Через три квартала произошло еще одно нападение. На этот раз охранников было четверо, и Тибс легко с ними справился. Они игнорировали Сербу и ее собак, даже если она оставалась на острие боя, не зная, что ей делать. Разве Они не считали ее угрозой? Они вообще «видели» обычных людей? Возможно, их сущность была слишком тонкой, чтобы они могли это заметить.
В отличие от предыдущего раза, когда она заметила монеты, которые големы оставили после того, как рассыпались, когда они покидали бой, теперь она собрала их, как только бой закончился.
Прошло пять кварталов, пока Тибс не остановился, почувствовав их приближение из переулков. Их было много, и он надеялся, что прав на этот счет.
«Это зависит от вас», — сказал он Сербе, когда первая собака вышла из-под двух домов. Он был массивнее Крашера, с пестрой серо-коричневой шерстью.
— Что значит «зависит от меня»? — потребовала она ответа, и за ней последовал другой. «Всего одна такая штука разорвет моих собак на части». Этот был меньше ростом, с чисто-белым вьющимся мехом. Затем позади них появился третий и более человек, который стал виден из других переулков. Блокирование всех побегов.
«Я не хочу, чтобы ты дрался с ними. Я хочу, чтобы вы приказали им остановиться. Может быть, заставишь их сражаться за тебя.
«Я не могу этого сделать! Тибс, ты хоть представляешь, сколько времени нужно, чтобы дрессировать собаку? И я сомневаюсь, что эти вещи…
— Это твои собаки, Серба. Он сформировал ледяную броню. Он слышал, как они прокусили Лоуренсу руку, и видел, как они без труда ломали деревянные столбы.
«Я почти уверен, что знал бы, если бы тренировал что-то вроде…»
— Серба, ты должен мне доверять. Он наполнил себя землей для дополнительной силы и защиты. — Я объясню, как только они нам больше не будут угрожать.
— Тибс, я не могу просто…
«Сейчас, Серба!» Он подошел к массивной собаке, когда она прыгнула, и ударил ее.
— У пропасти, — пробормотала она, когда преследовавшая ее собака стиснула зубы на руке Тибса, раскалывая ледяную броню. «Неудивительно, что ты тусуешься с моим братом. Ты такой же сумасшедший.
Он потряс рукой, а когда собака налетела на других, то это потому, что лед откололся. Он заполнил пробелы и вздохнул, чтобы сказать Сербе, чтобы он прекратил терять время и приготовился к приближению массы.
Она издала пронзительный свист, который раздавался то вверх, то вниз.
Собаки остановились, вскинув голову и уши вперед.
«Как?» — спросила она в замешательстве.
«Нет!» Они огрызнулись. «Атака!»
Собаки встряхнулись и возобновили рычание.
— Скажи им, чтобы они прекратили, — сказал ей Тибс.
— Я не знаю, если…
«Серба, пожалуйста, просто сделай это», — сказал он, пытаясь подавить беспокойство. «Они пытаются заставить их напасть, и приходить сюда или иметь дело с вашими собаками никогда не входило в мои планы на сегодня, так что у меня нет придирок».
— Ты тоже можешь подкупить их вяленым мясом? — спросила она обидевшись.
На них побежали три собаки.
«Сидеть!» — огрызнулась она, а затем посмотрела на Тибса. — Что такое? Я сказал, сиди! — закричала она, когда один из них сделал еще шаг, посмотрев на двоих, которые остановились и выглядели смущенными.
Она и все остальные собаки на улице сидели.
«Нет!» — кричали Они в раздражении. — Я сказал тебе напасть на них.
Тибс приготовилась к тому, что собаки нарушат приказ Сербы, но их взгляды были прикованы к ней, а она оглядывалась на них.
«Как это возможно?»
Говоря это, Тибс не сводил глаз с собак, ожидая, пока Они заставят кого-то подчиниться. «Сто нужно начать с того, с чем он столкнулся. На первом этаже были крысы и кролики, потому что они забрели внутрь, когда он готовил пол. Думаю, это было до того, как гильдия нашла его. Как только он у него появится, он сможет попробовать с ним что-нибудь; именно так он создал крысят и кроликов.
Им еще предстояло отдать приказ, который Тибс мог услышать или просто контролировать одного из них. Может быть, они не могли этого сделать? Он позволил себе немного расслабиться.
«По мере того, как он рос, его влияние расширялось. Это позволяет ему сделать этаж больше, но при этом простирается более чем на половину пути к городу. Ну, на самом деле даже больше, поскольку Крэгл-Рок так сильно вырос. Он покачал головой. Это не было важно…
«Вы хотите сказать, что в подземелье монстры могут просто появляться среди людей?»
Возможно, это было для нее.
«Нет. Живые существа не позволяют ему контролировать то, что происходит вокруг них. И он бы этого не сделал. В отличие от того, что кто-то думает, — он взглянул в потолок, — Сто — хорошее подземелье. Он создает существ в своих стенах только для того, чтобы проверить нас, Бегунов. Но он может слушать и наблюдать, как это делают в подземельях, где бы ни достигло своего влияния. Ему нравится наблюдать за людьми, когда он не занят. Когда он почувствовал ваших собак, он сделал копию одной из них, а затем играл с тем, как она выглядела, пока». Он указал на множество собак, сидевших вокруг них. Все смотрят на нее.
То, что Они не ответили, не могло сулить ничего хорошего.
Она продолжала осматриваться; Похоже, нужно время, чтобы осознать последствия. — Итак, они все мои собаки, — прошептала она. Потом посмотрел на него, благоговение сменилось досадой. — Вот почему ты также можешь подкупить…
«Только когда у меня есть вяленое мясо».
Это ее не успокоило. Она насвистнула другую последовательность, и собаки, как одна, легли.
Они ничего не сказали.
Тибс уже не был уверен, что они вообще здесь. Надеюсь, она сможет использовать их в предстоящих боях, потому что Тибс не думал, что их уход в другое место означает, что они закончили попытки убить их двоих.
— Ты можешь заставить их следовать за нами?
Она свистнула, и они встали. Другая последовательность, и они приблизились.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Тибс оставался настороже, но они игнорировали его или ее. Единственными животными, которые вели себя так, как ожидал Тибс, были собаки, которые пришли вместе с ними, перемещаясь среди вновь прибывших и обнюхивая их, пока собачьи големы занимали позиции.
Серба сделала шаг вперед, и масса собак двинулась вместе с ней. Она ухмыльнулась. «Вы даже не представляете, сколько бы я отдал, чтобы сохранить их».
— Когда все закончится, Сто, возможно, сможет сделать для тебя кого-нибудь, кто сможет уйти с нами.
* * * * *
Серба упал на колени там, где собака рассыпалась, оставив после себя серебряную монету.
Это была первая жертва боя. Потребовалось четыре, прежде чем у охранника, с которым они столкнулись, появился один достаточно хитрый, чтобы удивить их, разделив собаку на две части с помощью пустоты. Тибс узнал о его стихии только по тому, что он сделал, образовав дверной проем посередине собаки и закрыв его.
Другие собаки разорвали его на части прежде, чем Тибс справился с удивлением.
«Что происходит с ними?» — спросила она, вставая.
«Я не знаю.» Он вспомнил, что сказал Им Сто. «Они созданы из сущности, поэтому Сто может их переделать. У него есть шаблоны, но я не знаю, означает ли это, что они будут такими, как этот, или просто похожими на него». Он посмотрел на ее собак. Они оставались ближе к ней, чем те, что были в подземелье. «Нечто подобное произойдет с теми, кто умрет здесь. Сто впитывает все, что осталось, и использует это. Вот как он растет. Будет ли это проблемой? Они умирают?
«Я не собираюсь ломаться», заявила она. «Вот почему я их тренирую. Чтобы принять на себя основную тяжесть боевых действий. Он начал ходить. — Сколько дальше?
Тибс посмотрел на оставленную ею монету и присоединился к ней. «Много. Сто в мэрии, а это почти на другом конце города, но, думаю, ближе, чем королевский дом. Мы этого еще не нашли».
«Итак, ты знаешь, куда тебе нужно идти, и речь идет только о том, чтобы выжить среди монстров, пока ты туда доберешься?»
«Мы должны решить, куда идти. А еще есть головоломки и ловушки. Они есть во многих зданиях. Я думаю, что это важные моменты. Те самые, куда Ганни положил подсказки, которые приведут команды к королевскому дому. Ей нравится разгадывать головоломки».
«Кто этот Ганни?»
«Она помогает Сто. Направляет его, пытается удержать от нарушения правил».
— Значит, здесь есть женщина, которая следит за порядком? — спросила она, ухмыляясь.
«Я не думаю, что она женщина. Я не знаю, что она такое. Она не такой человек, как мы, точно так же, как Сто — другой человек, чем мы. Но мне она кажется девушкой, а Сто — парнем. Им все равно, если вы их так назовете».
«А в темнице мальчик». Ее тон звучал так, как будто что-то встало на свои места.
«Сто не похож ни на что, что мы понимаем», — сказал Тибс. «Он все это. Когда мы ломаем стену, он это чувствует».
— Значит, кто-то мог прийти и убить…
Тибс поднял руку, почувствовав что-то на пределе своей досягаемости. Он сосредоточился на миазмах, чтобы понять, почему они не чувствовали себя големами. Затем он побежал, различая оттенок их сущности.
«Бегущие!» — крикнул он в ответ на звонок Сербы. Их четверо, один из которых быстро терял сущность. Он полез в этот мешочек и выругался. Он оставил зелья вместе с доспехами, так как сегодня пробежка не была запланирована.
«Это Тибс!» — кричал он, когда думал, что был достаточно близко, чтобы его услышали. Ему все же пришлось остановиться, чтобы не столкнуться с гравюрой, образовавшей стену мечей.
— Что ты здесь делаешь? — быстро потребовал, бросая взор. «Это наш забег».
«Ей нужна помощь», — ответил он, лезя в сумку. «Почему она не выпила зелье?»
«Мы потратили все силы, чтобы вчетвером выбраться из этого дворца живыми», — сказал лучник. «Тогда проклятое место бездны обезумело».
Если у них его не было, как он собирался это осуществить? Или уже имело значение, если бы они знали, что у него более одного элемента? Его пальцы сомкнулись на чем-то, что не было монетой, и он вытащил это. «Это поможет.» Он показал маленький кристалл и постарался не показать своего замешательства. Он не помнил, как положил это туда, и прошло много времени с тех пор, как его пальцы находили карманы незаметно для него.
Или, может быть, он просто перестанет замечать, если монеты в его мешочке в конце дня совпадут не такими, какими должны быть? Не то чтобы он часто туда заглядывал.
«Как будто подземелье снова одичало», — сказал Куигли; стена исчезла в сущности.
«Это не то.» Он вложил кристалл в руку Джен. «На него нападают». Он наложил шину на ее тело, чтобы ее сущность не вытекала, а затем создал ткань чистоты.
— Не снова, — сказала колдунья, ее слово было едва слышно из-за ее изнеможения, когда масса сущности завернула за угол.
«Они со мной», — сказал Тибс, когда они готовились к бою. «Ну, с ней, а она со мной».
Свисток Сербы и собаки остановились.
«Серб?» — позвал лучник.
«Дэймон», — ответила она, вернув приветствие более ровным тоном, чем он.
— Что она здесь делает? – быстро потребовал. «Тибс. Что, черт возьми, происходит?» Он указал на армию собак, сидевшую у ее ног.
«Все сложно.»
«Ни хрена. Когда бы вы ни были в этом задействованы?
— Я не…
— Я так не хочу знать. Воин провел рукой по лицу. «У меня своих проблем хватает».
«Я все объясню после того, как спасу подземелье».
Куигли возмущенно посмотрел на Тибса. «Я помогу.»
«Мы поможем».
— Нет, — заявил Куигли. «Джен отключилась, и, если ты не солгал мне, у тебя почти ничего не осталось».
— Со мной все в порядке, — сказал негодяй, возвращая кристалл Тибсу. «Магия этой штуки достаточно сильна, я все еще чувствую, как она работает».
— Тогда ты сможешь сопровождать Морта и…
— Вы все уходите, — сказал Тибс. Они все были ранены, и без целебных зелий они бы не… «Подержи это и передай остальным», — сказал он лучнику.
— Тибс, ты не сможешь сделать это один, — сказал Куигли.
Как только Мор взял его, Тибс применил плетение чистоты. Будем надеяться, что их останется достаточно, чтобы помочь в других боях.
«Однажды я спас его без посторонней помощи», — ответил он. «И теперь оно у меня есть».
«Бездна, что это за штука?» — спросил лучник, всматриваясь в кристалл.
«Просто кое-что я нашел».
Колдун вырвался из рук Морта. — Я не чувствую ничего… Ее глаза расширились, когда Тибс приложил к ней плетение.
«Есть ли в ней вообще элемент?»
«Нет.» Он жестом предложил ей вернуть его, а когда она заколебалась, взял его и предложил Квигли.
— Тогда насколько она может помочь? он вздрогнул, потянулся к нему и оглянулся через плечо. — Прости, я не хотел…
«Мои чувства в порядке», — ответил Серба. «Но я буду рад продемонстрировать, на что я способен, если я тебе действительно нужен, металлист».
— В этом нет необходимости. Глаза Куигли расширились, когда Тибс приложил плетение. Он встряхнулся. — Но тебе может понадобиться дополнительная помощь, Тибс.
«Нет.» Речь шла не о помощи, которая ему могла понадобиться, а могла и не понадобиться.
— Тибс, тебе нужно…
«Тебе придется вернуться в Кросс!»
Воин недоверчиво посмотрел на него. «Ты, черт возьми, шутишь? Эта женщина хочет оторвать мою задницу… — Он взглянул на Сербу.
«Шарики — это то слово, которое вы ищете», — сказала она. — И я понимаю, что ты этого заслуживаешь.
— Конечно, она тебе рассказала, — проворчал Куигли.
«Она разозлится на меня, если это моя вина, что ты умер, и она не сможет наказать тебя, чтобы ты мог помириться с ней. Я видел, как она злилась, и не хочу, чтобы она злилась на меня».
— Она не собирается…
«Вы двое будете кричать друг на друга, потом будете говорить об этом, потом помиритесь и проведете с ней время. Поверьте мне, я достаточно часто видел, как Шакал и Крозеф проходили через это.
Быстро покачал головой, потом протрезвел. — Тибс, я не собираюсь говорить Шакалу, что оставил тебя здесь умирать.
— Тогда не говори ему, что видел меня.
— Тибс, почему ты хочешь умереть?
«Я не. Но-«
«Он может позаботиться о себе», — раздраженно сказал Серба. «Однажды он взял на себя полдюжины охранников. Сделал те волшебные вещи, которые вы все делаете, и выиграл». Она указала на собак. — И теперь ему нужна наша помощь.
— Выведи свою команду, — сказал Тибс воину. «Легче добраться до лестницы не станет.
— Тибс, — раздраженно сказал Куигли.
«Со мной все будет в порядке. Я знаю, что я делаю.» По большей части. Это ничем не отличалось от бега. По дороге в комнату босса всегда было над чем поработать.
— Если ты не выйдешь из этой темницы, Тибс. Я-«
«Шакал тебя опередит», — сказал Тибс.
Воин медленно вздохнул. «Хорошо. Вы его слышали. Мы отправляемся. Оставайся настороже. Он взглянул на Тибса и ушел.
— Ты и Дэймон? — спросил Тибс, когда они скрылись из виду.
«Он просто парень, которого я знаю».
«Неудивительно, что в подземелье так легко относятся к таким, как ты», — с отвращением сказали Они, когда Тибс собиралась спросить ее, скольким парням она позволила уйти от наказания, называя ее «сербкой».
«Сто нам нелегко», — ответил Тибс. «Мы все потеряли здесь слишком много друзей».
«И вы потеряете больше», — насмехались они. «Как только ты умрешь, я позабочусь о том, чтобы существа, существующие за пределами этих жалких подземелий, страдали, несмотря на полученную ими защиту».
— Как насчет того, чтобы прийти сюда и остановить меня прямо сейчас? Тибс перезвонил. «Давай, я здесь. Не достаточно смел, чтобы бросить вызов такому Стриту, как я?
Единственным ответом был затихающий смешок.
Тибс продолжил идти.
— Подстрекать то, о чем ты говоришь, — хорошая идея? — спросила она, подходя к нему и окружающим их собакам.
«Когда злятся, люди говорят то, чего не хотят».
«Только это не люди, да?»
«Они все еще совершают ошибки».
«Какие ошибки он допустил на этом этапе?»
Тибс улыбнулся ей. «Оно игнорирует тебя».
