Пятеро Випперов ждали их в соседней комнате вместе с большим количеством крыс, чем Тибс сосчитал.
— Ребята, вы не возражаете, если я возьму это на себя? — спросил Шакал.
— Да, — ответил Тибс, глядя на бойца.
— Крысы не могут мне навредить, — сказал Шакал. — И я почти уверен, что смогу справиться с Випперами без проблем. Вы, ребята, можете вмешаться, если решите, что я прыгаю выше головы.
— Тогда мы могли бы пойти с вами, — сказал Мез. — Мы уже знаем, что ты в тупике.
«Я считаю, что ему было бы полезно проверить свои пределы здесь, — сказал клирик, — а не против босса».
— Я с Кхумдаром, — сказала Карина.
Шакал посмотрел на Тибс.
— Хорошо, — со вздохом ответил Тибс. — Но если ты умрешь здесь, я причиню тебе боль.
* * * * *
— Я думаю, — сказал Сто, — что мне нужно найти способ удержать кого-нибудь столь же сильного, как Шакал, подальше от этого этажа. Боец передвигал завалы ногой, наклонялся и выпрямлялся, держа в руке серебряную монету.
Шакал превратился в камень, когда вошел в комнату, а затем проигнорировал крыс, кусающих его лодыжки. Когда его ударил хлыст, он поймал его и стащил Кнута с ног. Несколько ударов руками и ногами, и остались только разбитые камни. Остальные четыре прошли так же легко, и наступив на крыс, они позаботились о них.
«Вы можете просто сделать их сильнее», — ответил Тибс.
«Я бы не хотел убивать всех остальных, кто достигает этого этажа».
«Возможно, пришло время найти способ позволить тем, кто достаточно силен, открыть дверь на третий этаж, не проходя через них», — сказала Гэнни.
«Не знаю, как это сделать. Я не видел, чтобы кто-то приближался к уровню Шакала, демонстрируя что-либо, что я мог бы использовать в качестве ключа».
«Сколько из них близки к его уровню?» — спросил Тибс. Он не осознавал, что Сто мог это чувствовать, и наличие кого-то, с кем можно было бы сравнить его чувства, могло бы помочь ему стать лучше.
«Немного. Ты, Дон, Аркам, Саллис, Арру…
«Кто такие Аркам и Саллис?» Тибс не думал, что когда-либо слышал эти имена.
«Двое дворян».
«Ой.» Вот почему.
— Тибс? Шакал позвал: «Давайте двигаться дальше».
Боец вручил ему четыре серебра, дюжину медяков и один амулет, за который гильдия дала им двадцать.
— Знаешь, подземелье, — сказал Шакал, — эта комната стоит больше, чем та.
Тибс закатил глаза на притворное разочарование Шакала.
— Скажи ему, что на следующем этаже он может получить гораздо больше, — весело сказала Гэнни.
— Этого достаточно, — сказал Тибс, пока они шли. «Четыре серебра покрывают комнату за месяц вместе с ремонтом за этот пробег».
— Если только ты снова не уничтожишь свою броню, — прокомментировал Мез.
— На что я трачу свои монеты, — рявкнул Тибс, и лучник закатил глаза. Мез не нашел, что Сто снова использовал одну из своих идей, забавную. Или оценил смех Тибса. Тибс был уверен, что ему больше не кажется резкость в тоне Мез.
— Итак, — сказала Мез, когда они остановились у входа в лагерь Ратлингов. — Мы позволим Тибсу уйти одному, пока остальные будут драться?
— Как насчет того, чтобы я, — ответил Тибс, борясь с желанием стиснуть зубы, — попробовать что-нибудь?
Он полагал, что это место было самым безопасным для этого, и в то же время это помогло бы им; стены, пол и потолок уцелели. Единственная проблема, которую он мог увидеть и, возможно, превратить в упражнение, заключалась в том, насколько Мез злила его. Если он сосредоточится на этом, он не был уверен, что лучник может рассчитывать на свою стихию, чтобы выжить.
«Что у тебя на уме?» — беззаботно спросил Шакал, пока Карина изучала Тибса.
«Что-нибудь, чтобы произвести впечатление на Сто». И ничего больше, надеюсь. Он позволил воде успокоить себя и пожалел, что не сможет сохранить это, как только поменяет элементы. «Тебе следует отступить. Скоро станет очень жарко».
— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила Карина, прежде чем Тибс вошла в комнату.
— Все будет хорошо, — ответил он. Он был спокоен. Его немного беспокоила боль, которую он причинит Ратлингам в комнате, но он напомнил себе, что они здесь, чтобы испытать его и сделать сильнее. Он делал это, потому что ненавидел Ратлингов? Была ли это уважительная причина?
— Просто позволь ему делать свое дело, — сказал Мез, затем пробормотал что-то, чего Тибс не уловил, сосредоточившись на сохранении спокойствия.
«Мез. Вам захочется отступить еще дальше. Я бы не хотел, чтобы ты пострадал… случайно.
«Я не-«
— Давай вернемся в другую комнату, — сказал Шакал. — Позвони, когда закончим, Тибс.
Тибс шагнул в комнату, и боец выругался, после чего они поспешили прочь. Мез единственный, кто протестует.
Он неохотно отпустил Уотер и изо всех сил старался направить свой гнев на Ратлингов, а не на Мез. Он надеялся, что они с Мез смогут решить эту проблему. С другой стороны, Ратлинги.
Как только огонь лизнул его палец, он превратился в расширяющийся шар.
Тибс смеялся вместе с ревущим огнем. Он любил это. Грубость разрушения. Кого волновали планы или осторожность, когда он мог просто убрать все, что когда-либо беспокоило его.
Мез.
Он остановился на середине поворота. Мез действительно действовал ему на нервы, но он был с остальными, и они не сделали ничего такого, что заслуживало бы того, чтобы его охватила эта чудесная жара. С лучником он разберется позже. Когда только он будет получателем. Теперь у него были существа, которые, как он надеялся, получат от этого кошмары, как они ему дали.
Он закричал, и жар сдавил все вокруг. Ратлинги закричали в ответ. Он улыбнулся. Он не знал, что они могут кричать. Это было здорово. Пусть узнают, что Тибс не был слабаком. Пусть они просыпаются ночью, подавляя крик, чтобы он не заставил других волноваться.
Никогда больше он не позволит чему-то напугать себя. Он удалит его до того, как у них появится шанс.
Он проигнорировал выкрикивание своего имени. Он был слишком занят поиском новых ратлингов, чтобы уничтожить их. Строить планы по поиску Себастьяна и убедиться, что на этот раз мужчина не сбежал. Он не станет угрожать своему городу, своей семье.
И гильдия. О, он собирался сжечь это здание, как только закончит с бегством. Собственно, зачем бежать, если он…
Звезды вспыхнули вместе с болью в затылке. Он развернулся, готовый убрать того, кто посмеет…
Шакал курил перед ним, и шок заставил Тибса отпустить Файера. Жара уменьшилась, но не исчезла. Стены засветились от него, и, выругавшись, Тибс втянул его в себя, и стены потемнели, затем щелкнуло достаточно громко, чтобы Тибс не услышал гневного крика Шакала.
«Ганни!» — крикнул испуганный Сто.
«Вот оно!» — рявкнул Шакал, выглядя раздраженным из-за необходимости повторяться.
— Я видела, — ответила она с благоговением и страхом в голосе.
— Прости, — сказал Тибс.
— Никогда больше, Тибс, — прорычал Шакал. — Я не хочу, чтобы ты когда-либо снова использовал огонь.
«Мне нужно-«
«Нет! Нет управляющего огня. Все, что он делает, это уничтожает все».
Это неправда. Тибс не повернулся против Мез, но Шакал был слишком зол, чтобы слушать.
«Должен не согласиться, — сказал Кхумдар. «Тибс определенно контролировал элемент».
— Вы осмотрелись? — рявкнул Шакал.
Тибс сделал это сейчас. Большая пещера вернулась к нормальной яркости, которую поддерживал Сто. Стены были сломаны и почернели. Груды расплавленных камней, также потрескавшихся, усеивали землю. Судя по их положению, Тибс понял, что это то, что осталось от палаток и Ратлингов.
«У меня есть.» Священник указал на вход, где земля превратилась из потрескавшейся и почерневшей в первозданную.
«Подземелье хранит вещи в комнатах», — запротестовал боец.
«Подземелье не активирует комнату, пока мы не войдем в него. Я не верю, что он способен помешать нам воздействовать на зал изнутри. Это потому, что Тибс не хотел, чтобы нам причиняли вред. Он взглянул на Меза. «Несмотря на то, как он себя чувствует».
«Что имеется в виду?» — спросил лучник.
«То, что он сделал здесь, — указал Хумдар на комнату, — он сделал, потому что хотел».
«Зачем ему делать что-то подобное?» — спросил Шакал.
— Чтобы наказать их, — прошептал Тибс.
«Что?» — удивленно спросил Шакал.
Тибс повернулся лицом к своим друзьям и был удивлен, что доспехи Шакала уцелели в огне. Теперь через него была вплетена земная сущность. Этого не было до того, как Тибс разрушил комнату.
— За то, что напугал меня. Он разобрался с интенсивностью чувств. — За то, что заставил тебя думать, что я слаб.
— Я так не думаю, — запротестовал Шакал и указал на повреждения в комнате.
«Не так ли? Все, что я мог сделать в тот первый раз, это свернуться в клубок и дать крысам себя укусить. Я не мог контролировать себя настолько, чтобы не попытаться убить тебя прямо сейчас.
— Это не делает тебя слабым, — ответил Шакал. — Это не заставляет меня думать, что ты слаб.
— Я знаю, — сказал Тибс. «Но это то, что я чувствовал. Вот почему мне нужно, чтобы они страдали».
«Я думаю, что мы недооценили, насколько сложно Огонь влияет на Тибса», — сказала Карина. «Это не просто питается его гневом».
— Не думаю, что это делает его безопаснее, — сказал Шакал.
Тибс кивнул. «Больше нет огня».
«По крайней мере, пока мы не придумаем для вас способ практиковать контроль над ним, который не приведет к таким разрушениям», — сказала Карина.
— Я не думаю… — начал Шакал.
«Он может это контролировать», — сказала она. «Он понял, как Вода заставляет его действовать. Он может сделать то же самое с Огнём».
Вздох Шакала был болезненным. «Я оставляю вас, чтобы выяснить, как это. Как подземелье относится к тому, что ты сделал, Тибс?
Тибс закрыл глаза, боясь, что Сто воспользуется этим как предлогом, чтобы наорать на него.
То, что он ничего не сказал, было страшнее.
— Сто?
«Я… рад, что ты обладаешь такой силой».
— Ты не сердишься?
«Зачем мне быть?»
— Я убил здесь всех Ратлингов. Я слышал их боль, когда они горели».
— Это не живые люди, Тибс. Я заставляю их знать, что они умрут».
Верно. Он знал это. Но их крики, их боль звучали для него так приятно. — Прости, что сломал твои стены.
«Все нормально. Ты показал мне, что я не так готова защитить себя, как думала. Как я и сказал. Я рад, что этой силой обладаешь ты, а не кто-то другой.
Он вытер глаза и посмотрел на Шакала. «Извините, что уничтожил всю добычу».
— Просто сдержи свое обещание больше не использовать огонь, — сказал Шакал, — и я буду считать это нормальным.
Тибс изучал своего друга, беспокоясь, что тот сдерживает свой гнев, но беспокойство было единственным выражением на его лице. «Я буду.» Он повернулся и направился к выходу.
— Тибс? Звонил Сто.
«Да?» Теперь это приближалось.
— Считай, что я впечатлен.
Тибс предпочел бы выговор, которого он ожидал.
* * * * *
Комната Баннилинга стала демонстрацией силы Мез.
Он вошел в комнату, поскольку они все еще планировали, как с этим справиться, и выстрелил в Баннилингов, когда они подошли к нему. Он стрелял методично и точно. Даже когда Тибс был уверен, что лучника слишком много, он продолжал стрелять.
Некоторые стрелы взрывались при ударе, убивая группу. Другие пронзили мишень, чтобы поразить тех, кто был позади нее, но еще больше были сбиты одной горящей стрелой, попавшей им в глаз.
Когда они прекратили приближаться, ближайшая куча камней была в полудюжине шагов от лучника.
Тибс прополз через лабиринт и нашел три сундука. Один посох, сотканный из эссенции, которую Тибс не мог идентифицировать, и обычные части для кожаных доспехов.
Потом они оказались в лабиринтном зале, и Тибс смиренно вздохнул.
«Это у меня есть», — сказала Карина, затем посмотрела на Кхумдара. — Если только ты не хочешь оказать честь?
Священник улыбнулся. «Мне не нужно никого впечатлять своими достижениями».
Она кивнула, взяла амулет в руку и протянула другую вперед.
Тибс чувствует сущность, которую она послала вперед. Не обычный управляемый поток заставил его думать о штормах, а лента туго сплетенной воздушной эссенции. Он проскользнул сквозь стену эссенции лабиринта, и Тибс не мог его ощутить.
Улыбка Карины исчезла, когда она сосредоточилась. — Давай, — прошептала она. «Почти готово.» Она сделала шаг вперед, потом еще один. Тибс встал перед ней, не давая ей взять следующую.
«Ты вот-вот нажмешь на курок», — сказал он ей.
— Но я почти у цели, — прошипела она, закрыв глаза.
— Если ты не можешь до него добраться, — сказал Шакал, — ничего страшного.
— Могу, — отрезала она. «Мне просто нужно немного больше эссенции».
— Ты не можешь просто… — начал Тибс.
«Я занят.»
Какова бы ни была причина, это мешало ей черпать сущность вокруг нее. Он посмотрел на ее амулет. Это был тот, который она нашла на этом этаже. Все еще обтянутый кожей, но в какой-то момент она его переделала. Кристалл выглядел как добыча любого другого сто. Облачно и серо, размером с большой палец. Поставив многих рядом, было бы невозможно сказать, какая сущность содержится, если бы они не почувствовали ее.
В этом больше не было эссенции, а это означало, что он мог впитать в себя любую из эссенций, которые кто-то вложил в него.
Мог ли он?
— Шакал?
— О, да ладно, — сказал Мез.
— Да, Тибс? — ответил боец осторожным тоном.
«Я собираюсь попробовать что-нибудь с Air. Убедись, что я не полечу в лабиринт».
Тибс проигнорировал бормотание лучника и направил Воздух.
Он протестовал против руки, удерживающей его на месте. «Я могу пройти лабиринт», — сказал он Шакалу. «Я буду достаточно быстр, чтобы ни одно из копий не коснулось меня». Он боролся с плечом. «Давай, большой подлец. Отпусти меня.»
— Сосредоточься, Тибс, — сказал Шакал. — Ты хотел что-нибудь попробовать.
Тибс закатил глаза. «Какая забава в том, чтобы пополнить дурацкий амулет?»
— Сделай это, и тогда ты сможешь летать.
Он подозрительно посмотрел на бойца. У бойца была привычка мешать ему веселиться. «Ты обещаешь?»
«Я делаю.»
«Двойное обещание? И если ты его нарушишь, ты не будешь проводить время с Кросефом в течение… года. Это покажет ему, что Тибс настроен серьезно.
— Обещаю, — усмехнулся Шакал.
Тибс приложил палец к амулету Карины и осторожно втолкнул в него эссенцию. Как бы он ни хотел покончить с этим. Он не мог быть слишком сильным. Он должен был заставить сущность течь через матрицу и держать ее в руках Карины.
«Что ты делаешь?» — спросил Хумдар.
— Наполняю, — ответил Тибс. «Что, похоже, я делаю?»
«Вы не можете пополнить чужой амулет».
«Конечно могу. Амулеты созданы для поглощения сущности. Я просто… помогаю.
Карина обмякла и улыбнулась ему. «Спасибо.»
«Да.» Он потянулся к руке. — Отпусти сейчас же.
«Я не-«
Тибс набрал воздуха и потянулся языком к Шакалу, когда его плечо выскользнуло из руки.
— Все в порядке, — сказала Карина.
Тибс приготовился броситься в стену и остановился в замешательстве.
«Верни это!»
— Мне очень жаль, — сказал Сто.
— Пожалуйста, — заскулил Тибс. «Я хочу летать сквозь стены».
«Вам придется подождать следующего забега. Я не могу снова активировать его, пока ты не уйдешь.
Он повернулся к Шакалу. — Ты знал, что это произойдет! Ты нарушил свое обещание. Ты ничего не делаешь с Кросефом целый год!
— Я этого не делал, не то чтобы я утруждал себя выполнением этого обещания.
— Но я хотел повеселиться. Он топнул ногой и нахмурился из-за отсутствия звука. Он отпустил Воздух и снова наступил на него. Он сильно ударился об пол, но он чувствовал себя глупо из-за истерики. — Ты знал, что она так быстро закончит?
Шакал фыркнул. «Я выгляжу таким умным? Я думал, что буду держать тебя столько, сколько потребуется. Я не ожидал, что ты потянешь, что бы ты ни сделал. Не то чтобы ты собирался злиться на меня, как только отпустишь стихию.
«Как ты это делаешь?» — спросила Карина.
Тибс пожал плечами. «Когда я направляю элемент, мне кажется, что я просто знаю, как это сделать. Но я не знаю, как я это делаю».
«Как только вы получите контроль, мы сможем поэкспериментировать с ним».
— Тибс, — сказала Гэнни, когда они пошли по коридору. «Что сейчас произошло?»
«Я пополнил амулет Карины».
«Что я знаю. Но ты вел себя не так, как ты. Это то же самое, как когда вы развязали огонь. И ваш резерв изменился. Теперь это снова жизнь».
Верно, в данный момент он не направлял Воду. «Когда я сейчас направляю элемент, мой резерв становится им, и это меняет то, как я думаю. Это заставляет меня думать как стихия. Воздух — это развлечение. Огонь… Наверное, он делает все мои эмоции сильнее».
— Но ты был самим собой, пока твой запас состоял из воды, — сказал Сто.
«Это потому, что я неделями тренировался оставаться самим собой, направляя его. Это все еще немного влияет на меня. Я сделаю так, чтобы другие элементы были такими же, но это займет время, и многие из них могут вызвать разрушения, такие как огонь, поэтому нам нужно быть осторожными».
— Ты сражаешься с ними не один, — сказала Карина, и Тибс понял, что они достигли входа в комнату с боссом.
«Только босс. Я-«
— Нет, — сказала Она. «Вы показали нам, насколько вы хороши. У всех нас была своя очередь, теперь мы…
— Кхумдар этого не сделал, — сказал Тибс.
— Как я уже сказал, — сказал священник. «У меня нет потребности производить впечатление».
«Вы уверены?» — спросил Мез. «Снятие всего этого с Даркнесс произвело бы на меня впечатление».
«Боюсь, вас ждет разочарование. Даже если бы у меня было такое желание, сразиться с ними всеми — это выше моих сил.
— Теперь все ясно, — сказал Шакал, — вы, ребята, разберитесь с…
— Что я только что сказал? — спросила Карина.
— Я не собираюсь сражаться с боссом один, — запротестовал Шакал. — Ты будешь там, чтобы разобраться со всем остальным. Он посмотрел вверх. — Дун… Сто, помоги мне.
— Чего именно он от меня ждет? — спросил Сто.
«Вероятно, он хочет, чтобы вы сказали, что хотите отомстить за то, как он обманул вас в прошлый раз».
Боец кивнул.
«О, все в порядке. Как и Кхумдар, мне здесь нечего доказывать». Самодовольство в тоне Сто встревожило Тибса.
— Он не помогает.
«Действительно?» — удивился Шакал. — Тебе не нужен шанс убить меня?
— Я этого не говорил, — ответил Сто, и Тибс уставился в потолок.
«Что?» — спросил Шакал.
— У меня плохое предчувствие насчет третьего этажа.
— Теперь ты всегда можешь повернуться, — весело сказала Гэнни. «Если вы думаете, что не готовы к моему этажу».
Тибс фыркнул. «Я ничего не могу сказать, что помешает Шакалу сразиться с боссом, и после того, как Сто заставил меня пообещать не получать информацию об этом от других команд, я хочу увидеть ваш этаж».
— Теперь это решено, — сказала Карина. «Мы избавляемся от крыс и кроликов, лингов, а потом разбираемся с животными».
— Хорошо, — сказал Шакал. — Тибс?
«Нет огня.»
«Да, но также постарайся придерживаться Воды. Воздух был напоминанием о том, что все элементы непредсказуемы по-разному».
Тибс направил воду и сформировал меч. Наконец-то у него появится шанс применить на практике то, чему его научил Квигли. Шакал умоляюще посмотрел на Карину, а когда она покачала головой, вздохнул и жестом пригласил их в комнату.
В тот момент, когда они оказались внутри, существа начали двигаться, бросаясь на них.
Тибс прыгал через крыс и кроликов, рубя их. Ему нужны были настоящие противники, вооруженные. Он зарезал Ратлинга, а затем столкнулся с Баннилингом, вооруженным копьем. Он парировал удар, затем рубанул. Его место занял другой, копье пронзило бок Тибса до кожи.
С рычанием он вытащил свою сущность, чтобы остановить кровь, но понял, что это была вода. Он приморозил ему рану и пошел в наступление.
Его следующий Баннилинг был более искусным в использовании копья, чтобы держать Тибса на расстоянии. Тибс улыбнулся, удлинил свой меч и использовал дополнительную досягаемость, чтобы отрубить ему голову. Затем он разрезал двух Ратлингов, которые пытались подкрасться к нему, и отправил еще троих в полет быстрой атакой «Х». Отсутствие необходимости беспокоиться о том, что эссенция закончится, сделало эту атаку более практичной и намного сильнее.
Еще один мертвый грызун, и когда на него напали два Баннилинга, Тибс сделал второй меч и пронзил им одного, а другого порезал.
Ему нужно было уточнить у Куигли, можно ли сражаться двумя оружиями.
Он повернулся, ища своего следующего противника, но единственными существами, которые все еще стояли, были три Брута в конце комнаты, ожидавшие их.
— Итак, — спросил Шакал, — теперь мы собираем монеты? Или после того, как мы превратим этих троих в щебень.
