Тибс стоял, упершись руками в низкую каменную стену, борясь с желанием вырваться из-за разложения, исходящего от лужи по другую сторону от нее. Была ночь, не то чтобы сюда кто-то заходил даже днем, и он был в лохмотьях. Он не терял из-за этого хорошую одежду, как на аудиенции с Огнем.
Он пытался попасть сюда по крышам, но его ногу свело прежде, чем он ухватился за подоконник. Порча специально заставляла его страдать, Тибс просто знал это. Украли у него крыши, вынудили его прибегнуть к переулкам, избежать охранников и подкупить одну из собак Сербы.
Он все же пришел, потому что хотел вернуть крыши. Он, наконец, достиг точки, когда он будет терпеть любое унижение, через которое его заставила стихия, до тех пор, пока она уничтожает то, что было в нем.
Он оттолкнулся от каменной стены, оттолкнув камень, и тот шлепнулся в бассейн. Тибс уставился на него. Это было единственное, что было видно в свете Кларии, даже рябь, которую он должен был вызвать в жидкости, не было видно.
Он слышал бульканье, когда порча разъедала камень, и был уверен, что зловоние усилилось, заставляя его глотать желчь. Как это повлияло на камень? Разве это не был базовый элемент? Что с ним будет, если он подойдет ближе?
Разве он уже не был достаточно близко? Гэнни сказал, что все, что ему нужно, это сильные эмоции в присутствии стихии, и он был чертовски напуган, просто присев там и глядя, как камень перестал существовать. Почему Коррупция еще не начала это делать?
Потому что это заставит его страдать на каждом шагу. Это заставит его прыгнуть туда, почувствовать, как он тает.
Он проглотил еще желчи.
Просто подтолкни, приказал он своему телу. Это было все, что ему нужно было, чтобы упасть. Он не двигался. Толкать! Хотел он вернуть крыши или нет? Хотел ли он, чтобы его тело было под его контролем, или страдал от этой постоянной неуверенности в том, когда оно снова подведет его, потому что порча внутри его сущности решила, что его день был недостаточно несчастным.
А если бы он не выжил?
Огонь чуть не убил его. Потребовалось вмешательство Сто и возможность слышать его, чтобы Тибс выжил достаточно долго, чтобы добраться до клириков.
И если Коррупция была заинтересована в том, чтобы дать ему аудиенцию, почему она не сделала этого, когда он был весь в этой дряни и думал, что умрет? Этого было достаточно для других элементов.
Оно не хотело его. Это была единственная возможность. Если он прыгнет туда, то растворится в ничто.
Он упал на сухую сторону стены. Вода была неправильной. Или, по крайней мере, ему нужно было найти способ сделать это, который не гарантировал бы его смерть.
Может быть, он спросит у Сто. Попытайтесь найти священника, которому он мог бы доверять, чтобы было доступно исцеление.
Он не должен был этого делать, сказал он себе, напомнил себе. Со временем порча покинет его тело. Ему просто нужно было набраться терпения, тогда Порча не овладела бы им.
Он посмотрел на коррупцию. — Ты мне не нужен, — прошептал он и ушел.
* * * * *
Тибс последовал за охранником через здание гильдии, считая шаги. Он не знал, зачем его вызвали, но это был еще один шанс проработать схему, попытаться выяснить, как работает защита. Должна была быть система. Это была еще одна головоломка, и с достаточным количеством информации он мог ее решить.
Охранник постучал в дверь, и она открылась, чтобы показать не Тиранию, как ожидал Тибс, а Гарри. Чего от него хотел начальник стражи? Тибс не сделал ничего, что могло бы его вызвать; коррупция в его сущности обеспечила это. Выковыривать медяки из карманов Гарри не стал бы заморачиваться. Если Тибс напортачит, с ним разберутся обычные охранники.
— Оставьте нас, — приказал Гарри охраннику, и тут остались только они вдвоем.
Тибс скрестил руки на груди. «Я этого не делал».
Гарри усмехнулся. — А если бы ты это сделал, ты бы мне сказал?
— Я лгу?
«Ты что-то сделал. Вы мошенник, вы не можете с этим поделать. Но нет, ты этого не делал».
— Тогда я возвращаюсь. Тибс повернулся к двери. «Мне нужно тренироваться».
— Мне нужна твоя помощь, Тибс.
Он замер, держась за ручку. «Я мошенник. Ты даже не хочешь, чтобы мы были здесь. Он столкнулся с Гарри, который выглядел усталым. — Зачем тебе вообще нужна моя помощь?
«Кто-то ворует у дворян».
— Молодец, — сказал Тибс, не подумав, и усмехнулся.
«Нет, это не хорошо для них». Гарри потер лицо. «Ни для кого не годится. Дворяне не собираются терпеть это долго. Если это не остановится, они возьмут дело в свои руки. Им все равно, кто пострадает в процессе поимки вора».
Тибс видел сознательное решение этого человека использовать этот титул вместо мошенника, но не знал, почему. Разве он не знал, было ли это делом рук одного из бегунов, или он просто слишком на них разозлился?
«Ты главный. Скажи им, чтобы они позволили тебе разобраться с этим.
Выражение лица Гарри помрачнело.
— Не будь еще труднее, чем ты уже есть, Тибс. Вы знаете дворян. Только две из здешних семей делают больше, чем на словах поддерживают мой авторитет. Это должно прекратиться».
— Тогда найди мошенника. Это должен был быть Бегун. Тибс должен был услышать о незнакомце, который воровал в его городе.
— Мне нужна твоя помощь для этого.
Тибс подошел к столу и положил на него руку.
— Ты хочешь, чтобы я предал еще одного мошенника?
«Я хочу, чтобы ты помог сохранить этот город в безопасности. Этот вор… — на этот раз Тибс услышал гнев в этом слове. «… подвергает опасности всех. Они не такие, как вы, которые просто врываются, ходят и уходят. Или Аня, которая оставляет стихи, восхваляющие резидента, или Тэнди, которая просматривает книги перед отъездом, или… любой из других Бегунов и твое проклятое обучение, которые на самом деле не доставляют проблем. То, что делает этот вор, — нарушение правил».
— Каждый Разбойник нарушает твои правила, Гарри, — пренебрежительно сказал Тибс.
— Но ты делаешь это не для того, чтобы создать проблемы. Я знаю о том, что ты это делаешь, только потому, что знаю тебя. Стихи Ани вызывают умиление, и жители надеются, что она заглянет к ним домой. Остальные, по крайней мере, осторожны и ничего не делают, оказавшись там. Или, по крайней мере, все, что приводит к жалобам. Этот вор забрал ценные вещи из домов, которые они посетили. То, что заметили владельцы. И только из дворян. Это нужно остановить, Тибс, пока оно не обострилось.
— И ты думаешь, я смогу это сделать?
Гарри вздохнул. — Ты знаешь жуликов в городе. Даже новые. Если это один из них, просто заставь их остановиться. Я не прошу вас передать их мне. Пусть они вернут то, что они взяли, убедитесь, что они не сделают этого снова, и у дворян не будет причин преследовать это. Если это не один из Бегунов…
Потом кто-то вторгся в его город.
Тибс хотел сказать начальнику стражи, куда пихать его просьбу. Он не работал на него. Но если это был какой-то незнакомец, пытающийся создать проблемы… Гарри мог быть охранником, но он заботился о городе. И он не лгал. Если он сказал, что ситуация обострится, Тибс должен был поверить ему.
— Ненавижу, что ты так хорошо меня знаешь, — пожаловался Тибс.
Гарри улыбнулся. — Я бы не стал, если бы ты постоянно не совал свой нос в охранные дела. Из-за тебя мне было трудно не узнать тебя».
«Если это Бегун, я не передам их тебе, но я заставлю их остановиться». Он обдумал остальное. «Если это вор. Я постараюсь заставить их остановиться, а если они не остановятся, то я позабочусь о том, чтобы вы их получили. Если это не сработает для тебя, Гарри, я…
«Ничего не делать?» — спросил начальник стражи, усмехнувшись, затем протрезвел. — Я просто хочу, чтобы это прекратилось, Тибс. Вы добьетесь того, чтобы это произошло, и мне все равно, кто был этот вор и куда он пошел».
Тибс ушел, желая убедить себя не вмешиваться. Поскольку он не мог, он должен был убедиться, что те, с кем он говорил, знали, что он сделал это для города, а не для Гарри. Если бы он не был осторожен, то следующее, что он услышал, было то, что люди думали, что он работает на гильдию.
Тибс вздрогнул от этой мысли.
* * * * *
Тибс хотел, чтобы базар и эти торговцы все еще были здесь, чтобы он мог спросить их, кого они подозревают в ворах среди них. Или, по крайней мере, вор, который хотел бы создать проблемы. Но они уехали за несколько недель до этого. Они привезли сюда новых людей, и Тибсу было легко представить себе вора среди них, который нашел бы такой город, как Крагл-Рок, более прибыльным — он должен был благодарить Даррана за это слово — чем караван.
Это оставило Даррана в качестве быстрого источника информации о том, кто может быть новичком в городе. Торговец обратил внимание на новых людей, пусть даже только как на клиентов и потенциальных конкурентов.
Тибс был на полпути к Торговому ряду, когда заметил возбужденных людей, направляющихся к северу от города. В прошлый раз это было прибытие каравана. Что может быть на этот раз?
Север был тренировочной площадкой для бойца, так что это могло быть так же просто, как бой, а это происходило постоянно, так что не о чем было беспокоиться. Он протиснулся, чтобы продолжить свой путь, когда одна мысль заставила его заколебаться. Эти драки обычно не так волновали город. Чтобы привлечь всех этих людей, это должно было быть что-то большое, и Тибс мог думать только об одном человеке, которому удалось бы ввязаться в такую драку, которая привлекла бы толпу.
Шакал мог справиться сам.
Или дать себя убить.
Тибс побежал. Зная Шакала, если это продлится долго, он окажется в плохой форме.
Вместо Шакала в центре отмеченного круга на земле он нашел Кросса, ударившего Бегуна по лицу с такой силой, что тот упал и больше не поднялся. Тибс узнал этого человека: Карл, боец команды Джеффа и Пьяна. Вокруг были другие бойцы, залечивавшие раны. Металл, земля, одна вода. Шакала тоже не было среди них.
«Кто следующий?» — закричал Кросс, вытянув руки, когда она повернулась на месте. Она выглядела так, будто ей аплодировали, а никто ей не дарил. «Да ладно, здесь должен быть кто-то, кто хочет кусочек этого!»
Карл с трудом поднялся на ноги, тут ему помог Пьян и потащил его прочь. Карл был зол и выглядел так, будто хотел реванша, несмотря на свое состояние.
— Я думал, что вы, Бегуны, всесильны и все такое, — крикнул Кросс.
Женщина в кожаных доспехах, знавшая лучшие дни, вышла из толпы, и, когда она набрала скорость, Тибс увидел, как мерцают ее глаза. Кристалл был ее стихией. Это подтвердилось, когда она замахнулась, не замедляя бега, и кристаллы, образовавшиеся на ее кулаке и предплечье, заблестели на свету.
Тибс увидел, что Шакал стоит в толпе, и потерял интерес к драке.
— Я думал, ты будешь с ней драться, — сказал он, оказавшись рядом с ним.
Шакал покачал головой. «Когда незнакомец прыгает в яму, требуя драться со всеми, ты позволяешь другим бить себя, пока не поймешь, что, черт возьми, происходит». Он понизил голос. «Какая у нее стихия?»
— У нее его нет, — так же мягко ответил Тибс.
Шакал уставился на него, затем перевел взгляд на бой, где хрустальный боец отступал с каждым ударом, который она блокировала от Кросса.
— Карл лишь немного слабее меня. Она уже победила Брента, Асмиала и Мога. Арру и Дамиан взяли ее в команду. Лидия вот-вот упадет.
— Она пришла с караваном, — сказал Тибс. «Я думал, что она ушла с ними. Она была там одной из охранников.
«Вы ее знаете?» — спросил Шакалс, не сводя глаз с драки.
«Мы говорили. Это она показала мне загадку, о которой я тебе говорил.
— Ты не говорил, что она охранница.
Тибс пожал плечами. «Не то чтобы я думал, что это важно. Она была просто той, кого я встретил, и она тоже любит головоломки».
Шакал кивнул, как будто Тибс что-то раскрыл.
«Тогда она умная. Я думал, что она из Металла, со всем этим на ее доспехах, но я не мог понять, почему она ничего не делала с этим. Может быть, она использует его только как лишний вес. Заставляет ее становиться сильнее, просто двигаясь». Он вздрогнул, когда Кросс нанес удар Лидии в живот, сбив ее с ног. «И усиливает впечатление».
— Я думаю, все эти гири замедлят ее.
«Только если они недавнее добавление. Тяжелые вещи — это способ, которым бойцы в боксах становятся сильнее».
Тибс подумал о доспехах, которые он видел, когда они разговаривали.
«Я думаю, что они были там в течение длительного времени. У некоторых есть новые ремни, удерживающие их на месте, но большинство из них были там некоторое время».
Шакал снова кивнул.
«Она привыкла к весам, стала сильнее и знает, как использовать дополнительный импульс, который они ей дают. Интересно, насколько хорошо она справилась бы с кем-то, кто правильно использовал свою сущность в бою.
«Как ты?»
Шакал ухмыльнулся. — Пошли, Тибс. Не оскорбляй меня. Ты же знаешь, что я только и делаю, что качаюсь и бью.
Тибс фыркнул. Почему Шакал настаивал на том, чтобы вести себя глупо после использования такого слова, как «импульс»? Тибс не знал этого, так что это должно было быть одним из умных слов. Он не звонил своему другу по этому поводу.
— Так ты хочешь, чтобы я сразился с ней? — спросил Шакал.
— Разве это не твое решение? — ответил Тибс, изучая своего друга.
Шакал не сводил глаз с драки. — Думаешь, я смогу победить ее?
Лидия рухнула после приземления Кросса и апперкота.
Тибс пожал плечами. — Только если ты будешь драться умно.
Шакал ухмыльнулся. «Ну что ж, прошло много времени с тех пор, как кто-то в городе давал мне свою задницу. Может быть интересно».
Он шагнул вперед, и Кросс повернулся к нему лицом. Она заметила Тибса и помахала ему, прежде чем снова сосредоточиться на Шакале.
«Большой и сильный». Она улыбнулась. — Так же, как они мне нравятся.
«Кажется, те, кто тебе нравится, в конечном итоге получают синяки и переломы», — сказал Шакал. — Так как насчет того, чтобы мы согласились на то, что ты будешь мягко меня терпеть? Как и все в городе».
Она обошла его.
— Я не буду с тобой потакать, как бы мало ты мне не нравился.
Он переехал с ней.
— У меня не было бы другого выхода. Затем он бросился на нее, отступив в сторону, чтобы избежать ее удара. Он отступил назад, затем бросился и увернулся снова и снова.
Тибс наблюдал, обеспокоенный тем, что Шакал еще не проник в его сущность. Бойцы двигались внутри круга, Кросс двигался вперед, а Шакал отступал назад. Наносит перекрестные удары, а Шакал больше всего уклоняется, некоторые отражает, а остальные выдерживает.
— Ты планируешь хотя бы попытаться ударить меня? — спросила она, прерывисто дыша.
«Не мочь. Мой мужчина не ценит, когда я заигрываю с кем-то еще».
Она сделала паузу. — Это должно быть смешно?
Шакал покачал головой. «Я человек одного типа. Он все еще хочет меня, так что ты должен быть доволен тем, что наносишь удары».
— Тогда зачем ты вмешался сюда, если ты не собираешься драться?
— Я никогда не говорил, что не собираюсь драться с тобой, — ухмыльнувшись, ответил Шакал. — Я сказал, что не собираюсь тебя бить. Он вытащил монету. «Как насчет того, чтобы сделать это стоящим?»
Тибс не мог сказать, что это было с того места, где он стоял, только то, что оно было бледным, то ли серебристым, то ли электрумным. Он не думал, что у Шакала есть золото.
«Разве борьба не стоит сама по себе?» — спросил Кросс, пока они кружили друг вокруг друга.
— Если это драка в баре, может быть. Шакал обошел их вокруг. «Это матч. В них победитель должен быть должным образом вознагражден. Что ты говоришь?»
Пожав плечами, она вытащила монету. «Это ваши деньги».
«Есть, и я люблю себе несколько монет. Тибс!» Шакал бросил в него монету. Электрум. — Придержи их для меня, хорошо? Тибс поймал монеты Кросса, после чего бойцы снова закружились.
— Разве ты не собираешься делать все, что позволяет тебе твоя стихия? она спросила.
«Да ладно, как это было бы справедливо. У тебя нет элемента, зачем мне использовать свой, чтобы победить?»
Она ударила кулаками, и металл на перчатках зазвенел.
«Кажется довольно очевидным, какая у меня стихия».
Шакал улыбнулся. «Тогда первый раз рядом с кем-то, у кого есть элемент?»
Он торопил ее. Она отошла в сторону и не пыталась ударить.
— Я был в городе некоторое время.
— Значит, вы не обращали внимания. Глаза выдают стихию».
«Мои глаза серые».
Она сделала финт, затем ударила. Шакал блокировал атаку.
«Неправильный серый цвет для металла».
Она отошла. — Тогда ты не будешь издеваться надо мной за то, что я притворяюсь?
— После того, как ты уничтожил полдюжины бойцов, у которых есть свои элементы? Он бросился на нее, но отошел в сторону, когда она попыталась ударить его. Он усмехнулся, и она с раздраженным криком бросилась в серию атак.
Она нанесла достаточно ударов, чтобы Шакал больше не улыбался, но и не ударил ее в ответ. Он двигался по кругу с каждым из ее ударов, которые попадали в цель, заставляя ее двигаться вместе с ним.
Тибс заметил, что ее дыхание стало тяжелым, и подумал, что понимает, что делает Шакал. Он ухмыльнулся. Камень вверх и бить вещи действительно. Такими темпами все должны были понять, насколько умен боец.
Ее атаки замедлились, пока Шакал продолжал говорить, но теперь слишком тихо, чтобы Тибс могла слышать. Что бы он ни сказал, ей это не понравилось. Затем Шакал поймал ее удар рукой, вывел ее из равновесия, и она оказалась лицом в грязи, поставив ногу на ее спину.
«Я верю, что выиграю».
Она посмотрела на него сбоку. — Больше похоже на то, что ты обманул. Борьба включает в себя нанесение ударов».
«Вы когда-нибудь видели, как дерутся самольские женщины? Но как насчет этого? Если ты сможешь встать, эта битва еще не окончена. Кожа Шакала стала серой, и Тибс почувствовал, как сущность истребителя вытягивается из-под земли. Он видел, как он делал это достаточно часто, чтобы знать, что ничто, кроме кого-то, кто сильнее с этой стихией, не тронет его.
Она попробовала, хмыкнула и снова посмотрела на него.
— Ты используешь свою стихию, — выплюнула она.
— Сущность, — ответил он. — И ты ранее сказал мне, что я должен.
— Ты умнее, чем кажешься, — сказала она, попыталась еще раз, но тут же сникла. «Ты победил.»
Шакал фыркнул. «Я просто умнее тех, с кем вы сражались до этого момента, что, на самом деле, мало о чем говорит. По-настоящему умные знают, что даже пытаться не стоит». Он протянул руку и поднял ее на ноги. «До того, как приземлиться здесь, я был бойцом пит-стопа. Я научился побеждать, а не драться».
Тибс присоединился к ним. «И я делаю все, что в моих силах, чтобы уберечь его от слишком больших неприятностей». Он протянул Шакалу свои монеты. Боец усмехнулся, а затем демонстративно сунул их в сумку.
Она закатила глаза, потом посмотрела на них. — Он в твоей команде?
— Он мой командир.
— Против моей воли, — добавил Шакал. «Я сказал, что это должен быть Тибс, но он отказался».
«Карина хотела этого».
— Она слишком этого хотела. Шакал ухмыльнулся Кроссу. «Никогда не отдавайте власть тому, кто этого хочет».
«Я никогда никому не отдаю власть», — ответила Она. «Вы хотите это от меня, вам придется взять это силой».
«Я в порядке.» Шакал ухмыльнулся. «Если ты не хочешь продолжать драться после того, как заполучил меня, я куплю тебе кружку на ту новую монету, которую я выиграл».
«Ты покупаешь мне больше, чем один, — ответила она, — если только он не наполнен чем-то действительно хорошим».
“Эль здесь действительно хорош.” Шакал жестом приказал им уйти, и Тибс последовал за ним.
Теперь, когда стало ясно, что бой окончен, толпа рассеялась.
