Шакал посмотрел на людей, которых Тибс привел на тренировочную площадку истребителя. — Я думал, ты сказал, что мы будем тренировать команду. Я насчитал девять из них».
— Это Омега, — ответил Тибс. «Тогда команды немного проигрывали, помнишь?» Все началось с того, что друг Федоры, лучник, который заставил ее покраснеть, спросил, может ли Тибс заставить лучника своей команды дать ей указания, затем боец Омега за соседним столом тоже попросил о помощи, а затем колдун видел, как они разговаривают, и вскоре Тибс поспешил уйти, прежде чем все выжившие омеги в гостинице оказались за столом.
Он все еще был удивлен, когда сегодня утром их здесь было всего девять человек, включая Федору. По тому, как люди разговаривали, он ожидал, что они скажут всем, что его команда согласилась обучить их, что привлекло бы еще больше людей.
— И ты хочешь, чтобы мы их обучили? Тон Шакала был нейтральным; никакого волнения или раздражения. Он был полностью за, когда Тибс предложил это. Теперь, глядя на них, этого не было.
— Нам вообще разрешено это делать? — спросил Мез. Как только Шакал согласился, он отправил сообщение лучнику и сообщил, где к ним присоединиться. Судя по его выражению, это было не то, чего он ожидал от их командной активности.
— Правила гласят, что мы не можем говорить о подземелье, — сказала Карина. Ее изучение собравшихся бегунов было более сердечным. Она не была в восторге от этого предложения, но была готова помочь. — Там ничего не мешает нам помочь новоприбывшим.
«Я полагаю, — сказал Хумдар, — что это потому, что новые призывники не являются обычным явлением после первоначальной группы. Ожидается, что те, кто придут позже, поскольку они должны заплатить за это, получат всю необходимую подготовку для того уровня, который они хотят получить».
Шакал ухмыльнулся. — Что ж, если этого нет в правилах, мы не можем их нарушать. Как только Наклз узнает, что мы это делаем, он, вероятно, изменит правила, чтобы мы не могли, но до тех пор мы могли бы извлечь из этого максимум пользы». Он еще раз просмотрел их. «Хорошо, так кто из вас бойцы?» Он наклонился к Тибсу и прошептал. — А не проще ли их отличить?
Вперед вышли две девушки и парень. Парень, боец, настоявший на том, чтобы Федора и лучник были в его команде, подпрыгивал на месте от волнения.
«Если ты сражаешься на мечах, возьми их и присоединяйся ко мне…» Шакал огляделся и указал на свободное место. «Вон там.»
Парень вернулся из ящика с мечами, взял первый вытащенный и разговаривал с Шакалом на ходу. Он взволнованно махнул рукой, чуть не проткнув ею Шакала. Девочки двигались медленнее и не торопились, проверяя мечи, прежде чем отправиться туда, где их ждал Шакал.
Мез вздохнул. — Лучники? парень вышел вперед вместе с другом Федоры. Мез раздраженно посмотрела на Тибс, потом снова на них двоих. «Ну давай же. Я не могу тренировать тебя здесь. Мы направляемся к стрельбе из лука, и ты можешь рассказать мне, какую подготовку ты прошел. Для человека, утверждавшего, что дворяне должны помогать людям, Мез не испытывала особого энтузиазма.
Карина указала на двух парней. — Ты и ты колдуны. Они кивнули, удивленные. — Я не знаю, сколько практики ты сможешь пройти без собственного амулета, но мы можем охватить теорию, чтобы… — она перестала смотреть на два амулета, предложенных ей Тибсом. «Где ты достала это?» — подозрительно спросила она.
— Это кредит Даррана. У меня есть еще несколько. Как только стало ясно, что я не могу ограничить количество пришедших, я получил больше, чем, как я думал, нам нужно».
— Хочу ли я знать, где он их взял?
Тибс пожал плечами. «Он торговец. Я полагаю, он купил их у кого-то. Это было достаточно верно. Теперь, где этот кто-то мог их раздобыть, Тибс не хотел гадать. Он не слышал ни о каких жуликах, пойманных на краже, но Дарран не раз говорил, что будет готов купить все, что Тибс найдет во время своих ночных прогулок.
Он спросил о ворах, орудующих в его городе, но торговец стал извиняться за то, что понятия не имеет, кто чем может заниматься. Тибс не поверил ему, но уважал то, что он не разглашает то, что знает.
Карина выглядела так же убежденной в законности их приобретений, как и Тибс, но в конце концов пожала плечами. «Я возьму еще два. У этих стартовых амулетов не так много резервов, и я понятия не имею, как они перезаряжаются.
Он вручил ей амулеты, и они ушли.
Это оставило Тибса с Федорой вместе с парнем, которого Тибс хотел, чтобы он нашел кого-то другого, чтобы тренировать его. По крайней мере, когда на этот раз Тибс перевел на него взгляд, плут вместо того, чтобы отпустить непристойное замечание, покраснел.
«Так?» — сказала Федора. «Ты собираешься заставить нас ходить по толпе и обчищать карманы в качестве тренировки, пока нас не поймают?» Она не вполне простила ему, что Карл поймал ее. Парень взволнованно посмотрел на Тибса.
Тибс достал нож и покачал головой, глядя на него. «Не в этот раз. На этот раз я сосредоточусь на том, чтобы помочь вам выжить в подземелье. И это начинается с одного из них». Он поднял нож. «Не связывайтесь с ними. Возьми себе меч. Меня не волнует, что учителя говорят вам о мошенниках, которым нужны только ножи. Эти вещи бесполезны, если только…
Парень двинулся быстрее, чем Тибс успел среагировать, и выхватил нож из его руки. С легким движением он полетел, поселившись в ящике с мечами. Тибс посмотрел на это. Насколько он мог судить, точно в центре. Тибс сомневался, что на таком расстоянии он вообще попадет в коробку.
Самодовольство парня исчезло, когда Тибс снова посмотрел на него. «Позвольте мне снова поймать вас на краже у меня, и это будет стоить вам чего-то». Он сделал паузу. — Не твоя рука, она тебе нужна. Но есть и другие детали, без которых можно обойтись».
Федора хихикнула, и Тибс попытался взглянуть на нее, но испуганное выражение лица парня и то, как его руки почти прикрыли промежность, мешали этому. Тибс даже не думал нацеливаться на это.
«Вы можете продолжать использовать ножи, если хотите», — сказал он парню. «Просто помните, что те, кого вы купите, будут съедены подземельем после того, как вы их бросите, если только они не будут сопротивляться этому. Идите к Мечу и Щиту. Скажи Даррану, что я послал тебя. Он продает правильный сорт для этого.
Тибс огляделся. «Пойдем на разбойничье поле. Я вижу, как ты хорош в ловушках, пока мы с Федорой будем драться на ножах, поскольку, как бы я ни ненавидел эти штуки, пока это все, что я умею использовать.
* * * * *
— Я ужасный учитель, — сказал Шакал, а затем усердно принялся за еду.
«Возможно, вам следует научить их сражаться на кулаках, — прокомментировал Кхумдар, — вместо того, чтобы пытаться показать им, как пользоваться мечом».
Шакал покачал головой, жуя. «Не мочь. Никто из них никогда не дрался в боксах. Без этого им нужен элемент защиты, чтобы выжить. Даже если все, что они будут делать с мечом, — это бешено размахивать мечом, это увеличит их шансы на выживание. Он сделал паузу. «Хорошо, может быть, я не такой плохой учитель».
— Как лучники? — спросил Тибс Мез, которая снова выглядела раздраженной.
«Ужасный. Я понятия не имею, почему они выбрали лук. Ни один из них не прикасался ни к одному до прихода сюда. Я удивлен, что они пережили свои предыдущие запуски. Похоже, кто-то без подготовки умирал.
— Диапазон, — сказал Шакал между укусами и продолжил. «Каждый умный держится как можно дальше от своих врагов».
Тибс присоединился к другому, уставившись на бойца, который снова принялся за еду, как будто ничего не сказал.
«Что?» — наконец спросил Шакал. Глядя на них, стараясь не усмехнуться. — Вы, ребята, знаете, что я не умный.
— Как ваши ученики? — спросила Карина у Тибса, закатив глаза на бойца.
Тибс вздохнул. «Парень просит, чтобы его съела подземелье. Он думает, что если я буду его особенным парнем, это поможет ему выжить».
— Возможно, — пробормотал Мез себе под нос.
— Тебе есть что сказать? — спросил Шакал.
Лучник покачал головой. «Извини. Было несколько плохих дней. Кто-то украл семейный портрет Аманды. Она требует, чтобы я что-то сделал с этим, с тобой.
— Я не брал, — запротестовал Тибс.
«Я знаю.» Мез потер лицо. «Это единственное, что она считает ценным, что она принесла. В отличие от того, что ты думаешь, Тибс, ей нет дела до богатства. Она нарисовала его перед тем, как мы ушли, чтобы напомнить ей о том, к чему мы вернемся, когда все будет готово».
— Почему ты не пришел к нам? — спросил Шакал.
— А что бы ты сделал? — рявкнул Мез, затем вздохнул. Он допил свою кружку и жестом попросил еще. «Вы не закон. Я ходил в Hard Knuckles, но так и не смог с ним поговорить. Я недостаточно важен».
Тибс опустился на свое место, даже если обвинение было адресовано не ему.
Мез поблагодарил сервер. — Она не единственная, кто что-то потерял. Кажется, что кто-то обходит дома каждого дворянина и берет для них что-то особенно важное. Ценен не в деньгах, а в чувствах. Они злятся». Он отхлебнул свою кружку. — Но это моя проблема, и я не должен позволять этому влиять на мое поведение. Прошу прощения, Тибс.
Тибс забыл о своем смущении из-за намека на особое отношение к нему. Гарри ничего не сказал о стоимости похищенного, и Тибс ожидал, что она будет выражена в монетах. Единственная причина, по которой Тибс мог придумать, чтобы кто-то брал вещи, к которым люди были эмоционально привязаны, заключалась в том, чтобы создать проблемы. Если они нацеливались на дворян, они хотели создать действительно большие проблемы.
«Что?» — спросил Тибс, глядя на остальных, наблюдающих за ним.
— Я сказал, — сказал Шакал, стараясь не усмехнуться. «Что ты собираешься делать теперь, когда у тебя есть особенный парень?»
Тибс уставился на него. «Скорми его в темницу. Сразу после того, как я поговорю с Кросефом о том, чтобы сделать то же самое с тобой.
— А как насчет твоей подруги Федоры? — спросила Карина сквозь смех Шакала.
«Она справится лучше. Она сейчас злится на меня, но это заставляет ее усерднее доказывать, что она может лучше, чем я думаю. Она хорошо справляется с ловушками и лучше меня с метательными ножами… — он посмотрел на Меза, который подавился элем.
— Ничего не сказал, — сказал лучник между кашлем, но затем он также изо всех сил старался не рассмеяться.
— Ладно, — признал Тибс, — любой мошенник в этом лучше меня. Тем не менее, я думаю, она скоро выберет свою стихию.
«Можете ли вы сказать, когда кто-то готов?» — спросила Карина. «Ты знаешь.»
Тибс покачал головой и понизил голос. «Я могу сказать, что сущность сильнее, чем у людей, которые не являются Бегунами, но я не заметил ничего другого у тех, кого взяли в гильдию».
— Их было много? — спросил Шакал. «Я не могу припомнить никого, кого я видел среди бойцов Омега, делающих это, но они бойцы; мы склонны часто умирать».
«Я знаю двух колдунов, — сказала Карина, — но вы правы, эта группа выглядит плохо подготовленной».
«Возможно, это происходит слишком быстро», — сказал Хумдар. «Как я уже говорил, после первой группы не было необходимости заводить новых призывников в темницу. Поскольку королевства хотят завоевать благосклонность гильдии, они продолжат посылать рекрутов по запросу, но они могут арестовывать менее опытных преступников, поэтому у них меньше шансов выжить».
«И они привозят больше», — сказал Тибс.
«Я подозреваю, что это мало поможет», — ответил клирик.
— Ты говоришь так, как будто видел много подземелий, — сказал Мез. — Они все такие же смертоносные, как этот?
— Я был в городах-подземельях, — поправил Кхумдар. «Но я никогда не исследовал уровень смертоносности подземелий. В основном я был занят тем, что оставался незаметным, пока искал способы тренироваться».
— Разве ты не зашел сюда только что? — спросила Карина. — Я имею в виду, иди в город, а не в подземелье.
Кхумдар медлил с ответом, и Тибс думал, что он выбирает, что будет правдой, а что нет. «У меня не было средств, чтобы приехать. Это было оплачено за меня, как за проход через платформу, так и за мое допущение в качестве Бегуна».
— А какова ваша цена? — спросил Шакал. «Никто не раздает ничего подобного, и ты сказал тогда, что у тебя тоже не было выбора».
— Мне дали один, — сказал священник.
«Сделай это или умри, насколько мне известно, выбор невелик».
Кхумдар кивнул: «Я… не знаю, чего от меня ждут. Я подозреваю, что они хотели, чтобы я умер, в то время как они могли сказать, что не имеют к этому никакого отношения. Их ситуация с поиском меня была… опасной.
Они наблюдали за ним, ожидая продолжения, но Кхумдар снова принялся за еду. Когда он говорил, он хотел спросить. — Как колдуны?
Карина бросила на него раздраженный взгляд, прежде чем ответить. «У Чом Санга есть способности к этому. Он более эффективен, когда вытягивает энергию из амулета.
— Значит ли это, что ты лучший колдун? — спросил Мез.
— Не знаю, — ответила она, и Тибс перестал обращать внимание, прежде чем от попытки понять, что она говорит, у него заболела голова.
Ему также было о чем подумать. Что-то, с чем его команда не могла ему помочь; сколько бы они ни захотели. Нет, сейчас Тибсу нужно было поговорить с другими негодяями в городе.
