Двери распахнулись достаточно сильно под толчком Шакала и ударились о стены с гулким «бумом».
«Мы здесь», — объявил он, войдя в комнату босса, отряхивая руки.
«Он знает, что я слежу за твоими успехами, верно?» — спросил Сто, и Тибс просто пожал плечами. Подземелье должно быть уже привыкло к выходкам бойца.
— Мы сделаем то же самое, что и в прошлый раз? — спросил Шакал, поворачиваясь к ним. «Сразитесь с этой первой группой, а потом вы с Доном придумаете, как не спровоцировать следующие атаки?»
— А если не сможем, — ответил Тибс, — мы и их взорвем. Мы знаем, чего ожидать, и на этот раз мне не придется сдерживаться».
«Это поднимает для меня вопрос», — сказал Дон. «Почему ты сдерживался в предыдущих боях? Вы сказали, что ваша жизненная сущность течет через существ, созданных в подземелье. Почему бы просто не слить их? Это облегчило бы все эти бои».
— Ты имеешь в виду скучно, — сказал Шакал.
«У нас со Сто есть договоренность», — сказал Тибс. «Я не использую свой элемент для победы в боях, и он не усложняет задачу настолько, что ни одна другая команда не сможет выжить».
«Они могут это сделать?»
Тибс пожал плечами. «Он — темница. Он может делать здесь все, что захочет».
«А как насчет тех правил, которые, как ты сказал, он должен соблюдать? Из того, как вы говорили о них и о бегстве, я понял, что они существуют отчасти для того, чтобы не дать им всех сразу убить, поскольку они существуют для того, чтобы заставить нас становиться сильнее.
«Но если он будет использовать нас в качестве критерия, чтобы определить, насколько сильна команда, он будет оправдан, усложняя задачу до тех пор, пока мы не останемся единственными, кто сможет выжить».
«Хорошо, тогда как они учитывают все твои элементы? Это делает вас эквивалентом нескольких человек в команде, если не нескольких команд».
Тибс поднял глаза.
«Мы все еще разбираемся с этим», — ответил Ганни. «Это первый раз, когда вы последовательно используете несколько элементов во время пробежки».
— Но, — добавил Сто, — ты не умеешь обращаться ни с чем, кроме воды. Со всеми ними ты, по сути, Ипсилон, кроме…
— Я бы сказал Ро, — прервал его Ганни. «Только из необработанного объема эссенции, которую он может использовать».
«Но скоро они будут на четвертом этаже, и это сбалансирует ситуацию».
«Но, — сказал Гэнни, — если вы переусердствуете на этом этаже, нам придется вносить изменения».
«Они над этим работают», — сказал он Дону. «Но я недостаточно хорошо владею большинством своих элементов, чтобы иметь какой-либо эффект, и они не думают, что он будет иметь какой-либо эффект, когда мы окажемся на четвертом этаже».
Дон кивнул. «Это означает, что если мы задержимся на этом этаже, пока ты становишься более опытным, мы создадим проблемы всем остальным».
«Две вещи», — заявил Шакал. «Я говорю: пусть это приведет к более тяжелым боям, лишь бы добыча увеличилась до соответствующего уровня. И кто вообще думает, что мы останемся на этом этаже после того, как очистим эту комнату? Мне нужна хорошая добыча, и она будет на следующем этаже, так как насчет того, чтобы мы очистим эту комнату и сможем пойти и посмотреть ее?»
«Это три вещи», сказал Мез.
Шакал пересчитал на пальцах. «Два. Очистить комнату — это не проблема. Это то, что происходит сейчас». Он перешагнул порог активации, и масса существ кинулась на них.
* * * * *
Тибс пронзил голема, бойца, владеющего водой, и огляделся. Последний из нападавших рассыпался в руины, и где бы они ни падали, они уходили, пока сражались. Все, что осталось, — это несколько серебряных монет или небольших украшений.
«Я хочу еще одного такого!» — крикнул Шакал в потолок, ухмыляясь. Он и Тибс были единственными, кто не получил серьезных травм, и Тибсу пришлось наполнить себя чистотой, чтобы исцелиться во время боя. Дон был бледен, положил руки на колени и тяжело дышал. Кхумдар хромал, и рука Меза висела у него сбоку. Тибс понятия не имел, как бы он продолжал сражаться, если бы не умел стрелять стрелами.
— Не приближайся к ним, — приказал Тибс Шакалу, направляясь к лучнику. — Да, и ты сражаешься с ними в одиночку.
Руки Шакала были подняты вверх, защищаясь. — Я не… — Он посмотрел туда, где стоял, затем сделал шаг к Тибсу. «Я новый, более умный Шакал, помнишь?»
«Это была низкая планка», — сказал Дон. «И то, что ты его очистил, не означает, что ты стал намного умнее».
«Он достаточно умен, чтобы оставаться на хорошей стороне Крозефа», — сказал Мез. Затем вздохнул, когда Тибс обернул ткань чистоты вокруг своей руки.
«Разве это не данность, учитывая, насколько они особенные друг для друга?»
Тибс фыркнул. «Вы были там не для того, чтобы услышать, как Шакал объясняет свою ошибку своему человеку, и с каждым разом ухудшать ситуацию. Можно было бы подумать, что он уже после первого раза научился бы молчать.
— Да, да, — сказал Шакал скучающим голосом. — Просто кивни и прими мое наказание. Появившаяся улыбка была наполнена озорством.
— Не начинай говорить сейчас, — предупредил Тибс. «Мы не хотим знать».
— Может быть, ты и не знаешь, но…
«Нет», — заявил Хумдар. «Тибс прав. Однако ваш мужчина держит вас взаперти, как будто вы и он должны испытать это, а затем оставить при себе. Я не верю, что кто-то из нас сделал что-то, что могло бы оправдать пытки, когда вы описываете это».
«Ты просто завидуешь любви, которую проявляет ко мне мой мужчина», — пренебрежительно ответил Шакал.
«Разве не забавно, что наш лидер всегда говорит так, будто у нас нет своего?» — спросил Мез, медленно проверяя диапазон действия своей руки.
— Я… — Дон замолчал.
«Действительно?» — удивленно спросил лучник. «Я думал, что теперь тебе будет легче сохранять хорошее отношение к людям. Это должно облегчить поиск кого-то особенного».
«Я удивлен, что ты считаешь то, что у тебя есть, особенным», — ответил колдун, сосредоточив взгляд на своих руках, когда они доставали и укладывали амулеты обратно в карманы. «В последний раз, когда вы упомянули об этом, не было похоже, что вы считаете, что ваша договоренность была… благоприятной». Он поднял голову, когда Тибс подошел к нему.
Тибс не видел никого, кто был бы достаточно близко к Дону, чтобы ударить его, но сущность в его груди была сломана так, как это произошло с кем-то, кого сильно ударили. Вдобавок ко всему, его резерв был истощен. Колдун сжал амулет в руке и втянул в себя его сущность, а Тибс наложил на рану ткань чистоты. Колдун обрел цвета и выпрямился.
«Я приняла свою позицию рядом с ней», — сказала Мез твердым тоном, вместо того, чтобы уйти в отставку, как ожидал Тибс. Он давно не вспоминал об этой девушке, и лучник о ней не упоминал. «Со временем я увижу свет сквозь эту бурю».
— Это весьма… благородно с вашей стороны, — сказал Кхумдар.
Дон вытащил из кармана еще один амулет и впитал в себя его сущность. Тибс забрал его у него, прежде чем он положил обратно и втолкнул внутрь сущность.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Я хочу быть мужчиной», — сказал Мез, затем послышался ожидаемый вздох. «Но бывают моменты, когда она заставляет меня желать, чтобы я остался ребенком».
Подняв бровь, Дон взялся за один конец предложенного ему Тибсом и потянул за сущность амулета, в то время как Тибс продолжал вталкивать внутрь еще больше.
«Не тот дворянин, о котором вы говорили, жил в вашем королевстве?» — спросил Шакал.
«Она… Она пытается».
Тибс краем глаза увидел свет в этом слове, но промолчал. Дон прекратил тянуть, когда его запас был полон, а Тибс остановился, когда амулет был заполнен.
— У меня было… — продолжил Мез, затем снова вздохнул. «Проблема Тибса, но в противоположном направлении. Где он видел только плохих дворян и не мог себе представить, что кто-то может быть хорошим. Меня воспитали с идеалом добра, творимого аристократом. Встреча с теми, кто здесь, развеяла мои иллюзии, но я все еще верил, что мое королевство другое. Это не так… необычно, как мне хотелось бы верить.
— Это отстой, — сказал Шакал, когда Тибс подошел к священнику.
Они молчали, пока Тибс лечил Кхумдара, а затем перешли к следующей задаче.
Узор вокруг колонны стал спусковым крючком, заставившим появиться следующую группу существ. Он активировал его, просто взаимодействуя с ним в последний раз, и он не мог знать, что в этом взаимодействии активировало его, если только он не взаимодействовал с ним снова; он хотел бы избежать этого боя. Единственная деталь, которую он помнил, когда он сработал, заключалась в том, что он посылал сигналы по комнате.
Его проблема заключалась в том, чтобы выяснить, куда делись эти сигналы, не вызвав при этом этот.
«Кумдар, а в комнате есть еще секреты?»
«Много.»
«Как они связаны?» Он посмотрел на клирика, когда тот не ответил.
У него было озадаченное выражение лица. «Я не уверен, что вы имеете в виду».
Тибс указал на пол вокруг колонны. «Вы почувствовали спусковой крючок. Оно дошло и до других, и мне нужно знать, где они».
«Я считаю, что вы неправильно понимаете то, что я чувствую. В этом подземелье есть секреты. У одних это скрывается активно, у других скрыто обстоятельствами. У некоторых есть ощущение тайны, желающей быть раскрытой, в то время как другие желают остаться скрытыми. Я легко могу указать восемь таких в этой комнате, но не чувствую никакой связи между ними или того, что они что-то вызовут. Все, что я знаю, это то, что это секреты, которые не хотят, чтобы их заметили».
Тибс кивнул. «Все дело в мышлении. Ты не мошенник, поэтому не думаешь о тайне так, как я. Он осмотрел комнату. Он понимал, какую тайну несет в себе этот триггер, но у него не было опыта использования Тьмы, который позволил бы Кхумдару узнать о них больше. Или, может быть, дело в том, что, будучи жрецом, он осознавал элемент по-другому.
У Тибса были варианты. Он выпустил воду и направил тьму.
Тьма, отмечавшая спусковой крючок, усилилась. Оно не соответствовало никакой сути, протекавшей через узор, а лишь отмечало его как тайну. Он почувствовал еще больше таких луж тьмы по всей комнате. Пол, потолок, стены; даже неподвижные драконы в конце комнаты были окутаны тенью.
Но этого ему было недостаточно.
Он вздохнул и наполнил себя тьмой, затем снова огляделся.
— Тибс? Шакал позвал, удивлённый. Когда Тибс взглянул на своего друга, взгляд бойца был исследующим, скользя по Тибсу, как будто он его не видел.
— Вот так ты исчезаешь? — спросил Дон у священника.
«Полагаю, нет смысла скрывать это. Тибс наполнил себя тьмой. Он сделал себе тайну, которую тебе нелегко разгадать».
«Но вы можете?» — спросил колдун с сомнением.
«У меня больше опыта. И он не стремится спрятаться; это не что иное, как то, что происходит, когда его поглощает стихия».
Тибс посмотрел на свои руки. Они выглядели нормально. Пожав плечами, он вернулся к тому, что делал. Каждая тень была четкой, даже те, куда не проникал свет, и, глядя на них, Тибс был уверен, что они связаны. Именно так поступал Ганни. Так почему же он не видел этой связи?
«Чего ты ищешь?» — прошептал Кхумдар.
Тибс посмотрел в его сторону, но священника там не было. Он сосредоточился, и у него возникло впечатление тайны, присевшей рядом с ним, но оно было достаточно слабым, и это могло быть плодом его воображения.
«Я пытаюсь понять, как секреты связаны друг с другом. Я думал, что, наполнив себя, я почувствую больше, и я чувствую, но этого либо недостаточно, либо тьма просто не способна на это».
«Тьма делает то, что мы хотим», — сказал священнослужитель. «Некоторые из них будут потому, что вы думаете об этом должным образом. Другие будут использовать травление и плетение. И еще больше будет о том, сколько сущности вы вкладываете в то, что хотите». В паузе было ощущение размышления. «Можете ли вы наполнить себя большей тьмой, чем сейчас?»
Тибс обдумал это, затем попробовал, но в том, что было внутри него, ничего не изменилось. «Нет. Оно просто льется сквозь меня, пока я… не наполняюсь — вот лучшее слово, которое я могу для этого подобрать. Разве для тебя это не так?»
«Это так, но ты другой. Я не хочу предполагать, что вы ограничены так же, как и я».
Тибс кивнул. «Что произойдет, если я наполню свои каналы Тьмой?»
«Я не делаю-«
«Я чувствую их в тебе», — сказал он, оборвав протест.
«Сейчас?»
«Некоторое время. Не знаю, когда я начал понимать, что они там, но это было до того, как Дон и Шакал получили свои. Он посмотрел туда, где, по его мнению, был секрет Кхумдара, затем понял, что не может ощутить свою стихию таким образом, поэтому он вспомнил. — Твой… — вздохнул он. «Плотнее» — неправильное слово, но я могу сказать, что они у вас были дольше, чем у них, если только это не произойдет, если вы будете тренировать их больше».
— Они есть у Меза?
Тибс сосредоточился на лучнике. «Не совсем. Я вроде как чувствую, что там что-то есть, но это совсем не то, что есть у нас».
«Значит, они есть и у вас», — заявил священнослужитель.
«Когда я поглотил весь этот огонь, я не смог удержать его весь в своем резерве, даже сжимая его так сильно, как только мог. Поэтому я сделал то же самое, что и в прошлый раз, когда у меня было слишком много сущности, и втолкнул ее в остальную часть своего тела. Впервые я открыл для себя пропитку именно таким образом. Но вместо того, чтобы еще больше наполнить меня, оно проникло в эти каналы, заполняя их еще плотнее. Затем, когда я отпустил всю эту сущность, они все еще были там. Дон сказал, что они используются для создания определенного эффекта, но не сказал мне, какой и почему. Я не думал спрашивать. Он уже дал мне возможность работать над Единством, и это было уже слишком».
«Куда идут каналы?»
«Повсюду?» — неуверенно сказал Тибс, сосредоточившись на себе.
Кхумдар усмехнулся. — Если для тебя это так, то, подозреваю, я не смогу помочь.
Тибс отделял смысл каналов от остальных. Они были не такими четкими, как у остальных, потому что он был переполнен. «Все начинается в моей голове», — сказал Он, как только почувствовал их. «Она доходит до моей груди, затем разделяется на руки, ноги и промежность. У меня в груди, в голове, в промежности, в руках и ногах какой-то узел.
— Только один в твоей голове?
«Да нет.» Он сосредоточился сильнее. «Это как четыре меньших. Близко друг к другу, как бы в центре моей головы».
«Один ближе ко лбу?»
«Да.»
«Это… я называю это узлом зрения», — сказал Кхумдар. «Дон будет использовать термин, который будет использовать гильдия и ученые. Направление к нему большей сущности позволяет мне лучше понять окружающие меня тайны. Именно таким я вижу тебя сейчас».
Он изо всех сил старался ощутить жреца, но ему это не удалось. — Тогда, — сказал он, смягчая это. — Все, что мне нужно сделать, это…
«Останавливаться.»
«Почему?»
«Это не что-то простое и небезопасное. Существует опасность узнать больше о секретах. Впустить тьму так глубоко в свой разум.
— Тогда я буду…
«Это что-то сделало со мной», — прошептал Кхумдар, даже если Тибс был уверен, что никто их не услышал, оба они были окутаны тьмой. «В той первой попытке. Даже по прошествии этого времени я не понимаю что. Но, Тибс, я советую не делать этого без должной подготовки.
«Я буду действовать медленно».
— Тибс, — предупредил Кхумдар.
«Мне нужно выяснить, как связаны триггеры, и это единственный способ, который у меня есть, но это не значит, что я активирую его, а затем надеюсь, что получу что-нибудь, прежде чем нам придется сражаться с другими существами. Я делаю это ради того, чтобы мы не сражались с ними».
Священник вздохнул. «Очень хорошо. Тогда вы должны использовать не более минимально возможного количества. Легко набрать слишком много, а потом…»
Тибс кивнул. Он вытащил тьму из своего резерва, удерживая ее внутри своего тела, а затем истончил ее до тех пор, пока не осталось меньше, чем малейшая угроза переплетения, которое он почувствовал. Он прикоснулся им к каналу под своей головой и ахнул, когда тот почти вырвался из-под его контроля и втянулся в него. Потребовалось почти больше, чем ему удалось вырвать. Потом он задыхался.
«Ты в порядке?» – спросил Кумдар.
«Канал как будто изголодался по этому. Ему хотелось большего. Он боролся со мной, когда я пытался его вытащить».
«Вот почему вам необходимо обучение. Мы сможем вернуться, когда…
«Нет. Это просто застало меня врасплох, вот и все». Он снова вытащил сущность из своего резерва. «Я знаю, чего ожидать на этот раз». Он уточил его, крепче держал его и сопротивлялся, когда канал тянулся. Он понял, что его тянет в обе стороны. «Что произойдет, если я просто позволю сущности заполнить мои каналы?»
«В настоящее время, — ответил Хумдар суровым тоном, — я не верю, что это будет приятно или что вы сможете это пережить. Если вы не можете сохранить контроль и направить его туда, куда он должен идти, остановитесь. Примите тот факт, что это потребует терпения».
«Я держу это под контролем», — ответил Тибс, направляя сущность по каналу и к своей голове. Когда канал разделился, его контроль почти ускользнул, нити разделились и начали двигаться по каждому пути. Он отстранился, затем направил его в правую сторону. Тогда пришлось бороться с тягой в узел.
Разница была немедленной. Тайны вокруг комнат для них почти имели форму.
«Если я использую больше, позволит ли мне увидеть больше… того, что я почти вижу?»
«Да», — сказал Кхумдар после продолжительного молчания. «Будь осторожен. Легко впустить слишком много. Это не то место, где вы хотели бы совершить такую ошибку».
Тибс впустил в узел немного больше пряди, и формы стали более четкими. Одно привлекло его внимание, и он понял, что оно находится внутри Меза. Секрет, который, когда он впустил еще немного пряди, принял форму. Два человека держатся за руки. Желая увидеть больше, он впустил еще немного больше, а потом еще. Мез можно было быстро узнать, и Тибс мог разглядеть достаточно, чтобы увидеть в нем счастье. Человек, державший его за руку, взял еще, затем отвернулся, торопясь выдернуть нить, когда начал узнавать ее. Стыд подкрался к нему за то, что он таким образом раскрыл секреты своего друга.
Его хватка на нити немного ослабла от удивления от того, что он увидел в комнате, усиливая линии, которые пересекали ее. Показывая ему, как связаны между собой тайны.
