— Мне это не нравится, — проворчал Дон, держась поближе к стене переулка. «Я не должен подвергать себя такому риску. Я лидер всего этого».
Тибс свирепо посмотрел на Шакала.
Он и боец сопровождали Дона и его команду к дому Себастьяна. Они сказали Дону, что это должно помочь, но именно это беспокоило обоих. Хотя они нашли неожиданного союзника в команде Дона.
«Они должны видеть, что ты принимаешь участие в этом, Дон, — сказал Рэдклифф, глядя на перекресток переулка. — Как ты сказал, ты лидер. Думаешь, кто-нибудь из них стал бы выполнять свою роль, если бы ты здесь не показывал им, как это делается?
Дон выпрямился, и когда Рэдклифф жестом приказал им двигаться вперед, он весело улыбнулся Тибсу.
Нападение на дом Себастьяна было легко осуществить. Уничтожение базы вашего врага было разумной стратегией, и теперь у них был кто-то, кто мог провести их через магическую защиту здания с Доном и его стихией.
Именно тогда для Тибса все стало сложно.
Поняв, что план требует, чтобы он был на передовой, Дон стал сопротивляться, даже если до этого он был более чем счастлив взять на себя ответственность за это. Он не был громким в своем сопротивлении, он ясно понимал, что должен поддерживать иллюзию, что он стоит за планом заставить людей смотреть на него снизу вверх, но он продолжал пробовать модификации, которые позволяли ему выполнять свою роль на расстоянии.
Шакалу было трудно хранить молчание, когда он столкнулся с трусостью колдуна. И хотя у Квигли не было проблем с сохранением дружелюбия, когда он пытался держать Дона в курсе, его никогда не заботило, что люди думают о нем. Тибс не вмешивался в это, потому что ничего не знал о стратегии, но отчаялся, что план развалится, пока Рэдклифф не присоединился к манипуляциям.
Мошенник умел формулировать вещи так, что Дон казался более важным из-за того, что был с ними. Он говорил о лидерстве Дона, его мудрости и харизме. Ни в коем случае Рэдклифф не говорил, что Дон нуждается в подпитке своего эго, но Тибсу было ясно, что он имел в виду.
И это сработало, хотя им приходилось постоянно напоминать Дону, как важно его место в плане.
Сават слезла с крыши и взяла свой лук. — Через два перекрестка впереди группа. Я насчитал шесть». Она была призывницей, закончившей обучение в Ипсилоне за день до того, как Сто закрыл свою дверь. Дон сделал ее частью своей команды, так как его официальный лучник еще не вернулся. Ее стихией был воздух.
Тибс почувствовал семь. Не то чтобы один человек без элемента изменил бы ход этого боя.
— Шакал, — сказал Дон. — Как только они появятся в поле зрения, вы с Раонуллом бросаетесь на них. Рэдклифф и Тибс находятся на крышах, чтобы прикрыть их. Сават находит выгодную позицию, чтобы стрелять в любого, кто пытается убежать. Не беспокойтесь о смертельных выстрелах. Как только они упадут, мы позаботимся о том, чтобы их не было».
Тибс был вне себя в тот момент, когда Дон перестал давать инструкции. Прямая линия на крышу, которую он хотел, была невозможна, поскольку переулок был шире, чем он мог перепрыгнуть. Затем он заметил, что Рэдклифф уходит, а остальные медленно передвигаются по земле. Даже Сават пока оставался там.
Никто его не видел, и он побежал к большому ущелью, уже предвкушая, как весело это будет. Он перепрыгнул через пустоту и направил воздух, чтобы продвинуться дальше, сумев лишь сдержать свое ликование до смешка, когда понял, что даже с этим он не выживет. Он послал сущность вперед, укрепил ее, сделал шаг и снова прыгнул, широко раскинув руки, пока делал пируэт до конца пути.
Он приземлился и позировал для толпы, которой там не было, и его инерция заставила его кувыркнуться с наклонной крыши. С ой на его просчет и смех, был за бортом и упал. Он переключился на землю и затвердел всего за несколько секунд до удара.
Он остался там.
Быть неподвижным было комфортно, верно. Быть неподвижным было тогда, когда он думал лучше всего. Обдумал свои действия. Он должен действовать, но никогда не следует торопиться. Поспешность привела к тому, что он упал с крыш.
Но он должен был действовать.
Он отпустил сущность, затем поспешил вверх по другой стене. Еще два прыжка поставили его на противоположную сторону атаки, когда ее начали Шакал и Рао. Он метнул нож в спину женщины, когда она сражалась с Рао, но вместо лезвия попало навершие.
Он ненавидел, как плохо он бросал, когда у него не было эссенции, чтобы помочь.
Тибс был повержен, с коротким мечом в руке, и вступил в бой, разрезав спину бойца. Затем он получил удар тыльной стороной руки и оказался на земле.
— Стой там, — крикнул Рэдклифф, когда истребитель шагнул в его сторону. — И будь готов.
Когда меч поднялся для удара, петля веревки упала на него и затянулась на запястьях, когда мошенник потянул за нее. Боец пошатнулся, и Тибс вонзил меч ему в бок. Когда это не заставило человека упасть, он скрутил его, потянул и снова вставил туда. Мужчина упал, забрав с собой меч Тибса.
У него был нож в руке, когда он стоял и оглядывался в поисках цели. Единственного, кто остался в живых, уже не было, когда Шакал ударил его ногой по шее.
— Травмы? — спросил боец.
«Этот ублюдок разрезал мою броню!» — пожаловался Рао, глядя на свой бок и порезанную жесткую кожу. «И это был мой первый раз, когда я надел его в бою». Кровь оставила небольшую полоску, спускающуюся вниз по его штанам.
— Хорошо, — сказал Рэдклифф.
«Я тоже.» Тибс поднял свой нож.
— Разве ты не тренировался с ними? — спросил мошенник, стараясь не хихикнуть.
Тибс бросил на него притворный взгляд. — Вот почему у меня это тоже есть. Он вытаскивает свой меч из тела и вкладывает его в ножны.
— Мы должны были взять с собой священника, — сказал Шакал, привлекая внимание Тибса.
Он покачал головой. Порез был слишком заметен, чтобы он мог его завернуть, и…
«Я в порядке, это всего лишь царапина», — сказал Рао.
Это было нечто большее, Тибс не мог этого ощутить, но сущность бойца делала что-то вокруг раны, что замедляло кровотечение. Элементом Рао был металл, поэтому Тибс не понимал, как это могло его исцелить. Он открыл было рот, чтобы спросить, но остановился. Сейчас было не время поддаваться его любопытству.
— Хороший бой, — сказал Дон, передавая бойцу чистую тряпку. — Перевяжи это, чтобы не истечь кровью, пока мы не закончим.
«Я в порядке», — настаивал боец, но понял, что колдун свирепо посмотрел на него. Тибс был единственным, кто мог сказать, что боец был прав, а Рао был в команде Дона достаточно долго, и любой протест умер, когда эти глаза остановились на нем.
— Если бы они не были такими трусами, один из них был бы здесь, чтобы помочь нам, — проворчал Дон. «Они и обслуживающий персонал не более чем пиявки. Меньшее, что они могли сделать, это перевезти нас в дом твоего отца и ждать, пока мы вернемся. Таким образом, нам не пришлось бы рисковать своими жизнями из-за их жалких шкур.
Тибс согласился с ним, по крайней мере, насчет служителей. Это была единственная часть плана Дона, с которой охотно согласились все, кроме служителей. Они заявили, что не могут подойти ближе, чем на три квартала, и указали на раненых помощников как на доказательство того, что Себастьян хорошо защитил эту линию.
Никакие настойчивые требования не изменили их мнения.
Альтернативный план заключался в массированной атаке по всем фронтам, чтобы отвлечь Дона и уничтожить магию, защищающую дом.
Они сделали это еще один блок до следующего боя. Затем, когда они подошли ближе, Тибс почувствовал… что-то. Он замедлил шаг, пытаясь понять, что это было. Эссенции все еще были вокруг него, но они… имели другое качество.
— Ты чувствуешь это? — спросил Рэдклифф, останавливаясь у входа в переулок.
— Мы примерно в трех кварталах от дома, — сказал Сават. «Я думаю, это то, что останавливало обслуживающий персонал».
— Тогда как я это чувствую? — спросил мошенник. «Я огонь, а не пустота».
— А я воздух, — ответил лучник.
— Металл, — сказал Рао.
— Вода, — добавил Тибс.
— Я ничего не чувствую, — сказал Шакал.
— Ты это чувствуешь? — недоверчиво спросил Дон. — Я думал, ты ничего не можешь сделать.
— Я прекрасно чувствую свою сущность, — ответил Тибс. «У меня просто не так много в моем резерве для использования».
Ухмылка колдуна не продлилась, когда он посмотрел вперед. «Если это влияет на все наши элементы, нам лучше вернуться назад и придумать план, учитывающий это».
— Мы не можем, — сказал Шакал.
«Я-«
— Перестань, Дон. Мы все знаем, почему ты…
— Все готовы, — сказал Рэдклифф, перебивая Шакала. — Если мы так близко, то и остальные тоже, и Себастьян должен понять, что мы делаем. Если мы заставим их повернуть назад, это будет боевое отступление, и я не могу представить, чтобы этот человек остановился, как только он заставил нас сжаться в гостинице. Сможешь, Дон?
Тибс наблюдал, как сущность сливается вокруг колдуна. В том, как он накапливался, была медлительность, но это все равно было порчей. Тибс не видел, чтобы Дон использовал его в бою, но колдун ничего не делал с ним, это не было бы приятным.
— Я не трус, — заявил Дон.
— Никогда не говорил, что ты такой, — сказал Шакал.
— Прекрати болтать, — приказал Тибс бойцу, когда Дон повернулся к нему.
«Я-«
— Прекрати болтать, — повторил он.
Шакал закрыл рот, и Дон перевел взгляд на Тибс. — Лучше держи его под контролем, иначе я превращу его в лужу.
Тибс кивнул.
Дон посмотрел на свою руку, и сущность двигалась вокруг нее. «То, как это влияет на меня, я не буду полезен в предстоящих битвах, и, поскольку я единственный, кто может снять чары с дома, это означает, что вам всем придется усерднее работать, чтобы сохранить я в безопасности».
Он посмотрел в сторону дома и пропустил сочетание взгляда и закатывания глаз.
«Поскольку чары основаны на сущности», — размышлял он. «Что бы ни вызвало это, оно должно закончиться до того, как мы доберемся до дома. Возможно, поэтому между здесь и домом так много людей. Он хочет убедиться, что мы не сможем понять это ближе, мы сможем снова получить полный доступ к нашим элементам».
Тибс надеялся на это, потому что то, как резко оборвался диапазон его чувств всего в одном квартале от него, не придало ему уверенности в остальной части плана. Его резерв был огромен, но он должен был быть в состоянии направить сущность из себя, чтобы иметь возможность использовать ее.
— Я и Рао берем на себя ответственность, — сказал Шакал. — Тибс и Рэдклифф с обеих сторон Дона. Сават, у тебя тыл. Держитесь достаточно далеко, чтобы вы могли стрелять в любого, кого нужно уничтожить. Как тебе стрелы?
— У меня осталось половина моего колчана, — сказала она, не глядя на них. «В пути было не так много лучников, из которых я мог бы пополнить запасы».
«Не рассчитывайте на то, что это продолжится. Мой отец собирается приказать тем, кто стоит на платформе, ударить нас сзади, так что будьте начеку. Он посмотрел на Дона. «Это лучшая защита, с которой мы можем справиться. Это работает?»
Кивок Дона был коротким, и они заняли позицию.
«Наша цель — дом», — сказал колдун, когда они двинулись. «Не тратьте время на то, чтобы преследовать кого-то, чтобы убить его. Пока мы уничтожаем их лидера, уже не имеет значения, выживут они или умрут».
«Это означает, что нельзя останавливаться, чтобы собрать добычу», — сказал Тибс Шакалу.
— Мне больно, Тибс. Боец ответил комично болезненным тоном. «Вы знаете, что сбор добычи происходит после завершения боя, а не по пути к нему». Когда он продолжил, его тон был серьезным. — А добыча, которую я хочу, — это то, что я получу из дома моего отца, как только мы его прогоним. Вы, ребята, можете вернуться и забрать тела.
Вместо того чтобы двигаться вместе с ним, чувства Тибса продолжали останавливаться, когда они приближались к дому. Затем его как будто отодвинули назад, когда он попытался ощутить вокруг себя. Это должно было быть то, что чувствовал Шакал. Когда он сильно сосредоточился, то мог разобрать, как дрожит сущность, а если он пытался мысленно ухватиться за какую-то, она улетала.
— Тибс, — позвал Шакал, продолжая идти. «Позже.»
Тибс был единственным, кто еще остановился. Остальные уже оправились от удивления.
Сават скривился, когда она приблизилась к нему, глядя вдаль, и поспешил присоединиться к остальным.
Следующий бой был тяжелее.
Они вместе ударили девятерых головорезов и сразу же перешли к обороне, поскольку только Тибс не рефлекторно не тянулся к сущности, и только Шакал мог что-то сделать со своим, его тело становилось серым по мере того, как оно затвердевало.
Тибс атаковал своим мечом, но был в невыгодном положении по сравнению с более крупными и сильными бойцами, пока Рао не пришел ему на помощь. Когда меч бойца сломался, он использовал навершие, чтобы ударить головореза, а затем взял одного из них.
Тибс дал истребителю место и пошел помочь Рэдклиффу победить своего противника.
Когда бой закончился, даже у Шакала были травмы.
Тибс был порезан и ушиблен.
— Похоже, что бы это ни было, — сказал Шакал, — наше тело противостоит этому, как в подземелье.
— Нет, — ответил Дон. «В подземелье наше присутствие создаст вокруг нас пространство, защищенное от влияния подземелья. Там Раонулл смог бы использовать свою сущность на своем мече.
Тибс обернул своей сущностью свои раны. Синяки реагировали на него нормально, но эссенция срывалась, когда достигала поверхности его кожи, поэтому порезы продолжали кровоточить.
Сават выиграла их в следующем бою, убив шесть головорезов к тому времени, когда Шакал добрался до них. Тибс ударил мечом в бок для Дона, и колдун схватил мечника за руку, когда нападавший снова замахнулся, превратив ее в пурпурную массу, когда Рэдклифф перерезал человеку горло.
— Со мной все будет в порядке, — сказал Тибс, когда Дон помог ему встать. Он не мог остановить кровотечение, но, обернув своей сущностью рану внутри своего тела, замедлил ее.
«Не истекай кровью». Дон протянул ему чистую тряпку и повысил голос. «Мы можем перенести сущность в кого-то другого через прикосновение».
— Думаю, клирик все-таки был бы полезен, — сказал Шакал.
Тибс вздрогнул, когда он использовал свою броню, чтобы прижать ткань к своим ранам.
Дон фыркнул. — Они бы разбежались при первом же сражении. Многие из них трусы.
Они продолжили движение, замедлившись из-за травм.
Следующий бой был почти последним, даже если они сражались всего с шестью головорезами. Сават ранил только одного двумя стрелами, которые у нее остались, и, пока Шакал и Рао занимали трех, два бросились Тибс, Рэдклифф и Дон. Разбойники одолели их, и Тибс получил еще один порез в бою, но когда Рэдклифф оттолкнул своего противника от себя, у него был меч в животе.
Выругавшись, Тибс опустился рядом с ним и положил руку на рану, вталкивая свою сущность внутрь, прикрывая внутренние раны, но кровь, вытекающая из тела Рэдклиффа, не замедлилась. Он взял ткань, которую дал ему Дон, и накрыл ее, и она тут же промокла.
«Ебать.» Рэдклифф усмехнулся, а затем застонал. «Я действительно думал, что подземелье — это то, что меня достанет».
— Ты не умираешь, — сказал Тибс, когда кровь начала капать с ткани.
«Тебе лучше покончить с этим, — сказал Рэдклифф, — потому что будет хреново, если я умру напрасно».
— Не умирать, — приказал Тибс. Вталкивая все больше и больше эссенции. Почему это не сработало?
— Лучше помоги ему.
Тибс посмотрел на другого мошенника. — Я сказал, не умирай. Тебе нельзя умирать вне подземелья.
— Верно, — сказал Рэдклифф, его голос стал мягче. — Так что я просто собираюсь вздремнуть. Разбуди меня, когда… — его тело обмякло.
Тибс втолкнул еще немного эссенции. Этого не могло случиться. Это были бегуны. Подземелье было местом, где они умерли. Они пытались победить Сто, но когда им это не удалось, они умерли. Город был местом, куда они отправились отдохнуть, чтобы быть в безопасности.
В городе драться было запрещено!
Он боролся со слезами, когда его сущность была вырвана из него внутри тела Рэдклиффа. На этот раз он не собирался плакать.
Он встал.
На этот раз он собирался отомстить.
— Я убью его, — сказал он Шакалу, проходя мимо него.
