Атака возникла из ниоткуда.
Туннель расширился до такой степени, что они могли стоять бок о бок, и Тибс подумал, можно ли считать это комнатой, когда он почувствовал, как сущность над ним сместилась, и прежде чем он успел понять, что происходит, на них упали существа.
Они были многочисленны и быстры, вооружены мечами и щитами. У Тибса было ощущение худощавых каменных существ, когда он работал с Шакалом и Кхумдаром, чтобы создать пространство для Карины и Меза, чтобы они могли присоединиться к битве.
Даже используя свой лук в качестве посоха, Мез не был эффективен в ближнем бою, а Карина атаковала только на расстоянии.
Тибс заледенел пол, но не упал. Взгляд, когда он заблокировал меч своим щитом, показал ему, что у них были когти, которые вонзались в лед. Лица у них были собачьи, с острыми клыками, которыми они иногда пытались его укусить.
Назовет ли Сто их собачками?
Как только все существа были уничтожены, Тибс отпустил Воду и использовал свою сущность, чтобы остановить кровотечение из своих ран. Он отдышался, затем посмотрел на остальных. Каменное тело Шакала было поцарапано, но не глубоко. Карине удалось сдержать их, а у Мез остались только синяки.
У Кхумдара была сломана нога, поэтому Тибс подошел к нему и перевязал ее по существу. «Мне нужно попрактиковаться с Purity, чтобы понять, как правильно исцелять». Он отошел и направил Воду, изучая, что случилось с повязкой Кхумдара. Он остался таким, каким он его установил.
— У тебя снова кровотечение, — заметила Мез.
«Вот почему. Эссенция, которую я использую на тебе, остается, но на мне она меняется на любой элемент, который я направляю». Он заледенел свои раны.
«Почему бы тебе просто не переключиться на Purity, исцелить себя, а потом обратно», — сказала Мез. — Этого не будет достаточно, чтобы ты все испортил, не так ли?
— Это не так просто, — сказала Карина, а Тибс сосредоточился на том, чтобы пройти сквозь обломки, вместо того чтобы услышать тон лучника. «Это не просто введение сущности. Новые жрецы будут практиковаться днем и ночью, прежде чем они смогут сделать это правильно».
«К сожалению, наблюдение за тем, как другие борются за достижение результатов, не дает знания о том, как они добились успеха».
«Я чувствовал, как жрецы исцелялись во время осады, — сказал Тибс, — но пока я не могу доверять своим действиям во время направления Чистоты, я не могу практиковать это». Не то чтобы он думал, что то, как они это сделали, сработает для него, если копирование того, как Карина использовала свой элемент, не сработало раньше.
— Тогда попробуй прямо сейчас, — сказал Мез.
— Нет, — ответил Шакал, доставая из-под обломков меч. «Если что-то пойдет не так, и он причинит себе еще больший вред, это подвергнет риску всех. Мы придерживаемся того, что, как мы знаем, работает на данный момент». Он огляделся. — Кто-нибудь знает, что произошло?
«Я думаю, что в подземелье используются такие же дверные проемы, которые мы сделали для того, чтобы обходить этажи, чтобы существа не попадали в поле зрения Тибса», — сказала Карина.
«Умная женщина», — прокомментировала Гэнни.
Тибс обдумал слова Меза. Он не мог просто переключиться на Чистоту, но мог легко переключаться между водой и своей стихией, не влияя на свое поведение. Проблема заключалась в том, чтобы сохранить то, что он сделал после того, как переключился.
Он мог манипулировать внешней сущностью, даже направляя другую, поэтому его проблема заключалась в том, как получить свой элемент извне, не вытягивая его из своей команды. Он посмотрел на сломленных существ. У них не осталось никого. После того, как они умерли, любая сущность, которую они все еще вернули Сто, не то, чтобы их тогда было много. Уровень их сущности, казалось, указывал на то, сколько у них еще осталось жизни.
Он должен помнить об этом в будущем.
Ему также придется практиковаться в извлечении из них своей сущности понемногу за раз. Сто не хотел, чтобы он убивал их таким образом, но он должен был смириться с небольшим истощением. Но это не помогло ему сейчас. Лед треснет, как только ему придется двигаться быстро, и он снова истечет кровью.
Там он изучил свои наручи и запасы.
Заинтересовавшись, он опустошил эссенцию Воды в свой основной резерв. Кристалл ощущался как любой из тех, что они нашли, лишенный сущности. Это означало, что он мог поместить туда другой элемент. Он переключился на свой элемент и заполнил его. Возвращение к ченнелингу Воды не повлияло на это.
Теперь у него было девять элементов, к которым он мог получить доступ, но как только он вытягивал свой элемент, он направлял его, как и другие.
Так что это было не так просто.
Но если у него был запас своей стихии, когда он направлял воду, не должно ли это дать обертку, которую он применил к себе, что-то, к чему можно было бы привязаться после того, как он переключился? Так оно и работало?
Он растопил лед на своих ранах и заменил его оберткой своей сущности, сосредоточившись только на том, что было в наручах. Обертывания почти полностью осушили его. Работая с таким огромным резервом, даже таким низким, каким он был в настоящее время, он забыл, сколько требовалось для каждого бинта.
Еще одна причина как можно скорее разобраться с Purity.
Это всего лишь еще одна версия ощущения и манипуляции, сказал он себе. Что он уже сделал с Землей.
Он заставил себя медленно переключиться на использование Воды, но это не помогло. Изменение было внезапным, и он боялся, что потерял чувство обертывания, но как только его чувства успокоились, обертки все еще были на месте.
Он улыбнулся.
Точно так же, как пленка осталась, когда он надел ее на Кхумдара, теперь, когда у него все еще оставалось немного его сущности, она осталась. Он не чувствовал никакой связи между резервом и повязками, но это работало, и это было важно.
Он заметил тишину, затем его друзья наблюдали за ним.
— Ты что-то сделал, — сказала Карина.
Он указал на свои больше не кровоточащие раны. «Я нашел способ изменить свою сущность, когда я вызываю Воду». Он постучал по наручу. «Поскольку часть моей сущности находится там, она остается. Я не смогу делать обертывания в спешке, но то, что я сделаю, останется сейчас».
— Ты уверен, что нет риска, что они исчезнут посреди драки? — спросил Шакал.
«Нет, но мне не нужно думать об этом, чтобы они остались, так что все должно быть в порядке».
«Хорошо. Это подходит для меня. Поскольку Карина говорит, что подземелье может сбрасывать на нас существ без предупреждения, я хочу, чтобы мы…
Каменный скрежет о камень послышался впереди, остановился, снова начался, затем остановился и снова начался.
— Это не дверь, — сказала Карина.
«Похоже, кто-то таскает травму», — сказал Шакал.
— Один из Доглингов? — спросил Тибс.
— Их зовут гноллы, — сказала Ганни.
— Их зовут гноллы, — поправился он.
Карина покачала головой. «Подземелью нужно придумать имена получше».
— Это не я придумал, — возразил Сто.
«Звучит слишком тяжело, чтобы быть одним из них», — сказал Шакал. — И оно приближается к нам.
— Я тоже не придумала имя, — сказала Гэнни. «Это что-то из другого подземелья, я скопировал».
Тибс закрыл глаза и потер висок.
— Тибс? — спросил Хумдар.
«Извини. Сейчас слишком много разговоров». Он сосредоточился на отдаленном звуке. «Похоже, есть только один. Мы это проверим?»
— О, определенно, — ответил Шакал, ухмыляясь. «Если он большой и неуклюжий, я хочу попробовать».
«Давайте не будем слишком самоуверенны», — сказала Карина. «Это может быть приманка. В подземелье полно существ, которые могут передвигаться бесшумно. Она обвела их вокруг. — Или просто сбрось их на нас.
«Сколько монет мы получили от гноллов?» — спросил Тибс.
— Тридцать шесть серебра, — ответил Мез.
— И этот меч. Шакал передал его Кхумдару и направился на звук.
Тибс внимательно следил за любым изменением концентрации сущности вокруг них, пока они следовали за Шакалом. Существо появилось в поле зрения, когда они прошли поворот.
Он был такого же роста, как Шакал, но толще со всех сторон, глыбовый. Оружия у него не было, и вместо того, чтобы поднимать ноги, они волочили по земле.
— Как это называется в подземелье? — спросил Мез. «Небольшой зверюга?»
Хумдар усмехнулся.
Тибс посмотрел на отсутствие ответа. — Он не говорит. Он нахмурился. — Может быть, его внимание привлекло что-то еще.
— Эй, подземелье, — позвал Шакал. «Ты действительно будешь скучать в другой раз, когда я выиграю бой с одним из твоих существ?» Он ухмыльнулся Тибсу. «Я думаю, что он просто не хочет видеть эту резню».
— Или он занят подготовкой этой засады, — предупредила Карина. «Если вы планируете справиться с этим в одиночку, приступайте к делу».
Шакал подбежал к голему и ударил его по голове. Он нанес три сильных удара, прежде чем оно начало реагировать на него.
Слишком медленно, подумал Тибс. Шакал был медленнее, когда был каменным, но ничего подобного. У него не было бы шансов, если бы он не был жестче любого из предыдущих.
— Думаю, это неудачная попытка, — бросил через плечо Шакал.
— Плати… — начала кричать Мез, когда медленный кулак голема ударил Шакала в грудь. «-внимание.» Удар был достаточно сильным, Шакал отлетел на несколько шагов назад.
«Это не имеет смысла», — размышляла Карина, когда Шакал бросился на существо. — Что ты чувствуешь, Тибс?
Он сосредоточился, пытаясь отличить существо от остальной сущности вокруг него. «Есть Земля, моя сущность, но все остальное слишком слабо, чтобы различить отсюда. Может быть, Шакал прав.
«Это может выдержать удар», — сказал Мез, когда Шакал ударил его снова и снова и едва расколол камень.
«Подземелье прекрасно знает, что Шакалу нравится бить свое существо», — сказал Кхумдар. «Это создаст некоторые с учетом этого».
— Хорошо, но как долго мы будем позволять этому продолжаться? — спросил лучник. — Может, ему и весело, но я…
— Не заканчивай это, — предупредила Карина. — Ты уже дал достаточно идей для подземелья.
— О, — небрежно сказала Гэнни, когда рот Мез захлопнулся. «Тебе не о чем беспокоиться. Вам не придется долго скучать».
Удар заставил голема пошатнуться, когда часть его головы отлетела. «Окончательно!» — воскликнул Шакал.
Кусок отскочил и приземлился в нескольких шагах от Тибса. Вместо зубчатого разбитого камня внутренняя часть была гладкой, как будто голем был полым.
«Бездна!» Шакал отступил назад, собираясь вернуться к ним.
Когда голем повернулся, чтобы следовать за ним, там, где отсутствовал камень, под ним обнаружилось лицо. Кожа, а не камень. С металлическими серыми глазами и каштановыми волосами. Была видна только половина ее лица, но Тибс узнал ее.
— Пьян? — спросил Шакал, останавливаясь в своем отступлении.
— Ты понятия не имеешь, — сказал голос, исходящий из ее рта, но не похожий на нее. Он был немного глубже. «Как я рада, что ты так отреагировал. Это делает ношение всего этого веса стоящим».
«ВОЗ?» Шакал заикался, и Тибс был сбит с толку не меньше бойца.
— Пошли, Шакал. Где, по-твоему, я был бы, если бы не смотрел, как ты сражаешься?
— Сто? — спросил Тибс срывающимся голосом. Он звучал совсем не так, как обычно говорил.
«Да.» Пиан улыбнулся так, как он никогда не видел. — А теперь ударь меня еще раз, чтобы я мог выбраться из этого. Я не понимал, что сломать его изнутри будет невозможно».
— О, я тебя за это в пыль сотру, — прорычал Шакал. Затем он был на ней — на нем — на нем. Каждый удар отбрасывал камни.
Тибс хотел отвести взгляд, но продолжал смотреть, как Шакал напал на их старого друга достаточно сильно, чтобы снова убить ее. Он знал, что она мертва, что это было просто какое-то другое существо, созданное Сто, но каждый удар о каменное тело, обнажая под ним все больше плоти, или, что еще хуже, когда Шакал касался плоти, причинял боль Тибсу. Его друг никогда не дрался с ней так яростно.
— Мы должны остановить его, — сказал Мез.
«Это не наш друг», — заявил Кхумдар.
— Тогда почему он похож на нее? — спросил лучник. «Здесь все сделано из камня! Может быть, подземелье не убило ее, а просто использует сущность, чтобы… не знаю, контролировать ее! Шакал убьет ее!
Шакал ударил существо, и камень полетел.
«Наконец-то», — сказал он. «Теперь мы можем устроить настоящий бой». Она — это. Тибс отказался признать, что это Пьян. На ней была та же броня, что и на Пайане, когда он видел ее в последний раз; когда она все еще оплакивала Джеффа. Если Мез была права и это была она, значит ли это, что Джефф не умер? Как насчет Уолтера? Другие друзья, которых он потерял в подземелье?
— Это не Пьян, — сказала Карина дрогнувшим голосом. — Это просто копия, сделанная подземельем.
«Откуда вы знаете?» — спросил Мез.
Шакал бросился на другого бойца, но тот легко вышел из его положения и, когда ударил его, отшатнулся.
— Потому что Пиан никогда не мог ударить Шакала достаточно сильно, чтобы он почувствовал это своим каменным телом, — сказал Тибс, сделав голос жестче.
— Но… — Мез замолчал, его голос тоже дрогнул. «Все, что делает подземелье, — камень». Он звучал так, словно надежда была вырвана из него, и Тибс задумался, есть ли кто-то, о ком заботилась Мез, кто умер в подземелье.
«Это все, с чем мы боролись до сих пор, — сказала Карина, печаль в ее голосе была испорчена любопытством, — но это на нас, потому что мы предполагали, что это все, что когда-либо будет. Никто не говорил, что так будет. Определенно не подземелье. Ее голос стал жестче. «Нам следовало знать лучше».
Шакал пытался ударить его — Сто, но Сто был слишком проворен теперь, когда он не был обременен камнем. Как будто он готовился к этому моменту… или всегда жил с телом.
— К черту это, — прорычал Мез, и стрела взорвалась, отбросив Шакала назад.
— Эй, это нечестно! Сто закричал теперь уже своим обычным голосом, который слышал только Тибс, когда тело Пьяна горело, пока не растаяло, оставив после себя полный комплект ее доспехов. — Тибс, скажи Мезу, что он не имеет права вмешиваться.
«Я имел его!» – завопил Шакал, бросаясь в их сторону. «Вы не имеете права стрелять в него!»
— Видишь, — сказал Сто, — Шакал чувствует то же самое.
«Бизнес?» — спросил Мез. «Это был мой друг, которого он использовал. Мой друг, которого ты с радостью трахал!
«Счастливый? Я, черт возьми, выглядел счастливым? Я собирался причинить боль этому чертовому подземелью из-за того, что она так использовала ее лицо. Я собирался сломать каждую кость в этом мешке с плотью, пока он не стал умолять меня остановиться!»
— Ладно, это уж слишком, — озадаченно сказал Сто.
— Шакал, — сказала Карина.
«Нет! Он собирался заставить его страдать, но Мез пришлось пойти и просто убить его!
«Тибс? Что происходит?» — спросил Сто.
Тибс посмотрел на пустую броню и вытер слезы. Он не должен чувствовать себя таким сырым. Она умерла несколько месяцев назад.
— Я не мог смотреть, как ты ее бьешь! — крикнул лучник.
«Этого достаточно!» Кхумдар закричал, когда Шакал поднял кулак. Вместе со словами пришла вялость, и Тибс сел. Он должен бороться с этим, противостоять этому, но, по крайней мере, сейчас боль не была такой сильной. «Я не знаю, является ли план подземелья настроить нас друг против друга, но я не позволю этому случиться».
«Я думаю, что мы совершили ошибку», — сказал Гэнни.
— Я не понимаю, — ответил Сто.
— Я тоже, но мы думали, что это не то, что произойдет.
— Что, по-твоему, должно было случиться? — спросил Тибс. Он не мог сказать, переносится ли его гнев сквозь истощение.
— Я думал, тебе понравится смотреть хороший бой, — сказал Сто. «Я думал, что Шакалу захочется снова сразиться с Пианом. Она всегда говорила о том, как им нравится сражаться друг с другом. Почему вы все такие злые?»
— Она была нашим другом, — прорычал Тибс.
— И ты должен увидеть ее снова.
«Нет, мы этого не сделали». Тибс поднялся на ноги, слабость исчезла. «Я должен был наблюдать за тобой в существе, похожем на нее». Остальные наблюдали за ним. «Я видел, как Шакал пытался ее убить! Я снова видел, как она умирает!
— Прости, Тибс, — кротко сказала Гэнни. — Я не думал, что это так повлияет на тебя.
«Ты хочешь сказать, что ни одна из других команд не узнала ее!»
«Мы не делали этого с другими командами, — сказала она. — Это был особый подарок для тебя и твоих друзей.
— Ну, спасибо большое, — прорычал он. «Сто и Гэнни не понимали, что это причинит нам вред», — пренебрежительно сказал он, проходя мимо них.
— Тибс, — начал Сто.
«Нет!» Тибс остановился и огляделся, выискивая цель для своего гнева; на кого кричать, а не на потолок. «Ты не делаешь этого со мной и не ожидаешь, что я соглашусь с этим! Ты же знаешь, как это было больно!»
— Когда они умрут, но…
«Все еще болит!»
«Но я-«
— Оставь это, Сто, — мягко сказала Гэнни. «Я не думаю, что это то, что мы можем исправить, объяснившись сами».
— Но остальная часть пола, — сказал Сто.
— Никто не трогает эту броню, — приказал Шакал, присоединяясь к Тибсу, когда тот возвращался по их пути. «Я не хочу, чтобы эта штука плавала по всему миру».
— Ты отказываешься от добычи? — спросил Сто в замешательстве. «Шакал, ты можешь получить еще столько всего. Тибс, расскажи ему обо всей добыче, которую мы приготовили. Пожалуйста!»
Тибс ничего не сказал. Он даже не признал, что слышал Сто. Это был лучший известный ему способ навредить подземелью, и прямо сейчас он хотел, чтобы Сто страдала.
