Закария вернулся с хрустальным сосудом и хрустальными кубками, поставив их на низкий столик, пока Пеоло изучал Тибса. Они наполнили кубки красным вином и передали их. Они улыбались, глядя на них с благодарностью, и Тибс думал, что они рассматривают их как картину, которой можно восхищаться.
Пеоло взглянул на них, и выражение его лица стало болезненным. — Боюсь, нам понадобится уединение, Дорогой. Он улыбнулся Закарии. — Я прослежу, чтобы мы все проводили время вместе, но пока ты не можешь остаться. Это будет… Заказать бизнес.
«Конечно.» Они поцеловали Пеоло в макушку. «Я буду работать в своей студии. Я с нетерпением жду рассказов о ваших приключениях в подземелье, — сказали они Тибсу и Карине, прежде чем выйти из дома.
— Карина, — сказал клирик, снова переключая внимание на них двоих, — есть правила.
«Ты был тем, кто сказал мне, что соблюдение правил без вопросов приводит к хаосу».
— Это было, когда ты был ребенком и не подвергал сомнению все, что тебе говорили.
Она улыбнулась. — Ты ничего не говорил о том, чтобы больше не задавать им вопросов, когда я стану старше.
«Я знаю, что в тот день, когда ты украл свою первую книгу, ты был выше моего совета». Он провел пальцем по своему кубку. «Я сомневаюсь, что я был причиной того, что ты продолжал сомневаться во всем, но видел, как мало успеха имели все остальные, требующие от тебя слепого подчинения». Он нежно улыбнулся ей. — Я предпочел, чтобы мы остались друзьями.
Пеоло посмотрел на Тибса. «Это не я соглашаюсь помочь, но скажи мне, зачем тебе Чистота, когда есть так много других элементов, которые подошли бы тебе лучше».
«Потому что я должен.»
И Тибс понял, что слова Шакала о лжи, но не лжи, он уже слышал раньше.
* * * * *
Никогда не лги, — сказал Старый Грэнгстон дрожащим голосом от старости, боли и, вероятно, испорченного эля. «Особенно, когда ты лжешь до упора».
Старик не разговаривал с Тибсом. Он не знал, что Тибс присутствовал. Если бы он это сделал, трое его учеников избили бы Тибса вместо того, чтобы слушать урок.
Тибс подкрался к задней части лачуги, которую старик считал своим домом, и прислушался через сломанную доску. Он видел, как Грэнгстон коверкает языком дворянина, и Тибс хотел у него поучиться, сколько бы раз старик ни говорил ему «нет».
«Правда — лучшая ложь. Вы крутите его, вы сгибаете его. Вы формируете его до тех пор, пока он не будет соответствовать вашим потребностям, но никогда, никогда не ломайте его».
Тибс никогда не преуспевал в этом, и с каждой попыткой, заканчивавшейся избиением, он отказывался от использования языка для кражи. Руки справлялись с этим лучше.
* * * * * *
Но теперь его язык был всем, что у него было.
«Это довольно смелое заявление». В тоне Пеоло не было обвинения, но в нем было ожидание большего».
И на этот раз Тибс не воровал.
Не совсем.
Элементы были там для любого, кто мог получить аудиторию, в конце концов.
«Может быть, мне и не нужно, — признал он, — но я наблюдал за другими с их элементами. Я наблюдал за тем, что они делают, как они об этом говорят, и пришел к выводу, что Пьюрити — это то, что мне нужно».
«Заключение?» — сказал Пеоло с удивлением.
«Карина научила меня этому слову. Это означает, что я думаю о том, что я хочу, что доступно и что я могу сделать, а затем что-то выбираю».
— А Карина объяснила про Чистоту? теперь в его голосе прозвучала нотка недоверия.
— Нет, ну немного. В основном я разговаривал с клериками, пришедшими в Крагл-Рок, когда подземелье закончилось. Произошел… несчастный случай, в результате которого образовалась лужа порчи, и одна из них попыталась удалить ее самостоятельно. Когда я спросил ее, почему она пыталась это сделать, когда это должно было казаться невозможным, она ответила, что важен не успех. Важно то, что она выполняла работу как можно лучше».
Тибс сделал паузу и обдумал свою жизнь. Ему не нужно было выбирать события. Почти все они соответствовали тому, что он говорил.
«Мне приходилось всю жизнь много работать, чтобы остаться в живых. На моей улице, теперь в подземельях. Гильдия не облегчила мне жизнь из-за моих глаз. Он заколебался, когда понял, что сказал, и сказал лучшее, что он мог придумать, чтобы объяснить это. «Даже если бы у меня не было элемента, когда он был у всех остальных. Это было тяжело».
* * * * *
— Если вы думаете, что облажались, — резко сказал Грэнгстон, — не веди себя так. Метка не знает, что вы собирались сказать, или что должно быть правильным, что вы должны сказать. Вы скажете им, что облажались, или нет, по своему поведению».
* * * * *
— Сколько раз ты заходил в подземелье? — спросил Пеоло.
Тибс пожал плечами. «Много.»
Священник посмотрел на Карину.
— Трудно сказать, — ответила она. «Сначала нас просто хватали с улицы, если наша роль нужна была для заполнения команды. Мы не успели сказать им, что устали или что мы уже ушли в тот день. Мы вошли с незнакомцами и сделали все возможное, чтобы выжить. Когда подземелье заканчивалось, мы формировали свои команды, и у нас был график. Думаю, больше для дворян, чем для нас. Я думаю, что с тех пор мы заходили более дюжины раз, я уверен, меньше двадцати.
— Какова твоя роль, Тибс?
«Я мошенник». — повторил он, на этот раз выпятив грудь.
Пеоло слегка улыбнулся и не выглядел удивленным. «Неизвестно, что у них лучшая выживаемость. Существует много недоверия, потому что это воры, которым просто присваивается более официально звучащий титул».
«Я был вором. Так я оказался в камере, из-за которой меня отправили в Крагл-Рок; Я выбрал не тот карман. Но теперь я бегун и мошенник. Я хочу продолжать, потому что это то, что мне подходит. Когда я доберусь до Эпсилона, я стану авантюристом и буду работать в гильдии».
— Ты очень уверен в своих шансах.
* * * * *
«Никогда не думайте о своих настоящих причинах того, что вы говорите. Они не имеют значения, и они будут отображаться на вашем лице. Ни один из вас не настолько хорош, чтобы заставить свое лицо говорить то, о чем вы не думаете.
* * * * *
«Каков мой другой выбор? Подумайте о том, как я умру и не дойду до него? Я не могу вернуться на свою Улицу, как только освобожусь после всего, что пережил. Я собираюсь сделать это. Я должен.» Он посмотрел на свои руки и понизил голос. «Для мамы».
— Твоя мать знает, что с тобой случилось? — спросил Пеоло.
Он покачал головой. «Она умерла; на холоде. Она бы не хотела, чтобы это случилось со мной. Подземелье тяжелое, но я больше не на своей улице. я должен выжить; для нее. Моей команды сейчас будет недостаточно, не с ним Ро. Мне нужен элемент. Я собираюсь продолжать, даже если я не могу получить один. Меня не волнует, как много я должен работать». Он пожал плечами. «Возможно, я стану первым искателем приключений, у которого нет элемента, но мои шансы выше, если он у меня есть».
«И вы бы предпочли не иметь элемента, если у вас не может быть Чистоты?» В тоне был вынужденный нейтралитет, который заставил Тибса обдумать свой ответ.
— Я не хочу умирать, — наконец сказал он со вздохом. «Поэтому я возьму все, что смогу. Но ни один из других мне не подходит. Огонь — это тепло и энергия. Air о том, чтобы поиграть. Земля сварливая. Вода ждет. Тьма — это быть таинственным».
— Разве Даркнесс не подошла бы тебе? Разбойники и тайна хорошо сочетаются».
— Это то, что я возьму, если не смогу получить Чистоту, — сказал Тибс. «Но один темный мошенник, которого я знал, был одинок, потому что он мог сказать, насколько все коварны. Я знаю, что люди коварны, но я не хочу быть одна. Я хочу верить, что некоторые из них могут быть моими друзьями, моей семьей». Он вытер глаза. Он не собирался позволять воспоминаниям о Бардике влиять на него.
— Дядя, я знаю, что мошенников из Чистоты нет, и я знаю, что Тибс никому об этом не расскажет. Это его единственный шанс продолжить продвижение вместе с нами. Я не думаю, что он сможет пережить то, что грядет, без элемента».
— Он сказал, что примет тьму, — ответил Пеоло.
«Вы действительно думаете, что он переживет аудиенцию, если его сердце не к ней?» — возразила она.
«Нет никаких гарантий, что он переживет аудиенцию с Пьюрити». Он посмотрел на Тибса. «Вы понимаете, что в любом случае нет никаких гарантий».
Тибс фыркнул. «Я знал это всю свою жизнь. Каждый раз, когда я получал немного, кто-то покрупнее и сильнее появлялся, чтобы отобрать его. Но я не позволил этому остановить меня. Если я умру, потому что элемент откажет мне. Я бы предпочел, чтобы это был тот, с кем я хочу быть, а не мой второй выбор».
«Я даже не могу обещать, что вы добьетесь своей аудитории», — сказал Пеоло.
Тибс удивленно посмотрел на него.
Священник улыбнулся. «Как вы думаете, нам стало легче, потому что у нас есть подземелье, посвященное нашей стихии? Это все еще подземелье, и оно все еще хочет нашей смерти. Все, что мы сделали, — это нашли способы включить этот аспект в ритуалы, ведущие к аудитории, и гарантировать, что только те, кто действительно усердно работает, добьются этого».
— Все в порядке, — сказал Тибс, стараясь, чтобы это звучало так, будто он заставляет себя сохранять позитивный настрой. «Я предпочел бы иметь шанс на публику, чем согласиться на другой элемент».
Пеоло кивнул. — Хорошо, я помогу.
* * * * *
«Никогда, никогда, никогда не реагируй на свою победу. Ничего не будет значить, если этот дворянин заставит стражника перерезать тебе горло, пока ты ухмыляешься ему.
* * * * *
Тибс прикрыл браслет, а Пеоло кивнул ему, довольный тем, что отвлекся от своего восторга.
— Как скоро тебе нужно будет вернуться?
Он сосредоточился на нем как на напоминании о своем рабстве, чтобы противостоять тому, насколько доволен он был.
— Нет никакого способа узнать, — ответила Карина, пока Тибс все еще держал себя в руках. «Нам сказали, по крайней мере, несколько недель».
— Этого может не хватить, — сказал клирик. «В отличие от других элементов, здесь не нужно ускорять процесс, чтобы заполучить свою аудиторию. Чтобы добраться до Чистоты, нужно столько времени, сколько нужно. Я не могу просто пойти с тобой и привести тебя в объятия Чистоты. Как и все остальное, вам придется работать, чтобы это произошло. Что вы будете делать, если драгоценный камень повернется, пока вы все еще работаете со своей аудиторией?»
Пожимание плечами было легким. «Я приму все, что придет». Вот как он жил. Он старался изо всех сил, затем события развивались так, как они хотели. «Если это моя смерть, значит, я добился того, чего хотел».
Губы Пеоло сжались в линию. «Лучше ты будешь жить несчастным, чем умрешь удовлетворенным».
Тибс улыбнулась ему. «Я предпочитаю жить счастливой и полноценной».
Священник усмехнулся. «Надеюсь, я никогда не был таким освежающе наивным. В противном случае, каким сварливым я стал на старости лет».
— Ты не старый, — сказала Карина.
Пеоло закатил глаза. — Я в три раза старше твоего отца. Напомни мне еще раз, что ты сказал, когда узнал, сколько ему лет?
Она выпрямилась. «Я не буду. У нас есть компания.
Тибс посмотрел на нее, задаваясь вопросом, что она могла сказать такого, что не хотела, чтобы он услышал.
«Ты знаешь, что по мере того, как ты становишься сильнее со своей стихией, — сказал Пеоло, — твое тело изменится, верно?»
Тибс кивнул. «От авантюристов в Крагл-Роке я узнал, что некоторые из них намного старше, чем выглядят. Некоторые называют то, что мы делаем, «ползанием» или «нырянием». Это то, что они называли пробежкой, когда они это делали».
Священник кивнул. «Чем вы сильнее, чем выше ваш ранг, как считает ваша гильдия, тем медленнее вы стареете. Я не знаю, как авантюристы справляются с этим, но здесь у большинства есть семьи, так как мы все преданы Чистоте». Он посмотрел на Карину и улыбнулся. «Это позволяет нам не бояться перерасти детей, которых мы полюбили».
— У вас их много? — спросил Тибс, когда Карина посмотрела себе под ноги, и ее темная кожа от смущения стала еще темнее.
Пеоло покачал головой. «Моя любовь — Чистота. У меня не осталось ничего, чтобы посвятить семье».
— Тогда Закария… — Тибс замолчал. У него были только другие Бегуны в качестве ориентира, и хотя не у всех из них был кто-то особенный. Любой, у кого был кто-то, был очень похож на Шакала и Кросефа или — он сглотнул — на Пиана и Джеффа.
«То, что есть у нас с Закарией, удобно. Я люблю и наслаждаюсь их компанией, а им нравится проводить время со мной. Но в конце концов им надоест, что я не даю им то, что они хотят. Я объяснила им это, когда они ухаживали за мной, но они думают, что их любви достаточно, чтобы изменить меня. Они поймут, что это не так, и будут боль и гнев. Они могут наброситься на меня. Затем они пойдут к тому, кто может дать им то счастье, которого они хотят. А пока мы наслаждаемся обществом друг друга».
— Ты говоришь так легко, — мягко сказал Тибс, — что они уходят от тебя.
«Сейчас.» Пеоло задумался. «Первые несколько были тяжелыми. Я не стал клириком, зная, куда приведет меня моя преданность. Как и родители Карины, я тоже женился». Он улыбнулся. «Она была прекрасной женщиной, бойцом». Его улыбка упала. «Мои обязанности перед Чистотой мешали. К счастью, у нас не было детей. Затем был мужчина, не входящий в орден, потому что я думал, что его более короткая жизнь облегчит ему возможность не так сильно связываться со мной. Наоборот, это заставило его попросить его, и, не будучи членом ордена, я не мог заставить его понять, что означает Чистота. Мы спорили и дрались. Было еще несколько, пока я не понял, сколько я могу дать, и не научился принимать последствия».
— Тогда не лучше ли ни с кем не быть?
— Тибс, — воскликнула Карина.
Пеоло усмехнулся. «Возможно. Но Чистота не согревает постель. Обними меня, когда у меня был тяжелый день. Преданность и тяжелая работа не означают, что у вас нет права на утешение после окончания рабочего дня».
Тибс посмотрел в пол, увидев сходство между жрецом и Шакалом. «Я Бегун. Я не хочу умирать, но я умру. Я не могу причинить кому-то такую боль».
«Тогда получайте удовольствие, где можете. Есть много мужчин и женщин, готовых предложить это без привязанности». Он осушил свой кубок. «Но теперь, когда я говорил о себе гораздо больше, чем обычно, я должен сделать вам последнее предупреждение. Я могу отправить вас в подземелье со следующей группой помощников через три дня, но я ничем не могу помочь вам уйти, если вы переживете свою аудиторию. Как только послушник выходит из подземелья, его увозят, чтобы начать обучение».
Тибс кивнул. «Я найду способ. Что мне нужно сделать, чтобы подготовиться?»
Пеоло снова посмотрел на Тибса. «Подстриги волосы. Утром я заберу тебя, тебе нужно будет принять ванну. Я приготовлю для вас мантию послушника.
Тибс нахмурился. — Разве мне не нужно морить себя голодом?
Пеоло рассмеялся. «Подземелье само позаботится об этой части». Он взглянул на Карину. «На самом деле, вы должны пойти с Кариной, когда она навещает свою семью и наслаждается их кухней».
«Что?» Она вскочила на ноги, глядя на священника. «Я не пойду туда. Вы ничего не можете сказать, что заставит меня хотеть когда-либо увидеть их снова после того, как они обошлись со мной».
Пеоло улыбнулся. — Это цена моей помощи — затащить Тибса в подземелье.
