию.
Это была цена, которую ей пришлось заплатить за еду. И ей еще предстояло увидеть его снова примерно через неделю. Внезапно она задумалась, не лучше ли было бы проголодаться.
===
Аарон был вполне доволен собой. Его план работал. Оставаться в стороне и давать ей пространство, оставаясь при этом регулярной частью ее жизни, окупилось — она наконец подошла к нему первой!
Ее ответы на его сообщения и так были достаточно обнадеживающими, но когда она впервые написала ему с просьбой об услуге, он, несомненно, был взволнован. Она полагалась на него. Его роль ее лучшего друга укреплялась.
Кроме того, он получил обещание пирожных с зефиром в результате сделки. Это был продуктивный день.
Однако он чуть не оступился, когда она спросила, можно ли принести пирожные в его офис. Он запаниковал при мысли о том, что она столкнется с его отцом.
Алистер Хейл еще не мог знать о ней. Женщина, приносящая ему на работу домашний десерт, вызовет большие подозрения.
Но если она приходила к нему в квартиру… ему приходилось придумывать предлог, чтобы уговорить ее остаться подольше и провести с ним день.
Писать сообщения каждый день — это не то же самое, что видеть ее, хотя это было лучше, чем ничего.
Аарон добился большего прогресса за четыре месяца, почти не видясь с ней, чем за шесть, видя ее каждый день в школе. Было действительно что-то в том, чтобы позволить ей заниматься своими делами и быть другом, поддерживающим ее со стороны.
Однако ему не придется вечно оставаться в стороне — он был уверен, что такими темпами сумеет завоевать ее расположение в течение года.
Тогда он, наконец, больше не будет один. Все было бы так, как должно было быть все это время.
