Шакал поспешил открыть сундук, заглянул внутрь и нахмурился. Он потянулся к содержимому, но остановился. — Если это для Кросефа, могу я прикоснуться к нему?
Сто рассмеялся. «Он может думать! Да, он может коснуться его. Я не ожидал, что ты приведешь ко мне его человека, поэтому мне пришлось сделать кольцо, похожее на твой старый мешочек, вместо этих предметов. Любой авантюрист, дотронувшись до него, почувствует его переплетение».
— Это безопасно, — сказал Тибс своему другу.
Шакал достал из сундука просто золотое кольцо.
«Я понял, насколько Кросеф особенный, по тому, как вы, ребята, говорите о нем», — сказал Сто. «За Шакала и всех остальных. Я также понял, что авантюристы живут дольше, чем другие люди, если их не убивают. И я видел на твоем примере, Тибс, как тебе больно, когда умирают твои знакомые. Я установил эту связь не так быстро, как хотелось бы, но люди, взрослея, умирают. Мне это кажется неправильным, но Ганни говорит мне, что так обстоят дела. Кросеф состарится быстрее, чем Шакал. Это нечестно по отношению к ним. Теперь я не знаю, будет ли кольцо соответствовать тому, как стареет Шакал, потому что я до сих пор не понимаю, как его сущность меняет этот аспект, но это даст вам время, чтобы понять это. Когда ты это сделаешь, ты можешь объяснить это мне, и я сделаю Кросефу новое кольцо.
Тибс проглотил ком в горле и вытер глаза.
— Тибс? — осторожно спросил Шакал. — Ты заставляешь меня хотеть положить его обратно.
— Оставь себе, — сказал Тибс и улыбнулся. — И ты убедись, что выживешь, хорошо? Он снова вытер глаза. «Сто сделал кольцо, чтобы Кросеф мог быть с тобой долгое время. Он состарится не как горожане, а как авантюристы.
Шакал уставился на него. Когда он заговорил, его голос сорвался. — Я не могу, Тибс. Я не могу просить его жить так долго, когда я умираю».
— Ты не умираешь! Тибс заказал.
«Я бегун!» — рявкнул Шакал. «Если я переживу это, и не смей потакать мне из-за моего человека, — сказал он потолку, — я попаду в гильдию по контракту. Я не из тех героев, о которых поют барды. Я из тех авантюристов, которых гильдия бросает в монстров, чтобы замедлить их, пока герои готовятся. Я из тех, кого съедают».
— Тогда тебе станет лучше, — сказал Тибс, глядя на него. «Перестань изображать из себя идиота, чтобы гильдия знала, как сохранить тебе жизнь».
— Я не… — раздраженно начал Шакал.
«Останавливаться! Перестань так думать. Вы начинаете больше думать. Ты делаешь это для Кросефа. Ты делаешь это, поэтому возвращаешься к нему каждый раз».
— Не знаю как, Тибс, — растерянно ответил Шакал. «Я боролся с этим так долго, что уже не знаю, как быть с этим. Вот кем мой отец хочет, чтобы я был. Он хотел, чтобы я учился, делал и правил. Я боролся со всем этим, потому что это был единственный известный мне способ причинить ему боль».
— Он больше не имеет значения, — сказал Тибс. «Это для Кросефа. Я собираюсь помочь тебе».
Мез положил руку на плечо бойца. «Мы все собираемся помочь».
* * * * *
Убедить Шакала оставить большую часть добычи из сумки для гильдии оказалось несложно. Единственными вещами, которые вошли внутрь, были кольцо и колчан Мез, потому что достаточно было человеку за столом вынуть стрелу, и они замечали в ней что-то странное. Шакал отвел взгляд от кольца только тогда, когда оно исчезло, но все еще выглядел потерянным, пока помогал упаковывать остальные предметы. Тибс переоделся в свои новые, изношенные доспехи, как и Карина и Кхумдар, оставив старые.
На этот раз за столом был мужчина, молодой, но усталый. Его пепельно-серые глаза выглядели менее полными, чем у многих. Как почти каждый из них, он едва отводил взгляд от предметов, которые они ставили на стол, чтобы посмотреть на них. Все, что не имело сущности, принадлежало им, и им не нужно было ничего из того, что Сто раздавал в качестве добычи, но обладавшей сущностью.
Тибс волновался, что если им больше не нужно будет что-то хранить, гильдия заподозрит что-нибудь, но это было проблемой для их следующих запусков. Прямо сейчас его насущной заботой был Шакал и то, каким он был не Шакалом, будучи таким подчиненным. Как только они отошли от стола, он достал из мешочка кольцо и повертел его в пальцах. Он только снова убрал его, когда Тибс открыл дверь в гостиницу.
— Ты можешь… — Шакал замолчал. Тибс не был уверен, что когда-либо видел своего друга таким смущенным. — Вы все можете подождать здесь?
Они согласились, но Тибс держал дверь открытой, наблюдая, как Шакал разговаривает с Кросефом. Сервер взглянул в сторону Тибса, выглядя обеспокоенным. Тибс хотел бы знать, почему ни один из них не выглядел счастливым. Шакал вернулся один, и Кросеф выглядел сбитым с толку.
«Мне нужно выпить», — сказал боец и ушел из гостиницы.
Тибс открыл рот, но Кхумдар положил руку ему на плечо. Тибс посмотрел на него, ожидая объяснений, но клирик наблюдал за Шакалом. Только когда он вошел в таверну «Треснутая кружка», он заговорил. — Ему нужно время.
«Время для чего?» — спросил Тибс. — А эль там ужасный. Почему он выглядит так, будто собирается рассказать Гарри о яме, и почему он оставил Кросефа?
«Потому что, Тибс, я считаю, что наш уважаемый лидер делает то, чего никогда не делал в своей жизни».
Тибс ждал и ждал, пока он открывал рот, чтобы сказать священнику, что он думает о своих играх. — сказал Хумдар.
«Шакал обдумывает последствия своих действий».
* * * * *
— Ладно, — потребовал Кросеф, захлопнув дверь склада. — Что, черт возьми, происходит? Гнев на его лице сменился замешательством, когда он наблюдал за ними.
Теперь, когда он понял некоторые опасения Шакала, Тибс не мог собраться с прежним энтузиазмом. Тибс не учел всех последствий передачи кольца Кросефу. Ни у кого из них не было, кроме Шакала.
Он не мог утверждать, что это была удачная находка, только не с его человеком. Это означало, что он должен был рассказать ему о подземелье и о том, как Тибс может с ним разговаривать. Как Сто сделал кольцо специально для него.
Кросеф знал об элементах Тибса, так как он сыграл ключевую роль в том, чтобы помочь ему научиться обращаться с ними, но Сто никогда не упоминался среди них. Это всегда было только о Тибсе.
— Слушай, — сказал Кросеф, в его голосе смешались тревога и раздражение. «Никто не умер. Так что, если ты не собираешься сказать мне, что Тибс не может исправить то, что убивает тебя прямо сейчас, тебе лучше начать говорить, потому что твоя терпеливая речь, которую ты произнес ранее, просто перестала на меня действовать. Сервер уставился на Шакала, тряся кулаками.
Боец взял один из них в руку и подвел Кросефа к ящику, который он расставил заранее. Он сел на ту, что стояла лицом к ней. Тибс стоял справа от Шакала, а Карина, Мез и Хундар были слева от него. Кросеф посмотрел на каждого из них, прежде чем снова сосредоточиться на Шакале.
— Что-то случилось, — сказал Шакал, но запнулся. Он сглотнул. «Я хотел, чтобы тебе рассказал Тибс, потому что он говорит лучше меня. Но кто-то настоял на своем и сказал, что это должен сделать я». Карина закатила глаза от обвинений. «Есть вещи, которые тебе нужно знать, но ты не сможешь говорить о них ни с кем, кроме нас».
— Я знаю об элементах Тибса, Шакал, — сказал Кросеф с натянутым смешком, который тут же стих. — Значит, это что-то другое. Следующий смешок был нервным и длился слишком долго. — Ты собираешься сказать мне, что принял гильдию и хочешь, чтобы я бросил работу в гостинице?
— Я бы никогда не попросил тебя отказаться от этого, Кро. Ты знаешь что.»
Кросеф взял руку Шакала в свою. «Тогда что это? Ты же знаешь, что можешь рассказать мне что угодно, верно?
Кивок Шакала был неуверенным. «Речь идет о Тибсе. И подземелье. И мы тоже, правда. Все сложно.»
Улыбка Кросефа была простой и милой. — Скажи мне, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы все упростить.
— Я так тебя люблю, — прошептал Шакал.
— Это я знаю, — ответил Кросеф.
Шакал выдохнул. «Тибс разговаривает с подземельем».
Кросефу потребовалось несколько секунд, чтобы обдумать это. — Ты имеешь в виду, будто он разговаривает с собаками твоей сестры?
«Бездна нет. Это просто звери. Подземелье, оно может думать. Как ты и я. Ну ты, во всяком случае. Мы все знаем, насколько я хорош в мышлении. Но подземелье, оно может мыслить, и у него есть имя. И это человек. Неважно, что заявляют гильдия или барды, это человек, Кро, со своими чувствами, правилами и вещами, которые он хочет. Это не животное».
— И ты можешь с ним поговорить? — спросил Кросеф Тибса.
«Это моя стихия. Это позволяет мне сделать это. Мы не знаем, почему».
Кросеф кивнул. — Значит, какое-то время ты мог это делать. Он посмотрел на Шакала. — Ты не сказал мне этого, когда рассказал мне все остальное. Если ты говоришь мне сейчас, что-то изменилось.
— Мы не хотели скрывать это от вас, — защищаясь, сказал Шакал. «Мы просто никогда не думали об этом».
— Все в порядке, — успокаивающе ответил Кросеф. — Я знал, что будут вещи, о которых ты не сможешь или не захочешь мне рассказать. Я имею в виду, ты рассказал мне многое, чего гильдия не хотела бы от тебя слышать.
Шакал заставил себя улыбнуться. «Помнишь тот день, когда я вернулся с пробежки весь взбешенный и не хотел об этом говорить?»
Кросеф кивнул. «Это единственный раз, когда ты выглядел так, будто тебе не было весело во время пробежки».
— Подземелье, Сто, так оно и называется. Это сделало что-то обидное. Не просто попытаться убить нас, но что-то, что причинит нам боль здесь. Шакал постучал по сердцу. — Это не собиралось, но это не помогло. Во время следующего захода он и Тибс поговорили. Я не слышу. Только Тибс знает, но Тибс сказал нам. Подземелью было больно, что оно причинило нам боль. Он вроде любит Тибса, да и нас тоже, по ассоциации. Поэтому после того, как Тибс объяснил, почему ему больно, он не знал, как удержать… мы называем их людьми големами, и чтобы он снова не причинил нам такой боли. Он усмехнулся. — Тибс сказал, что я могу рассказать тебе все, о чем мы тогда говорили, но это может подождать. Что вы должны знать, так это то, что в результате я и Карина помогли ему придумать способ сделать это».
— Я думал, с ним нельзя разговаривать, — сказал Кросеф.
«Он слышит, что мы говорим. Мы внутри него. Внутренняя часть горы подобна ее телу, и она может его изменить. Когда он обращает внимание на место внутри, он видит и слышит, что происходит. Ему очень нравится наблюдать за Тибсом из-за того, какой он умный. Он продолжает пытаться поставить его в тупик. Ему тоже нравится наблюдать за мной». Сказав это, Шакал выпрямился, и его улыбка стала глупой. — Но по другим причинам.
Кросеф сузил глаза, но прежде чем Тибс ожидал обвинения, он нахмурился. — Ему нравится смотреть, как ты уничтожаешь его существо?
— Ему нравится пытаться меня убить, — ответил Шакал, выпячивая грудь. Он наклонился и понизил голос. «Я должен бороться с этим».
— Разве ты не всегда борешься с этим? Вы бьете его существ».
«Нет, я должен бороться с этим напрямую. Оно сделало голема, поместилось в него и… — Шакал покачал головой и грустно улыбнулся. «Я скажу тебе позже. Но да, мы с Кариной помогли ему, и он обещал нам награду взамен».
— Это был день, когда ты был так счастлив, вернувшись с пробежки. Кросеф усмехнулся.
Шакал отразил это. «Ага. Не рассказывай Тибсу обо всем, что я тебе из-за этого сделал.
— О, я знаю лучше, чем начать говорить о том, что ты можешь сделать со своим языком, и…
— Я ухожу, — со стоном объявил Тибс.
«Нет, не так», — со смешком ответил Шакал. «Сегодня мы получили нашу награду. Подземелье тоже кое-что сделало для тебя.
Кросеф тупо уставился на него. «Почему я? Я ничего не сделал для подземелья.
«Вы заботитесь о нас. Я, Тибс, команда, другие бегуны. Вы часть города и одна из причин, по которой мы можем отправляться на пробежки с уверенностью, что у нас будет место, куда можно вернуться». Он улыбнулся. — Но он сделал это не поэтому. Как я уже сказал, он слушает нас, когда мы внутри, и мы говорим о тебе. Он кивнул Мезу и Кхумдару. «Эти ребята просто не могут перестать думать о том, как мне повезло, что по какой-то причине ты еще не выгнал меня из своей постели, и кто я такой, чтобы не соглашаться, верно? Подземелье умное, так что я понял, как ты важен для меня. Вот почему он сделал это».
Шакал полез в свой мешочек, и его рука была сжата в кулак, когда он вынул его. Выражение его лица стало серьезным. «Дело в том, что это чревато последствиями. Не из подземелья, — поспешил добавить он, когда выражение лица Кросефа помрачнело. «Этого бы не произошло. Это о нас. Если ты примешь это, Кро, между нами все изменится. Мне придется внести изменения».
— Мне не нужно, чтобы ты переодевался, Шакал. Ты знаешь, что это правильно? Если то, что ты держишь, заставит это сделать, то мне это не нужно.
«Это не принуждение. По крайней мере, не так, как ты имеешь в виду. Я люблю тебя, Кросеф. Вы помогли дать мне повод упорно сражаться в подземелье. Чтобы не позволить беспорядку, который я сделал из себя, тянуть меня вниз. Но я никогда не давал тебе обещаний, потому что в глубине души я знал кое-что, чего, я думаю, ты не понял.
Шакал вздохнул и медленно выдохнул. «Я Бегун. Я собираюсь стать авантюристом. Я поговорил с теми, кто нас охранял, когда мы приехали, с моими инструкторами и с теми, кто работает в здании гильдии. Единственное, что я понял из всех этих разговоров, это то, что то, что есть у нас, у тебя и у меня, никогда не выживет. Ты состаришься, а я нет; по крайней мере, не так, как ты. Если меня не убьет подземелье или одно из существ, которых гильдия посылает меня сражаться, я проживу на десятилетия больше, чем вы, а может, и на столетия. Вы слышали бардов и их рассказы об авантюристах, сражающихся за вечность. Они не все выдуманы. Зная это, я решил, что умру первым, пока ты будешь в моей жизни. Я знаю, это причинит тебе боль, но ты не знаешь, что потеряешь со мной, Кро. Моя семья очень маленькая. Ты единственный в нем, кого не убьет какое-то существо или подземелье. Так что я собирался наслаждаться своим временем с тобой так сильно, как только мог, потому что это не продлится долго».
Кросеф положил руку на кулак Шакала. — Это меняет дело?
Шакал помедлил, затем открыл его, обнажив золотую ленту. «Подземелье не знает, как долго оно продлится, но если ты наденешь это, ты будешь жить долго. Так ты будешь похож на авантюриста. Если ты возьмешь его, мне придется перестать думать о смерти и начать думать о победе во всех своих забегах. Это должно быть больше, чем просто доказательство того, что я лучше, чем подземелье, или вся чудесная добыча, которую я могу получить из него. Кро, если ты возьмешь это, мне придется начать сражаться за тебя.
Крозеф долго смотрел на кольцо. «Вы уверены?» — наконец спросил он.
Шакал фыркнул. — Это я, Кро. Я уверен только в том случае, если мой кулак вот-вот во что-нибудь войдет. Но меня не волнует уверенность. Я забочусь о том, чтобы ты был в моей жизни. Если ты возьмешь это, я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы возвращаться к тебе каждый раз».
Кросеф осторожно взял кольцо. — Тогда, Шакал, я принимаю.
