«Почему в этой комнате нет временного щита?» — спросил Шакал, собирая добычу, оставленную растворяющимися телами. «Было бы неплохо узнать, сколько времени осталось до того, как нам нужно будет уйти».
Тибс вышел из коридора в коридор и проверил стены.
«Я не думаю, что подземелье может сделать это здесь», сказал Дон. «Из-за того, как стены движутся друг против друга, они либо будут разрушены, либо скажут нам, какие стены не будут двигаться, что бы мы ни делали».
Они молчали, пока Тибс обходил все секции стен, которые он не проверял раньше, оставив ему только одну в главном зале. Тот, который привел к переключателю на выход.
«Вы должны перестать рисковать с остальными», — сказал Дон.
«Это не риск», ответил Тибс.
«Что, если бы один из них переместился и закрыл коридор, в котором мы находились?»
«Первый толчок к любой стене ничего не вызывает», — сказал Тибс. «Подземелье не хочет, чтобы я видел, что произойдет, поэтому он заставляет меня вмешаться для второго толчка».
«Вы не можете знать, что так будет всегда. Это вносит изменения, помнишь?
Тибс пожал плечами, толкая стену, и не было слышно отдаленных стонов камня о камень. Он посмотрел на Дона. «Этого не произошло».
— Пока, — заявил колдун. «Мы не продвинулись достаточно далеко в этой головоломке, чтобы быть уверенными в чем-либо, что мы видели. Тебе нужно быть осторожнее с командой».
Тибс пожал плечами.
— Из вас, друзья, — добавил Дон, и Тибс уставился на него. Чем это отличалось?
«Доспехи выглядят обычными», — сказал Шакал, присоединяясь к ним. «Лезвие меча мерцало, значит, он, вероятно, зачарован. У нас есть монеты и вот эти. Он вручил Дону и Тибсу две бутылки желтой жидкости, восполняющей эссенцию.
«Со мной все в порядке», — сказал Тибс, пока Дон складывал свой в жесткий мешочек, где он хранил все бутылочки и флаконы, с которыми они сталкивались.
«Это на потом», — сказал Шакал. «Знаешь, когда нам нужно использовать все, что у нас есть, и даже больше, чтобы победить существо-босса?»
«Я не собираюсь исчерпать себя». Почему Шакал беспокоил его этим? Он знал, что его запас настолько велик, что ему никогда не понадобится их пить.
— Остальное оставь Дону, — сказал Мез. «Он может использовать их во время тренировок. Истощение себя — вот что ограничивает то, сколько времени он тратит на это».
«Мез, я не делюсь своими проблемами, поэтому ты можешь рассказать всем».
Тибс снова толкнул стену.
«Я не все», — заявил Шакал. «Я руководитель команды».
«И чем сильнее ты становишься, — добавил Мез, — тем лучше для команды».
Тибс добрался до переключателя и проверил две другие стены.
— Оставь себе один, — сказал Дон. «Я не хочу учиться зависеть от них, когда у меня заканчиваются деньги. Часть того, чему я обучаюсь, — это научиться более эффективно использовать то, что у меня есть. Не знаю, заметили ли вы, но многое из того, чему нас учат, можно достичь, вкладывая в это много сути, вместо того, чтобы быть точным».
Тот, что напротив переключателя, двинулся, не сопровождаясь стонами.
«Тибс однажды упомянул об этом факте», — ответил Хумдар.
«Вот почему некоторые искатели приключений забывают, насколько сложно то, чему мы учимся», — сказал Тибс. «Они привыкают вкладывать в то, что делают, все больше сущности». Он подошел к стене, и остальные поспешили присоединиться к нему. Он двинулся, и еще один сделал то же самое в другом месте комнаты.
«Часто именно так и происходит», — сказал священнослужитель. «Чрезмерное использование чего-то одного часто приводит к результатам, которых можно достичь, следуя правильным путем».
«Ничего видимого не двигалось», — сказал Мез, возвращаясь.
«Если тебя не волнует, что сломается в процессе», — добавил Шакал, когда Тибс снова надавил. Соответствующего стона не было, но при следующем толчке он раздался.
«Очень похоже на то, если вы перенасыщаете себя эссенцией», — сказал Дон. «Это может иметь непредвиденные последствия».
Дальше стена не пошла, а сдвинулась левая. Четыре раза и обнаружилось отверстие справа. Каждый следующий толчок сопровождался отдаленным стоном.
«Да!» — воскликнул Шакал, глядя на сундук посреди большой комнаты, а затем подошел к стене из жесткой воды, которой Тибс заблокировал вход. Фей было легко превратить в филигрань и вставить в гравюру. — Ой, — сказал Шакал, посмотрел на Тибса, а затем потер нос, как будто ему было больно.
— Заходите после того, как я проверю его на наличие ловушек.
Дон набрал воду, затем посмотрел сквозь нее. «Насколько продвинута ваша подготовка?»
Тибс пожал плечами. Он вытащил филигрань, и Дон подпрыгнул, когда вода упала на пол.
— Ты сделал это нарочно, — огрызнулся он, осматривая свою мантию на наличие мокрых пятен.
«Да.» Тибс вытащил капли из мантии и соединил их с водой на полу, размазывая ее. «Я использую его, чтобы проверить пол на наличие ловушек». Он добавил еще воды. Комната состояла из четырех плиток с каждой стороны входа и девяти в глубину. «И здесь.» Он нащупал, где находятся триггеры. Расстояние не всегда было легко определить по воде. Что-то в его течении сделало его неточным измерительным инструментом.
— Ты мог бы предупредить меня, — сказал Дон.
«Боишься воды?» — спросил Шакал.
«Я не хочу, чтобы мой халат промок. Эта ткань не из тех, что хорошо переносит воду.
«Но это нормально, если тебя разорвут и окровавят?» — спросил боец.
Дон вздохнул. «Да, это не рационально. Но это было дорого. Я бы хотел постараться, чтобы он не был напрасно поврежден».
— Шакал, — сказал Мез. «Может быть, теперь мы могли бы?»
— Тибс, что ты думаешь?
Он пожал плечами. О чем бы они ни говорили, это было не так важно, как выяснить, помешает ли превращение воды в лед внутри спускового крючка активировать его, или наоборот.
«Думаю, это может подождать», — сказал Шакал.
— Что-то еще, что ты мне не говоришь? — резко спросил Дон.
— Точно так же вы многое нам не рассказываете, не так ли? Кхумдар возразил.
«О, как будто ты так откровенен с информацией», — ответил колдун.
— У всех нас есть секреты, — окончательно сказал Шакал. «Хотите верьте, хотите нет, но мы
к этому привыкли».
Тибс улыбнулся. Ганни был умен, но недостаточно умен. Все, что ему нужно было сделать, это заморозить часть спускового крючка, чтобы заклинить его. «В комнате безопасно». Он впитал воду. — Я собираюсь проверить сундук.
На полпути сущность над ним изменилась.
«Ловушка!» Он закричал, сложив меч и щит. Он будет беспокоиться о том, что пропустил после этого.
— Кто-то стал слишком самоуверенным, — хихикнул Ганни, когда гноллы пролезли в дверной проем в потолке.
Лед треснул от ее тона, и он обратил свой гнев на ближайшее существо, рыча и разрезая его, прежде чем оно коснулось земли. Еще один треск, и он ударил своим щитом в другого гнолла, шипы на нем прорвались сквозь него и заставили его отшатнуться.
Они были жестче, чем обычно.
Еще больше упало вокруг него.
«Вот и все?» Гэнни издевался. «Где обычный Тибс? Все спокойно и собранно, пока он отправляет все, что мы со Сто посылаем ему?
Он кричал, разрезая гнолла, и трещины поползли вверх. Он убил другого. А понимание того, что она делает, лишь вызвало еще больше трещин во льду.
«Это все, что нужно, чтобы победить могучих Тибса Лайт Фингерс? Герой подземелья? Я действительно думал, что в тебе больше сущности. Как насчет того, чтобы что-нибудь сделать, Тибс?
Он удлинил лезвие, и оно треснуло, когда он тоже пытался заполнить трещины. Он выругался. Он не мог позволить себе разделить это внимание. Он закалил свой меч, провел дугу, чтобы дать себе возможность дышать и думать, но на смену упавшим падали новые гноллы.
Она не могла всерьез собираться убить его, не так ли? Они были друзьями.
Он добавил металл в свою броню.
Ну, он и Сто были друзьями. Ей никогда не нравилось то, что делал Сто из-за их дружбы.
Удар дубинкой по плечу повалил его на колено, и он вытянул щит над головой, чтобы блокировать следующие удары. Его сущность не пострадала, поэтому удар выдержала броня.
Ему нужно было что-то сделать, но в этой позиции его удары лишь задевали окружающих его гноллов.
Оставаться в обороне не получится. Он представил себе гравюру, но напряжение ударов сбило его концентрацию. Он выругался. Ему нужно было что-то легкое, чем можно было бы дать отпор. Что-то сырое.
Чему-то, чему можно было бы научить Гэнни: ей не следовало так с ним связываться.
Он потянулся к огню.
Яростный рев сопровождал грохот гноллов, затем кто-то оказался рядом с ним, засыпанный землей и отбивающий атаки.
— Я здесь, — прорычал Шакал. — Что, черт возьми, ты задумал? Он кричал, отправляя гноллов в полет.
Наконец-то обретя возможность дышать, Тибс понял, что собирался сделать. Он заполнил трещины, еще сильнее заморозил их и выстоял. Он плеснул воду с Скверной повсюду и там, где она попала в гноллов; это замедляло их, не давало им подтягивать конечности для раскачивания.
Жар огня распространялся, когда стрелы уничтожали существ снаружи. Он заметил, как кто-то темный проскользнул между гноллами, как будто там было больше места, чем видел Тибс, ударив их своим посохом, и еще больше закричали, плавясь под фиолетовой слизью.
Он метнул ледяной нож в гнолла, готовящегося ударить Кхумдара в спину. Навершие попало в цель, но этого было достаточно, чтобы отвлечь внимание, и клерик заметил это и отправил ее.
Спасение стоило ему удара зазубренным костяным мечом в бок, и Тибс посмотрел в глаза гноллу, наполнил его водой, заморозил и разбил.
Затем он продолжил помогать своей команде уничтожить их всех.
* * * * *
«Что это было?» Шакал заорал в потолок, когда в живых остались только пятеро, если не все, кто стоял.
Кхумдар лежал на спине, переводя дыхание. Мез и Дон сидели у стены, рядом с каждым стояло пустое лечебное зелье.
— Все в порядке, — сказал Тибс. «Я знаю, что она пыталась сделать. Она потерпела неудачу».
«Это делает нас одним из нас», — сказал Дон. «Это не было похоже на предыдущие бои. Он снова начнет есть всех?» Его голос звучал испуганно.
«Нет», — ответил Тибс.
«А… будут ли еще подобные атаки?» — спросил Дон.
— Я не знаю, — сказал Тибс, когда Ганни промолчал.
«Может быть, нам следует считать эту гонку завершенной», — сказал Мез. — Подземелье явно находится в…
«Нет.» Тибс направился к сундуку. «Я не позволю ей уйти от наказания». Он облил его водой, заталкивая в каждую щель. Он добавил филиграни Фей и потянул во все стороны.
Грудь сопротивлялась.
— Тибс, стой! Сто закричал, когда сундук развалился на части и…
* * * * *
Тибс застонал.
«О, ты жив». — спокойно сказал Сто.
«Что случилось?» Он пробормотал. Он заполнил трещину во льду, отодвинулся в сторону и сел. Сейчас было не время терять контроль.
«Я думаю, — сказал Дон, — что ты мог бы разрушить темницу».
«Чтобы сломить меня, нужно нечто большее», — ответил Сто. — Но это было больно.
Он заставил себя открыть один глаз, затем щелкнул другой, уставившись на дыру в стене на противоположной стороне комнаты. Ширина этой плитки составляла шесть плиток. Чаша глубиной в три, а то и в четыре штуки. Часть пола и потолка тоже исчезли.
«Как?» Он спросил.
«Вы сломали сундук, — ответил Сто, — и разрушили ткань, из которой он состоял».
— Я думаю, — сказал Дон неуверенно, — что вы продемонстрировали нам, что происходит, когда сущность пустоты бесконтрольно подвергается воздействию остального мира.
Тибс уставился на колдуна. «Этого не происходит, когда Служители используют сущность пустоты».
«Это контролируемое использование. Пустота — это не найденная сущность… — Он обвел их рукой. «Я не знаю, почему. Я еще не встречал книги, которая затрагивала бы эту тему. Я читал одно, содержащее описание эксперимента, в котором маги собирались создать точку пустоты, а затем просто отпустить ее».
«Что случилось?» — спросил Шакал, когда колдун не продолжил.
Дон пожал плечами. «Я не знаю. Единственное, что добавляется в аннотацию, это перечень материалов и их цена. Глядя на это, я думаю, это то, что было необходимо для восстановления этой части академии. Я сомневаюсь, что кто-то из близких, кто мог бы стать свидетелем того, что произошло, выжил».
— Тогда как мы еще живы? — спросил Мез. «Эта штука просто швырнула нас через комнату с такой силой, что я вырубился».
— Я не знаю, — сказал Дон в растерянности. «Эксперимент касался исключительно пустоты, тогда как сундук должен был представлять собой переплетение ее и других элементов. Описания того, как выглядели разрушения, не было, так что, возможно, и этих колдунов выбросили, но поскольку они находились в здании, а не в подземелье, то их и убили обрушившиеся на них другие этажи. Я просто рад, что у нас были зелья, потому что я не уверен, что кто-то из нас смог бы в ближайшее время подняться после этого без исцеления.
«Вы знали, что это произойдет», — заявил Тибс, вставая.
«Как?» Дон протестовал. «Я даже не знал, что один из них можно сломать».
— Я экспериментировал с эссенцией, Тибс, — сказал Сто. «Но я с Доном. Я не думал, что ты сможешь взломать один из них.
— И ты хочешь, чтобы я отпустил лед? он обвинил.
«Извини?» Дон посмотрел на остальных. «Я что-то пропустил?»
«Так много», — ответил Шакал.
— Если ты не отпустишь добровольно, — сказал Сто, — и где-нибудь сможешь принять полученный урон, Тибс. Что произойдет, если тебя толкнут слишком далеко и ты сломаешься?»
«Я считаю, что эта демонстрация заставила нас о многом задуматься», — сказал Хумдар. — Что касается… последствий того, что ты делаешь.
Шакал вздохнул, осматривая комнату. «Это будет конец пробега. Надеюсь, переключатель все еще работает, иначе нам придется узнать, что представляет собой подземелье за одну ночь». Он снова огляделся. «И я надеюсь, что это будет отремонтировано, когда завтра на этом этаже появится следующая команда, потому что я не хочу, чтобы гильдия спрашивала, что мы сделали, когда они сообщают о сломанных комнатах».
«Это не будет проблемой», — сказал Сто со смехом. «Это легко починить».
Тибс изучил повреждения, нанесенные одним сундуком. Насколько сложно было бы протащить одного из них в гильдию и заставить ее сломаться, а Маргер стоял бы рядом с ним?
Он повернулся, чтобы выйти, и Шакал внимательно его изучал.
