«Точно нет!» — воскликнул Леарбель. Он был одним из выживших в «буйстве» Сто, которого Тибс знал в основном в лицо. «Я не подвергаю свою команду риску из-за кучки торговцев».
Тибс собрал как можно больше руководителей групп в неиспользуемом здании на территории базара. Он использовался для хранения товаров каравана, когда они были здесь, и, насколько мог судить Тибс, не использовался в остальное время.
Две дюжины или около того бегунов были в основном до того, как Сто снова открылся, и только трое после, и Тибс насчитал восемь дворян, что смутило его, поскольку он не пригласил ни одного из них. Среди них была благородная подруга Мез, так что Тибс решил, что лучник рассказал ей, а она рассказала остальным, и они пришли к… Он не знал, почему они здесь.
— Я с Лиром, — сказал Йохансон, садясь на пустой ящик. Она была старшим лидером, не из первоначальной группы, но она была бегуном дольше, чем кто-либо другой здесь, кроме Тибса. «Вмешиваться в происходящее — плохая идея. Я понимаю, что ты хочешь помочь, Тибс. Я не понимаю, почему вы считаете, что остальные из нас должны стать врагами людей, которые собираются управлять этим местом.
— Гильдия управляет городом, — сказала Тибс, и она ухмыльнулась.
Хорошо, так что на самом деле они ничем не управляли, кроме охранников, да и то сейчас. Они все еще основали город и владели землей, что, по словам Даррана, что-то значило, хотя Тибс этого не понимал.
«Разве наша жизнь уже недостаточно тяжела?» — тихо спросила девушка. Она была одной из после того, как Сто снова открылся. Тибс тоже ее не знал. Когда он ее видел, она держалась подальше от стен, выглядя так, словно боялась, что кто-нибудь обратит на нее внимание. «Мы можем погибнуть в следующем заходе, не должны ли мы просто сосредоточиться на том, чтобы выжить?»
Она покраснела, когда остальные посмотрели на нее, и Тибс удивился, как она стала лидером команды.
Вместо того, чтобы кто-то пришел ей на помощь, она получила Роргара, который фыркнул. «Почему бы тебе не вернуться в свою комнату и не позволить взрослым разобраться с этим?»
Она посмотрела на бойца и на мгновение постарела. Тибс понял, что под застенчивой женщиной скрывается свирепое ядро. Роргар посмотрел на хихикающих людей, в то время как дворяне просто смотрели. Тибс не мог понять их намерений, и это беспокоило его больше, чем насмешки в адрес застенчивой женщины или Роргара.
Боец кивнул Тибсу. «Я в деле. Побывал в достаточном количестве подобных рэкетов, чтобы знать, что проблемы торговцев всегда заканчиваются тем, что затрагивают таких маленьких людей, как мы. Они нужны нам, чтобы покупать вещи, которые дает нам подземелье. Если только ты не думаешь, что гильдия заплатит нам за все, что они еще не заставили нас отдать за гроши?
Это была одна команда, надеюсь, не ла-
«Я и моя команда в деле».
Тибс смотрел на Дона, пока толпа отходила от него. Он пригласил его, потому что если бы он этого не сделал, то это стоило бы целого подземелья, но он не ожидал, что колдун появится.
«Что? Думаешь, ты здесь единственный, кто хочет, чтобы это место выжило, а не стало площадкой для игр преступников? он огляделся. «Он не единственный, кто пытается исправить это тихо, просто он следит за тем, чтобы все знали, что он это делает».
Тибс держал свое недоверие при себе, в отличие от некоторых других. Так что у него было две команды, может быть. Дон попытается захватить власть, сделать это из-за него, и Тибсу придется выяснить, сколько стоит его помощь.
«Меня, — сказал один из бегунов постарше, оглядывая комнату, — можно убедить помочь». Она была среди последних рекрутов и была мошенницей, так как управляла подземельем, но Тибс с трудом мог не думать о ней просто как о воровке.
«У меня нет монет, чтобы заплатить вам», — сказал Тибс и снова посмотрел на остальных, надеясь, что кто-то еще захочет помочь.
«Этого я не слышу», — ответила она, вынуждая Тибса вернуться к ней. «Говорят, вы тесно связаны с людьми, отвечающими за это место, ну, с теми, кто отвечает на данный момент. Почему бы вам не убедить их, что моя… наша… помощь стоит серебра, если не золота.
— Не включай меня в свой рэкет, Эмбун, — сказал другой, и Тибс огляделся, поняв, что он тоже из недавно прибывших. Вместо двух десятков человек он был близок к трем и нулю. «Он хочет положить конец рэкету защиты, а не переключиться на вас».
— Что, ты не хочешь, чтобы засранцы, которые втянули нас в это, заплатили за это?
— Разве ты не был в камере? — спросила молодая женщина. — Как и все мы? Это означает, что вы здесь из-за своих собственных действий. Насколько я понимаю, вы, старики, были пойманы на очень плохих вещах, в то время как остальные просто пытались выжить. Может быть, вы должны просто быть счастливы, что у вас есть шанс жить и действительно сделать что-то хорошее с этим».
— Если позволите, — сказал высокий и худощавый мужчина, отступая от дворян и останавливая ответ Эмбуна. На нем была мантия чародея ярко-оранжевого цвета с синей отделкой, которая выглядела слишком хлипкой, чтобы выдержать пробежки, но была плотно соткана из эссенции.
Тибс боролась с желанием сказать ему, чтобы он убирался, сказать это всей знати. Какое дело людям вроде них до торговцев, обслуживающих бегунов?
Он оглядел толпу как… ну, дворянин. «Я понимаю, что происходящее может быть несколько за гранью вашего понимания. Ведь вы преступники, как бы вы не стали таковыми и как сейчас помогаете обществу, бегая по подземельям. Этот город и это подземелье вместе со всеми, кто в них находится, представляют собой экосистему. Тот, которому коррупция, какой бы неизбежной она ни была, не помогает».
— О, это богато, — усмехнувшись, сказал Эмбун. «Ты говоришь, что коррупция — это плохо, когда все, что вы, дворяне, делаете, — это портите все, к чему прикасаетесь».
— Я позволю себе не согласиться, — ответил колдун, едва скрывая свое презрение. «Я не граблю законопослушных граждан. Я решил быть здесь. Я решил рискнуть своей жизнью ради блага общества».
— О, конечно, — сказала Фрейя, зевая. — Ты делаешь честь дворянам повсюду. Должно быть, утомительно похлопывать себя по спине, или ты заставляешь своих благородных приятелей делать это за тебя? Не знаю, почему вы ожидаете, что мы присоединимся к вам, я имею в виду, что я здесь из-за дворянства, что-то в том, что я не оправдываю ее ожиданий. Она прогнала его. «Почему бы вам не вернуться к своим приятелям, чтобы вы все могли быть впечатлены тем, как вы продолжаете помогать низшему классу».
Мужчина хмыкнул. «Что я хочу внушить тебе, девочка, так это то, что, что бы ты ни думала, коррупции нет места в этом мире».
— Это куча дерьма, — сказал Дон, подходя к дворянину. «Коррупция — это элемент мира, и не только это, она считается одним из основных элементов. Это моя стихия. Так что если вы думаете, что можете оскорбить его без возмездия, подумайте еще раз. Здесь можно спросить у всех. Я не люблю, когда меня оскорбляют.
Дворянин вздохнул, страдая. — Дитя, не думай…
Тибс толкнул мужчину локтем, когда он встал между ними. — Нет, Дон. Тибс уставился на мускулистую женщину, которая шагнула вперед. — Даже не думай об этом.
Дон опустил взгляд на Тибс, и его ненависть была яркой. — Ты защищаешь это? — спросил он. — Ты хоть представляешь, что они собой представляют?
«Я не защищаю их, — ответил Тибс. — Я удержу тебя от ошибки.
— Я не… — Дон стиснул зубы. — Они не скажут тебе спасибо, — прошипел он.
Тибс фыркнул. «Я делаю это не для них».
Колдун успокоился. «Отлично. В любом случае, он не стоит моего времени. Он отошел.
Тибс расслабился. Это могло быть очень плохо.
— Спасибо вам, Легкие Пальцы, — сказал мужчина, потирая живот в том месте, где локоть Тибса соприкасался. — Я рад видеть одного из вас…
— Ты не слушал? Тибы округлились на мужчине. — Я сделал это не для тебя. Просто скажи, что ты хочешь, чтобы мы могли вернуться к работе по обеспечению безопасности города».
Мужчина сузил глаза, закружившиеся серым, и Тибс задумался, какой у него элемент.
— Все в порядке, Бальдр, — сказала женщина, положив руку ему на плечо. «Они жили под властью дворян, которые посрамили всех нас. Несмотря на то, что они направлены по ложному пути, их гнев оправдан. Рад снова тебя видеть, Тибс. Ее глаза были огненно-красными. Тибс попытался вспомнить ее имя; Однажды Мез представил ее. Амелия, может быть? «Команда Бальдра, как и моя, поможет».
Ее заявление было встречено недоверчивым смехом.
Мужчина ощетинился, но она никак не отреагировала.
Тибс напомнил себе, что Мез поручилась за нее и что, хотя он не следил за тем, что она делала в последнее время, он никогда не замечал, чтобы она делала что-то против города или людей в нем.
— Достаточно, — сказал он залу. Он очень надеялся, что не пожалеет об этом. «Нам понадобится вся помощь, которую мы можем получить».
Дверь открылась, и все повернулись, чтобы посмотреть на вновь прибывшего.
Кросс остановился и оглядел их. «Способ заставить девушку почувствовать себя желанной. Знаешь, Тибс, ты могла бы пригласить меня. Таким образом, мне не пришлось бы узнавать об этом маленьком собрании, когда я заметил, что слишком много руководителей групп не находятся ни в одной из своих обычных таверн».
«Что ты здесь делаешь?» — спросил мускулистый мужчина в мантии колдуна, его руки полыхали огнем.
Кросс вздохнул. — Что я здесь делаю, кроме того, что указываю на то, что если цель состояла в том, чтобы это собрание было тайным, то вы полностью потерпели неудачу. Я удивлен, что никто не ждет, чтобы вытащить тебя, когда ты уйдешь, и не говорит тебе потушить это, прежде чем я заставлю тебя сжечь себя этим».
— Кросс, — вздохнул Тибс. «Что ты здесь делаешь?»
«Купцы платят мне за присмотр за их прилавками. Это только вопрос времени, когда они тоже станут мишенью, так что, конечно же, я здесь, чтобы помочь. Но мне обидно, что ты меня не спросила.
— Это городская проблема, — сказал Тибс, изучая ее. У нее, как и у всех, были секреты, и он верил, что она хочет помочь, даже если у него не было чувства правды от нее, которое он иногда получал.
— А я в городе, так что помогу. И я могу частично облегчить это, поскольку у меня уже есть рабочие отношения со многими торговцами».
Эмбун фыркнул. «А что происходит, когда кто-то платит вам больше, чем торговцы? Как парень, вызывающий проблемы. Вы, продавцы мечей, такие, да, работаете на того, у кого больше денег?
— Девушка, — вздохнул Кросс, — вы не хотите ввязываться в это со мной.
Тибс встала между ними, когда Эмбун упала с ящика, на котором она сидела. «Достаточно.»
«Подвинься, Кид, — сказала она, — пока я не передвинула тебя».
— Прикоснись к нему, — сказал мужчина, прежде чем Тибс успел ее предупредить, — и я оторву эту руку. Быстро отошел от остальных.
Тибс устал удивляться тому, кто появляется.
— Что ты здесь делаешь, Куиг? — спросил Эмбун. «Это для лидеров команд».
«Это для любого, у кого хватит духу помочь», — ответил боец. «И помогать людям — вот как я оказался здесь, поэтому я не собираюсь останавливаться».
«Это не то, что я слышу», — ответила она. «Мясник с перевала Стрел».
На секунду Тибс подумал, что ему придется драться, но Куигли просто улыбнулся.
«Не стоит верить всему, что слышишь». Он огляделся. «Послушайте, никто из нас не просил быть здесь, и я не знаю, на что была похожа ваша ситуация, но это улучшение по сравнению с дырой в земле, в которую меня запихнули. Неважно, заслужили вы быть там или нет, это это шанс на лучшую жизнь. На случай, если вы пропустили ту речь, когда мы приехали. Когда мы станем достаточно хорошими, нам будет предоставлен некоторый уровень свободы. Для этого нам нужна темница, нам нужен город и торговцы. Как сказал дворянин, все это работает вместе, и мы хотим, чтобы это работало хорошо, чтобы мы могли совершать пробежки и обрести свободу.
Последовавшая тишина казалась ошеломленной, затем ворвалась в очаги обсуждения.
«Кто этот красавчик?» — спросил Кросс у Тибса, заставив его отвести взгляд от Куигли и пытаясь понять, о чем был тот комментарий Мясника. Она указывала на него. — Вы знаете, его забрали?
«Я не. И если ты собираешься сделать его своим особенным парнем, держи это подальше от меня.
«Парень не обязательно должен быть таким особенным, чтобы я им заинтересовалась», — ответила она, оценивающе глядя на бойца. — Достаточно хорошо, чтобы я втянул его в…
— Я так не хочу знать, — прорычал Тибс, прежде чем уйти от нее. Что было с людьми и говорить о том, что они хотели сделать с кем-то вокруг него?
* * * * *
«Разве это не замена одного набора проблем другим?» — спросила женщина, оглядывая Тибса, Кросса и Даррана. Казалось, она включила торговца в «набор проблем».
«Я не вижу проблемы в работе с людьми, которые извлекают выгоду из нашего дальнейшего процветания», — ответил Дарран. — Не говоря уже о том, что я могу поручиться за намерения Тибса Легкие Пальцы. Он стал постоянным клиентом с тех пор, как начал получать достаточно монет, чтобы покупать у меня».
«Они ничем не лучше тех мошенников, которые нас обманывают», — сказал мужчина, повышая голос. «Сейчас они сделают это бесплатно, но вы увидите. В тот момент, когда конкуренция исчезнет, они станут проблемой». Мужчина выругался. «Я пришел сюда, чтобы избежать подобных вещей. Мне сказали, что гильдия авантюристов не терпит такого поведения.
Они были в таверне «Длинный в зубах». Старика Моржа забрали за его участие в нападении Бардика на подземелье, но его дочь взяла это на себя. Гарри интенсивно расспрашивал ее и сказал, что она не принимала в этом никакого участия. Она также была одной из наиболее пострадавших от саботажа.
— Ты поверил этому? — сказал мужчина. Один из двух портных, у которых все еще было хорошо. «Гильдии заботились только о своих интересах и ни о чем больше. Что я хочу знать, так это то, как добавление дополнительных охранников поможет. Насколько я слышал, у человека, стоящего за проблемами, есть хранилище, заполненное платиной. Он просто собирается заплатить эти… — он посмотрел на Тибса. — Сомнительные ребята, и они тоже будут работать на него. Его не волнует, каких преступников он нанимает для работы. Без обид, мистер Легкие Пальцы.
— О, он все равно обижается, — сказал Кросс. «Он приложил много усилий, чтобы убедить других, что вы достойны их помощи, учитывая, что все, что вы делаете, — это обдираете их».
«Иоанна, — сказала женщина, активно игнорируя кружку перед ней — она владела одной из других таверн, — следите за своим языком. Вы работаете на нас, а не на них».
— Вообще-то я работаю на них. Кросс обвел рукой комнату. — Не ты, учитывая, что тебе не нужен охранник среди всего этого. Зачем ты пришел? она не стала ждать ответа. — Вы наняли меня, чтобы помочь сохранить некоторые ваши вещи в безопасности. Какой в этом смысл, если кто-то добирается до всего, что у тебя есть? Они предлагают помощь. Вы не хотите этого. Вы можете уйти. Она посмотрела на сидящего владельца таверны. «Конечно, вы уходите сейчас, и вы не сможете сообщить, что здесь будет решено, и использовать это как козырную карту, чтобы попытаться снизить плату за защиту, которую вы платите». Она осмотрелась. «Это то, на что надеются те из вас, кто здесь уже платит, верно?»
«Мне все равно!» — завопил Тибс из-за вспыхнувшего протеста. Многие из них обиделись на слова Кросса. Они перестали спорить, переключив внимание на него. «Меня не волнует, знает ли Себастьян Уэллс, что мы делаем. Он уже знает, что я предотвратил некоторые диверсии. Он проигнорировал удивленные восклицания. — Единственный способ избавиться от него в этом городе — это помочь друг другу. Это означает, что те из вас тоже платят ему.
— Думаешь, спасение подземелья означает, что ты можешь все, малыш? — сказал седой старый кожевник. «Вы хоть представляете, что происходит с людьми, которые мешают таким группам?» он вздохнул. «Я с Рэндольфом. Я приехал сюда, надеясь, что в маленьком городке мне будет легче, чем в городе, но я должен был знать лучше. Помяни мои слова, единственный способ выжить — заплатить им».
Ложь, чуть ли не закричал Тибс, удивленный уверенностью в своих чувствах. Он не знал, какая часть сказанного мужчиной была ложью, но там была большая ложь.
«Должно быть, помогло то, что кожа Алана была таинственным образом уничтожена, верно?» — сказал Дарран. — Это значит, что пока он не получит больше, ты единственный, к кому можно пойти. Вы стали зарабатывать намного больше денег, верно? Сколько из этого вам удалось сохранить?»
— Я не имел никакого отношения к тому, что произошло. — сказал старик, и Тибс ему поверил. — Если бы он заплатил им, они бы оставили его в покое. И ты один, чтобы говорить, Дарран. Вы, воры, цепляетесь друг за друга, не так ли? он смотрит на Тибса.
— Тибс — мошенник, — сказал Дарран. «А почему мы, купцы, не цепляемся? Разве мы не одно братство, такое же, как те, кто ворует карманы, колдует или стреляет стрелами? Как мы можем просто стоять в стороне и позволить этому человеку, этому Себастьяну Уэллсу, прийти в наш город и потребовать, чтобы мы заплатили ему за привилегию заниматься нашей торговлей? Я говорю, что мы поддерживаем Бегунов и вытесняем его.
Ему ответили закатывание глаз и насмешки, а лицо Даррана покраснело от гнева. Тибс положил руку ему на плечо, когда он собирался что-то сказать, и покачал головой.
Он подождал, пока в комнате станет тихо. — Я пригласил вас сюда не для того, чтобы сказать, что мы хотим, чтобы нам заплатили за нашу помощь. Я здесь, чтобы сказать вам, что вы будете защищены. Все вы, платите Себастьяну или нет. Это мой город, наш город. Я не позволю ему забрать это у меня».
— Малыш, — начал кожевник.
— Что он собирается со мной сделать? Тибс оборвал его, «что в подземелье нельзя сделать в сто раз хуже? Я могу умереть в любой момент, когда наступлю на него. Я не хочу беспокоиться об этом, когда я нахожусь в своем городе. Я не буду. Он уже угрожает тому, что мне небезразлично, так что я собираюсь остановить его. Если вы не хотите, чтобы мы вам помогали, это нормально. Вы можете этого хотеть. Но я все равно собираюсь это сделать, потому что ты нужен моему городу, чтобы выжить».
«Дети, — пробормотал кто-то, — всегда думают, что они могут все».
«Ну, — сказал кто-то другой, — по крайней мере, этот доказал, что может что-то сделать. Я говорю, мы позволим ему попробовать.
Купцы между собой заговорили, даже спорили. Одни убегали, другие пытались переубедить тех, кто соглашался позволить Тибсу делать то, что он хочет.
В конце концов, из шести и трех собравшихся купцов больше половины дали ему свое благословение.
Тибс был доволен этим. Остальные могли просто жаловаться, пока он защищал их от Себастьяна. И как только этого человека выгнали, Тибс даже не ждал от них благодарности.
