«Я ненавижу это», — проворчал Тибс, когда толпа зааплодировала.
«Давай, — сказал Шакал, — наслаждайся представлением». Он присоединился к аплодисментам, когда женщина врезалась в лицо мужчины с такой силой, что он отшатнулся в сторону.
— Это не шоу, — пожаловался Тибс. «Это два человека, которые бесполезно причиняют друг другу боль».
Он не знал, что в городе есть боевой круг. Учитывая правило Гарри против драки, глава стражи тоже этого не делал. Он изучал свои чувства, и да, это он, а не Вода, ненавидел это. Он бы остановил это, когда оно началось, если бы узнал. Им было достаточно того, что Сто давал им что-то для борьбы, им не нужно было бить друг друга.
Как только это упражнение Шакала было закончено, Тибс положил конец этому месту.
— В этом нет ничего лишнего, Тибс. Шакал сел и бойцы снова пошли друг на друга. — Вот почему я привел тебя сюда. Это может быть некрасиво, но это необходимо нашему городу, чтобы выжить. Особенно, если вы хотите, чтобы действительно насильственные преступления были сведены к минимуму».
— В подземелье они уже сражаются, — пожаловался Тибс.
«Что мне делать между пробежками, Тибс?»
«Ты тренируешься».
«Что я делал, когда подземелье исцелялось?»
Тибс пытался понять, к чему клонит Шакал. — Ты отправился в Горное Море с Кросефом и его семьей. Было ли это для того, чтобы заставить его думать о чем-то другом, кроме настоящего? Это было проще, потому что Вода меньше влияла на его мысли, но ему это не всегда нравилось. Было утешение в том, чтобы не думать о вчера или завтра. Не беспокоясь о том, к чему привели его действия.
«И?»
Тибс задумался, и ему не понравилось то, что он придумал, и он сказал: «Тебя чуть не убили на арене».
— Я не собирался умирать, — ответил Шакал слишком небрежным тоном. «И Арена не собиралась позволить мне умереть. Для них это выглядит плохо, когда боец умирает вне смертельного боя».
— Целитель не говорил так, будто думал, что ты будешь жить, когда я туда доберусь.
Шакал улыбнулся. — Но я не умер, не так ли?
— Что ты хочешь сказать? — сердито спросил Тибс.
— Я не такой, как ты, Тибс. Многие из нас здесь не такие. Я не просто принимаю тот факт, что насилие — это то, что я должен делать. Я жажду этого. Я радуюсь этому. Конечно, подземелье дает мне лучшие бои, которые у меня когда-либо были, но как часто мне приходится сражаться в нем?»
— Вы дрались здесь? — встревоженно спросил Тибс.
Шакал усмехнулся. «Как вы думаете, кто помогает начать это?»
— Ты что, сошел с ума? Тибс встал, когда он закричал, и тишина распространилась от него на всю комнату, когда люди повернулись, чтобы посмотреть на него. Даже бойцы заметили перемену и остановились, чтобы посмотреть на него. Его лицо горело от смущения, но гнев мешал ему сесть и пожелать, чтобы они забыли о его вспышке.
«Как вы можете так поступать друг с другом? Разве Себастьян не убил достаточно нас? Ты хочешь закончить то, что он начал?
— Я понял, — сказал Шакал, перекрывая нарастающий ропот, когда выражение замешательства сменилось гневом. «Никто не должен волноваться ни о чем, кроме того, — он поморщился, — что не обращает внимания на своего противника». Он положил руку на плечо Тибса. — Здесь никто никого не убивает, Тибс.
Ворчание продолжалось, пока остальные сидели.
— Как ты это называешь? Тибс указал на результат предыдущего боя. Аррух растянулся на скамейке, его лицо было окровавлено, а рука была согнута неестественно. Тибс мог ощутить и другие травмы мужчины.
Шакал ухмыльнулся. «Жив и чертовски много боли». Выражение его лица отрезвилось. — Но он жив. Он исцелится, когда наступит очередь его команды отправиться в подземелье. И на данный момент он выбил из себя бой».
— Когда Гарри узнает об этом, он…
— Наклз ничего не узнает, Тибс. Мы чертовски уверены в этом.
— Но… — Тибс не мог подобрать слов. Как Шакал мог подумать, что это хорошая идея? Как его друг мог участвовать в создании чего-то, что в конечном итоге только навредит людям в его городе?
Шакал сел, заставив Тибс сделать то же самое, в то время как другой встал и поаплодировал. «Тибс. Гильдия забрала каждого из нас из камер. Мы все были преступниками до того, как пришли сюда. Вы управляете крышами. Карина тайком читает книги, которые не должна. Я сражаюсь. Я должен драться, я люблю драться, Тибс. Каждый, кто входит в этот круг, подобен мне. Это часть того, кто мы есть, больше, чем элемент, который мы взяли. Если бы у нас не было этого, мы бы начинали драки в другом месте, и, возможно, даже не желая и не желая этого».
«В таверне драки». Он знал, что большинство из них были организованы. Ему это не нравилось, но он смирился с тем, что это произойдет.
«Один из способов удержать Наклза от поисков этого места. И это дает горожанам зрелище. Заметили, что здесь только бегуны? Это не для них».
— Как вы можете быть уверены, что никто не умрет? борясь со своим отчаянием, удерживала его от гнева.
«Никогда нельзя быть в этом уверенным, но у нас есть правила. Только кулаки. Нет элемента. И всегда есть более сильный боец, чем те, кто стоит в кругу и следит за тем, чтобы он остановился, прежде чем он зайдет слишком далеко. Некоторые идут, чтобы свести счеты, другие, чтобы доказать, что они лучше. Большинство из нас делают это просто потому, что так мы хорошо проводим время».
Тибсу хотелось плакать, кричать. Обвинить Шакала в предательстве всего, что они делали. Он отпустил Воду, и это только уменьшило интенсивность того, что он чувствовал. Он попытался успокоиться, чтобы объяснить, насколько все это неправильно, но его эмоции заглушали слова.
— Тибс, — позвал Шакал, повернувшись и выталкиваясь наружу.
* * * * *
Собака пошла вместе с ним и заскулила, глядя вверх.
— Знаешь, — сказал Серба, шагая в ногу с Тибсом с другой стороны. — Клянусь, он более предан тебе, чем мне. Каждый раз, когда он улавливает твой запах, все, что я могу сделать, это удерживать его рядом со мной.
«Уходите.» Он должен был подняться на крышу. Тампер ткнулся носом в его ногу.
«У моего брата может быть такт валуна, но ты же знаешь, что он хочет добра, верно?»
— Он заставляет их бить друг друга, — отрывисто ответил Тибс. «Мы должны помогать друг другу, а не вредить друг другу».
«Он дает выход их насилию».
Он повернулся к ней. — Для этого у нас есть подземелье!
Она усмехнулась. «Нет, если только они не могут войти в любое время, когда им захочется ударить кулаком кого-нибудь по лицу».
Он сузил глаза. — Ты там сражаешься?
Она усмехнулась. «Я работаю над своим разочарованием другими способами». Развратная улыбка, которую она подарила ему, ясно дала понять, как.
Он пнул камень и снова пошел. «Я хочу, чтобы город был безопасным местом». Он положил руку на голову Тумба и почесал основание уха.
— Круг — это часть этого. У всех, у всего есть побуждения. Они вылезут, что бы мы ни делали. Моим собакам приходится гоняться друг за другом, хватать и кусать. Бандиты должны бить людей».
Тибс вздохнул и посмотрел вверх. Тор был единственным видимым в данный момент. Он тоже чувствовал себя одиноким? Или, глядя на них свысока, он никогда этого не чувствовал? «Я ненавижу это.»
«Это не меняет того, что это необходимо».
«Я ненавижу то, что вы с Шакалом говорите мне, имеет смысл». Он посмотрел на Тампера и посмотрел на его виляющий хвост. Беспокоились ли собаки о таких вещах? «Это значит, что я привыкаю к этому. Заставлять людей страдать, позволять им страдать».
— Ты только сейчас привыкаешь к этому? — спросил Серба с удивлением. Она подняла руку, когда Тибс посмотрел на нее. — Ты сказал, что ты улица.
«Это должно было быть по-другому». Слезы были рождены как разочарованием, так и печалью. Совершенно нормальные реакции, которые почему-то казались неуместными, даже когда он не направлял Воду.
Он был удивлен, когда она сжала его плечо. «Это один из уроков мира. Неважно, где вы находитесь. Все равно будет хреново».
Он усмехнулся.
Она улыбнулась. «Ты хорош?»
Он фыркнул. «Нет.» Он вздохнул. «Но это тоже становится нормальным».
* * * * *
Тибс пошел к горе, подальше от ступенек, ведущих к двери. Даже несмотря на то, что на равнине не было людей, Тибс не хотел быть слишком заметным. Охранников у дверей не было, не то чтобы Сто нуждался в защитниках, потому что Гарри еще не пополнил ряды. В любой момент можно было пройти мимо.
Он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что ни Шакал, ни Карина не буксируют. Ускользнуть от них оказалось труднее, чем должно было быть. В конце концов, он был мошенником, а они нет. Но они знали его, поэтому знали его обычные маршруты. Другая проблема заключалась в том, что, исчезнув, как он, он заставил их волноваться. Он мог игнорировать притяжение Воды, чтобы поставить их благополучие выше своих желаний, но оно все еще было здесь, напоминая ему, что он причиняет им боль, какой бы незначительной она ни была, или что они поймут, как только он скажет им.
У него было искушение отпустить стихию. Вода утомляла, постоянно беспокоясь обо всех остальных. Он не должен был заботиться о последствиях своих действий, когда он направлял элемент. Он должен был быть полностью в настоящем.
Если его действия не противоречили этому элементу, то все, что он мог сделать, это беспокоиться об этом. Если бы он ушел, это решило бы эту проблему, но не дало бы ему практики, в которой он нуждался, чтобы оставаться самим собой.
«Тибс! Добро пожаловать. О, ваша поездка удалась. Но что случилось с твоей стихией? Теперь это все вода».
Тибс улыбнулась. — Работа закончена? не хочется влезать в его проблемы прямо сейчас.
«Да, план Гэнни потребовал больше работы, чем любой из нас ожидал. Как давно это было? Где все? Я ожидал, что толпы с нетерпением ждут, когда я открою дверь. Или, по крайней мере, обычные охранники.
Удовольствие Тибса от возвращения Сто упало. «Большинство заняты восстановлением. Еще больше умерло».
«Мне жаль. Что случилось?»
«Себастьян пытался захватить город, пока большинство из нас отсутствовало. Мы выиграли, но он ушел».
«Подождите, значит ли это, что будет меньше бегунов, чтобы исследовать мой третий этаж?» Сто спросить.
— Да, Сто, — отрезал Тибс. «Бегуны погибли, защищая город, поэтому нас будет меньше, чтобы увидеть этот этаж».
«Что я говорил?»
Тибс вздохнул. «Я просто устал.» Он сел и прислонился к скале. Он знал лучше, чем ожидать, что Сто отреагирует так же, как он, или даже так, как поступил бы другой человек. Он был подземельем. Его приоритеты были другими. Его понимание того, что чувствовал Тибс, было основано на том, что сказал ему Тибс, а не потому, что Сто чувствовал то же самое. Он существовал, чтобы втягивать людей, проверять их против своих ловушек и существ. То, что произошло снаружи, было… далеким для него.
— Тогда, надеюсь, ты отдохнешь перед бегом, тебе потребуются все твои силы и хитрость. Ты знаешь, когда будешь дома?
Тибс усмехнулся. «Гильдия не собирается отзывать остальных, пока вы не откроете свою дверь, пройдет несколько дней, прежде чем мы вернемся в достаточном количестве, чтобы они могли составить расписание. После того, как они позвонят им, у них есть две недели, чтобы вернуться».
— Это… восемнадцать дней. Почему так долго? Теперь я готов.»
Тибс почувствовал вибрацию камня, но не мог видеть дверь с того места, где находился.
— Вот, теперь они знают. Он сделал паузу. «Знаешь, здесь нет охраны, так что можешь сказать Бегунам, что они могут приходить, когда захотят».
Тибс усмехнулся. — Тебе не следовало открывать дверь. У гильдии будет охрана, прежде чем я доберусь до города.
— Тибс, — сказал Сто, но помедлил. «Могу я попросить об одолжении?»
«Конечно.»
«Не спрашивайте у других команд информацию о третьем этаже. Я хочу, чтобы вы испытали это, как если бы вы были первой командой, которая вошла в игру. Это того стоит, я обещаю».
Тибс закрыл глаза. Мысль об обмене информацией напомнила ему о Пиан, а вместе с ней и о Джеффе. Тогда другие он потерял. Из этой команды осталась только Тэнди. Он понятия не имел, с кем она объединится, когда вернется.
«Я не буду». Ему придется предупредить Карину, но она будет рада обнаружить пол так же, как и он.
«Тебе будет так весело!»
О, это не предвещало ничего хорошего.
* * * * *
— Тибс, — позвал Дарран, подходя к столу.
«Я собирался пойти за доспехами», — сказал Тибс, отметив рюкзак, который был с ним у торговца.
«Я решил, что нахождение на публике сделает менее заманчивой попытку заставить вас рассказать мне, как она была повреждена. И не беспокойтесь об оплате. Считайте, что я благодарю вас за то, что возглавил оборону города и позаботился о том, чтобы Торговый ряд не был забыт среди всех неприятностей.
— Разве Дон не руководил защитой? — спросил Мез. Он и Кхумдар прибыли утром. Тибс был удивлен, увидев, что клирик прибыл на четвертый день после отправки отзыва. В прошлый раз он обрезал его. Его не удивило, что до них уже дошла версия истории Дона.
Шакал улыбнулся. «Мы рады позволить ему распространить эту историю. Не пускает гильдию в нашу жизнь.
«Но мы в Merchant Row знаем, кто настоящие герои».
«Большую часть времени меня здесь не было, — запротестовал Тибс.
— Ты был здесь воодушевлен, — ответил Шакал.
«Не начинай говорить это людям», — предупредил он бойца, его тон был достаточно резким. Мез приподнял бровь, а Тибс перевел дыхание, чтобы успокоиться. То, как он относился к роли Шакала в боевом кругу, постоянно переходило в другие аргументы, даже такие бесполезные, как этот.
«И теперь, когда Себастьяна больше нет, а гильдия будет беспокоить Дона из-за всего, что они хотят, чтобы произошло в городе, я, наконец, могу вернуться к управлению крышами, тренировкам в домах аристократов и просто отдыху между пробежками».
— Ах, да, — сказал Дарран, и у Тибса сразу же возникло нехорошее предчувствие относительно того, что за этим последует. «Шакал, ты не возражаешь, если я одолжу Тибса? Другие торговцы поручили мне обсудить с ним кое-что.
— Смотрите, — предупредил боец. «На что бы они ни жаловались, Тибс не имеет к этому никакого отношения».
«Речь не идет о каких-либо неприятностях, которые могли произойти или могут произойти».
Тибс вздохнул. «Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь».
— Тибс, — предупредила Карина. — Тебе не нужно ни в чем помогать. Помните, что есть более важные вещи, чем забота о благополучии других».
Тибс кивнул и проверил, как он себя чувствует. Это был он, а не Вода. «Дарран не пришел бы к нам, если бы это не было важно. Вам нужен другой столик или совсем другое место?»
Мез обменялась насмешливыми взглядами с Шакалом и Кариной. Он был рад за Тибса, что его глаза наконец изменили цвет, но ему еще не сказали всего, что это значило.
Торговец неловко огляделся. — Я бы предпочел таверну. Один без Бегунов.
Тибс надеялся, что тех Бегунов, которые использовали торговцев в своих интересах, будет легко убедить остановиться. Он не хотел снова устанавливать правила и обеспечивать их соблюдение.
Дарран привел его к Пьяной Свиномате. Таверна возле рабочего квартала. Все в нем выглядели уставшими, но довольными. Он заказал каждому по кружке, и они сели за стол.
— Произошла серия ограблений, — заявил Дарран. «Ничего ценного. В основном припасы для бегунов, но это влияет на то, как торговцы относятся к бегунам. Если это продолжится, это повлияет на баланс взаимного уважения, который у нас есть».
— Ты сказал Гарри? — спросил Тибс, зная ответ.
«Никто не хочет иметь дело с охранниками после преследований, которым они подвергались».
«Те, кто работал на Себастьяна, ушли», — сказал Тибс. «Убит или сбежал».
Дарран наблюдал за ним, пока он потягивал свою кружку. «Они работали на этого человека? Или гильдия просто воспользовалась ситуацией? Большинство из нас приехало сюда с обещанием… нелегких времен, но с ожиданиями, что это будет не город. Здесь есть подземелье, зал гильдии искателей приключений. Подразумевалось, что мы будем лучше защищены. Но эти авантюристы были заменены в течение нескольких месяцев после прибытия обычными охранниками, к тому же коррумпированными. Что еще хуже, их привел сюда тогдашний новый глава стражи. Человек по-прежнему у власти».
Тибс подумал, не заставит ли Даррана пойти к нему объяснение того, что Гарри был одурачен Себастьяном и что была использована магия. Тибс все еще злился на Гарри за то, что он не слушал его и Шакала, но ему хотелось верить, что он многому научился и что он справится лучше, если ему представится шанс.
«Это только худшее из того, почему мы теперь не хотим идти в гильдию. Жалобы были проигнорированы с момента нашего прибытия. Маленькие вещи, почти несущественные, но которые накапливаются. Даже те, у кого было достаточно, не обязательно могут уйти, потому что пункты в подписанных нами контрактах изобилуют способами, которыми гильдия может извлечь больше в процессе. Не у каждого торговца в ряду было такое состояние, как у меня.
«Я поговорю с Бегунами, заставлю их остановиться, но я не понимаю, почему ты рассказываешь мне все остальное».
«Во время осады Шакал и Куигли взяли на себя защиту Роу, но он только продолжил то, что вы начали. Вы договорились защитить нас от коррумпированных охранников. Мы, все торговцы Ряда, хотели бы перезапустить это соглашение, но официально. Мы хотим нанять вас для обеспечения безопасности Merchant Row».
Тибс стиснул зубы, чтобы удержаться от немедленного согласия. Конечно, он хотел помочь. И он не верил, что это Вода повлияла на него. Но должен ли он? Было ли это мудрым поступком для него, для Бегущих или даже для города?
Это настроит его против Гарри.
Кто был готов позволить Себастьяну разрушить город, может быть, даже закончить разрушение, если до этого дойдет.
Хорошо, так что, возможно, Гарри нельзя было доверить интересы города. Это была гильдия, которой он был предан.
Ему придется положиться на Бегунов. Мог ли он зависеть от них? На то, что они не воспользуются своим положением, на то, что они выживут в подземелье, чтобы продолжать помогать городу? Мог ли он использовать это, чтобы помочь новым Бегунам? Тех, кого гильдия обязательно привезет, чтобы компенсировать всех, кто погиб во время осады?
Захотят ли Бегуны помочь? Многие из тех, кто был частью первой группы, погибли в осаде. Он понятия не имел, какими будут новые Бегуны.
Важнее.
Мог ли он это сделать?
Он хотел. Он хотел, чтобы его город был в безопасности, даже если это не было идеальным местом, каким он его себе представлял. Нет, потому что это было не идеально, он хотел подтолкнуть его в этом направлении настолько, насколько мог. Но он был всего лишь бегуном. Что он знал о безопасности людей? Большая часть того, что было сделано раньше, было реализовано Шакалом. Тибс имел дело только с жуликами.
Шакал все еще был там, и Куигли поможет. Он поможет настолько, насколько они были готовы доверять ему тогда, и обеспечил безопасность города во время осады. Как бы эта идея не устраивала, Дон тоже мог бы помочь. И если Тибс сможет доверить ему сдерживание своего эго, Дон сможет ограничить вмешательство гильдии.
— Я готов это сделать, — наконец сказал он и тут же продолжил, когда Дарран улыбнулся. «Но это зависит от способности найти людей, с которыми можно это сделать. Я не знаю, смогу ли я привлечь на помощь многих бегунов».
«Будут деньги, чтобы заплатить им», — сказал Дарран.
«Первое правило заключается в том, что никто не разговаривает о монетах ни с кем, кроме меня».
Дарран ухмыльнулся. — Планируешь оставить большую часть себе?
Тибс посмотрел на мужчину, пытаясь понять, не пытается ли он пошутить. Он знал его лучше, чем это.
«Только разговариваю с тобой о деньгах», — заявил Дарран.
— Вы должны быть уверены, что никто из других торговцев не возьмет на себя защиту Гарри. Это не сработает, если я смогу защитить только некоторые магазины».
— На этом тебе не о чем беспокоиться. Тем немногим, кто не был в этом уверен, достаточно было напомнить, что случилось с теми, кто взял на себя защиту стражи перед осадой, чтобы решить, что опасность слишком велика».
— Это не я говорю «да», — заявил Тибс, желая, чтобы торговец перестал улыбаться. «Я просто собираюсь посмотреть, что я могу устроить, и мы можем поговорить позже».
Улыбка не уменьшилась. «Только знание того, что ты готов взять это на себя, заставляет меня чувствовать себя в большей безопасности».
Тибс закатил глаза. «Действительно? Вы просите мошенника присмотреть за вашими ценностями и чувствуете себя в безопасности?
«Ах, но Тибс, я не прошу мошенника. Я спрашиваю вас.»
