Найти Кхумдара потребовалось немало усилий, но это не было особенно сложно.
Священник не скрывался специально от него, или, по крайней мере, Тибс так не думал, но если он не общался с кем-то, то всегда окутывал себя тьмой, делая себя тайной от окружающих.
И, как сказал Кхумдар во время своего выступления, тайны открывались тем, стихией которых была тьма, и он мог использовать это против священнослужителя. Поэтому он наполнил себя стихией и сосредоточил свое внимание, используя то, что он знал об этом человеке, чтобы определить «аромат» его тайны. Это заняло время, поскольку, несмотря на то, что его ареал сейчас был широк, он охватывал только половину города, но в конце концов он нашел его.
Это было хорошо. Тибс боялся, что ему снова придется использовать узел зрения.
«Мне нужна ваша помощь», — сказал он, выходя из переулка, когда люди, с которыми разговаривал священнослужитель, ушли. Стихией одного было Дерево, сущность которого оттеняла зеленый цвет, и он находился где-то между Эпсилоном и Гаммой. Но они были одеты не так, как большинство искателей приключений.
— И чем я могу вам помочь? — спрашивает Кумдар. Если внезапное появление Тибса и удивило его, он этого не показал. Потому что он редко что-либо показывал.
«Мне нужно знать, как ты заставляешь людей не замечать тебя». Тибс пошел в ногу со священником, присоединившимся к толпе. «Я не могу ради этого наполнить себя тьмой».
Он понял, что для того, чтобы убийство было окончательным, ему придется наполнить себя тем элементом, который он использовал для этого. Он ожидал, что это будет порча из-за множества чар, которые носила Маргер, но могла быть лучшая альтернатива. В чем Тибс был уверен, так это в том, что это не будет тьма, и, поскольку она понадобится ему, чтобы спрятаться, ему придется полагаться на резерв внутри своего наруча, и, даже если он наполнит их всех этим элементом, он все равно не сможет воспроизвести эффект того, когда он был пропитан им.
— А ты мне скажешь, что это за «это»?
— Только если ты поставишь это условие, чтобы помочь мне.
Кхумдар кивнул. «Вы должны начать с того, что помните, что у меня нет вашего образования. Мое… взаимодействие со своей сущностью во многом зависит от того, как я связан со своей стихией. Кажется, это дает мне своего рода понимание без необходимости проходить обучение, которое проходите вы».
Тибс кивнул. «Если ты дашь мне почувствовать, что ты делаешь, я, вероятно, смогу это понять».
Священник подарил ему одну из своих редких улыбок. «Я верю, что ты прав». Эссенция распространилась из него, окружив их обоих, а затем… «Как вы можете почувствовать, я едва ли делаю что-то большее, чем окутываю нас своей стихией».
Вот только это было неправдой. Сущность, покрывающая их, не была сырой и несформированной. То, что ощущал Тибс, было не филигранью, которой его научил Алистер, и даже не Арканусом, хотя он почти мог чувствовать форму букв через ножны. Это было как-
Кто-то наткнулся на него, и Кумдар поймал его, прежде чем он упал. Вокруг них толпа становилась все теснее.
«Как видите, у этого есть недостаток. Поскольку мы скрыты от них, они не знают, как освободить место для еще одного человека среди них. Именно поэтому я предпочитаю передвигаться по менее посещаемым маршрутам». Он вывел их за пределы толпы, и им пришлось танцевать вокруг людей.
«Это происходит, когда ты наливаешь себя?»
Священник уставился на него.
«Когда я это делаю, люди как будто знают, что я здесь, даже не зная, что я там. Когда я делаю это с водой, они не уходят с дороги, а просто скользят по мне, даже не замечая этого. С Даркнесс люди держатся подальше, чтобы не прикоснуться ко мне.
«Это интересно.» Кумдар задумался. «Когда я наполняю себя, я словно становлюсь ближе к теням. Они цепляются за меня, из-за чего меня труднее заметить и легче… — На этот раз улыбка была озорной. «Возможно, это должно остаться одним из моих секретов. Но это не дает мне возможности перемещаться среди толпы незамеченным».
«Вы думаете, что каждый, у кого был этот элемент, получает что-то другое, когда наполняет себя?»
«Я не знаю. Мы не являемся ни одним из нас, как другие, поэтому, возможно, было бы неразумно думать о том, что мы делаем, как о чем-то подобном им. В конце концов, все бойцы, стихией которых является земля, похоже, имеют каменное тело, как у нашего лидера. Возможно, ответственность лежит больше на нашей разнице в том, как мы связаны с нашими элементами, чем на том, что мы разные люди».
Тибс сосредоточился на окружающей его сущности. «Ты думаешь об Аркане, который у тебя в…» он пытался подобрать слово, чтобы описать то, на что это было похоже. Это было ближе к переплетению, чем к гравюре, в том виде, в котором оно только казалось, но ему не хватало структуры линий, соединяющих Аркан. «Я не знаю, как это назвать», — наконец признался он.
«Я не желаю своей сущности так, как ты. Я знаком с Арканами, как и любой, кто научился читать и писать, и, общаясь с другими, я понимаю кое-что из того, что они делают, в рамках их использования в плетении и гравюре, которыми занимается большинство искателей приключений, но я не знаю. знать, влияют ли эти знания на то, чего я способен достичь, поскольку у меня нет другого человека, подобного мне, с кем можно было бы сравнивать или о котором можно было бы задавать вопросы».
Слова были странными, поскольку их произнес Кхумдар. На них не было ни света, ни тьмы, но Тибс все равно чувствовал, что там что-то есть. Может быть, Кхумдар не хотел, чтобы он знал, что он лжет, и поскольку он знал, как работает свет и как Тибс чувствует тьму, его сущность делала… что-то, пытаясь удержать его от этого? Возможно, он даже не осознавал, что делает это.
Тибс не упомянул об этом. Хумдару были открыты его тайны.
— Можете ли вы сосредоточиться на… — он обвел их рукой. «-это?»
«Я не уверен, о чем вы спрашиваете».
«Можете ли вы сконцентрироваться на том, чтобы сделать то, что делает ваша сущность… больше?» Тибс ждал, что что-то изменится. «Хорошо?»
«Я концентрируюсь настолько сильно, насколько могу, чтобы стать более незаметным».
«Тогда это так не работает. Перестань прятаться, а затем сделай это снова».
Ножны исчезли внутри жреца, который посмотрел на Тибса. Он кивнул, и все изменилось. Прежде чем Тибс смог сосредоточиться, все уже было здесь. Ощущение Аркана, плавающего внутри остальной сущности.
— На этот раз мне нужно, чтобы ты делал это медленнее. Делайте это шаг за шагом».
— Мне нечего предпринимать, Тибс.
«Действительно? Мне нужно обдумать каждую строчку; как они соединяются, где они расходятся по спирали, какой будет филигрань, куда войдет Аркан, прежде чем я смогу начать гравюру. Некоторые я делал достаточно часто, и мне больше не нужно об этом думать, но это все равно случается. Например, когда вы выучили буквы и какое-то время пишете, вам не нужно думать о том, как буквы входят в слова, которые вам нужно написать. Вы просто пишите. Вот что происходит с этим?»
«Я так не думаю. Мне никогда не приходилось думать о чем-то кроме потребности спрятаться».
«Может быть, так работают все священнослужители», — размышлял Тибс. Это могло бы объяснить трудности Клары с объяснением того, как она исцелилась. «Может быть, именно поэтому священнослужитель чистоты начинает так быстро исцеляться. Вот почему они становятся священнослужителями. Это то, что они хотят сделать, поэтому они просто могут. И по мере того, как они становятся сильнее, у них появляются большие резервы, поэтому они могут проводить более масштабные исцеления. Я просто притворялся любопытным», — добавил он, подняв бровь. «Все знают, что у меня всегда есть вопросы, поэтому никогда не спрашивают, почему я о чем-то спрашиваю».
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
Тибс выдохнул свое разочарование. Это ему не помогло. Сущность не была похожа ни на что, что он научился делать. Как будто сырая сущность сама приняла нужную форму.
«Значит, каждый раз, когда вы хотите, чтобы ваша сущность что-то сделала, вам просто нужно этого захотеть, и это произойдет?»
«Нет. Если то, чего я желаю, находится за пределами царства Тьмы, мне придется подумать о том, чего я хочу достичь».
«Поэтому вам пришлось подумать о том, как сформировать головку топора для вашего посоха».
«Нет. Мне нужно подходить к тому, что я хочу сделать, с точки зрения моей стихии. Тьма имеет эфирность, а не плотность. Но в некотором роде то же самое относится и к огню, который может служить оружием. Как Тьма могла быть подобна Огню, чтобы я мог использовать ее в бою?»
«Тьма, которая преследовала твой посох», — сказал Тибс, вспоминая один из случаев, когда Кхумдар сделал больше, чем просто сражался с ней.
«Он не горел, как огонь, но я мог высвободить его, чтобы он мог ослабить тех, кого коснулся. Тогда мне нужно было подумать, как Тьма может быть больше похожа на Металл, несгибаемый, с остротой, подобной остроте остроумия. Форма, которую вы видели, была результатом собственного замысла элемента, а не моей воли.
«И вам никогда не придется думать о том, какой из Арканов вы хотите там видеть», — сказал Тибс. «Они просто есть».
«Это верно.»
Он почувствовал формы внутри ножен. «Но я чувствую их там. Непонятно, но как будто смотришь на письмо через грязное окно». Тибс создал облако сущности тьмы и попытался заставить один из Арканов сформироваться в нем так, как он чувствовал его внутри ножен.
«Может быть, это потому, что я их не совсем понимаю», — размышлял Кхумдар. «Возможно, у меня тоже есть причина искать знания о том, что каждое из них означает, и что при этом мои возможности расширятся, и это выйдет за рамки простого увеличения количества эссенций для использования».
«Тебе следует найти других клириков, чтобы спросить», — сказал Тибс, сосредоточившись на формировании Анка.
— Если бы я только мог.
Свет был слабым, но Тибс достаточно удивился: он посмотрел на клирика, и облако рассеялось. Кхумдар погрузился в свои мысли, а Тибс снова попытался привести Анка в порядок.
Кхумдар всегда говорил, что он единственный, кого он знает, как он сам. Когда он всплыл в последний раз, в этих словах не было никакого света, но теперь он солгал, что не может спросить других клириков. Как Кхумдар мог быть правдивым в отношении одного и уличен во лжи в отношении другого, было легко. Он не знал других жрецов Тьмы. Так что больше никого подобного ему не было.
Но он знал и других священнослужителей. И Тибс был уверен, что Кхумдар не имел в виду тех, кто чист.
Он выдохнул вопросы. Как бы интересно ни было узнать больше об этой части тех, у кого был элемент, Кхумдар солгал, потому что не хотел, чтобы Тибс знал. А может, он хотел? Разве в противном случае тьма не попыталась бы скрыть это? Может быть, он не знал, что хотел, чтобы Тибс знал?
Он остановился. Это были головные боли, и Тибсу уже было бы достаточно пытаться заставить сущность тьмы делать то, что ему нужно.
* * * * *
Тибс прислонился к стене. Хотя этого и не должно было быть, поскольку у него была стихия, солнечный свет резал его глаза. Звуки торгующихся людей ударили ему в голову настолько сильно, что ему захотелось закричать, и он был голоден. Утренняя еда была быстрой, поэтому он мог вернуться к тренировкам, но этого было явно недостаточно. Он наполнил себя чистотой, и все это прошло, и только голод вернулся, как только он выпустил ее.
«Разве не было бы более эффективно, если бы ты оставался наполненным?» – спросил Кумдар.
«Вы можете сказать, что я использовал чистоту?»
«Я достаточно часто видел на тебе его воздействие, чтобы распознать его».
«Я не могу зависеть от чистоты. Мне нужно будет наполниться другим элементом».
«Я понимаю.»
Тибс поднял голову и обнаружил, что солнце далеко за зенитом. Неудивительно, что он был голоден. «Если хочешь…» он действительно был в долгу перед ним после всей помощи, которую он ему оказывал.
«Вы уважаете мои секреты. Я буду уважать ваше желание сохранить свое».
«Я нуждаются в пище.» Он нашел вывеску с кружкой над головами и направился к ней. Они нашли стол с пустыми кружками и забрали его. Спешащий официант взял их, затем вернулся с начинкой, и Тибс попросил все, что приготовил повар.
Как только мужчина ушел, он очистил свой разум и принялся рисовать темные линии вокруг своих рук. Каждый возвращается к себе и соединяется с соседними филигранью Сси, Пар и Айк. Почему Айк работал там, не разрывая гравюру, Тибс перестал понимать. Алистер сказал ему, что на эффекты Аркана влияют те, кто находится рядом с ним, но это был первый раз, когда Айк не заставил гравюру сдвинуться с места.
«Вы добились успеха».
«Это не одно и то же.»
Кумдар положил руку, завернутую в ножны, рядом со своей. «Я не замечаю разницы».
Тибс усмехается. «Мой создан из эссенциальных линий и филиграни. Твой просто… здесь.
«Тогда как вы ожидаете, что они будут отличаться?»
«Мне нужно продолжать думать об этом. И кормим его сущностью. Это гравюра, поэтому она что-то «делает», а не просто присутствует, как ваша, и это означает, что суть уходит… куда-то. Он подключил поток к резерву в наруче. «Это не так уж и много, но мне придется посмотреть, хватит ли одного резерва, чтобы поддерживать его вокруг меня на то время, пока он мне понадобится».
Официант поставил тарелки, густое рагу поверх темного ломтика хлеба, и Тибс попросил у официанта секунду, прежде чем приступить к этому.
* * * * *
Люди поглядывали в этом направлении.
Это было первое, что Тибс осознал, как только ступил среди них, окутанный тьмой. Затем они оглядывались вокруг в поисках того, что привлекло их внимание, прежде чем вернуться к своим делам. Некоторые шли туда, где стоял Тибс, как будто понимая, что там что-то было, но не осознавая, что он пошевелился. Они осмотрели это место, осмотрелись и продолжили свою работу.
Казалось, что чем больше кто-то пытался «увидеть» его, тем меньше им это удавалось. Те, кто отреагировал на его присутствие, заметили что-то краем глаза, и как только они посмотрели, они не смогли его увидеть.
За то время, пока он добирался до здания гильдии, резерв его наручей немного уменьшился, но недостаточно, чтобы он мог понять, как долго он продержится.
Он шагнул позади группы клерков, возвращающихся в гильдию, надеясь, что, если охранники что-то заметят, они уволят его как просто еще одного клерка. Но в пятидесяти шагах от здания переплетение дверного проема сделало то, чего никогда раньше не происходило.
Он тянулся к группе. К нему.
Он остановился и отступил назад, считая каждый шаг. С каждым из них оно отступало. Шестьдесят шагов — это было максимально близко, прежде чем он активировал чары.
Или сделал это? Он не был в гильдии с тех пор, как начал работать над своими ножнами, и вместе с этим обучением произошел сдвиг в том, кем он был и как думал.
В его намерении?
Разум был частью сети, защищающей гильдию. Каждый элемент был.
Он вышел в переулок, отпустил ножны и вышел, направляясь к зданию.
Чары не отреагировали на его приближение, но стражники приняли его и кивнули. Тибс не был анонимным клерком или просто одним из Бегунов. Когда он приходил и уходил из гильдии, они заметили Героя Крэгл-Рока.
Ему нужен был способ проникнуть незамеченным.
И иметь возможность использовать ножны, как только он окажется внутри. По крайней мере, это он мог проверить. Он подошел к задней части здания, потому что в передней части здания всегда были люди. Он позволил магии сбить его с толку, и как только он оказался один в коридоре, сформировал ножны, готовые отпустить его, как только почувствует реакцию.
Но их не было. Даже сигнализации нет.
Как только кто-то проникал внутрь, магия, казалось, игнорировала его. По его мнению, это был недостаток, и, возможно, именно поэтому у таких людей, как Тирания и Маргер, было так много зачарованных предметов. Они поняли, что не могут полагаться на чары здания в плане своей безопасности.
Итак, есть ли у кого-нибудь, идущего по этой части здания, магия, позволяющая пробить его ножны? Есть только один способ выяснить. Он достал медальон из мешочка и направился к входу в здание. Зная это, он пошел туда долгим путем.
Многие клерки поглядывали в его сторону, а затем возвращались туда, где они были нужны. Даже та, стихией которой была тьма, не сделала ничего, кроме дополнительного осмотра, прежде чем продолжить свой путь.
Может быть, найдется тот, кто попытается сделать что-то, от чего Тибсу придется активно защищаться, но любая попытка мошенника сопряжена с риском.
Он направился к выходу, довольный своим испытанием, но замер на месте, осознав последнюю проблему. Если он не мог войти в ножнах, мог ли он выйти этим путем? Смогут ли чары проникнуть внутрь здания? Что еще более важно, заметит ли кто-нибудь то, что он сделал? Был ли он в пределах шестидесяти шагов, когда спрятался в ножнах? Он не знал; благодаря магии он понятия не имел, где находится, и как только медальон забрался, он не обратил внимания.
Мог ли он позволить себе это проверить?
Он определенно не мог позволить, чтобы его обнаружили.
Как бы он ни добрался туда, он должен был держаться как можно дальше от входа. К счастью, далеко за пределами этого расстояния было множество тренировочных комнат, в которые он мог бы проскользнуть, чтобы укрыться. Именно так он незаметно выпустил ножны, прежде чем покинуть здание.
У него был способ добраться до Марджера, как только он окажется внутри.
Теперь ему нужно было найти способ убить этого человека, а также войти и выйти незамеченным.
Какая маскировка ему понадобится, чтобы его не узнали? В библиотеке все, что ему нужно было сделать, — это выглядеть человеком, у которого есть необходимые монеты, чтобы принадлежать туда. Здесь он мог выглядеть клерком, но все равно оставался шанс, что охранник его узнает.
Узнай героя Крэгл-Рока.
Итак, ему пришлось поработать над этим. У него было время, поскольку у него все еще не было способа убить этого человека, и из-за всех этих чар потребовалась бы Порча.
А это означало, что, нравится ему это или нет, ему нужна помощь Дона.
