Приветственные возгласы, раздавшиеся, когда Тибс достиг подножия лестницы, чуть не заставили его подняться обратно наверх, вспыхивая гневом. Как они могли быть счастливы видеть его после того, через что он им пришлось пройти? Как он превратил их в пехоту в своей игре «Завоевание» против гильдии. Все они станут расширяемыми для достижения его целей.
Он поставил ногу перед собой и с силой направился к столу, стиснув кулак и зубы. Кто-то хлопнул его по спине, и Тибс ощетинилась, выразив, как она рада, что ему стало лучше. Он оттолкнул мужчину в сторону и положил руку на плечо Тибса; улыбка, обещающая еще одну демонстрацию поддержки, и…
Тибс развернулся лицом к столам и закричал: «Что, черт возьми, со всеми вами не так?»
Это заставило комнату замолчать. Только для того, чтобы разговоры возобновились, когда он направился к столу своей команды; сдержанно, но все же о нем.
Что им понадобилось, чтобы остановиться? Огонь сделает это. Эта мысль всплыла на поверхность, и Тибс поколебался, прежде чем отбросить ее обратно. Так и было бы, но как бы он ни был зол, где бы он остановился? Когда-то от мира ничего не осталось?
Вода охладит его гнев и сделает все это терпимым. Но как ему удержаться и не зайти слишком далеко и в этом направлении? Да, это делало его опасным для всех вокруг, но было утешением не обращать на это внимания. Только вот останется ли оно там? Сможет ли он доверять этому государству, зная, что он сделал? Почти сделал, пробовал сделать? Надеялись добиться успеха?
Как это было
Шакал выжил?
— Как ты… — начал Дон.
— Не надо, — рявкнул Тибс, падая на свое место.
«Хорошо.» Колдун усмехнулся и поднял руку в знак поражения, а Тибс прищурился. Это было слишком легко. Когда Дон начал так улыбаться и почему ухмылялись остальные?
Шакал выглядел нормально и ухмылялся, пока пил. Сейчас было не время спрашивать об этом. Когда они были одни, чтобы остальные не узнали, как далеко зашел Тибс.
— Что произошло, пока я лежал в постели? Получение обновлений было безопасной темой. Это удерживало бы их от вопросов, как он себя чувствует, а после десяти дней, проведенных в постели, ему нужно было многое наверстать. По крайней мере, он должен был знать, сколько у Ирдиан…
Косящиеся взгляды, которыми они обменялись, сказали ему, что это нехорошо.
— Бросай, — приказал он, когда перед ним поставили дымящуюся тарелку с мясом и овощами, а также кружку. — Я не… — пот и пряный запах пробились сквозь его гнев, и желудок взял на себя управление. Он застонал, когда специи обожгли его рот, а сладость подчеркивала их остроту. Прежде чем он это заметил, тарелка опустела, и Тибс указал ею Крозефу.
— Тебе следует успокоиться, — сказал Дон, когда Тибс допил свой эль. «У тебя был бульон всего на несколько дней, если даже и это».
«Все будет хорошо.» Он пристально посмотрел на колдуна. Наполнить себя Чистотой было безопасно, поскольку у него не могло возникнуть соблазна переусердствовать. Он мог вынести очень много работы.
* * * * *
Он вздохнул с облегчением, оттолкнув пустую третью порцию, и откинулся на спинку стула. Полный желудок все сделал лучше. Даже нескончаемые разговоры о нем за другими столиками. Что-то о том, безопасно ли к нему приближаться теперь, когда он накормлен; из фрагментов, которые дошли до него.
Это будет полностью зависеть от того, почему они обратились к нему. У него не было времени на сочувствие и доброжелательство. Слишком многое нужно было сделать.
«Теперь я хочу услышать, что произошло», — сказал он Шакалу, затем отпил пива.
«Без вашей поддержки немногие мошенники смогли бы защитить Торговый ряд или преследовать нарушителей спокойствия, которые ускользнули от охраны. Из-за этого некоторые торговцы не заплатили, когда Дарран пошел собирать деньги от вашего имени.
— Ты не взял на себя все дела, пока я был в постели?
— Я и Квигли так и сделали, — ответил боец, — и мы заставили других Бегунов патрулировать, но негодяи не любят, когда скоты ими командуют, и если кто-то проскользнет мимо охранников, то это будут не бойцы и лучники, которые их ловят».
«Какой ущерб?»
«Дарран узнает подробности», — сказал Шакал. «Но были случаи взлома и взлома вещей. Просто бессмысленный взлом. Большие дела остановлены. Охранники больше не пропускают никого, планирующего поджигать здания, и никто не погиб из мести моего отца. Но мелкие и коварные вещи продолжают происходить, и мошенники не могут их остановить».
Тибс скрежетал зубами. Или, конечно, проблемы города не прекратились бы, потому что он погряз в страданиях.
— Тибс? — спросил Мез.
— Я в порядке, — прорычал он.
«Я был бы более убежден, если бы у тебя приоткрылись зубы, чтобы сказать это».
Он взглянул на лучника, затем заставил себя разжать кулаки. «Я в порядке», — повторил он. «Я просто злюсь, что не подумал ни о чем из этого, когда пошел и упал в грязь».
«Ты исцелялся», сказал Дон.
«Я был стеной…»
«Ты исцелялась». Тон не оставлял места для споров. «Ты все еще здесь. То, что вы сделали, причинило вам такую же боль, как и другим. Тебе нужно время, пока ты снова не станешь целым. И это начинается с признания того, что вы совершили ошибки, и что это нормально, если вы делаете больше». Тон Дона смягчился. «Ты сердишься. Я понимаю. Но вам нужно найти способ отпустить часть этого. В основном то, что вы направляете на себя.
«Что делает вас таким экспертом? «Тибс сломался. «Одну из тех книг, которые ты читаешь?»
— Здесь засранец на пенсии, Тибс, — огрызнулся колдун, а затем вздохнул. — У меня есть представление о том, что значит причинять вред, и…
— Полупенсионер, — прервал его Шакал.
— Нет, я сказал это… — Дон сделал паузу, что-то обдумал, а затем пристально посмотрел на ухмыляющегося бойца. «Отлично. Полупенсионер. Некоторым людям трудно оставить позади всю мою задницу».
«Что интересного в том, что это слишком просто?»
— Я… — Колдун сдержался и ограничился еще одним взглядом на Шакала. Он посмотрел на остальных. — И как ты его терпишь?
«Это, — ответил Кхумдар, — вопрос, на который никогда не удастся ответить».
Несмотря ни на что, Тибс улыбнулся.
* * * * *
— Смотрите, — сказал Тибс собравшимся Бегунам. «Вы не можете просто уйти от работы, которую согласились выполнить».
— Ты это сделал, — резко ответил Сарсан.
— Я исцелялся, — снова сказал Тибс сквозь стиснутые зубы.
«Как будто нет зелий, с помощью которых можно было бы это сделать», — ответила она. «Я не записывался работать на торговцев. Я мошенник. Я бегаю по подземелью, тогда мне весело. Преследовать нарушителей спокойствия не так весело, как вам показалось поначалу.
Лед был бы так хорош прямо сейчас. Это может привести к тому, что она окажется запертой в этой штуке, но, по крайней мере, ему не придется иметь дело с головной болью, которую она ему причиняет. Каким-то образом чистоты было не так много, когда причина была постоянной.
«Просто чтобы внести ясность», — сказал он. «Вы закончили помогать». Она была одним из лучших мальчишек, которым он помог; была одной из первых, кто добрался до Ипсилона, и жаждала помощи и оборудования, когда что-то было доступно ей или кому-то из ее команды. «Вы хотите снова стать бегуном и полагаться на гильдию, чтобы убедиться, что у вас есть подготовка и снаряжение, необходимые для выживания в подземелье».
Она фыркнула. «Они мне нужны не больше, чем ты».
Неуверенность среди других разбойников утешала Тибса больше, чем ухмылки бойцов, лучников и колдунов. Возможно, им больше, чем другим, нужно было напоминание о том, что его помощь не предоставляется бесплатно, даже если цена не была указана в монетах.
«Хорошо. Те, кто не заинтересован в обеспечении безопасности Торгового Роу, скажите мне, и я позабочусь о том, чтобы все знали, что в дальнейшем к вам не следует обращаться».
Сарсан вышел вперед вместе с пятью другими негодяями. Трое из них отступили назад, когда заметили, как мало из них пошевелилось. Затем к ней присоединился колдун, посчитав его лучником.
Потеря колдуна могла стать проблемой. Этим человеком был Ро, и на данный момент он был самым сильным, с кем ему приходилось работать, но он мог позволить себе потерять трех разбойников и лучника. Учитывая, сколько команд перешло на Ипсилон, пока он лежал в постели, он, возможно, сможет быстро их заменить.
* * * * *
— Что значит, что ты больше не исчезнешь? — потребовал пекарь.
Тибс был удивлен ее тоном. Обычно она была милой, сдержанной женщиной, быстро улыбалась и чувствовала запах испеченного хлеба. Но она стала объектом новых нападений, пока Тибс был за стеной – выведен из строя, а затем и другие торговцы.
Хотя ее глаза цвета ореха этого не показывали, ее сущность имела слабый зеленый оттенок, что означало, что в качестве элемента она использовала дерево, даже если оно выглядело не более плотным, чем у любого другого горожанина. Он не знал, поэтому ли она была таким замечательным пекарем, но Тибс любила заходить в ее магазин за угощением, и он ненавидел, что на нее так напали.
— Я снова исчезну, — рявкнул Тибс, удивив себя и собравшихся торговцев. «Я бегун». Он выровнял тон. «В конце концов, темница съест меня. Но я все устраиваю так, чтобы, когда это произойдет, кто-то продолжал управлять делами, чтобы вы все были в безопасности».
Вздохи от его заявления и недоверчивые взгляды напомнили ему, что, будучи горожанами, они не так осознавали смерть, как он. Они верили, что это произошло, но с другими, пока не столкнулись с этим напрямую. Ему приходилось ежедневно бороться за выживание на своей Улице, и теперь каждый раз, когда он заходил в Сто.
«Мне жаль, что это тебя задело сильнее», — сказал он пекарю. — Я сделаю все, что смогу, чтобы загладить свою вину перед тобой. Он хотел вернуть все, что она потеряла, но Дарран остановил его.
Проблема была не в самих монетах. Торговец объяснил. Это было откровение, которое у него было так много. Тибс позаботился о том, чтобы попросить не больше того, что ему было необходимо для проведения операции. Насколько знали другие торговцы, все монеты, которые он получил от них, пошли обратно на экипировку Бегунов, которые помогали ему, обучая их тому, как обеспечить безопасность Ряда. Если бы они узнали, что у него есть больше, они бы задались вопросом, почему они должны платить ему, его мотивы действовать в качестве их защитников. Они будут сомневаться в нем.
И это приведет к тому, что со временем они отвернутся от него.
Так что Тибс не стал бы просто покупать все, что ей нужно, чтобы ее бизнес вернулся туда, где он был до того, как он валялся в постели. Он даже не стал использовать для этого ни одной монеты, оставшейся у него от продажи озера. Дворяне и его ночные тренировки станут источником средств, чтобы постепенно компенсировать ей ущерб.
Он посмотрел на остальных. «Я сделаю все, что смогу, чтобы компенсировать неудачи всех вас».
Вряд ли дворяне заметили бы, если бы каждую ночь пропадало еще несколько серебряных монет.
* * * * *
«Шакал», — позвал Тибс, направляясь к бойцу, прислонившемуся к стойке гостиницы, и разговаривая с одним из официантов.
«Что я могу сделать?» — спросил боец, отвернувшись от нее.
Вопрос застрял у него в горле. Дело не в том, что кто-то мог подслушать. Гостиница была пуста, и официант направлялся на кухню, а в баре их было только двое. Это был лучший момент, чтобы спросить, если не считать того, что он затащил бойца в переулок.
— Я… Оно снова прилипло, и Тибс сглотнул. «Я иду на тренировку, предупреди Крозефа, что я могу опоздать пообедать».
— Хорошо, — ответил Шакал, когда Тибс повернулся и направился к двери. Было ли это подозрением в голосе бойца, или он принял причину, как и многое из того, что ему говорил Тибс?
Почему? Он проклял себя. Почему он не спросил?
Он знал ответ. Страх. Боялся, что у Шакала не будет ему ответа. Что боец мог не знать, как ему удалось выжить. Это казалось надуманным, но что бы он сделал, если бы узнал, что его спасло не планирование бойца, а просчет Тибса? Что, если бы он был просто немного лучше, он бы добился успеха?
Он предпочитал иметь возможность поверить, что Шакал перехитрил его.
* * * * *
«Почему?» — спросил Тибс, когда гравюра развалилась. «Почему, черт возьми, это просто не работает?»
Алистер наблюдал за ним, скривив губы.
Тибс старался не показывать, что он больше не заморожен. Он прибыл спокойный; он подошел к своему обучению систематически. Но в отличие от предыдущих случаев, когда что-то шло не так, у него не было возможности изучить то, что произошло, внести осторожные изменения и допустить, чтобы все шло не так снова и снова, пока он не сделал все правильно.
Теперь Тибс расстроился.
И его учителя это позабавило.
Взмах руки обрушил на Алистера поток воды, застигнув его врасплох настолько, что он разбрызгал воду при попадании.
— Чувствуешь себя лучше? — спросил его мокрый учитель, все еще улыбаясь.
— Да, — неохотно признал Тибс.
Вода вышла из Алистера и повисла между ними, выйдя из-под контроля Тибса.
— Тогда как насчет того, чтобы попробовать еще раз? И на этот раз не считайте само собой разумеющимся легкость работы с одним Арканом. Это другое».
«Но как?» – потребовал Тибс. «Раньше я помещал Бора и Дху на их собственную гравюру. Почему было бы иначе, если бы они оба сейчас были там?»
Алистер махнул рукой, и вода растянулась на две толстые полосы, между которыми через определенные промежутки были написаны Бор и Дху.
«Посмотрите на размещение. Изучите, где расположены Арканы. Не торопись. Когда почувствуете, что готовы, закройте глаза и воссоздайте это. Не утруждайте себя поиском модели, я вас заблокирую».
Тибс посмотрел на модель, на то, как Дху был на первом, пятом и восьмом уровне, а Бор — на третьем и седьмом. Он запомнил их, затем закрыл глаза и сосредоточил свои чувства только на себе. Как бы Алистер ни хотел, он не мог блокировать чувства Тибса, поскольку не осознавал, насколько они сильны.
Он медленно воссоздал модель, сделав ее точную копию. Он открыл глаза, и различия бросились в глаза. Он был так осторожен, как же он ошибся, а…
— Прежде чем ты взорвешься, Тибс, — сказал Алистер. «То, что ты сделал, это нормально».
— Это неправильно, — прорычал он.
— Да, но это нормально. Алистер впитал воду. «То, что ты сделал, будучи замороженным, не было жульничеством, не то чтобы это нас остановило бы, но это был костыль. В этом состоянии ваш разум обладает… твердостью, которая облегчает этот аспект гравюры. Речь идет, как вы могли бы подумать, не только о том, где нужно разместить Аркан. Речь идет о том, чтобы дать вам представление о том, как они будут взаимодействовать внутри гравюры и друг с другом, чтобы, когда вы овладеете ими, вам не придется думать об их размещении. Вы будете знать, какие два, расположенные рядом с другим, и три, для следующего уровня, вызывают гравировку. Это то, что вы никогда не усваивали, пока были заморожены. Вы приобрели в этом навык, потому что это позволило вам повторить то, что я вам сказал, не понимая ощущения от взаимодействия. Это было нормально, пока мы работали только с одним Арканом в гравюре, но даже если ты сейчас все еще был ледяным. Этого было бы недостаточно».
— Ты знаешь, что я был заморожен, — сказал Тибс, и Алистер кивнул. «Почему ты позволил мне это сделать? Почему ты не остановил меня? Ты должен был знать, что… Я стал опасен для всех вокруг. «Что я училась неправильно». Тебе было все равно? «Вы надеялись получить от этого больше золота?» — сердито потребовал он.
Алистер наблюдал за ним. — Мог ли я остановить тебя, Тибс? Я знаю, как самозамораживание влияет на твое мышление. Я сомневаюсь, что найдется хоть один человек, стихией которого является Вода, который не сделал бы этого хотя бы однажды. Многие из нас стали монстрами, потому что нас заморозили. Некоторых пришлось убить, потому что их невозможно было остановить. В этом и суть того, что ты обледенел. Только вы можете решить остановиться. После того, как вы заморожены, никто другой не сможет привести аргументов, которые убедили бы вас остановиться. У тебя не осталось сострадания, к которому можно было бы обратиться, даже урезонить тебя не получится. Ice делает так, что все, что вас волнует, — это то, что вы хотите. Поэтому, пока вы не захотите остановиться, я или кто-либо другой ничего не сможет сделать».
Тибс молчал.
Описание Алистера не соответствовало тому, через что он прошел. До последних дней Тибсу всегда приходилось бороться, чтобы лед не треснул. Каждый раз, когда он злился, появлялись трещины. Чем злее он был, тем больше они были. Именно так Шакал расколол лед, заставил Тибса руководствоваться чем угодно, кроме ярости, пока у него не осталось ничего, даже брата.
Было ли это потому, что у него были другие элементы, которые он мог противодействовать льду? Не поэтому ли Гарри никогда не видел проблемы, которой он стал? У него был только свет, которым он мог наполнить себя, и это отбросило любые вопросы о последствиях его действий?
«Так происходит со всеми стихиями?»
Алистер колебался. — Спроси у колдуна или учёного, — наконец сказал он тоном, который дал понять Тибсу, что это тема, о которой он не хотел говорить. «Именно они будут задавать вопросы, которые ни для кого больше ничего не значат».
«Это один из твоих менее изощренных способов сказать мне, чтобы я перестал задавать вопросы». Он дал своему учителю время успокоиться. «Остановил бы ты меня, если бы я стал опасным?»
«Скорее всего, меня бы здесь не было. Если бы другие Бегуны не осознавали, кем ты становишься, гильдия вовремя заметила бы это и приняла бы меры.
«Могла ли гильдия заставить меня перестать быть замороженным?»
— Я не знаю, — ответил Алистер с сердитым фырканьем. Он вздохнул. «Гильдия имеет доступ к большему количеству ресурсов, чем я знаю. Возможно, там есть что-то, что они смогут использовать, чтобы заставить кого-то отойти от этой крайности. Но, Тибс, я думаю, тебе нужно задать себе вопрос получше. Считает ли гильдия вас более или менее полезным, когда вы находитесь в такой крайности?
