Тибс огляделся в поисках собак Сербы, когда они направились к доске, где перечислялись приказы, которые выполняли команды. Накануне перед казармой охранников нашли одну из собак с перерезанным горлом. Это был большой, с пепельным мехом, который всегда рычал на кого угодно, кроме Сербы и Тибса.
Тибс хотел пойти к ней; она любила своих собак, и он не хотел, чтобы она переживала боль одна. Но он не знал, где она. Охранники, которых он спрашивал, тоже не знали.
— Тибс? Позвала Карина, указывая на доску.
Он отсканировал его. Теперь узнать, как было написано его имя, было просто. «Мы предпоследняя команда».
«Там, где тебе место», — сказал насмешливый Дон, отходя от доски. Найти его имя также было несложно. Тибс посмотрел в начало списка, прямо под дворянскими командами, и там было имя Дона. Первыми из Бегунов вошли. Некоторые из других команд говорили о том, чтобы снова дать монеты гильдии, просто чтобы они могли заткнуть колдуна порчи.
— Это дает нам больше времени для тренировок, — сказал Шакал, глядя на доску. — Пьяна там нет.
Тибс прикусил нижнюю губу. — Думаешь, она присоединилась к другой команде вместо того, чтобы найти кого-то на замену… — Он сглотнул.
— Я не разговаривала с Тэнди, — сказала Карина. — Она избегает меня с тех пор… — Она посмотрела на Мез, затем пожала плечами.
Мез вздохнул. «Я-«
— Объяснил ей кое-что, — перебила его Карина. «Я знаю. К сожалению, слова мало что могут сделать с разбитым сердцем».
Боль пронзила лицо Меза, затем он заставил ее уйти во что-то, напоминающее нейтралитет.
— Хорошо, — сказал Шакал, отворачиваясь. «Пойдем найдем ее. По крайней мере, Пьян всегда чувствует себя лучше после того, как ударил меня».
— Это предложение можно сделать Тэнди? — спросил Кхумдар, пока они следовали за истребителем.
Шакал нахмурился. — Не думаю, что ей нравится бить меня.
— Я имел в виду Меза, — сказал клирик.
— Тэнди использует нож, — заметил Тибс. В отличие от него, она неплохо справлялась со своими.
«Это было бы катарсисом», сказала Карина, улыбаясь лучнику, который только отвел взгляд.
— Я не знаю этого слова. Это даже не походило ни на одно из слов, которые знал Тибс.
«Это действие по совершенствованию себя через болезненный опыт», — объяснил Кхумдар.
«Но именно Мез почувствует боль. Как это поможет Тэнди?
Священник улыбнулся. «В этом слове не указано, кому нужно чувствовать боль, поэтому человеку станет лучше».
«Или, — сказала Карина, — может быть, Мез — это тот, кому нужно стать лучше».
— Достаточно, — сказал Шакал, когда Мез раздраженно вздохнула. — У Меза есть обязанности, и он их выполняет. Я могу подумать, что он делает дерьмовую работу, но я буду уважать его решение».
— Это не так полезно, как ты думаешь, — ответил Мез, подозрительно глядя на бойца.
Шакал ухмыльнулся. «Это именно так полезно, как я хочу».
* * * * *
Тибс искал Сербу, когда заметил дым. Дым в воздухе был обычным явлением, его едва можно было заметить, но он был густым, черным и пах не только горящим деревом. Как только он побежал в ее направлении, он увидел ее, возвышающуюся над зданиями, и быстро понял, что она идет с Торгового ряда.
Огонь был плохой. Огонь жаждал многого, в основном дерева, из которого были сделаны магазины, а также большинство других зданий в Крагл-Рок. Он протиснулся сквозь толпу, заполнившую улицу, и прикарманил пригоршню медяков. Охранники не давали всем пройти мимо центра, а за ними горел магазин суконного дела.
— Где бригада водоснабжения? — спросил владелец магазина бесстрастного охранника. Тибс знала этого человека только в лицо. Одежда, которую он продавал, была слишком причудливой на его вкус.
— Они идут, — жестко ответил охранник.
«Вагон сломался!» — крикнул охранник внизу. «Только что получил слово».
Лавочник рухнул, и охранник с отвращением отошел.
«Сделайте что-нибудь», — сказала охраннику женщина, поймавшая владельца магазина.
«Не моя работа», — ответил он.
— Мы должны… — начал другой охранник, но остановился, так как на него пристально посмотрели.
— Это не наша работа, — заявил первый охранник. «Нам приказано никого не приближать, чтобы они не пострадали. Что-нибудь еще, с этим может справиться кто-то другой».
Тибс собирался поговорить с Гарри, как только он разберется с этим. Огонь приближался к ювелиру слева, подгоняемый ветром. Он обошел охрану.
— Эй, тебе туда нельзя, — сказал охранник, потянувшись к нему. Тибс отошел в сторону и придвинулся ближе. Взять под контроль огонь было бы самым простым способом остановить это, но у него не было достаточно сущности для чего-то такого большого. К тому времени, когда он вытащит достаточное количество из самого огня, он перекинется на соседнее здание и станет еще больше.
Он должен быть водной бригадой.
Он подтолкнул водяную сущность к огню, но тот был отброшен назад. Слишком много огня, чтобы он мог попасть внутрь. Ему нужно что-то более сильное. Ему нужно относиться к огню как к одному из существ подземелья.
Он вынул нож, но прежде чем он начал, чья-то рука схватила его и потащила прочь.
— Возвращайтесь к остальным, — приказал охранник. — Я не позволю, чтобы ты пострадал в мои часы.
Выругавшись, Тибс намазал себе руки водой, из-за чего хватка мужчины соскользнула. Он увернулся от следующей попытки, соблазнившись атакой, чтобы оттолкнуть охранника, но Гарри это не понравилось.
«Кто-нибудь, держите его подальше», — обратился он к толпе. «Моя стихия — вода. Я собираюсь потушить огонь».
Кросс вышел из группы и схватил охранника за руку. — Почему бы тебе не дать ребенку попробовать?
Мужчина положил руку на свой меч и повернулся к ней лицом. — Отпусти меня, или я…
«Я бы хотела увидеть, как ты попытаешься», — ответила она. Затем Тибс выкинул их и всех остальных из головы.
У него была только одна атака, которая могла помочь здесь. Больше атак. Ему пришлось попросить у Алистера больше видов атак с использованием воды.
Он провел ножом по букве «Х», выгравировав необходимую сущность в воздухе, когда схватил свой амулет. На этот раз в нем содержалась необходимая ему сущность. Он собирался использовать в атаке как можно больше эссенции. Это было похоже на разрушение хрустальной сферы, только намного больше. Он не мог позволить себе иссякнуть.
Он притянул к себе эссенцию, прежде чем нанести удар по центру «Х», развязав свою атаку, затем он боролся с потоком, пытаясь истощить его, не ограничивая его, а втягивая больше эссенции, пытаясь идти в ногу с ним, увеличивая его. насколько это возможно, больше, чем он когда-либо делал.
Когда его контроль вышел из-под контроля, это произошло не потому, что у него закончилась эссенция: ему просто хватило слишком много, чтобы удержаться в точке, где нож коснулся «Х», и он упал на колено, тяжело дыша. струя воды летела на огонь и сквозь него.
В отличие от хрустальной сферы, вместо того, чтобы продолжать движение за пределы цели после ее разрушения, вода взорвалась изнутри огня. Тибс смотрел, пытаясь понять, как это произошло, пока вода и пар покрывали все вокруг.
Приветствия поднялись, затем превратились в ужас, когда вода превратилась в туман, а затем исчезла в огне, быстро возвращаясь к жизни.
Выругавшись, Тибс поднялся на ноги, втягивая эссенцию воды в амулет. Ему нужно было сделать это снова, и на этот раз он должен был сделать его больше, дольше удерживать сущность.
— Леон, сделай мне воздушную сферу, — сказал кто-то, шагнув вперед. В дюжине шагов Дон протащил другого колдуна мимо охранника, который от боли прижимал руку к груди. Боец и лучник Дона высматривали всех, кто пытался подобраться поближе.
«Дон, — взмолился колдун, — воздух питает огонь. Если-«
«Делай, что я тебе говорю!» — отрезал Дон.
Что задумал Дон? Если бы он не был занят вытягиванием эссенции, чтобы потушить огонь, Тибс ударила бы его в самое больное место. Этот человек был мудаком, но он не мог быть настолько эгоцентричным, чтобы хотеть, чтобы это распространилось на другие магазины. Он должен был знать, что гильдия накажет его за это. Магазины были жизненно важны для города, а город принадлежал гильдии.
— Больше, — приказал Дон, когда Тибс почувствовал, как между ними нарастает воздушная эссенция. Мог ли он перестать вытягивать эссенцию достаточно долго, чтобы помешать тому, что делали колдуны? Леон этого не ожидал, но Тибс не знала, насколько он силен. Даже с неожиданностью на его стороне обычно побеждал сильнейший, а Тибс не был особенно силен в воздухе.
Нет, ему нужно было сосредоточиться на тушении пожара до того, как Дон закончит. Тогда он мог пнуть колдуна.
— Я не могу сделать это больше, — сказал Леон, звуча от боли.
Резерв Тибса был далеко не таким, каким он был во время его первой атаки.
— Хорошо, — раздраженно сказал Дон. «Мне просто нужно поработать с этим». Колдун порчи заметил, как Тибс смотрит в их сторону, и ухмыльнулся, приложив раскрытую ладонь к краю шара. Тибс ощутил втекающую сущность человека и ощутил зловонный эффект. Он почти потерял концентрацию, когда испорченный запах напомнил ему о бассейне.
«Поторопись», — призвал он существо вокруг себя. Он должен быть готов до того, как Дон…
«Когда я скажу вам, мы бросим это в огонь».
— Дон, — взмолился мужчина.
— Не спорь, Леон, — пригрозил в ответ колдун.
Леон смиренно кивнул.
Он не мог ждать. Тибс начертил букву «Х». Затем нанес удар по центру и понял, что должен позволить атаке развиваться.
Дон торжествующе посмотрел на него, пока они вдвоем бросали мяч в огонь.
Тибс вложил в атаку еще больше эссенции, и амулет опустел раньше, чем что-либо близкое к тому, что он использовал раньше. У него не было выбора. Он прекратил атаку, когда мяч перелетел через костер, и Тибс ошеломленно смотрел, как пламя бушует под гнилостным воздухом.
Атака Тибса мало что повредила тому, что осталось.
На этот раз аплодисменты толпы сотрясли землю.
Тибс посмотрел на колдунов, и Леон выглядел таким же сбитым с толку, как и сам Тибс.
Аплодисменты сбились и стали болезненными.
— Леон, — сказал Дон, когда огонь снова ожил. — Клянусь, если ты…
— Хорошо, — сказала женщина, протискиваясь сквозь толпу и хлопая в ладоши. Она была борцом со стихией огня. — С этим я могу справиться. Охранники даже не пытались ее остановить, ошеломленно уставившись на возрождающийся костер.
Выражение лица Дона помрачнело, когда она раскинула руки и закрыла глаза. Она выдохнула, затем вдохнула. Когда она это сделала, Тибс почувствовала, как сущность огня притягивается к ней, а затем возвращается к зданию. Она нахмурилась.
Она глубоко вздохнула и еще сильнее вдохнула. На этот раз часть эссенции покинула огонь, и она поглотила его.
«В чем дело?» — спросил Тибс.
— Огонь борется со мной, нет, это неправильно, это…
— Не пытайся это объяснить, — сказал Тибс. — Я знаю, что ты не можешь. Это элемент. Если я плесну в него водой, это поможет?» Он колебался. — Если Дон сделает то, что он сделал с Леоном?
«Я не знаю. Как будто есть… — Она наклонила голову, как будто к чему-то прислушиваясь. «Что-то, удерживающее сущность на месте».
Тибс почувствовал огонь, изучил его, и теперь, когда он не отвлекался, пытаясь потушить его, он понял, что она имела в виду. В центре было что-то, что… удерживало там сущность. Это не была сотканная эссенция, так что это не магия. Тибс понятия не имел, что может сделать это.
— Хорошо, — решительно сказала она. «Позвольте мне попробовать это снова. Если этого недостаточно, мы делаем это вместе и до бездны надеемся, что этого достаточно. Мой любимый магазин на два меньше».
Она выдохнула, складываясь в себя, затем вдохнула, выпрямляясь. Она закричала, и вдруг сущность вырвалась из того, что ее удерживало, и полетела на нее, в нее. Огонь рассеялся, когда сущность исчезла.
Потом от остатков здания поднимался только дым.
«Ву!» — воскликнула она. «Это спешка». Тибс наблюдал, как ее красноватая сущность становилась плотнее, ярче, а затем превращалась в то, что он считал теплым сиянием.
«Ты — Ро», — сказал Тибс с благоговением, когда толпа снова зааплодировала.
Она улыбнулась. — Наверное, я сейчас.
Дон посмотрел на них двоих, и Тибс подумал, что если бы толпа не бросилась к нему, чтобы обнять и поблагодарить колдуна, Дон попытался бы отравить их обоих или, по крайней мере, Тибса порчей. Тибс содрогнулся от мысли, что в нем будет больше этого.
Затем выражение лица Дона изменилось, он стал шокирован обращением, которому он подвергся, и превратился в улыбку, и Тибсу показалось, что он впервые видел, как колдун порчи улыбался от счастья.
«Достаточно!» — приказала женщина. «Я хочу, чтобы эти люди разошлись!» Охранник пробивался сквозь толпу. Тибс узнал в ней одного из тех, кто подчинялся непосредственно Гарри, но он ее не знал. Вместе с ней еще два десятка охранников начали разгонять людей.
Тибс искала Кросс, но она благоразумно исчезла. Он надеялся, что ее помощь не заставит охранника усложнить ей жизнь.
Женщина остановилась перед ними, один охранник сопровождал протестующего дона, чтобы тот присоединился к ним. «Что ты сделал?» — сердито спросила она.
«Они спасли скандал», — меланхолично сказал владелец магазина, присоединяясь к ним. Она посмотрела на него и поискала охранника, но все они были заняты несговорчивой толпой.
«Вероятно, они сделали это еще хуже», — выплюнула она. «Бегуны не должны этим заниматься. Это работа бригады водоснабжения».
— А где они? — сердито спросил владелец магазина. «Я их не вижу. Один из ваших сказал, что фургон сломался.
— Они были бы здесь.
— А к тому времени и ссоры бы уже не было!
«Есть правила!» — отрезала она.
Дон фыркнул. «Правила для тех, кто не будет действовать».
Тибс поднял бровь, глядя на колдуна. Он стоял прямо, как обычно, но в его позе было что-то другое. Когда он закатил глаза на Тибс, в нем не было такого презрения, как раньше.
«Не смотри на меня так. Ты всегда нарушаешь правила.
Тибс пожал плечами. Он был мошенником. Даже Гарри сказал, что от него этого ждали.
«Вы могли сделать еще хуже», — сказал охранник. «Невозможно сказать, что могла сделать твоя магия. Что бы вы тогда сказали?
«Они сказали бы, — сказала Тирания, когда толпа расступилась, чтобы пропустить ее, — что, по крайней мере, они попытались». Она посмотрела на охранника сверху вниз. — Это больше, чем ты можешь сказать. Она улыбнулась Тибсу. — И почему я не удивлен, что ты причастен к этому, Тибс?
Он пожал плечами. «Я не мог позволить огню распространиться».
— Не то чтобы ты остановил это, — сказал Дон.
«Ты поступил не лучше», — ответил Тибс.
— Хватит, — сказала Тирания, когда Дон открыл рот. «Это был не конкурс. Вы втроем спасли ряд и людей здесь. Вы должны гордиться этим».
— Да, — поспешил сказать Дон, а затем, казалось, удивился. — Я, — повторил он, улыбаясь.
— Спасибо, — сказала женщина, поглотившая огонь.
Тирания кивнула. — Я думаю, тебе нужно пойти к своему учителю, Дженна. Она посмотрела на охранника. — Ты должен пойти и сообщить об этом пожаре Гарри. Ему нужно будет поручить кому-нибудь разобраться, как это началось. Когда охранник не двинулся с места, Тирания подняла бровь, и ее хрустальные глаза блеснули. «Хорошо?»
Охранник ушел.
Тирания наблюдала за ней, пока она не растворилась в толпе, а затем обратилась к ним. «Пожалуйста, займитесь своими делами. Здесь больше не на что смотреть».
Тибс хотел было уйти, но владелец магазина обнял его. «Спасибо.»
— Прости, что не смог спасти твой магазин.
«Там будут вещи, которые уцелели, и гильдия поможет мне». Он посмотрел на Тиранию, которая кивнула, затем, еще раз взглянув на сгоревшее здание, ушла.
Тибс был удивлен, когда понял, что остались только он и Тирания. Она изучала его. Из-за ее глаз было трудно сказать, что она думает, но, по опыту Тибса, изучение никогда не приводило к чему-то хорошему.
«То, что вы здесь сделали, было впечатляющим», — сказала она. — Как ты думаешь, тебе следует также поискать своего учителя?
Тибс проглотил. Дженна получит высшее образование в Ро, и Тирания отправила ее к своему учителю. Алистер уже знал, на что он способен. Но Тирания приказала ему пройти тест? Она сломала его команду?
Комок в горле мешал ему говорить.
Она посмотрела на здание. «До моего сведения было доведено, что подземелье набирает силу намного быстрее, чем ожидалось, вероятно, из-за не выживших новобранцев. Я ожидал от них гораздо большего. Но было также удивительное количество ипсилонов и даже росов, которые не вернулись из своих забегов. Поэтому я решил изменить правила. Отныне допускается одна лямбда на команду». Она посмотрела на него. — Один, Тибс. Пока подземелье не закончится, это все, что я могу сделать.
Он проглотил комок. — Ты… — Это было для него. Она снова относилась к нему по-особенному. Он хотел протестовать. Но это означало, что он потеряет свою команду.
— Я поговорю с Алистером, когда увижу его снова.
* * * * *
Тибс не чувствовал себя иначе.
Алистер нашел его через несколько часов после тушения пожара, и, как если бы это было подготовлено за несколько дней, в течение нескольких минут его проверяли, и как бы он ни хотел намеренно потерпеть неудачу, учителя, собравшиеся для наблюдения, были все говорили о мастерстве, которое потребовалось ему, чтобы использовать столько воды.
Он был самым молодым бегуном, сделавшим Ро.
Он не чувствовал никакой разницы.
Он выглянул в окно, на котором сидел, и подумывал взобраться на крышу. Если порча испортит ему этот день, он знал, что нужно использовать воду, чтобы не умереть.
Рука с кружкой прижалась к нему. — Знаешь, — сказал Шакал, вручая кружку Тибсу. «Ты единственный человек, которого я знаю, который празднует выпускной, думая о том, чтобы выброситься из окна».
— Я не брошусь, — ответил Тибс.
— Ты все еще не празднуешь вместе с нами. Мы не расстанемся. Ты должен пить так много, что не можешь оставаться в сознании.
«Только до тех пор, пока кто-то другой не станет Лямбдой».
— Нет, — сказал Шакал. «Вы все еще можете быть без сознания от выпивки на этом ранге». Он ухмыльнулся. «Я говорю по опыту».
Тибс потягивал эль. «Как скоро Карина или Мез станут Лямбдой?»
— Или ты, ты тоже сильный, Тибс.
Он покачал головой. Вытягивание сущности при манипулировании ею не поможет ему пройти лямбда-тест, хотя он и не знал, что это такое. «Это будет…»
— Тибс, — серьезно сказал Шакал. «Вы не можете контролировать мир. Вы должны наслаждаться тем, что имеете, пока оно у вас есть. И если, не дай Бездна, команде придется распасться, мы найдем способ остаться вместе. Я обещаю.» Он позвал Тибса обратно в комнату, затем поднял свою кружку. «Тибсу, нашему новому Rho Runner».
Его команды и друзья подняли кружки и зааплодировали.
Тибс выдавил из себя улыбку и пожалел, что не придумал способ гарантировать, что его команда останется вместе, несмотря на то, что гильдия сделает с ними.
