— Попробуй еще раз, — приказал Алистер.
Тибс закрыл глаза и сосредоточился на той частичке воды, которую он чувствовал внутри себя, окружающей огромную пустоту. Он сжал рукоять ножа на поясе, который ему одолжил Алистер. Он сделал то, чему научился последние два дня, и направил сущность через руку в руку, позволив ей скопиться там; затем, когда он вытащил его из ножен и добавил рывковое движение, он выпустил эссенцию через нож, когда острие совпало с его целью.
Лезвие блестело, когда вода покрывала его, но то, что должно было быть струей воды, как продемонстрировал Алистер, было всего лишь несколькими каплями, упавшими перед ним. Очередная попытка без должного результата.
Его учитель выглядел скорее озадаченным, чем рассерженным. — Это должно быть потому, что ты так молод.
«Сколько тебе было лет?» Тибс попросил скрыть, насколько он запыхался. Алистер уже выразил беспокойство по поводу того, как легко его утомляют упражнения.
Мужчина посмотрел на манекен, который они использовали в качестве мишени, и его взгляд стал отстраненным. «Шестнадцать, — наконец сказал он, — это когда я совершил свое первое погружение в подземелье, но прошло больше года, прежде чем я закончил обучение. Тогда все не происходило так быстро, мы знали, что нужно не торопиться». Он присел перед Тибсом. «Посмотри на меня и позови воду в свою руку».
Он так и сделал, держа маленькую лужицу в своей ладони. Это не утомляло его, он мог часами держать воду в руке — это было первое, что Алистер заставил его сделать — в тот момент, когда он позволил ей упасть, он почувствовал ее. Не движение, необходимое для броска, просто вода больше не соприкасалась с ним.
Мужчина изучал глаза Тибса. «По-прежнему никаких изменений, даже намека на синеву. Определенно твой возраст. Его тон стал сердитым. — Я сказал ей, что ты слишком молод.
Он задавался вопросом, должен ли он рассказать Алистеру о том, что он сделал, о выборе, который он сделал, вместо того, чтобы выбрать саму Воду, саму себя? Может быть, поэтому его глаза не изменились? Когда Алистер обратил внимание на свои глаза, Тибс обратил больше внимания на других бегунов, и он заметил, что у многих из них были либо необычные цвета, либо их цвета были более яркими.
Тибс выяснил, что земля является стихией тех, у кого красновато-карие глаза, прокрадываясь вокруг палаток, где проходили тренировки для тех, у кого была сущность, когда Алистера отозвали. У тех, у кого была эссенция воздуха, были светло-серые глаза, огонь был красным, а вода синей. Были и другие цвета, зеленый, фиолетовый, серебристый, черный, и то странное изменение цвета, которое было у Тирании, но он не разобрался с соответствующими элементами. У каждого, у кого был элемент, были глаза, соответствующие ему.
Кроме него.
Алистер встал. «Хорошо, давай на этом закончим, Тибс. Завтра мы попробуем что-нибудь другое; ясно, что установленные методы не работают. Мы начнем с проверки ваших пределов и пойдем оттуда. Так что увидимся после твоего обычного обучения разбойникам. Он откинул полог палатки для Тибса.
Тибс вышел и решил, что не может позволить себе ждать идеальной возможности. «Возможно ли, что Вода — неподходящая для меня стихия, и поэтому она не хочет работать?» Если бы он смог убедить своего учителя отвести его к другим элементам под предлогом поиска правильного, это облегчило бы ему задачу.
Алистер грустно улыбнулся. — Так это не работает, Тибс. Если бы Уотер ошибся для вас, вы бы не выдержали своей аудитории. Именно по этой причине новоиспеченным дайверам советуют тщательно обдумывать элемент, который они выберут». Тибс нахмурился. «Ну, мы говорили им об этом. Теперь кажется, что всех торопят, не заботясь о том, сколько мы потеряем».
«Это не так. Вы сами себя называли дайверами? Теперь мы бегуны».
Старик улыбнулся, на этот раз весело. «Да, «погружение в подземелье» — так мы называли то, что мы делали. Термин меняется каждые несколько десятилетий. Но чтобы остаться со своей стихией, Вода приняла вас, поэтому причина, по которой у вас возникают проблемы с освоением основ, будет в чем-то другом, скорее всего, в вашем возрасте.
Или то, что я не набирал воду. «Но разве мы не можем проверить с одним из других элементов?» — спросил он. — Просто для уверенности?
Алистер остановился и взял Тибс за плечи. — Тибс, выбор элемента — это не то, чем ты занимаешься, а потом передумай, — строго сказал он. вы аудитория. Ты сделал свой выбор, и они узнают».
— Значит, я застрял здесь? Должен был быть момент, когда Алистер сдался.
Лицо старшего смягчилось. «Мне жаль, что Тирания заставила тебя выбрать элемент. Я пытался убедить тебя подождать. Он улыбнулся. «Но не волнуйтесь, когда вы вырастете и сможете делать больше, вы увидите, что вода — хороший элемент. Это один из самых универсальных из них».
— Дело не в этом, — поспешил сказать он, не желая, чтобы Алистер подумал, что он плохо выбрал, или не хочет, чтобы он был его учителем. Алистер заботился о том, чему его учили, в отличие от старого мошенника, обучающего обычным воровским навыкам. Несмотря на все то, на что он жаловался, когда Тирания назначила его в Тибс, Алистер, казалось, наслаждался его компанией. «Просто если это не сработает, — сказал он в последней попытке, — может быть, это потому, что вода не думает, что я прав». Он посмотрел вниз, сосредоточился на своих ногах, и над ними появились слова «Обувь тишины, среднего качества».
Они больше не удивляли его, как в первый раз, и он чуть не споткнулся, выходя из комнаты для аудиенций с Алистером. Он устал от того, что чуть не утонул, и разговаривал с сущностью Воды, и сделал выбор, в правильности которого он уже не был уверен; держать голову было тяжким трудом. Когда его глаза уставились на свои туфли, слова только что появились, и он вздрогнул. Тибс не знал, что ответить, когда Алистер спросил, но мужчина был доволен, когда Тибс рассказал ему о названии обуви. Теперь, когда у него есть своя стихия, сказал старший мошенник, он сможет увидеть часть магии в мире.
Алистер не понимал, почему Тибс был ошеломлен. Да, узнать, что его туфли были волшебными, и что он мог это видеть, было неожиданностью, но он понял слова, плавающие там. Тибс не умел читать. Даже сейчас он не мог разобрать, что говорят слова над вывесками на магазине, но буквы, плавающие над его ботинками, имели для него значение, и это было удивительно.
Он не мог видеть имена на всем. Во-первых, ему нужно было сосредоточиться на них, и Алистер сказал ему, что только у магических предметов есть имена. Но должно было быть что-то еще, потому что как бы пристально он ни смотрел на радужную броню разбойника, имя не появлялось. Когда Тибс спросил, почему, Алистер просто загадочно улыбнулся.
— Я же говорил тебе, если бы вода не сочла тебя достойным, ты бы не выжил. Слово мошенника вырвало Тибса из его мыслей. Они были у здания гильдии. «Наслаждайтесь остатком дня, Тибс, я надеюсь, что наш уважаемый лидер гильдии соизволит уделить мне время и то обсуждение, которое я ей обещал. Увидимся завтра.»
Мужчина вошел, и Тибс ушел, обдумывая, что он сделает. Он еще не был голоден, и ему не хотелось сидеть в столовой на случай, если он понадобится для заполнения команды. Он посмотрел вверх. Все больше и больше крыш становилось деревянными или черепичными, он мог взобраться на них и…
— Так вот где ты был.
Тибс подпрыгнул и потянулся к тому месту, где должен был быть тренировочный нож, если бы он не вернул его перед тем, как они вышли из палатки.
«Хороший рефлекс, — сказал Бардик, — но он помогает, если вы носите нож, а не то, чтобы открыто тянуться к нему в городе или городе — хорошая идея. Это может привести к тому, что вас убьют быстрее, чем то, что заставило вас нарисовать его. Кроме того, пояс не место для хранения ножа.
— Ты ничего раньше не говорил, — ответил Тибс, оглядываясь по сторонам. Откуда взялся мужчина? Это была открытая улица, и там уже не было так много людей, они были переполнены. Тибс увидел бы его или почувствовал его приближение.
— Но у тебя есть элемент, верно? Вот почему ты тренировался с тем парнем. Покажи мне свои глаза».
Вздохнув, Тибс посмотрел на другого мошенника. Глаза Бардика были черными, а не темной версией другого цвета. Чисто черный. Тибс попытался вспомнить, была ли Тьма одним из элементов, упомянутых Тиранией.
— Это не похоже на землю, — размышлял мужчина, еще больше запрокидывая голову Тибса. — Но я не знаю ничего похожего на это. Он пожал плечами. «Земля не так уж хороша для мошенника. Это делает вас выносливее и сильнее, но нужно ли вам это, чтобы вломиться в здание, обшарить карман или пройтись по крыше?» он одарил Тибса понимающей улыбкой. «Как только вы станете достаточно сильными, вы сможете проходить сквозь каменные стены, но у вас есть пути».
«Это вода». Тибс незаметно сосредоточился на том, что носил Бардик, пытаясь разглядеть, есть ли что-то магическое, но мужчина снова взялся за подбородок пальцами.
«Вы уверены?» Он искал глазами, как Тибс рылся в пустых буфетах в поисках объедков.
— Алистер говорит, что это из-за моего возраста.
Бардик отпустил его. — Мне придется поверить ему на слово. Я никогда не слышал, чтобы у кого-то был элемент, а не цвет глаз, но вы самый молодой человек, которого я слышал об управлении им. Вода не плохая. Немного потренировавшись, вы сможете превратить его в нож и другие инструменты».
Тибс последовал за другим бродягой, обдумывая то, что он сказал, глядя на мужчину. Насколько его глаза говорили ему, все, что он носил, было обыденным.
— Но я не самый младший, кто попадает в темницу.
«Нет.» Выражение лица мошенника помрачнело, но когда он заговорил, его голос звучал скорее грустно, чем сердито. «Около шестидесяти лет назад в последний раз перед этим появлялось подземелье. Это было сразу после войны, так что вы можете видеть, как королевства были привязаны к отправке людей. Он замолчал. Когда он снова заговорил, он был зол. — Вот они и прислали нам детей, а гильдия скормила их в подземелье.
Бардик перестал потирать левое запястье, когда заметил, что Тибс смотрит, но на этот раз, вместо того, чтобы отвести взгляд, Тибс выжидающе посмотрел на мужчину.
«Это не тогда, когда я нарушил правила и заслужил это», — сказал он. «Так и должно было быть, но я был совершенно новым авантюристом и верил каждой лжи, которую мне скармливала гильдия». Тибс продолжал искать. «Это все, что ты получаешь, и перестань смотреть, когда я тру это, это грубо. Я пытаюсь избавиться от привычки, но эта чертова штука чешется».
«Ты же знаешь, что она у тебя не всегда будет, верно?»
«Ой?» Бардик посмотрел на него. — А ты вдруг стал экспертом по ним?
Тибс пожал плечами. — У Алистера был один. Он все еще потирает запястье. Он сказал, что выполнил свои задачи, и они удалили его».
«Ага? Ну, не стоит верить всему, что тебе говорят, — отрезал мужчина. «Ты хочешь попрактиковаться или продолжать забивать мне голову другими вещами, которые тебе сказали»?
— Не надо злиться по этому поводу, — пробормотал Тибс, а затем заговорил. «Я хочу тренироваться».
— Это не я злой, Тибс. Мужчина заставил себя медленно выдохнуть. «Меня раздражает, что кто-то, выросший на улице и доживший до твоего возраста, все еще верит тому, что тебе говорит кто-то у власти».
«Так что ты хочешь, чтобы я сделал? Держитесь подальше от всех? Быть все время в одиночестве? По крайней мере, Алистер не собирается умирать из-за меня, как все остальные в этом месте.
— О, он может умереть, — мрачно усмехнувшись, сказал Бардик. «Никто не застрахован от этого. Даже Гамма или Бета.
— А ты что?
Мужчина вернулся к потиранию запястья. «Я был Дельтой. Теперь я Зета».
Тибс прошелся по рядам и понял, что это значит. — Ты можешь спуститься? — воскликнул он.
— Нет, ты не можешь спуститься, — ответил Бардик, выражение его лица потемнело. «Вы должны быть вынуждены вниз».
— Гильдия? — спросил он, когда они достигли своей обычной тренировочной площадки, здание все еще находилось на том же уровне незавершенного строительства.
— Ты знаешь кого-нибудь еще с такой силой? — спросил мошенник, протягивая Тибсу нож; он все еще не знал, откуда оно взялось.
— Я улица, — сказал Тибс, беря нож. — Я не знаю никого, кто обладал бы какой-либо силой. Он отошел и повернулся лицом к мошеннику.
Бардик улыбнулся. — Тибс, когда ты так себя называешь, ты должен вкладывать в это всю гордость, какую только можешь. Он принял боевую стойку и жестом приказал молодому бродяге подойти к нему.
