Двое грабителей проникли в магазин через окно в темной части переулка, куда едва проникал жалкий свет фонарей, призванных освещать улицу. Тибсу нужно было спросить Сто о светлых камнях, используемых у его входа. Если бы они могли работать без добавления в них эссенции, это облегчило бы освещение города и сделало бы такое легкое проникновение в здания более редким.
Магазин был портным. Владелец въехал, когда Сто выздоровел, и обслуживал всех, кто считал важным выглядеть лучше, чем хранить свои монеты. Дворяне составляли большинство их клиентов, но Тибс видел там несколько бегунов.
Дон не был одним из них. Колдун оделся не так, как подсказывало его поведение. Он считал себя лучше любого Бегуна, но его одежда была изношена, как и другие. Он хранил его, пока не нашел один в подземелье, а затем потратил монеты только на то, чтобы покрасить его в темно-фиолетовый цвет, который почти соответствовал цвету Порчи.
Тибс пробрался через маленькое окошко через минуту после воров. Он был слишком мал для того, чтобы что-то вывезти, так что это был саботаж.
В растущем городе было еще два портных, но они нацеливали свои изделия на более простых людей. Они получили заказы от знати, так как до этого портного единственным выходом знати было отправиться в другой город, и даже они обнаружили, что стоимость транспортной платформы слишком высока. Тибсу придется выяснить, кто из них заплатил за это людям Себастьяна.
Магазин был двухэтажным. Первый был разделен на витрину с двумя деревянными формами, показывающими, на что способен портной, меньшую комнату, где портной снимал мерки с клиентов и примерял их, и кладовую в задней части.
Тибс осмотрел здание, когда портной впервые въехал в него, как и все остальные магазины. Рулоны тканей были сложены до самого потолка, и портному хватило места только для того, чтобы пошевелиться и вытащить то, что ему было нужно. Сзади, слева от него, поскольку он вошел сбоку, была лестница, ведущая в жилые помещения.
Тибс двигался бесшумно, прислушиваясь к ворчанию двух воров, когда им приходилось протискиваться через более тесное пространство, вызванное неровной укладкой. Портной был худым, а Тибс — маленьким; воры не были ни тем, ни другим.
Он увидел спину одного из них. Для него это было так, как если бы Клария и Таурус находились в небе, обеспечивая достаточно света, чтобы разглядеть формы и более крупные детали. Кхумдар сказал ему, что можно увидеть больше, соткав эссенцию, но Тибс так и не добился этого за последние несколько дней.
Он подкрался незаметно, засунул руку в карман и вынул ее, не реагируя, а затем отступил, чтобы посмотреть на предмет, который взял. Он целился в этот карман, потому что вор похлопал его перед тем, как войти. Это была коробка, но больше он ничего не мог разобрать. Внутри он чувствовал, как его сущность извивается. Что бы там ни было, оно было живым. Он положил коробку в карман; Карина знала бы, что в нем.
Воры были дальше, когда к ним вернулся Тибс. Тот, в карман которого он залез, тихо ругался, похлопывая себя.
«Что?» — прошипел другой вор. Тибс карабкался по тканевым стенам, чтобы убедиться, что он не мешает им.
«Я не могу найти олово, которое она мне дала», — прошептала в ответ его жертва.
Тибс задумался, насколько крепко спит портной.
— Ты хотя бы взял его перед тем, как мы ушли? — с насмешкой спросил другой.
«Я сделал. Я проверил, что он у меня есть, прежде чем мы вошли.
«Тогда он, вероятно, здесь, и он открылся, когда провалился в дыру в твоем кармане».
«Здесь нет дыры».
«У меня все еще есть мой, так что не волнуйтесь, даже если вы потеряете его снаружи, это все равно произойдет».
— Разве нам не нужны обе банки?
«Надеюсь нет. Я выпустил своих маленьких жуков. Чтобы мы могли выбраться отсюда».
«Почему так тесно?» — пожаловалась жертва и бросила попытки повернуться, вместо этого двигаясь боком.
Тибс планировал проследить за ними до их убежища и убедиться, что Гарри узнает о них, но ему пришлось иметь дело с тем, что было раскрыто. Он не знал, что что-то настолько маленькое, что многие из них поместились в взятую им коробку, могло сделать с рулонами ткани, но это было бы нехорошо.
Тибс подал заявку на упоминание «она», чтобы разобраться позже. Он сомневался, что это был лейтенант гвардии, который, как он уже знал, работал на Себастьяна. Она должна была быть слишком занята охраной, чтобы справиться с этим. Мог ли кто-нибудь из двух других портных устроить это напрямую? Они оба были мужчинами, но один был женат. Несколько раз, когда он видел свою жену, она жаловалась на город и людей.
Как только диверсанты оказались снаружи, Тибс опустился на пол. Он выпустил эссенцию света в своей руке, и мягкое свечение ослепило его, прежде чем он позволил ему увидеть больше ткани, между которой он стоял. Булочки были яркого цвета, и их было больше, чем он помнил. Их могло хватить, чтобы одеть всех, кого Тибс видел на рынке Горного Моря или на базаре.
Он огляделся, ища на земле что-нибудь маленькое, что извивалось, но ничего не было. Он поглотил свет. Ему это не понадобится для того, как он сделает следующую часть, и ему всегда было проще работать с одной сущностью за раз, тем более что он ощущал что-то конкретное.
Сущность в его кармане заметила первой, когда он расширил свои чувства. Как и все живое, но без элементов, оно было слабым. Следующим, что было замечено, был мужчина, спящий в своей постели.
Как он не почувствовал, что выпустил другой диверсант?
Он втягивал свои чувства обратно, пока портной больше не замечал. Он был примерно там, где они стояли, так что он должен был быть рядом.
В поисках более мелких групп сущности он ощупывал их, но под полом. Их было слишком много для тех, кого выпустил вор, и что они будут делать из-под здания? Пытаясь решить, может ли он привнести больше своих чувств, он заметил, как некоторые группы рассеялись, а отдельные сущности почти исчезли, настолько они были слабы.
Это должно было случиться. В коробке было много вещей, и каждая разлеталась в разные стороны, что затрудняло их восприятие.
Он планировал подобрать их и положить в свою коробку, но теперь он не думал, что это возможно. Единственная альтернатива, которая у него была, его не привлекала. Они не были обитателями подземелий, поэтому заслуживали жизни, но он не мог допустить, чтобы их использовали во вред его городу.
Он только однажды сделал это нарочно, против Кнута, и Сто предостерег его от повторения этого. В других случаях это был рефлекс, вызванный страхом.
Он шарил по булочкам, пока не нашел слабую сущность. Это была всего лишь едва заметная точка, но это была его сущность. Он был у всего, что двигалось, даже у цветов. Он потянулся за сущностью и больше не чувствовал, что там было.
Если это было похоже на Хлыста, крысу или Ратлинга, то теперь оно было мертво.
Он почувствовал ту же область, ожидающую перемен. Для знака это восстанавливало сущность. Этого не произошло.
Он почувствовал еще один и поглотил эту сущность. В его резерве не было отражено, насколько слабым оно было. Он сделал еще один, потом еще один и понял, что будет заниматься этим всю ночь. Он не знал, сколько их было освобождено.
Он расширил свои чувства вокруг себя, пока не почувствовал портного, а затем отдернул его. Он не хотел, чтобы мужчина был истощен. Тибс никогда не хотел использовать это против человека.
Он сглотнул. Еще когда-либо.
Зная, что он может сделать, он понял, что только его небольшая сдержанность спасла Бардика, и то, насколько плотной была сущность этого человека. Будет ли сущность нормального человека регистрировать даже больше, чем сущность жуков, которых он убил?
Он вздрогнул и выбросил это из головы.
Он чувствовал, что находится под землей, и ему казалось, что он чувствует отдельных жуков среди рулонов ткани. Он потянул за собой сущность одного из них, и они все погасли. Не осталось ничего с его сущностью в его чувстве.
Он нацелился на одного, когда делал это в подземелье, но он прикасался к Кнуту и понятия не имел, как он это сделал, когда это было рефлекторно. Он шагнул сквозь ткань и почувствовал больше своей сущности в земле и среди рулонов.
Он не хотел убивать то, что жило в земле, но не мог пожертвовать ради них своим городом. Он также не мог тратить время на поиск каждой выпущенной ошибки.
Он прошел сквозь ткань и впитал всю найденную сущность.
Ему нужно было добавить к своему постоянно растущему списку вещей, которым нужно тренироваться, способность воздействовать только на одну вещь в пределах его чувств за раз.
* * * * *
«Бездна!» — воскликнул Мез, опрокинув свой стул, когда встал, пятясь от стола и на бегуна, который толкнул его обратно к нему. «Ели.»
Тибс открыл коробку, которая оказалась жестяной, чтобы показать содержимое Карине, ожидая, пока Кросеф принесет ему завтрак.
— Я должен знать, что это такое. Вещи в жестяной банке были червями, и, как и все остальное, что было в его ассортименте, пока он поглощал свою сущность в магазине, они были мертвы.
— Ты должен был сделать это в своей комнате. Мез сел и отодвинулся от Тибса, пока не прижался к Кхумдару.
Карина заглянула в жестянку и потыкала в них. — Я не знаю, что они такое.
Шакал указал на жестяную банку, пока ел, и заглянул в нее. «Пожиратели нитей. Где ты нашел это?»
«В кармане пары воров, которые проникли в ателье портного Мурганди».
Боец поднял бровь. — Надеюсь, у другого его не было. Их банка съела бы целую кладовую тканей за несколько месяцев, и как только они начнут размножаться, сжечь это место — единственный способ избавиться от них. Было время, когда я был мальчишкой, весь район ремесленников был опустошен ими. Они не пристали к портным. Они ели все, что было тканью».
— Я убедился, что их не осталось, — сказал Тибс.
«Разве это не означает, что если бы Тибс не остановил это, — спросила Мез, — эти вещи распространились бы на другие магазины? Все используют ткани. А дома?
— Им все равно, чью ткань они едят, — сказал Шакал, возвращаясь к еде.
— И воры спустили их? — с тревогой спросила Карина.
— По чьему-то приказу, — ответил Тибс. «Девушка. Вероятно, она работает на Себастьяна. Он посмотрел на Шакала.
Боец кивнул. «Мой отец похож на лидера гильдии или Наклза, когда он контролировал большую часть охранников. Он заставляет людей выполнять его приказы. И он мог не отдавать этот приказ напрямую. У него есть люди, которые занимаются мелкими вещами. На родине есть несколько гильдий воров, которые действуют без присмотра, потому что знают, чего от них ждут, и придерживаются этого. Крагл-Рок слишком мал для одного из них, но у этой женщины будет команда. Шакал ухмыльнулся. «Возможно, она стоит за всеми теми кражами, которых вы не совершаете».
— Думаешь, некоторые из бегунов работают на нее? — спросил Тибс.
Шакал мрачно огляделся. — Если монеты — это то, что им нужно, то, наверное.
— Что ты делаешь, Тибс? — спросил Мез. «Вы должны оставить это Гарри и его охранникам».
— Ты имеешь в виду охрану моего отца, — поправил Шакал. «Я удивлюсь, если у Наклза останется больше двух горсток преданных ему охранников. Он настолько уверен, что все знают, что ему нельзя солгать, что не станет проверять. Так что, даже если они не используют то, что мой отец делает доступным, он может не понять, что ему лгут».
«И как это делает это нашей обязанностью?» Мез посмотрела на них, и только Кхумдар выглядел незаинтересованным в разговоре, но теперь Тибс был уверен, что это выражение он практиковал, чтобы подслушивать секреты.
«Если Гарри не сможет защитить город, то кто?» — спросила Карина.
— Гильдия, — заявил Мез. «Бездна, нас всего пятеро. Что мы можем сделать?»
— Все, что сможем, — сказал Тибс.
— Это не наша ответственность, — повторил Мез.
Тибс не сводил глаз с лучника. «Я не буду ребенком».
Лицо Меза покраснело, прежде чем он отвел взгляд. «Это не имеет к этому никакого отношения. Быть мужчиной означает знать, что является и не является вашей ответственностью. Мы должны тренироваться и делать пробежки. Нам нужно стать сильнее, чтобы добраться до Эпсилон и покинуть это место.
— Я думаю, Мез, — сказал Шакал, — что ты пропустил момент, когда Тибс решил, что он не уходит.
— Я никогда… Тибс закрыл рот от ухмылки и поднял бровь.
— Твой город, — сказал Шакал. «Ваши люди. Ты называешь это так уже несколько месяцев. Вы бы не боролись за это так яростно, если бы планировали уйти в тот момент, когда сможете.
— Гильдия меня не отпустит, — запротестовал Тибс.
— Это не значит, что ты должен оставаться здесь, и ты это знаешь. Гильдия повсюду».
Тибс не ответил.
До сих пор он не думал о том, чтобы остаться. Он был слишком занят выживанием. Затем его команда превратилась в его семью без его ведома, и теперь, похоже, то же самое произошло с его городом.
Он обнаружил, что с ним все в порядке.
«Это хорошее место для отдыха», — сказала Карина. «Мы помогаем формировать то, чем станет Kragle Rock. Не так много людей могут сказать это, сделать это».
Мез недоверчиво посмотрел на них. «Это место — наша камера. Неважно, что он больше, чем комната, в которой нас держали. Это не более того».
«Всегда есть ограничения на то, что кто-то может сделать, — сказал Кхумдар, — на то, куда кто-то может пойти. То, что является ограничениями сегодня, может стать возможностями завтра».
— Это не имеет смысла, — отрезала Мез.
— Мез, — сказал Шакал, — садись. Вы хотите знать, чем это отличается от клетки? Я не собираюсь умирать здесь, как я был там».
Лучник опустился на свое место. — Ты можешь умереть в любой момент, когда войдешь в подземелье.
«Я возьму власть над волей в любое время». Боец откинулся на спинку стула. «Каждый раз, когда я попадал в яму, я мог умереть. Это не остановило меня. Я люблю драться, и подземелье дает мне такие бои, которых у меня никогда не было больше нигде». Он стал мрачным. «На родине наказание за чье-то убийство состоит в том, чтобы быть привязанным к столбу и быть избитым любым проходящим мимо, пока не останется ни одной жизни». Он сделал большой глоток из кружки. «Я не боюсь смерти. Но я не хочу, чтобы он растягивался. В подземелье, если это произойдет, это будет быстро.
«Этого не произойдет», — заявил Тибс, когда Мез издала крик, который был смесью боли, гнева и чего-то еще, чего Тибс не мог определить. Люди за соседними столиками смотрели в их сторону, когда лучник встал и ушел.
«Это звучало так, как сказала бы его девушка, — сказала Карина, — больше, чем Мез».
— Кто-нибудь шпионил за врагом? — спросил Хумдар с улыбкой.
— А как ты понял, что она сказала? — спросил Шакал.
Карина с вызовом посмотрела на Кхумдара. «Девушка Меза говорит на каркаране, и мне пришлось выучить его в детстве».
«И зачем вам нужно учить язык из такого далека?» — спросил Хумдар.
Тибс открыл было рот, чтобы сказать ему остановиться, но улыбка Карины остановила его.
— Вы сказали, что много путешествовали. Наверняка вы знаете, почему кто-то должен учить язык, на котором не говорят нигде рядом с ее городом.
— Так ты за ней шпионил? — спросил Шакал.
Карина покачала головой. «Она любит читать, поэтому мы часто бываем в одних и тех же местах. Не все книги написаны на одном языке, и магия платформы, которая позволяет нам понимать друг друга, не распространяется на чтение, поэтому продавцы продают книги на многих языках».
— Она настраивает Мез против города? — спросил Тибс.
— Она ничего не имеет против Крагл-Рока, кроме того, что это не ее дом; их дом. Они обручены, и она боится, что это означает, что ей придется остаться здесь, если он это сделает. Судя по тому, что она сказала, ее семья пытается заставить гильдию освободить его.
Тибс посмотрел туда, где его друг скрылся в толпе. — И он хочет поступить с ней правильно. Так Мез видел себя мужчиной? Было ли это? Он проводил большую часть времени со своей девушкой, но и Шакал тоже, и он все еще находил время для команды, города.
Но Кросеф не ожидал, что Шакал увезет его из города. Эти двое были счастливы здесь.
«Да, но я думаю, что есть еще кое-что», — сказала она. «Твой комментарий о том, что ты не ребенок, звучит так же, как она сказала. У меня такое ощущение, что его помолвка с ней сопряжена с обязанностями, которые противоречат тому, что значит быть бегуном или авантюристом».
«Как мы это исправим?» — спросил Тибс.
Ее улыбка была грустной. «Я не думаю, что это та проблема, которую мы можем решить. Мез должен быть тем, кто поймет, как заставить это работать… или захочет ли он вообще.
Тибсу это не понравилось. Мез вел себя все больше и больше как другие дворяне города, а не как, по словам лучника, должны вести себя дворяне, и, похоже, это было из-за его девушки.
— Он все уладит, Тибс, — сказал Шакал. «Хотите вы этого или нет, но он Бегун, поэтому ему придется остаться здесь».
— Ты плохой лжец, — ответил Тибс.
«Мне не хватает практики Кхумдара в этом», — сказал боец с ухмылкой.
Священник поднял бровь, но не прокомментировал.
Тибс напомнил себе, что не может исправить все сразу. Он хотел помочь Мезу, но сначала ему нужно было убедиться, что его город находится под контролем. Как только разберутся с ворами, коррумпированными охранниками, саботажниками и всем остальным, что устраивал Себастьян, возможно, он сможет показать девушке Мез, Крагл-Рок, хорошее место для жизни, даже если это не тот дом, из которого она пришла.
Он вздохнул.
Итак, по одной проблеме за раз, пока они все не будут исправлены.
