«Вы понесли такую утрату, которую мало кто может себе представить», — сказал Ирдиан большой толпе мальчиков и девочек.
Тибс стоял у платформы, наблюдая, как появляется дюжина групп, которых сопровождают по Дороге Подземелья. Когда они впервые встретились, никто из них не был старше Шакала. Он следовал за последней появившейся группой и теперь стоял сзади, наблюдая и прислушиваясь. Должно быть, это выглядело примерно так же, как в тот день, когда он слушал свою версию приветственной речи, за исключением того, что здесь не было ни зданий, ни палаток.
«Вы потеряли не только свои дома, но и свои сердца. Вы не имели никакого отношения к конфликтам, которые создавали власть имущие; даже твои родители не имели к этому никакого отношения. Это не помешало власть имущим втянуть их в боевые действия, оставив вас в покое. Оставив тебя пустым. Оставив тебя в страхе перед тем, что должно произойти.
Голос командира доносился до самого места, где стоял Тибс, его сущность отражалась от металлических листов, подвешенных на деревянных столбах по всей толпе. Тибс видел, как они были установлены, но не понимал, для чего они предназначены, до момента, когда Ирдиан заговорил. Его голос звучал так, словно исходил из ближайшей простыни. Достаточно ясно Тибс услышал печаль в словах.
Ему хотелось бы оказаться достаточно близко и увидеть, светились ли слова, когда они покидали рот мужчины.
«Хотел бы я сказать вам, что ваше бремя облегчится. Мне хотелось бы сказать вам, что здесь вы сможете отбросить заботы о своем будущем и снова стать детьми. Я не могу. В тишине послышались всхлипы. «Вы были забраны из невзгод не для того, чтобы быть доставленными в мир и покой. Мне жаль. Этот мир, в котором вы оказались, принесет свои плоды, а возможно, и вашу жизнь. Я не могу быть нежным, рассказывая вам об этом. Мягкость – это не то, что поможет вам в дальнейшем, и если вы поверите в обратное, это окажет вам медвежью услугу. Те из вас, кто выживет, станут искателями приключений. Не многие из вас выживут. Мне жаль. Но те из вас, кто это сделает, обретут силу. Вы сможете отомстить за ненужную смерть своих родителей и других близких. Станьте достаточно сильным, и гильдия, возможно, позволит вам свергнуть короля, ответственного за события, которые привели к их смерти».
Тибс взглянул на Шакала, Меза, Кхумдара и Дона, а также на другого Бегуна, собравшегося послушать. Все они выразили гнев по поводу лжи, которую лед не позволял Тибсу почувствовать. Тибсу не нужен был Лайт, чтобы понять, что это ложь. Гильдию не волновало, что короли и знать наступают на бедняков. Если бы они это сделали, гильдия вмешалась бы и предотвратила бы это. Они бы не позволили Себастьяну причинить столько разрушений. Они бы ничего к этому не добавили, пока держались в безопасности.
Гильдия заботилась о власти только тогда, когда она служила своей цели, и, глядя на собравшихся мальчишек, война тоже служила целям гильдии.
«Но вас не просто бросят на путь смерти без подготовки. Это не путь гильдии. Вы будете проверены. Вы обнаружите свои сильные стороны и будете тренироваться в них».
Бегуны недоверчиво фыркали, когда Ирдиан сделал знак. Тибс задавался вопросом, была ли это очередная ложь, или эта группа будет лучше подготовлена к своему первому забегу, чем он.
«Это чертовски несправедливо», — пробормотал Бегун, и остальные согласились.
«У вас будет жилье», — сказал командир, как только зачистка была завершена. «Начнем с палаток. Но когда прибудут твои смотрители и их дома будут восстановлены, они отвезут тебя к себе».
«Смотрители?» кто-то пробормотал. «Почему мы этого не поняли? Что такого особенного в этих?»
«Не желайте страданий другим только потому, что нам пришлось страдать», — сказал Куигли. «Они достаточно пострадали».
«Я предостерегаю вас от привязываний», — продолжил Ирдиан. «Привязанности больше не помогут вам. Друзья причиняют боль только тогда, когда умирают раньше тебя. Когда вам придется отделиться, потому что гильдия отправляет вас на миссию с другой командой».
Он оглядел толпу. «Я был там, где ты. Я предупреждаю вас о том, что испытал сам, потому что меня никто не предупредил. Забота приводит к боли. Забота ведет к смерти, и только если тебе повезет, эта смерть станет твоей». Пауза затянулась. «Часто умирают те, о ком ты заботишься».
Лед треснул, и Тибс проглотил боль; гнев на этого человека, напоминавшего ему о смерти Карины. Смотрел ли он на Тибса, когда говорил это? Был ли это способ Ирдиан указать на то, что Тибс потерпел неудачу?
Он заполнил трещины, укрепил лед. То, что пытался сделать Ирдиан, не имело значения. Он не поколеблет решимости Тибса.
«Тренеры придут и отвезут вас на тестирование. Не сражайтесь с ними. Их методы будут суровыми, но они послужат гарантией того, что некоторые из вас смогут пережить грядущее. Вы больше не дети, вы Бегуны. Однажды некоторые из вас станут искателями приключений. Это трудный путь, но плодотворный. Это прозвучит пусто; так и произошло, когда я услышал эти слова. Встаньте на путь, ибо он сделает вас сильным. Это даст вам цель и может дать вам жизнь».
«Что за чушь», — сказал другой Бегун.
Во льду появились новые трещины, и вместо гнева в них пузырилась надежда. Надеюсь, что, возможно, эта группа будет избавлена от того, что ее бросят в темницу неподготовленной, и что у нее будут инструменты, необходимые для выживания. Что гильдия хотела, чтобы новые Бегуны начинали именно так, а не как Тирания заставляла их страдать. Возможно ли, что действия гильдии принесут какую-то пользу?
«У меня есть серебро, в котором говорится, что даже половина из них не вернётся после первого забега», — предложил кто-то, пока Тибс заполнял эти трещины. Здесь не было никакой надежды.
— У меня есть один, где сказано, что ни четверть не будет…
«Нет», — заявил Шакал.
Гильдия не давала надежды. Он не предлагал ничего, что кому-либо следовало бы желать.
«Мы не ставим монеты на то, кто выживет, а кто нет», — продолжил боец. «Они здесь не для нашего развлечения».
«Я просто-«
«Я сказал нет.» Шакал пристально посмотрел на нее.
Гильдия предлагала только страдания, окутанные невыполненными обещаниями.
— Он сказал правду? — спросил Куигли, и Тибс повернулся, чтобы указать, что он не мог этого знать, но воин разговаривал с женщиной, чьи глаза светились.
— Не знаю, — нервно ответила она. — Я не умею распознавать, когда кто-то лжет, а мой тренер… — ее голос дрогнул, — он ушел. Я не знаю, поможет ли мне кто-нибудь еще сейчас. Мы слишком далеко, чтобы я мог что-либо сказать.
Ее тренер пропал. Был ли это Гарри? Тибс не знал, что лидер старой гвардии кого-то обучал. Если бы он это сделал, он мог бы заставить ее задать вопрос от его имени. Пока Тибс формулировала это так, как она считала, это принесет ей пользу, Гарри не заметил бы, что это также поможет Тибс.
«Шакал прав», — сказал Тибс Бегунам, пока пожилые мужчины и женщины шли сквозь толпу. «Мы здесь не для того, чтобы делать ставки на то, кто выживет». Они были очень похожи на учителей, с которыми Тибс имел дело в то время как Омега, он был уверен, что любая зародившаяся надежда сейчас бы умерла. «Мы собираемся позаботиться о том, чтобы это сделали многие из них». Он жестом показал, как учителя сформировали небольшие группы детей и повели их через палатки. «Вы верите, что они заботятся об интересах Омеги?» никто из детей не протестовал. Это напомнило Тибсу тот случай, когда он наблюдал, как хозяин стада вел свое стадо по улицам, пока они не вошли на бойню.
«Конечно, если это пойдет на пользу гильдии», — сказала женщина. Боец, подумал Тибс.
«А что больше послужило гильдии? Чтобы как можно больше из них выжило и набралось сил, чтобы противостоять им? — спросил Тибс. Сколько ему понадобится за спиной, когда он сразится с гильдией? Насколько сильными они ему нужны? Насколько сильно они отвлекут его, чтобы он смог добраться до ответственного?
«Мы не сможем спасти их всех». Быстро заявил, и лед треснул.
Тибс пристально посмотрел на воина. «Мы не можем оставить их умирать!»
«Здесь тысячи людей, Тибс. Нас всего сорок три. Мы не можем помочь им всем, не говоря уже о том, чтобы экипировать каждую команду. Как мы будем платить за всю броню и оружие, за ремонт, который им понадобится? Даже если торговцы и дальше будут пользоваться вашей защитой, платя за все, что их разорит.
— Мне это не обязательно должно нравиться, — пробормотал Тибс, пытаясь заполнить трещины.
«Ненавижу это», — ответил Куигли. «Это не моя вина, но я несу ответственность за существование военных отморозков. Если бы я знал, что мои действия приведут к такому, я бы… — Он замолчал, наблюдая, как уводят детей.
— Мы должны им помочь, — сказал Тибс, лед снова остался целым. «Мы не можем помочь им всем, но мы все равно должны помочь. Мы знаем, что нельзя доверять ничему, что предлагает гильдия. Я хочу, чтобы мы были рядом, когда они узнают то же самое. Быть рядом, чтобы показать им, что о них кто-то заботится. Мы не собираемся над ними издеваться. Мы не собираемся ставить монеты на то, кто выживет или умрет. Мы им поможем. Даже если все, что для этого нужно, — это помочь им нести снаряжение мертвых, чтобы они получили медь, которую им задолжала гильдия.
— Чего ты от нас хочешь? — недоверчиво спросил худой Бегун. «Висеть весь день на ступеньках?»
Парень рядом с ним уставился. «Что бы ты сделал, чтобы кто-то обнял тебя в первый раз, когда ты вышел из темницы?»
«Я бы зарезал любого, кто прикоснулся бы ко мне».
Тибс посмотрел на них. У многих были жёсткие выражения лиц. Слишком многие из них хотели, чтобы эти мальчишки страдали так же, как они, и он не знал, как убедить их, что их собственные страдания не делают страдания других правильными.
Лед снова треснул.
Бездна, чего бы он не отдал за чье-то утешение после того, как у него забрали маму.
— Тибс, — сказала женщина позади него, и он напрягся, торопясь заполнить трещины. Бегуны посмотрели на нее с раздражением.
Он повернулся. — Леди Амелия, — холодно поприветствовал он ее. Она сделала слишком много для города, для горожан, для его Бегунов, чтобы ее можно было открыто не уважать, но она все еще была дворянкой. Вместе с ней стояли еще восемь человек. Двое из них Тибс признает своими братьями и сестрами. Других, которых он видел в городе и старался игнорировать.
— Если вы позволите нам помочь.
Бегуны фыркнули, а один насмешливо спросил: «Вы дадите нам все монеты, которые нам понадобятся?»
«Мы не берем ваши монеты», — заявил Тибс. Он напомнил себе, что она бегала. Потерял в них товарищей по команде, однажды брата, если он помнит. Если кто-то из дворян и заслуживал того, чтобы его считали Бегуном, то это была она. Она была порядочна со всеми, кого встречала, и, казалось, действительно заботилась о людях Крэгл-Рока.
Но дворяне покупали людей за свои монеты, и как бы он ни старался, она была дворянкой.
— Если клирики не вернутся, — предложила она, — мы можем позаботиться о том, чтобы у тех, кто ждет, были повязки, чтобы обработать раны выживших Бегунов. Эль, чтобы успокоить их нервы.
«Я возьму это», — усмехнулся кто-то.
— Заткнись, — приказал Шакал.
«Я думал, что священнослужители вернулись», — сказал кто-то. «Я видел несколько раньше. Почему бы им не исцелить Омегу?
«Где они были, когда мы были Омегой?» — спросил другой.
«Они лечили нас, когда я вошел», — сказала молодая женщина, и на нее пристально посмотрели несколько оставшихся бегунов старшего возраста.
«Я не знаю, чего хочет гильдия», — сказала Амелия. «Несмотря на то, что все слова прозвучали для меня правдиво, существует традиция жесткости, превышающей необходимую для Омеги».
— Дай угадаю, — насмехался кто-то, — ты ходил повсюду, пытаясь проникнуть во все остальные подземелья, но им не хватило твоей мягкой задницы, и им пришлось довольствоваться бедняжкой…
«Я не соглашалась», — ответила она с первым намеком на резкость в тоне. «У меня есть деньги. Я мог бы заплатить любые гонорары гильдии, какими бы непомерными они ни были. Я решил приехать сюда. Мне не хотелось подземелья, в которое мне приходилось бы заходить только до тех пор, пока мои цели не будут достигнуты. Я хотел место, где мое присутствие имело бы значение. Где я мог бы помочь. Она остановилась на несколько вдохов. «Я не знал, что так много из вас станут жертвами тех, кто запятнает дворянский титул».
— Ты помог… — он остановил себя. И заполнил образующиеся трещины. Достаточно? Неужели он действительно думал, что бывает такое, когда кто-то помогает достаточно, хотя ничего не просит взамен?
Еще не спросил, вырвалась трещина. В конце концов дворяне всегда требовали оплаты. Они были мастерами долгой игры.
Дворяне с его улиц были; с других улиц, кстати, многие их ненавидели. Но Мез сказал ему, что в его королевстве быть благородным было знаком чести и ответственности. Чего-то люди стремились достичь, а не злоупотреблять.
Она уже помогала раньше. Она предлагала помощь прямо сейчас. Мез показала, что есть люди, которые хотели, чтобы это название означало что-то лучшее, и Амелия поступила аналогичным образом.
«Я принимаю вашу помощь».
Ворчание позади него было громким.
Она склонила голову. «Спасибо.»
«Я думал, что ты лучше, чем лизать аристократу ку…» Их заставил замолчать звук удара.
— Вам известно что-нибудь об смотрителях, которых упомянул Ирдиан? — спросил Тибс, игнорируя тихий голос Шакала, объяснявшего, что он будет делать, если они снова оскорбят Тибса.
Она покачала головой. «Есть группы, которые помогают тем, кто остался сиротой в результате войны, но из того, что он говорил, я понял не это».
Так что, возможно, это была ложь. Обещание держать мальчишек послушными. Тибс понятия не имел, как он мог…
На самом деле он точно знал, как это выяснить.
