Тибс загнал Шакала в угол. — Как ты узнал, что там охрана? Он выждал день, скорее для того, чтобы дать своему гневу остыть, чем для беспокойства бойца, и теперь он хотел знать, как Шакалу это удалось.
— Как насчет того, чтобы пойти…
«Нет. Мы не пойдем в таверну. Тибс обошел вокруг них, в пустынном переулке. «Вам не нужно беспокоиться о том, что кто-то узнает, как вам удается знать все, что происходит в городе».
Шакал пожал плечами и прислонился к стене. — Я не знаю всего, но я знаю тебя, Тибс. Я знаю этот взгляд, когда ты думаешь, что твоя работа — решить проблему. Это твой взгляд, когда ты закончил объяснять, почему этот мудак был невиновен.
— Вы знали, где он прятался? — спросил Тибс.
Шакал покачал головой. «Дон хорошо справился с исчезновением».
— Тогда как ты узнал, где мы будем?
— Я не следил за тобой, Тибс, — с улыбкой сказал Шакал. — Ты слишком хорошо умеешь пользоваться крышами. Мне нужен еще один мошенник, и я не верю, что они не продадут информацию».
— Ты можешь доверять Тэнди.
Боец покачал головой. «Она не в нашей команде. Да, она помогает с обучением и сбором информации, но это не то же самое, что доверять ей».
«Хорошо, если ты не преследовал меня, как ты узнал, где быть с охраной?»
Шакал улыбнулся. «Аррух. Он тот, за кем я следил. За ним я мог следовать сам. Когда он собрал свою команду, я знал, что что-то должно произойти, и даже такой умный человек, как я, знал, что это будет связано с Доном. Я полагал, что к тому времени ты уже будешь в центре этого.
«Охранники? Гарри недоволен, что они тебе помогли.
«Наклз так же суров со своими людьми, как и со всеми нами. Я выражал им сочувствие по поводу нашего общего несчастья. Я также собирал услуги и позвонил нескольким. Вы были там для того, как это получилось.
Тибс выжидающе ждал.
— Я не знаю, чего еще ты хочешь, Тибс.
Он вздохнул. — Я думал, ты готов сказать мне правду.
— У меня есть, — ответил Шакал. «Больше ничего в этом нет».
Это была ложь. Но Тибс пообещал себе, что позволит своим друзьям раскрыться в свое время. «Хорошо. Я куплю тебе кружку за то, что заставил тебя объясниться.
Боец улыбнулся. — Ты знаешь, что тебе не нужно этого делать. Я буду рад ответить на любые ваши вопросы».
«Хорошо.» Тибс пожал плечами и отвернулся. — Тогда мне нужно…
— Ну-ну, Тибс. Шакал остановил его. — Я не говорил, что не приму эту кружку, которую вы предлагаете.
Тибс улыбнулся бойцу. «Я так и думал.»
* * * * *
Конец Торгового Ряда был перекрыт из-за зловония разложения, которое распространилось вокруг бассейна шириной в три здания. Туда отваживались только люди с самым крепким желудком, и только по уважительной причине. Именно это делало священника, стоящего на коленях у бассейна, аномалией, которую Тибс не могла игнорировать.
Он решил, что жрецы не особенно храбры. Он должен был признать, что они были посвящены; они исцеляли всех, кто входил в подземелье и выходил из него, независимо от того, как они относились к ним. Но каждый раз, когда вокруг них происходило насилие, они двигались в противоположном направлении, исчезая, не успев обменяться несколькими ударами. Для группы, занимающейся лечением травм, Тибс счел такую реакцию странной.
Он слез со здания и прикрыл рот тканью, прежде чем шагнуть в вонь. Карина купила его для него, когда узнала, что он постоянно сюда возвращается. Он был пропитан эссенцией и делал вонь более терпимой.
Голова клирика была склонена, ее рука простерлась над порчей, почти касаясь ее. Под ним жидкость пузырилась и превращалась в прозрачный пар. Она очищала его, понял он.
Она посмотрела на него, и он увидел, что она молода, не старше Карины и устала. — Привет, — поприветствовала она его. — Тебе нужна моя помощь?
Тибс покачал головой, ее вопрос удивил его. Ни один другой священник не вызвался помочь. Он изо всех сил старался не думать о них как о дворянах, но они мешали ему.
Он присел рядом с ней. «Что ты делаешь?» так близко, ткань мало что могла остановить вонь. Она не носила его. Как она это выдержала?
Она посмотрела на бассейн. «Я делаю все, что в моих силах, чтобы исправить эту ошибку». Ее голос оставался ровным, пока она говорила.
«Это то, что Чистота говорит тебе делать?»
Она улыбнулась ему. — Вы знаете о требованиях стихии к нам?
— Я знаю одного из клириков, — ответил Тибс. — Он сказал мне, что для тебя это не так, как для меня.
Она изучала его лицо, его глаза, затем кивнула. «Пьюрити хочет, чтобы с этого мира было удалено это пятно».
«Гильдия привела тебя сюда, чтобы позаботиться об этом?»
«Нет. Я здесь, как и другие; чтобы исцелить бегунов. Но когда человек действительно предан своей стихии, он слышит зов и должен ответить».
Она имела в виду, что Хайтауэр не посвящен? – удивился он и сдержался, чтобы не хихикнуть. Так вот, среди священнослужителей скрывался благородный.
«Мой друг сказал, что это в балансе», — сказал он. «Вот почему он больше не распространяется».
«Коррупция никогда не может быть в равновесии», — ответила она, улыбаясь. «Он может только когда-либо хотеть поглотить больше этого мира, созданного для нас Чистотой».
«Чистота создала мир?» Тибс был удивлен этим заявлением. Он всегда считал, что мир просто всегда был здесь.
«Конечно.» Ее улыбка стала шире, когда ее глаза стали отстраненными. «Прежде чем был мир, была Чистота. Он пожертвовал частью себя, чтобы мы могли существовать и иметь место для существования. Вот почему наш долг — заботиться об этом мире, который он создал. Убедитесь, что все существа, живущие по указу Чистоты, будут процветать. Когда останутся только те, кто следует указу, Чистота вернет нас обратно в себя, и это будет чудесно».
Тибс открыл было рот, чтобы сказать, что в этом мало смысла, но закрыл его. Было что-то в ее выражении лица, в том, как она говорила, что-то было не так. Как будто слова пришли без ее размышлений, как будто она не видела его, когда говорила их. Он встречал на своей Улице людей, которые говорили и выглядели так. У каждого из них был разбит разум.
«Сколько тебе лет?» — спросила она обеспокоенным тоном. — Разве ты не должен вернуться к своим родителям? Они не захотят, чтобы ты был здесь, так близко от чего-то такого отвратительного.
— Я бегун, — ответил он, удивленный тем, что она не знает. Даже без доспехов он был теперь достаточно известен среди купцов, чтобы никто из них не принял его за сына рабочего.
— Ты кажешься молодым для такого, — сказала она, и только ровность ее тона удержала его от резкости.
«Я достаточно взрослый, я бы потерял руку, если бы меня не послали сюда».
«Вы не будете воровать», — заявила она тоном, напоминающим тон ее воззвания, которое Чистота сотворила мир.
— Либо так, либо умри с голоду. В его голосе звенела горечь. Ему было все равно, насколько сломлен ее разум. Ему не скажут, что его методы выживания были неправильными.
— Твои родители не обеспечивают тебя? — спросила она в смятении.
Он фыркнул. «Я Стрит. Меня никто никогда не обеспечивал». У мамы была, напомнил он себе, но это было так давно. Он не был бы жив, если бы не она, но она оставила его в покое. Был взят от него,
— Тебя зовут Стрит? — спросила она в замешательстве. Теперь Тибс смотрел на нее. Как она не знала, что он имел в виду? Кхумдар упомянул, что жрецы Чистоты живут обособленно от всех, но как далеко нужно быть, чтобы не знать, что значит быть Стритом?
Он хотел объяснить ей это, но ее взгляд снова был отстранен. Поймет ли она хотя бы то, что он сказал ей о нищете улицы? Он стоял. «Спасибо, что ответили на мои вопросы». Он ушел прежде, чем она успела ответить.
* * * * *
— Я иду первым! — с гордостью сказал Дон.
Расписание только что вышло, и все бросились выяснять, в каком порядке они находятся.
«Это ваши монеты, чтобы отдать гильдии», — насмешливо ответил кто-то.
Тибс нашел имя Дона не вверху списка, а под группой имен, так что они должны были быть дворянами. Это сделало его первым среди остальных, не считая омег, которых не было в расписании.
Дон постарался найти Тибса, рассказав ему, как он объяснил Гарри, что Тибс все устроил, потому что хотел лишить колдуна его бега. Начальник стражи согласился с ним и приказал отпустить своего жулика. Они бежали лучше всех, и теперь у него было достаточно монет, чтобы быть уверенным, что он пойдет первым. Колдун процитировал все это так, как будто Тибс был вдохновителем заговора, который Дон мастерски разгромил.
Он не стал бы тратить все монеты на первое место. Дон не заботился о дворянах. Все, чего он хотел, это быть первым среди бегунов. И он знал, что никто из них не давал монет гильдии, так что одной медяки было достаточно.
Тибс считал благородными командами. Два и ноль. Пять команд не выжили, гораздо меньше, чем остальные Бегуны. Он был свидетелем споров между ними, кто с чьей командой пойдет, кто из лидеров останется лидером. Он знал, что одна из них умерла в ее постели, но он еще не выяснил, поймал ли Гарри виновного.
Заглянув на тренировочную площадку, осталось всего две команды Омег. В подземелье были смертельные случаи, но также многие перешли в Ипсилон и были среди команд в расписании. Прогуливаясь по гильдии после обучения, он подслушал, как Тирания обсуждает шаги по раннему вводу новых Омег, вместо того, чтобы ждать, когда подземелье снова выйдет из строя.
Команда Тибса была шестой после Дона, а это значило… ему нужно было считать на пальцах. Это были две и семь команд, которые должны были войти. Каждый день приходили только две официальные команды, а Омеги входили по мере необходимости между ними. Тибс не слышал о другом совпадении. Это означало, что до их очереди будет… один и четыре дня, или… Карина настояла, чтобы он работал и недели. Одна неделя и пять дней. Ему становилось лучше, но он не понимал, почему в неделе девять дней, а не десять. У него было десять пальцев, а пять недель — одна рука. Их было бы намного проще считать.
Карина объяснила, что это как-то связано с вегетационными периодами и тем, как Клария смотрела на нас свысока, чтобы направлять их. Для него это не имело смысла.
Зная, когда его команда начнет свой бег, Тибс ушел и тут же с кем-то столкнулся.
Рука схватила его за плечо, когда он упал, и мужчина чуть не споткнулся вместе с ним, едва удерживая их на ногах, их тела были ближе, чем хотелось Тибсу.
— Мужик, — прошептал Бардик. «Короткие светлые волосы, свежий шрам от линии роста волос на левой стороне челюсти. На транспортной платформе. Сейчас.»
Они распутались, и с поспешными извинениями мужчина ушел.
Замешательство Тибса продолжалось только до тех пор, пока он не вспомнил «сейчас» и не побежал к платформе, обшаривая карманы. Он не чувствовал близкой руки беглого авантюриста, но Бардик мог достать ножи из ниоткуда. Подложить ему что-нибудь было просто.
Вместо обычного синего камня Тибс нашел в потайном кармане пиджака небольшой пузырек. В флаконе была сущность.
Мужчина был четвертым в очереди. Тибс замедлился лишь настолько, чтобы дать себе время выполнить установку. Он прошел между мужчиной и женщиной перед ним и бросил торопливое «извините» через плечо только тогда, когда прошел мимо них. Он продолжил движение по платформе, затем направился к тренировочному полю, где команда Пьяна должна была присоединиться к его команде. В сегодняшнем бою было пари, и проигравший заплатил за еду другой команды.
У Шакала были планы насчет того, за что будет платить Пьян, и Тибс не хотел этому мешать.
* * * * *
— С возвращением, Тибс, — приветствовало его подземелье, когда он шагнул в дверной проем.
Тибс сдерживал свой ответный вопрос до тех пор, пока он не стал достаточно глубоким, чтобы охранники не могли его подслушать. — Ты видишь снаружи?
Карина с тревогой посмотрела на него.
Сто усмехнулся. «Я не вижу снаружи, но для меня это начинается у подножия холма».
Тибс был удивлен. Он думал, что Сто начал с двери. «Разве это не означает, что вы можете внести изменения там?»
«Не всегда есть люди. Но я могу смотреть и слушать их. Так я многое узнал о вашем городе. Кстати говоря, Дон тебя не любит. Тебе следует быть осторожным. Он не мог перестать говорить о том, насколько он умнее тебя, и что его команда никогда не должна была сомневаться в нем. Я чуть не послал БиБи заткнуть его, но Ганни не позволила мне.
Тибс покрыл пол комнаты с ловушкой водой, почти опустошив амулет в процессе, и сделал поверхность рябью, чтобы по ней было легче ходить. — Дон — мудак, — пробормотал Тибс, направляясь к тайнику.
— Кроме того, Роберт…
«Пожалуйста остановись.» Тибс разблокировал его. — Я не хочу знать.
— Как насчет Пиана?
Тибс покачал головой. Штаны, без обуви. Обычные штаны тоже, а это значит, что они могли их оставить себе. Гильдии не нужна была обычная одежда, только то, что можно было использовать. Таким образом, для них имела значение только одежда с вплетенной в нее эссенцией.
— Тибс, ты не хочешь, чтобы я с тобой поговорил? — спросил Сто неуверенно.
«Я не возражаю, когда я не занят борьбой». Он направился к выходу. — Но я не хочу знать о других бегунах. Он снова впитал воду, эссенции потребовалось больше времени, чтобы заполнить амулет, потому что он мог впитать гораздо больше, чем его резерв, и потому, что ему нужно было сознательно втолкнуть эссенцию в него.
«Мне жаль. Кроме Ганни, ты единственный человек, с которым я могу поговорить. И я могу сделать это только тогда, когда ты окажешься в моих стенах.
— Почему ты не можешь поговорить со мной снаружи? комната с валуном была очищена, и ключ был взят.
«Ганни говорит, что я могу кричать дальше, но я не слышу ничего снаружи. И пока ты не в моих стенах, тебя окружают люди. Твоя команда уже странно смотрит на тебя, когда ты разговариваешь со мной. Я не хочу, чтобы остальные бегуны или охранники так на тебя смотрели.
Тибс обдумывал это, когда он пересекал комнату с лабиринтом, тоже очищенную. «Наверное, это странно. Никто не знал, что подземелье может говорить. Только ты можешь это сделать или каждое подземелье может говорить?»
«Ганни говорит, что каждое подземелье говорит. Мы должны, поскольку у всех нас есть такая помощница, как она.
«Где она? Я ожидал, что она прокомментирует ваш разговор со мной.
— Она работает на третьем этаже. Я действительно не должен был отдавать все это ей. Она усложнит тебе жизнь».
Голем превратился в руины. Сундук был пуст, и лестница была доступна. «Что это будет?»
Сто усмехнулся. — Вам придется подождать. Я не хочу портить сюрприз».
У подножия лестницы его ждала команда.
— Вот ты где, — сказал Шакал. — Я собирался отправить Меза за тобой.
— Нет, не был, — ответил лучник.
«Просто смирись с этим», — сказал Тибс. «Это делает нашего лидера счастливым. Тебе не нужно было убирать все без меня.
— Ну, — начал Шакал, но замолчал.
— Мы слышали, как вы разговариваете, — сказал Кхумдар. «Мы решили, что вы должны быть в состоянии сделать это так, чтобы мы не пялились на вас».
— И этот этаж простой, — сказал Мез. «Вероятно, сейчас мы могли бы сделать это без остальных».
— Интересное предложение, — сказал Сто.
— Я думаю, ты только что подал идею подземелья, — сказал Тибс, и лучник испугался.
— Как насчет того, чтобы начать этот этаж? Карина указала путь.
Тибс улыбнулась. — Как насчет того, чтобы обмануть?
— Тибс, — предупредил Сто.
— Это не обман, — ответил он, подходя к краю бассейна. — Здесь нет никаких существ. Он лег. — Шакал, мне нужно, чтобы ты опустил меня. Он частично оттолкнулся от борта.
— Помедленнее, — сказал боец, хватая его за лодыжку. «Чем ты планируешь заняться?»
— У тебя достаточно сущности? — спросила Карина, оглядывая бассейн.
«У меня есть амулет, и это вся вода. Здесь должно быть много эссенции, с которой я могу работать.
— Но ты еще не умеешь манипулировать и чувствовать, — сказала она.
— Тогда это будет хорошей практикой. Он посмотрел на Шакала. «Если ты меня уронишь, у тебя больше никогда не будет сухой одежды».
Боец улыбнулся. — Ну, Кроу нравится, когда я хожу только в сапогах.
Карина застонала, и Тибс закатил глаза, когда Шакал опустил его.
Коснувшись рукой воды, он почувствовал там сущность. Было много. Он попытался манипулировать им, но потерял из виду все, кроме того немногого, на чем было занято его внимание. Затем он понял, что «держит» эту сущность, даже если она не принадлежит ему. Это было ново, но он ничего не мог с этим поделать. Он позволил этому уйти.
Он призвал свой запас, затем вытащил то, что было в амулете. Что-то грызло его, когда он это делал, но у него не было на это времени. Он распространил свою сущность настолько широко, насколько это было возможно. Когда он был в воде, он покрыл его льдом, и лед распространился от него по остальной воде, заставляя его изгибаться, трескаться и трескаться по мере расширения льда, пока бассейн не заполнился им, сломанный и неровный.
Он задавался вопросом, сможет ли он вернуть свою сущность, оставив бассейн замороженным. Он бы попробовал это, когда оказался на другой стороне.
— Это интересно, — сказал Сто таким тоном, который сказал Тибсу, что в следующий раз все будет не так просто.
Тибс закричал, когда Шакал отпустил его. Он посмотрел на ухмыляющегося бойца с того места, где тот растянулся на льду. «Я наполню ваши ботинки водой», — пригрозил он.
Шакал спустил Карину, потом Мез и Хумдар, прежде чем спрыгнуть вниз и тут же оказался на своей заднице. Он ухмыльнулся смеху.
Пересечение бассейна было медленнее, чем использование моста из-за неровностей на льду и того, что он был местами скользким, но обошлось без сюрпризов.
На этот раз, напомнил себе Тибс.
— Как мы встаем? — спросил Мез, как только они добрались до другой стороны.
— Я могу подбросить тебя, — ответил Шакал, глядя на край над ними.
«Я добираюсь туда своими силами». Карина отступила от них, и воздух захлестнул ее.
— Я не думаю, что это хорошая идея, — крикнул Шакал, когда ветер подхватил ее одежду и поднял ее.
— Кажется, это отличная идея, — сказала Мез, глядя, как она поднимается. Затем, когда ветер еще больше шевельнул ее мантию, он покраснел и поспешил отвести взгляд.
— Да, — размышлял Шакал. — Я думал, что это может случиться.
«Не смотри!» — закричала Карина, борясь с ветром, который сдул ее халат. Затем она кувыркалась на платформу.
— Мне бы очень хотелось, чтобы я этого не делала, — прошептала Мез.
— Вы видели женское нижнее белье, не так ли? — спросил Шакал, глядя на еще более покрасневшего лучника.
— Мужчина не должен…
— Ты не мужчина, — оборвал его Шакал. «Ты Бегун. Наслаждайся жизнью. Я, конечно, смотрел».
— Но у тебя есть кто-то! – в ужасе ответил Мез.
Шакал усмехнулся. «Мой мужчина знает, что все, что я когда-либо делала с Кариной или любой женщиной, — это смотрела. А ты, Кхумдар?
«Я достаточно уважаю нашего товарища по команде, чтобы отвести взгляд в тот момент, когда я понял, что произойдет».
— Тибс? — спросил боец.
«Я видел женщин, у которых было гораздо меньше одежды, чем у Карины». Увидев удивлённый взгляд, Тибс вздохнул. — Значит, вам нужно, чтобы я объяснил, как быстро раздевают мертвое тело, пока на нем ничего не останется? Он посмотрел на бойца. — Я начинаю сомневаться, что ты Стрит, Шакал.
«Никто так не уличен, как ты, Тибс, — ответил Шакал. «Никогда этого не забывай.» Шакал подпрыгнул, зацепился за край, подтянулся. Только для того, чтобы снова полететь над бассейном.
— Не могу поверить, что ты смотрел! — кричала Карина.
Шакал смеялся, пока из-за заноса не врезался в приподнятый кусок льда.
— Все еще стоит? Звонил Тибс.
«Больше не буду», — крикнул в ответ Шакал, вставая. Он поклонился. — Я приношу миледи мои глубочайшие извинения.
— Просто встань сюда, — позвала Карина между фырканиями. «Нам нужно очистить этаж».
Шакал снова вскочил, затем потянул Меза и Кхумдара. — Тибс? — спросил он, протягивая руку вниз.
«Я хочу кое-что попробовать». Он прижал руку ко льду и нащупал свою сущность. Он все еще был там. Он призвал его к себе, но вместо того, чтобы поглотить его, он изменил форму льда. Оно треснуло и лопнуло. Затем Тибс поднялся, пока не оказался вровень с платформой.
— В следующий раз, — сказал Шакал, когда Тибс ушел со льда. — Ты отвечаешь за то, чтобы вытащить нас оттуда.
В следующий раз, подумал Тибс, Сто приготовит для него что-нибудь.
Положив руку на лед, он впитал свою сущность, наполнив свой запас и амулет, а затем необъяснимым образом остался с достаточным количеством сущности, чтобы покрыть свою руку водой. Он посмотрел на это. Как он мог иметь больше, чем то, с чего начал?
— Тибс? — позвал Шакал издалека. — Тебе захочется это увидеть.
Он проверил, насколько трудно было удерживать воду на руке, и обнаружил, что это легко, почти не требуя размышлений.
«Что это такое?» — спросил он, подойдя к остальным, затем заглянул в комнату с пятью големами, а теперь у их ног снуют две дюжины крыс.
Вода с его руки плеснула на землю.
«Это так несправедливо».
