Баннилингам было тяжело. Тибс думал, что он и его друзья стали достаточно сильными, чтобы быстро расправиться с Баннилингами. В конце концов, на этот раз Ратлинги почти никому не причинили вреда.
Он хромал через лагерь Ратлингов, помогая Карине. Один из Баннилингов ударил ее дубинкой по голове. Это был скользящий удар, но из-за него ей было трудно удержаться на ногах. Кхумдару пришлось вытащить Шакала, когда скоординированная атака сломала обе ноги бойца, и с раненым Шакалом, даже с Тибсом, обернувшим его ноги своей сущностью, чтобы он мог стоять, они больше не могли надеяться на победу.
Таким образом, они отступили только с двумя мертвыми Баннилингами под своими общими именами и устали.
Карина снова споткнулась, и Тибс забеспокоился. Он хотел сделать что-нибудь для ее головы, но если слишком сильное давление на синяки Мез причиняет ему боль, что может сделать слишком сильное давление на ее голову?
Когда они подошли к бильярдной, Тибс остановился со своей командой.
— Тибс? — спросил Шакал, прислонившись к стене. Его черты были искажены болью, и Тибс хотел, чтобы он мог исцелять его сущностью, а не просто перевязывать раны. — Вы можете нас переправить?
Тибс уставился на бойца, потом вспомнил, что это он с водной эссенцией. Он проверил свои резервы. Он мало потерял в битвах, так что это не будет проблемой. «Я не знаю. Я устал, и мне трудно сосредоточиться».
— Может быть, на мостике нет ловушек, — сказал боец, затем поморщился, указывая на него. «Как в прошлый раз.»
Тибс покачал головой. «Это было разовое мероприятие. Он сказал, что приготовит что-нибудь в следующий раз. Что нам придется работать для этого». Он сидел Карина, и она смотрела вокруг; ее глаза были расфокусированы. Он подошел к краю и посмотрел на воду. Заморозить его сущность один раз в воде было легко, но его недостаточно, чтобы распространиться на весь бассейн. В его состоянии он никак не мог уловить больше эссенции, пока продолжал пополнять запас.
Он нахмурился. Там что-то было. Что-то о том, когда он его заморозил, как он…
«Тибс!» — закричал Шакал.
Он лежал на земле с обнаженным ножом и осматривался в ожидании предстоящей атаки. Если Сто пошлет на него еще крыс, он разозлится. Это была комната-ловушка, а в комнатах-ловушках не было существ.
На него ничего не приходило. Только он и его команда. Он посмотрел на бойца. Так почему крик?
— Ты определенно не в себе, если это то, что потребовалось, чтобы привлечь твое внимание, — сказал Шакал со смешком, а затем снова поморщился. — Прежде чем уйти, ты сказал, что в подземелье есть что-то, что отключит ловушки для нашего следующего забега.
Тибс кивнул.
— А это наш следующий забег.
Тибс должен был подумать об этом, затем кивнул.
«Может, это будет проще, чем заморозить воду?»
Тибс огляделся. «Я не вижу ни рычагов, ни кнопок, ни замков».
Кхумдар усмехнулся, а затем застонал. Он получил в основном синяки, когда прикрывал их отступление, а сущность Тибса была слишком низкой, чтобы он мог предложить большую помощь после перевязки ног Шакала.
«Могли бы они быть чем-то очевидным?» — спросил Мез. «Если триггеры сделаны из эссенции, разве не имеет смысла, что бы подземелье ни делало сейчас, оно тоже будет таким же?»
Тибс кивнул, но лишь через несколько секунд понял, что имел в виду лучник. Он вложил нож в ножны и встал. Он чувствовал, насколько мог. Сработал первый триггер, две линии двигались с разной скоростью. Он подошел к одной стороне платформы и посмотрел на уступ. Камни все еще были достаточно широкими, чтобы он мог ходить по ним на цыпочках. Сути там нет.
На другой стороне платформы он почувствовал сущность, два и ноль шагов по уступу. Он застонал. Конечно, это было бы там. Сто хотел заставить их использовать уступ. Если ловушки на мосту и размер лужи не позволят этому случиться. Он использовал это, чтобы сделать это.
Он попытался вспомнить, что он чувствовал, когда использовал свою сущность, чтобы ощупать трещины в уступе, но все, что он помнил, это то, что там не было воды. Сущность, которую он чувствовал сейчас, была частью стены, а не уступа. Он посмотрел на стену, и она была потрескавшейся и неровной.
Он мог бы использовать их для помощи при передвижении, но даже если бы они не были ранены, он не видел, чтобы его друзья управляли переходом таким образом. Особенно, если были ловушки. Он подозрительно посмотрел на выступ. Вдоль него будут ловушки; в конце концов, это была ловушка.
«Это займет некоторое время», — сказал он своим друзьям, которые уже сидели. Шакал улыбнулся ему, и Тибс вернулся к тому, что ему нужно было сделать; достичь сущности шаблона. Он был слишком далеко, чтобы разобрать детали, и это простиралось за пределы того, что он мог чувствовать. Сто позаботился о том, чтобы даже Тибсу пришлось встать на уступ, чтобы решить эту проблему.
Он уперся пальцами ног в выступ и медленно прибавлял вес, пока он не поддерживал его. Наиболее вероятная система, если эссенция не использовалась, заключалась в том, что часть уступа была слишком слабой, чтобы поддерживать его. Каждая секция была шириной в три шага, но он не мог рассчитывать на то, что целая секция будет в таком же состоянии. Сто был слишком умен для этого.
Засунув пальцы в щели, он полностью ступил на уступ.
Он проделал половину пути ко второй секции, прежде чем камень не выдержал под его ногой. Он почувствовал слабость на выступе, поэтому, держась за трещину, остался на ней. Это не была смертельная ловушка, в отличие от спусковых крючков на мостике. В лучшем случае, если он упадет в воду, Сто будет хорошо смеяться.
Теперь он лучше чувствовал узор. Он занимал половину стены в высоту и был почти такой же ширины. Изучая детали, он подошел ближе, его нога вылетела из-под него, захватив с собой другую, и он проклинал себя, повиснув на пальцах, за то, что отвлекся. Он поставил ноги под себя и посмотрел на уступ. Этот не сломался, но участок, на который наступил Тибс, был таким же скользким, как лед, созданный его водой. Проверив остальную часть выступа, до которого могла дотянуться его нога, он перешагнул через него.
Он остановился, как только оказался в центре узора, а затем изучил его.
Это был своего рода лабиринт. Линии пересекались вверх, вниз и вглубь стены на два пяди. Он не мог сказать, какая сущность нужна для ее решения, но поскольку у людей был только один элемент, это можно было решить с помощью воды. Так и должно было быть, потому что у него не было достаточно резерва, чтобы использовать любой другой.
Он нашел конец множества линий и коснулся его своей сущностью только для того, чтобы она скользила вокруг него и поверх него. Он перешел к другому концу, потом еще к одному и еще.
Он нашел одного, который принял его воду с первой и второй попытки; он насчитал четыре и восемь концов. Если один был началом, а другой концом, это означало, что были… Он прислонился головой к прохладному камню. Позже. Позже он спрашивал Карину, сколько строк это значит.
Он вложил свою сущность в линию и обнаружил еще одну часть проблемы. Линия не содержала сути. Он должен был удерживать его на месте, направлять на поворотах. Ему нужно было заполнить линию своей сущностью.
Он улыбнулся и заполнил ею весь лабиринт. Ничего не произошло, но он не чувствовал моста с того места, где находился.
— Кто-нибудь, проверьте курок, — крикнул он.
— Он все еще там, — ответил Мез через несколько секунд.
Значит, Сто думал об этом. Тем не менее, это означало, что ему не нужно было направлять сущность, а просто располагать ее вдоль линии. Он застонал, когда понял, что сложность лабиринта означает, что он должен следовать по линии. Он не мог бы сказать, где один был по сравнению с другими иначе.
Он слишком устал для этого.
Но альтернативой был мост или вода, а его команда слишком устала ни для того, ни для другого. Все, что делал Сто, было направлено на то, чтобы заставить их совершенствоваться. Это было то же самое, и, по крайней мере, если он потерпит неудачу, это не убьет его.
Он не мог утонуть.
Он не думал о том, сколько времени ему понадобилось, чтобы провести линию и оставить на ней сущность. Как только он достиг другого конца, он больше не чувствовал своих пальцев. «Мез? Проверь это.»
— Все еще там и в движении, — ответил лучник.
Тибс вздохнул. Что еще это может быть? Оно было от одного конца до другого, и сущность следовала за ним. В основном, понял он, изучая его. Местами сущность перетекала на другие линии, удерживаясь от них только тем, что Сто имел в наличии, чтобы заставить его найти правильную линию для своей сущности.
— Дай мне передохнуть, — проворчал он. Как Сто мог ожидать, что у него останется энергия после всего этого? Он не получил комментарий из подземелья. Это было к лучшему. Тибс не нужно было отвлекать.
Он нанес на карту весь лабиринт для своего элемента в уме. Надеюсь, Сто не изменит макет. Контролировать его сущность на такой запутанной длине было достаточно сложно.
Как долго ему нужно будет удерживать его на месте, когда все это окажется внутри линии?
Одна проблема за один раз.
Он нашел первое место, где его сущность просочилась сквозь «стену» пути, и затянул его. Удерживая его, он передвинул один к другому, затем к следующему. На четвертом он понял, что потерял первый. Проверяя, он расширился за стену. Он сосредоточился на удержании остальных трех и вернул этот. Он удерживал их, пока искал пятый, и пока работал над ним, а затем добавил его к ним, прежде чем двигаться дальше.
В какой-то момент он потерял счет, зная только, что должен держать их все в уме одновременно. Он даже не знал, как быстро или медленно он работал. Только то, что каждый раз, когда он заканчивал один, его чувства видели больше пути. Он не только мог сказать, что есть сущность, но и определить ее форму, когда она течет по пути.
Подожди, потекло?
Нажмите.
Выругавшись, он снова сосредоточился. Как много он потерял в своем рассеянии? Никто. Он мог чувствовать ее там, текущую по тропинке. Связано с чем-то, чего он не мог ощутить. Он понял, что это было вне его контроля, и низкий уровень его амулета подтвердил это. Путь изменился, и он не мог действовать по нему.
Земля задрожала, воздух пронесся вокруг него со звуком, которого Тибс не понял, громким, как когда он упал с горы, ветер пронесся мимо него, но намного громче, и в воздухе тоже была вода.
Он прижался к стене и задумался, что же он напортачил. Может быть, эта ловушка все-таки убьет его. Получит ли он второй шанс? Хватит ли у него сущности, чтобы сделать это снова? Сделай это правильно?
Он закричал, когда рука опустилась ему на плечо, и он огляделся. Кхумдар стоял позади него. Как он так ходил по воздуху?
Тибс посмотрел вниз, его сердце едва замедлилось, и лужа исчезла. Воды не осталось. Даже воздух над бассейном. Это был всего один этаж, даже с карнизом и мостиком.
«Я полагаю, что вы решили загадку подземелья», — сказал клирик.
Избит.
Тибс хихикнул.
Если что и было разбито, так это его голова.
Смех превратился в смех.
Сто так сильно бил себя по голове, снова и снова, что Тибс больше не мог думать. В его голове сейчас был только лабиринт. И вся сущность по-прежнему держалась на месте, перетекая из одного конца в другой, никогда не останавливаясь.
Руки обвились вокруг него. — Он у меня, — сказал кто-то. Голос был знакомым, успокаивающим. Они подняли его. — Я понял тебя, приятель. Ты можешь отдохнуть.»
Отдых.
Мог ли он отдохнуть? Позволит ли ему узор?
Отдых звучал хорошо.
Да, отдых звучал диковинно…
* * * * *
Просыпаться было трудно. С ним пришло осознание всех сущностей вокруг него. Воздух, огонь, земля и вода были повсюду. Потом двигались люди; вокруг, внизу и вверху. Почему они не могли просто оставить его в покое и дать ему отдохнуть? Он это заслужил. Шакал так сказал.
— Вот, — сказала женщина, и до нее донесся запах острого мяса.
Тибс потянулся, и его пальцы оказались на чем-то влажном, горячем и липком.
Она усмехнулась. — Тушить легче ложкой.
Он приоткрыл глаз. Карина держала миску, в которой покоилась его рука. Он хотел снова закрыть глаз, но его желудок заурчал. Еда была лучшей идеей.
«Как дела?» — спросила она, как только он сел и взял у нее миску.
Он облизал пальцы дочиста. — У нас что-нибудь осталось после оплаты лука Мез? лучник должен был использовать его против Баннилингов, так что гильдия заставила бы их оставить его себе.
«Только несколько монет и одежда, не прошитая эссенцией. Я надеялся, что мы могли бы оставить один из амулетов для тебя.
Тибс пожал плечами. «Будет больше амулетов». Тушенка была не такой острой, как предпочитал Тибс, но все же вкусной.
«Тибс». Она колебалась. — Подземелье сделало то, что ты ему сказал? она наблюдала за ним. — Ты сказал, что нам нужен лук для Меза, и он был. Лук, созданный для огня».
Тибс снова пожал плечами, поднеся ложку ко рту. «У него есть правила, которым он должен следовать, но они ему не всегда нравятся». Он ел и жевал, надеясь, что этого достаточно, но ее встревоженное выражение лица заставило его продолжить, как только он проглотил. «Я не был уверен, что он это сделает, но решил, что не помешает сделать предложение».
— Как в подземелье должны соблюдаться правила, Тибс?
Она выглядела задумчивой. — Может быть, я могу спросить…
«Нет.»
— Тибс, кто-то должен что-то об этом знать. Он потер ее лицо. «Ничего из этого не должно быть возможным. Подземелья не говорят, они не думают. У них точно нет правил. Они похожи на горы, из которых растут. Они просто есть. Если это не то, что просто было вне моей досягаемости, если никто на самом деле ничего об этом не знает, мы должны это изучить».
Тибс посмотрел на нее, ее замешательство уступило место рвению. Она хотела изучить Сто, выяснить, что сделало его… им. Он понял ее. Сто был кем-то, о существовании которого она не знала, ей сказали, что его не существует. Ей было любопытно, и, как и он, она хотела насытить его.
Только ущерб, нанесенный этим здесь, будет намного больше, чем любые вопросы, которые он когда-либо задавал.
— Как они собираются его изучать, Карина? Он не переходил на личности. Он надеялся, что если бы он мог сохранить это в отношении других людей, ей было бы легче это принять. — Он не станет их слушать, а они его не слышат. Я единственный, кто может. Когда они спрашивают меня, как я могу это сделать, что я должен им сказать? Рассказываю ли я им о своих четырех аудиториях, когда предполагается, что возможна только одна? О моей стихии, о существовании которой ты даже не подозревал? Отпустит ли меня гильдия, если я буду их единственным способом поговорить с подземельем?
Она стояла и ходила. — Ты сказал, что подземелье не хочет нас есть. Его роль состоит в том, чтобы сделать нас сильнее, смерть — следствие этого, а не наоборот». Она кивнула, остановилась и посмотрела на него. «Как только вы объясните им это, у них не будет причин отправлять столько людей на смерть, когда появится новое подземелье».
«Вы действительно думаете, что гильдия собирается изменить то, как она работает? Он отправил нас на смерть. Почему знание того, что это не то, чего хочет подземелье, что-то меняет? Чем больше нас он съест, тем сильнее станет. Это не меняется».
— Но в этом нет необходимости.
«Я не думаю, что им все равно. Отправка множества бегунов на смерть — вот как они кормят новое подземелье. Так всегда делалось».
— Я отказываюсь в это верить, — ответила она. «Должно быть время до появления гильдии».
«Это было, когда короли боролись за контроль над подземельями. Так сказал мне мой учитель. Гильдия вмешалась, чтобы остановить это. Но это случилось так давно, что они, вероятно, не помнят, как это было до того, как короли сразились».
«Но это не значит, что все должно оставаться так, как есть. Тибс, ты мог бы улучшить ситуацию для всех нас.
Он покачал головой. «Вещи не улучшаются для таких людей, как мы. Всегда будет кто-то с ботинком на нашей шее, говорящий нам, что делать. Единственный способ избежать этого — оставаться в щелях и жить за счет сломанных монет и гнилой еды, которые в них падают». Он посмотрел на свою пустую тарелку. «Нас уже вытащили из трещины. И я бы не вернулся к этому».
«Если вы расскажете им, это даст вам возможность просить о лучшем».
Тибс усмехнулся. — Ты настолько доверяешь гильдии?
— Я не имею в виду гильдию, — защищаясь, ответила она. «Они не единственные, кто там. Есть люди лучше».
— Ты имеешь в виду жрецов Чистоты? Ему было интересно, что думает о нем кто-то вроде Хайтауэра и о его заявлениях о том, что он может разговаривать с подземельем.
— Я имею в виду мудрецов.
Он кивнул. «Сколько из них не колдуны?»
Она колебалась.
«Кто еще, кроме кого-то со стихией, может помочь? Сомневаюсь, что короли пошли бы против гильдии. Кто-нибудь без элемента вообще поймет, что это значит? Сколько людей со стихией не должны ни гильдии, ни клирикам?
Она вздохнула. — Это не можем быть только мы.
«Как только мы освободимся от гильдии, ты сможешь проводить в подземелье все исследования, какие захочешь». Он улыбнулся. — Ты, я не откажусь помочь.
— Когда мы будем свободны, — сказала Она, и выражение ее сомнения отразило его чувства.
Будут ли они когда-нибудь свободны? Сколько способов было у гильдии, чтобы держать их в долгу? У них было много времени, чтобы усовершенствовать свою систему.
Он потер левое запястье. Как далеко он пойдет, чтобы освободиться от них?
