— Тибс, — сухо поприветствовал его Алистер, когда Тибс вошел в тренировочную комнату. — Я рад видеть, что ты пришел.
Тибс выдохнул, затаив дыхание. «Прошу прощения за то, как я сказал то, что сказал на базаре».
— Но не за то, что ты сказал, — холодно сказал его учитель.
— Ты… Тибс закрыл рот от гнева и сделал еще один вдох. — Ты говорил с горожанами, или мы для тебя слишком Стрит?
— Нет, но не по тем причинам, которые вы себе представляете. Он обошел Тибса, заставив того почувствовать себя выставленным на обозрение. «Я авантюрист. Я ничего не могу сделать, чтобы скрыть это». Он оглядел Тибса с ног до головы, и Тибс изо всех сил старался не видеть осуждения в этих ярких голубых глазах. «Когда авантюрист появляется в городе или городе, это значит, что случилось или случится что-то плохое. Мы не те люди, с которыми простые люди хотят говорить».
— Крагл-Рок — это не просто еще один город, — ответил Тибс. «Мы живем среди них здесь. Они знают, что мы ничем не отличаемся от них.
— Только ты. Алистер встал перед Тибсом и заложил руки за спину. «Ты, Тибс, владеешь сущностью. Магия. Что-то, о чем простые люди могут только мечтать, потому что они не могут себе представить, что им придется пройти через трудности, необходимые для открытия возможности. Вы правы, что Kragle Rock отличается от большинства мест, но опять же, это не по той причине, которую вы себе представляете. Дело не в том, что бегуны живут среди людей, а в том, насколько молодо подземелье. Как не так давно ты был одним из них, без сущности, без силы. Многие здесь помнят тебя как Омегу, которым ты был. Как ребенок, наполненный страхом, неуверенным в своем будущем. Даже сейчас многие из тех, кто отправляется в подземелье, мало чем отличаются от людей, живущих здесь. Но через несколько лет, после того как несколько раз прошли подземелье, Омеги будут потеряны среди всех остальных, кто придет сюда, чтобы укрепиться. Люди здесь больше не увидят себе подобных, а могущественных авантюристов, здесь, чтобы стать еще могущественнее. Они могут даже увидеть Гамму или Бету, если подземелье станет достаточно прочным. Тогда они увидят не авантюристов, а силы природы.
«Не все подземелья достигают уровня, когда искатели приключений всех уровней могут там тренироваться?»
— Нет, но на этот раз ты не отвлечешь меня. Речь идет не о подземельях, а о реальности, которую вы еще слишком молоды, чтобы полностью понять. Авантюрист Зета может сровнять дом с землей мыслью. Неважно, какой стихией они владеют. Даже боец Чистоты может заставить это произойти. Барды рассказывают истории о том, как мы путешествуем по миру и останавливаем монстров. Они не учитывают разрушения, вызванные в процессе. Или, если они оставят это, они сделают это таким образом, что монстры возьмут на себя всю вину. В конце концов, если бы их там не было, разрушений не произошло бы».
Он собрал себя. «Монстры редки, и все благодарны за это. Я благодарен за это, за то, что если мне придется преследовать монстра, как бы я ни был осторожен, убивая его. Мало что останется от области, в которой происходят боевые действия. Монстр не будет тем, кто причинит все эти разрушения. И имейте в виду, что я позабочусь о том, чтобы их было как можно меньше. Не каждый авантюрист так же осторожен с силой, которой владеет, как я. Немногие, правда. Наше положение в обществе приводит к тому, что многие становятся, как вы бы их назвали, дворянами. В голосе его учителя не было ни гнева, ни презрения, а грусть.
«Вы говорите, что люди здесь разные, но они слышали одни и те же истории, которые поют в каждом городе в каждом королевстве. Они слышали мрачные истории, рассказанные странствующими торговцами. Немногие будут правдой, но когда кто-то рассказывает о деревне или городе, которых больше нет, когда они приехали продавать свои товары, это все равно оставит впечатление».
Алистер вздохнул. «Мы и спасители, и разрушители. Мы не можем уйти от одной роли, не отказавшись от другой. И люди, вынужденные покинуть место своего рождения, слишком быстро забывают об опасности, которая привела к этому, но помнят людей, которые заставили их покинуть это место. Так что некоторые истории, которые перешептываются между людьми, правдивы, и в этих историях редко бывает так ясно, кто чудовище, как в бардовских песнях».
«Это действительно настолько плохо?» — встревоженно спросил Тибс.
Он мог представить себе авантюриста, разрушающего дом. Он сделал это с Себастьяном; но город, город? Даже группа из них не могла бы сделать такое, не так ли?
— Со временем ты узнаешь сам, Тибс. Алистер вздохнул. «Есть причина, по которой большинство авантюристов остаются в гильдии после того, как выплатили долг. Есть немного других мест, где нас встречают с распростертыми объятиями, а не с обнаженными мечами». Он поднял руку, когда Тибс открыл рот. — Мы достаточно задержали ваше обучение. Давай начнем с того, что ты делал на базаре, когда я пошел тебя схватить.
«Я практиковался в наполнении своего тела, занимаясь другими делами, например, сражаясь в подземелье». Это было достаточно верно. «Стало проще не отвлекаться». Опять же, это было правдой. «И из-за этого большинство атак проходят мимо меня». Что было верно только тогда, когда он был залит Водой. На что он больше не тратил все свое время в подземелье. — Когда ты схватил меня, я подумал, что ты… ну, я просто отреагировал.
Улыбка Алистера была слабой. «Вы просто отреагировали. Я полагаю, подземелье быстро оттачивает твои инстинкты выживания.
Тибс пожал плечами.
— Скажи мне, потому что я не верю, что спрашивал об этом. Как ты впервые наполнил свое тело своей сущностью?»
Тибс нахмурился и попытался придумать, что ему ответить. Он мог чувствовать, каково было Алистеру, когда его сущность заполняла каналы жизненной сущности водой, но это не говорило ему, как это делал его учитель. Он не спросил своих друзей, потому что не подумал, что вопрос может возникнуть.
Все, что ему нужно было знать, это то, что произошло. «Я… я запихнул в свой резерв больше эссенции, чем он может вместить». Он до сих пор помнил боль, когда втягивал в себя сущность Бардика, насильно втягивая ее в то, что он считал своим бесконечным резервом, и вынужден втягивать еще, когда она была заполнена, стены трещали и она выливалась через его тело.
«Действительно?» — удивленно спросил Алистер.
— Я не мог придумать другого способа, — сказал он, надеясь, что его рассуждения имеют смысл. «Когда я переполняю кружку, она выливается. Я подумал, что если бы я мог заставить его делать то же самое в моем резерве, разлив попал бы в мое тело». Он прикусил нижнюю губу. — Разве это не так делается?
Алистер рассмеялся. — Тибс, ты уже должен был понять, что не существует фиксированного способа что-либо сделать. Подход грубой силы больше подходит бойцу, чем разбойнику, но что имеет значение, если вы пережили то, что сделали».
Тибс уставился на своего учителя. Другие умерли, учась наполнять свое тело эссенцией? Он чувствовал, что умирает, еще до того, как порча пыталась сделать то же самое, но он думал, что это обстоятельство, а не процесс, вызвало всю эту боль.
«Тебе пришлось переполнить его во второй раз?»
«Да, — сказал Тибс, чувствуя, что это звучит более правдоподобно, — но чем больше я это делал, тем легче становилось. Как вы впервые это сделали?
Алистер улыбнулся. — Что такое сущность, Тибс?
Он почти застонал. Опять этот вопрос. Как часто Алистер спрашивал его об этом? Как часто он был прав, спрашивая? Тибс подумал и дал тот же ответ, что и в прошлый раз. «Это есть, и это не элемент».
Его учитель кивнул. — Если нет, то как стены вашего заповедника могут его сдержать?
Тибс открыл рот и закрыл его, когда понял, что у него нет ответа. Как его резерв содержал то, что было и чего не было?
— Ты навязываешь ему свою волю, — сказал Алистер. «Я понял, что моя сдержанность была моей волей, и то, что я хотел сдержать, могло быть высвобождено частично или полностью».
Тибс нахмурился. Это казалось… неправильным. Или, может быть… Ситуация с Тибсом была иной? Он не мог повлиять на свои небольшие резервы, кроме как направлять в них сущность, и как только он начал это делать, его основной резерв стал этой сущностью.
Он потер висок.
— Да, — сказал Алистер понимающим тоном, — сущность никогда не перестает сбивать с толку. Алистер положил руку ему на плечо. — Тибс, сейчас…
— Это оно, не так ли? — спросил он, не в силах сдержать отчаяние в своем голосе.
— Что, по твоему мнению, должно произойти? — осторожно спросил Алистер.
«Шакал сказал мне, что когда он смог наполнить свое тело сущностью, они заставили его перейти на лямбду».
«Это самый ясный способ узнать, что вы готовы к следующему этапу».
«В команде Lambda не может быть двух бегунов. Правило таково, что только одно может быть уровнем выше подземелья».
«У меня сложилось впечатление, что изменения были внесены из-за того, что подземелье оказалось более агрессивным, чем ожидалось».
«Правила вернулись, когда он закончил учебу». Или, по крайней мере, Тибс ожидал, что они были. С тем, как он и гильдия относились друг к другу, он не спрашивал Тиранию, готова ли она оставить их в покое.
«То, что ты не закончишь школу, будет сдерживать тебя, Тибс. Есть ресурсы, к которым я бы обратился, они помогут в предстоящем обучении».
Тибс пожал плечами. — У меня давно не было семьи, Алистер. Я не хочу их терять». Причина была верна, если не все его чувства. Его официальный уровень в гильдии мог быть Ро, но со всеми элементами, которые он мог направлять, какая разница, если он какое-то время не мог продвигаться с помощью Воды? Это позволило бы ему искать способы тренироваться с другими элементами, не так ли?
«Я знаю, ты собираешься сказать мне, что даже если я буду в другой команде, Шакал, Карина, Мез и Кхумдар все равно будут моей семьей. Или что мне все равно, чем я занимаюсь. Однажды я потеряю их, так что я должен привыкнуть к этому сейчас. Но теперь они у меня есть, и я сделаю все, что должен, чтобы остаться с ними».
Алистер кивнул. «Я знаю, вы думаете, что гильдия безразлична к тому, что она делает, но вы обнаружите, что то, как она действует, стало реакцией на то, как ведут себя подземелья». Он стал задумчивым. «Но я не вижу никакого вреда в сохранении своего уровня от гильдии. Мне уже приходилось быть неортодоксальным в том, как я обучал тебя, поэтому я могу использовать это, чтобы оправдать некоторые просьбы, а те, которые я не могу? Он улыбнулся. «Ну, я думаю, что заставить себя тренировать тебя не по моему обычному методу будет полезно для меня. Вы показали мне, что я стал самодовольным в том, как можно что-то сделать».
Тибс подавил его вздох.
По крайней мере, это решило одну потенциальную проблему.
Теперь он просто должен был надеяться, что Алистер не возьмет на себя все то время, пока Тибс не был занят охраной города, потому что ему нужно было что-то из этого для обучения, которое он должен был делать самостоятельно.
