Мез вынул монеты, кроме их монет, которые находились в центре сетки, затем положил их обратно, начав с окружения монетами с изображением цветка и двумя скрещенными над ними мечами. Восемь сразу вокруг него «защелкнулись» в соответствии с нитями сущности вокруг отверстия, когда он повернул их так, чтобы они стояли прямо на своем месте.
— Откуда ты знаешь, куда они идут? — спросил Тибс, беря остальные и складывая стопки в зависимости от того, как они были проштампованы.
«Мне пришлось изучить географию мира», — ответил лучник. «Это монеты Олвилона». Он положил пять оставшихся в руку, но только один сломался, когда он повернул его. Он переходил от одной дыры к другой вокруг уже имеющихся, пока каждая не сломалась. «Это королевство, в котором находится Крэгл-Рок».
— Зачем тебе это знать?
— Настоящий дворянин должен знать всех своих соседей, — насмешливо произнес Мез высоким голосом. Тибс не был уверен, кто это должен был быть. «Не то чтобы она знала, что значит быть дворянином», — добавил он, и Тибс решил, что он говорит о своей девушке. «Это первый раз, когда что-то из этого пригодилось. Дай мне это для Мирании.
Тибс посмотрел на марки. — Я не знаю, какой именно.
«Те, у кого молот над щитом. Это соседний Олвилонский район восхода солнца.
«Если Крэгл-Рок находится в Олвилоне, почему на нем другая печать?»
«Эго подземелья?» — сказал лучник, кладя монеты, перемещая те, которые не сломались.
«Хотя это возможно, — сказал Дон, — это все равно играет роль в том, что, поскольку это город-подземелье, Крэгл-Рок на самом деле является частью королевства Гильдии искателей приключений».
«Гильдия не может быть королевством», — сказал Шакал.
«Когда эта гильдия контролирует силу, способную свергнуть любого короля, которого она захочет», — сказал колдун, — «это может быть все, что она захочет. Это также упрощает то, как с этим справляются другие королевства, поскольку означает, что во всех городах-подземельях будет нечто вроде единого мышления, вместо того, чтобы каждая местная гильдия управляла делами так, как они хотят».
«Ах да», — сказал Кхумдар. «Так хваленое внутреннее единство королевств. Если каждая гильдия такова, то никто не должен удивляться, когда встретит следующее сообщение и обнаружит, что там все сделано совершенно иначе, чем то, чему вы научились здесь».
«Провел время среди множества гильдий?» — спросил Шакал так невинно, что священник усмехнулся.
«Нет. Но я путешествовал по многим королевствам, и единство прочно лишь настолько, насколько сильно желание короля обеспечить его соблюдение».
«Это ведет к тирании», — сказал Мез, взяв стопку с барсуком и положив ее справа от монет Олвилона и Мирании.
— Действительно, — сказал священнослужитель.
«Я полагаюсь на ваш опыт», — сказал Дон. «Исследования имеют тенденцию быть узконаправленными, поэтому выводы при изучении людей, как правило, столь же узконаправленные».
Монеты с якорем и заходящим солнцем пошли выше и левее монеты Олвилона, затем лес с наковальней перед ним выстроил линию вдоль левых монет. Дальше были монеты с индивидуальной печатью, серия монет с волнами и то, что, как сказал ему Мез, было штурвалом корабля.
Когда последняя монета встала на место, дверь бесшумно открылась, открывая большую комнату с таким ярким белым светом, что ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что что-то не так. Тибс наклонился и посмотрел налево и направо. Стены находились достаточно далеко, и он мог видеть внутреннюю часть как минимум семи офисов с каждой стороны. Он заглянул в соседний офис и увидел, что он все еще там, со сломанным столом и полками, оставшимися после драки Шакала.
«Почему комната больше, чем то, что там есть?» — спросил он Дона.
«Я не уверен. Ты чувствуешь что-нибудь в пространстве?
Тибс яростно покачал головой. Он даже не рисковал, что заденет то, что находилось под зданием.
Колдун заглянул в комнату, сузив глаза от яркого света. «Свойство void как элемента позволяет сделать что-то подобное, но я ничего не читал об этом».
Шакал хрустнул пальцами и ухмыльнулся. «Это босс, если я когда-либо его видел».
Тибс снова заглянул в комнату, пытаясь понять, кем был его друг… Как он мог пропустить существо, стоящее, возможно, сзади? Он не мог сказать, насколько глубокой была комната.
«Как насчет того, чтобы выяснить, предоставило ли нам подземелье более легкий путь, — сказал Дон, — прежде чем ты побежишь, чтобы начать бой?»
Дело было не только в том, насколько он был велик, его чернота портила окружающую его пустую белизну. Только сосредоточив внимание, Тибс смог понять, что на самом деле все не так уж и черно. Его голова была покрыта глазами. А его тело состояло из пятен темного цвета различной простой формы, соединенных таким количеством черных нитей, что он едва мог различить серое под ними.
«Я не понимаю, как может возникнуть загадка», — сказал Мез. «Комната практически пуста».
— Тибс, Кхумдар? – спросил боец.
«Я не пытаюсь сделать это с такого расстояния», — ответил Тибс.
«В этой комнате нет секретов, отличных от других секретов, заполняющих это здание».
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Шакал потер руки. «Это настоящий бой».
Дон преградил ему путь. «Это подземелье. В комнате всегда есть нечто большее, чем просто борьба. Дайте нам время. Оно все равно будет там, даже если мы ничего не сможем придумать».
Шакал поднял руки и отступил назад. «Думаешь, это босс этажа?»
«Вы желаете», — ответил Сто.
— Я в этом сомневаюсь, — сказал Дон. «Мы даже половину города не осмотрели. Я предполагаю, что оно будет в совершенно очевидном месте, но только после того, как мы найдём подсказки, ведущие к нему. Он не будет в «конце» этажа, поскольку у этого этажа нет «конца» в традиционном смысле этого слова».
«Он почти понял это», сказал Ганни. «Вы должны произвести впечатление».
«Нет.» Они ответили категорически. «Мне интересно, не недооцениваете ли вы их. Они пробрались в эту комнату слишком быстро, и вы сказали, что они не разгадают головоломку, пока дверь не закроется.
«Откуда мне было знать, что кто-то из них знает об этой географии?» Сто ответил. «Они никогда раньше об этом не говорили, и я не знал, что это такое, пока ты не появился и не рассказал мне обо всех людях там и о том, как они собираются вместе. Даже их мошенник не знал, что означает рисунок на монетах.
«Было бы еще труднее, если бы вы не заставили монеты самонастраиваться, когда они почти выровнялись».
— Да, я признаю это, — признал Сто. «Я придумаю что-нибудь, чтобы заменить это, прежде чем сегодня вечером приступлю к обновлению этой комнаты».
«Просто удалите его и покончите с этим».
«Я делаю это, и никто из них не сможет решить эту проблему», — ответил Сто. «Разве в правилах не указано, что каждая головоломка должна иметь решение, которое в конечном итоге может найти каждый член команды?»
«Просто позвольте им испробовать все возможности», — сказали Они.
— Колдун сказал, что их так много, что это невозможно сделать!
«Как насчет того, чтобы включить плетеные эссенции, чтобы они могли сказать, как монеты должны быть выровнены?» — предложил Ганни примирительным тоном. «Мы можем поставить по одному для каждого элемента, как в случае с дверными проемами, и это заставит их уделять больше внимания, поскольку индикатором будет структура оплетки, а не только то, где проходит от монеты к двери. он в правильном слоте».
Тибс вздохнул в наступившей тишине и вошел в комнату.
«Хорошо?» — потребовал Сто.
— Хорошо, — сказали Они с достаточной неохотой. Тибс задавался вопросом, направлена ли их неприязнь не только к нему. Для кого-то, кто должен был быть там, чтобы следить за тем, чтобы Сто соблюдал правила, похоже, ему тоже не нравилось следовать им.
Он почувствовал пол и пространство в шаге перед собой и остановился, пройдя треть пути. «Здесь ясно», — сказал он остальным, и они присоединились к нему. Существо-босс не отреагировало на их присутствие.
«Спусковой крючок находится на пороге или под полом, и нам придется через него перешагнуть?» — спросил Шакал.
«Для босса, — сказал Дон, — я ожидаю определенного порога. Достаточно близко, мы можем подготовиться, но не настолько, чтобы мы могли рассмотреть каждую деталь».
«Какой смысл просто не заниматься этим?» — нетерпеливо спросил Шакал.
«Всегда есть смысл готовиться», — ответил колдун.
«Это значит не умереть», — заявил Тибс, когда Шакал открыл рот.
Он закрыл его и вздохнул.
«Ты только что сражался с кучей големов», — сказал Мез. «Как ты можешь все еще спешить в бой…» он остановился, когда все уставились на него. «Неважно. Существо-босс. Шакал сражается с подземельем. Я мог бы когда-нибудь подумать, что ему этого хватит».
«Но ты делаешь это умно», — заявил Тибс. — Ты обещал Крозефу.
«Я все еще стою здесь, не так ли?» — ответил Шакал, улыбаясь. — А ты должен двигаться вперед, чтобы убедиться, что это безопасно. Он сделал отпугивающее движение.
Тибс посмотрел на пол. Разумнее всего было бы расширить его чувства настолько, насколько ему позволяют миазмы. Он мог бы придать ему форму, и это бы…
Ему казалось, что его дрожь была видна остальным.
Хорошо. Он не мог позволить этому парализовать его. Он продвинул свое чувство на один-три шага вперед, желая, чтобы оно не опускалось ниже этого этажа, и ничего не почувствовал, прежде чем его остановил страх. Порога и триггеров в полу пока нет.
Хотя они были хитрыми, Сто и Ганни также были предсказуемыми. Когда в комнате с боссом были ловушки, они были частью всего этажа и становились предметом борьбы с ним.
«Останься со мной», — приказал он. «Дон прав. Это будет порог, и мы должны быть вместе, когда переступим его».
«В случае, если его пересечь, стены рухнут и разделят нас, не позволяя нам помочь тому, кто напрямую вступит в бой с боссом», — сказал Дон.
— Ох, — воскликнул Ганни, в то время как Тибс пристально смотрел на колдуна. «Почему мы не подумали об этом раньше?»
Разве Дон не знал, что лучше не подавать им идеи?
Они были на полпути к боссу, когда дверь с грохотом закрылась.
«Нужно ли было поставить блок в дверном проеме?» — спросил Мез, оглядываясь через плечо.
«Сомневаюсь, что это помогло бы», — ответил Шакал, и Тибс схватил его за руку, чтобы он не убежал. — Мы переступили порог, не так ли?
«Он еще не сдвинулся с места», — сказал Хумдар.
— Оно всегда капало с его пальцев? — спросил Дон.
Тибс не заметил, как черная жидкость образовала лужи по обеим сторонам.
— Ты уверен, что это пальцы? — спросил Мез. «Мне они больше похожи на когти».
«Нет, перья пера», — задумался колдун. «Что делает эти чернила».
«Это сомнительно», — сказал Хумдар. «Он будет использовать это против нас».
— Инк, — прошептал Дон, как будто он что-то искал. Он посмотрел вверх. «Миазмы чернил».
— А что насчет чернил? — спросил Шакал, пока Тибс смотрел.
«Так назвал это место мой отец однажды, вернувшись после тяжелого дня общения с городским правительством. «Они заставили меня заполнить так много форм, что с таким же успехом они могли бы утопить меня в миазмах чернил».
Тибс изучал, как они капают. «Это скорее ленты, чем настоящие капли».
«Чернильные ленты бюрократии», — сказал Мез. «Я слышал, как один из дворян сказал это, что-то о том, что теперь, когда они в городе, свободном от королей, они больше никогда не будут меня душить. Может быть, это и есть тема?»
— Хорошо, — сказал Шакал. — Так что не позволяй им прикасаться ко мне. Ты хочешь еще что-нибудь потеоретизировать, прежде чем Тибс меня отпустит? Он закатил глаза. «Конечно, я знаю это слово. Карина пользовалась им задолго до того, как я услышал, что ты им злоупотребляешь, Дон.
«Я не преувеличиваю… Теории — это то, что используют ученые», — возразил он.
«Ты еще им не являешься», — ответил Шакал. — Но займитесь этим, пока оно не дошло до нас.
Тибс посмотрел на существо, и Шакал был прав. Он сделал неуклюжий шаг в их сторону.
«Бюрократия медлительна», — сказал колдун. «Оно заворачивается в бумагу и чернила. Бумаги я не вижу, но ленты, идущие от патча к патчу, выглядят так, словно с его пальцев капает одно и то же. Это может быть его броня.
«Вы думаете, что эти нашивки — знаки должности?» — спросил Мез.
— Это или тюлени, — сказал Дон, подумав. «Они могут привести к тому, что боец, прикоснувшийся к нему, застрянет на месте. Они применяются после того, как все сделано, одобрено и не может быть изменено».
«Как насчет того, чтобы я продолжал бить его по голове?» — нетерпеливо спросил Шакал.
«Это довольно высоко», — сказал Тибс. Оно должно было быть как минимум вдвое выше роста его друга.
«Это не будет проблемой».
«Удачи, чтобы он не заметил вашей атаки», — сказал Дон. «Все эти глаза здесь, поэтому он не может упустить ни одной детали, но я не понимаю, как это его защитит, так что…»
Шакал вырвался из рук Тибса и побежал, его кожа стала серой, как камень.
Тибс вздохнул.
«С другой стороны, — сказал Мез, — мы знаем, что он выживет, что бы ему ни пришлось».
— Ему лучше, — сказал Тибс, когда Шакал прыгнул в воздух, поднявшись намного выше, чем Тибс когда-либо видел. Высоко над существом-боссом, с поднятым кулаком и готовым нанести удар, как только он упадет ему на голову.
Только, как понял Тибс, Шакал больше не падал.
«Ребята?» Боец позвонил, обеспокоенный. Нет, он все равно падал, но крайне медленно.
Дон вздохнул. «Верно. Бюрократия не просто медленная. Оно замедляет все вокруг себя».
