****(от первого лица)
Серена была полной противоположностью ее имени. Ее родители всегда хотели тихого и вежливого ребенка. Ее просто не было. Было ли это попыткой создать свою собственную личность? Она не знала.
Тем не менее, из-за ее взрывного темперамента люди, в общем, боялись ее. Возможно, именно поэтому ей было так комфортно в этой шумной сумасшедшей гильдии. Но в основном она тусовалась с элитными членами, потому что только они осмелились бросить ей вызов. Она чувствовала себя принятой.
В тот день, когда она прибыла в гильдию, она заметила нечто странное. Все основные члены исчезли! Она мало общалась с ними, но все равно замечала их существование.
В ходе расследования она наткнулась на очень странную вещь. Она нашла их в фокус-группе, которая выглядела как странная игра. Это было не то чтобы странно, но почему они все были там?!
Потом она поняла почему. Это все из-за человека посередине, Джоша Малума. Он был не силен, не был особенно заметен, но каждый раз, когда о нем забывали, он возвращался, чтобы совершить какое-то чудо.
Сама она не знала его точной роли в гильдии. Дарио только что однажды привел его, ничего не сказав. Он не присоединялся к какой-либо деятельности гильдии, так как был довольно одиноким.
Время от времени он появлялся в чате, чтобы напомнить им о своем существовании. Часто казалось, что они с Джошем Малумом вообще не поднимаются на одну и ту же Башню! Он приносил вещи и домашних животных, которых никто из них никогда не видел.
Хуже всего было, пожалуй, то, что он заставил все это казаться вполне нормальным делом. Он даже не хвастался своими достижениями. Она не могла не заинтересоваться им.
Прямо сейчас он, очевидно, пытался найти способ получить навыки без класса. Она вздохнула про себя, потому что знала, что это бессмысленное занятие. Многие задаются вопросом, откуда взялось это знание.
Она была одной из немногих, кто унаследовал очень полные воспоминания. Для большинства это были в лучшем случае смутные чувства, но только не она. Она вспомнила некоторые из прошлых жизней Алых Ведьм, которые были до нее.
Все это было знанием, ставшим кульминацией жизненных усилий многих магов. Она понимала, что изучение магии обычно занимает столетия. Это было гораздо больше времени, чем у любого из них было в наличии.
У них была возможность погрузиться в эти воспоминания благодаря Башне. Все, что им нужно было делать, это убивать и продолжать убивать за очки опыта.
Она должна была как-то заставить Джоша отказаться от этой нелепой затеи. Она восхищалась его духом, но все это были напрасные усилия. Чем раньше он смирится с этим и тем быстрее сможет найти альтернативу.
Она знала, что смена класса сурова, но возможна. С другой стороны, самым худшим было привыкание к совершенно новым способностям и избавление от старых привычек, укоренившихся в теле. По крайней мере, у бесклассового человека не было бы такой проблемы.
Вот почему она бросила ему вызов. Сначала она покажет ему, насколько смертоносными могут быть навыки. Она заставит его понять, насколько они необходимы, чтобы выжить в этом мире. Затем она сбрасывала бомбу о том, что невозможно освоить некоторые из них только человеческими усилиями.
Был ли лучший способ сделать что-то? Возможно, но это не соответствовало ее характеру. Когда они направились к машине виртуальной реальности, основные участники совершенно не знали, что делать. Но потом они загорелись перспективой увидеть легендарный поединок.
Они начали просить, чтобы им позволили посмотреть это. Поначалу это сбивало ее с толку. Почему они так верили в Джоша? Потом она поняла, услышав шепот. Ученики этого человека надирали задницы на каком-то тренинге, и им не терпелось увидеть технику мастера.
«Я думаю, будет лучше, если никто не увидит. Я хочу использовать все свои способности. Я не хочу травмировать зрителей». Так она сказала. Но на самом деле она хотела пощадить гордость Джоша. Ее план состоял в том, чтобы сокрушать его снова и снова.
«Все в порядке. Они могут смотреть». Он согласился. Она попыталась передать свои намерения с помощью энергичных взглядов, но он просто покачал головой.
Когда они вошли в мир виртуальной реальности, мужчина небрежно установил настройки. «Ничего, если я поставлю регенерацию на максимум? Я хочу знать, каково это — переносить умения».
«Конечно.» Это действительно послужило ее цели. Теперь, в предстоящей битве, ей придется быть очень осторожной. Она хотела вселить в него чувство благоговения, но не сломить его.
— Хорошо, тогда начнем.
«Ты действительно готов к этому? Я не буду сдерживаться, ты знаешь? Сколько бы ты ни кричал и ни умолял, не будет…» Она остановилась, когда он уже бешено мчался к ней.
Но почему он был таким медленным? Подождите, он даже не скорректировал их характеристики. Уровень 49 против уровней 10~20 был далеко не справедливым. Тем не менее, он не жаловался.
Она увернулась от его атаки так же легко, как новорожденный, и бросила в него раскаленное пламя. Она не проявляла милосердия. Она охватила все его существо огнем. Как только он начинал плакать от боли, она останавливалась.
Но тут случилось что-то странное. Даже во время пожара он продолжал заряжаться. Как это было возможно?!
Логика подсказывала, что это стало возможным благодаря экстремальной регенерации в этой дуэли. Логика также подсказывала, что он должен извиваться на земле в агонии.
От огненного шара до настоящего ада, Серена перепробовала все. За исключением того, что бы она ни бросала в него, он продолжал с той же легкой улыбкой, которая, казалось, почти насмехалась над ней. Нет, это издевательство над ней!
Думал ли этот мужчина, что она была пустяком? Нет, она была Сереной, приносит ебаный жар! Она была той, кто мог жечь лед и пламя одинаково! Она укрепила свою решимость и использовала действительно извращенное заклинание. — Дай мне посмотреть, как ты выдержишь это!
Она послала в него фальшивый истинный огонь. Что в этом было такого замечательного, если это была подделка? Оригинал был мифическим пламенем, которое могло поглотить все сущее. У него даже была собственная жизнь, и он продолжал гореть, пока его цель не была мертва.
Когда он приземлился на него, она не могла не улыбнуться. Как насчет этого! Это была одна из самых страшных пыток. Это сокрушило бы любой дух, и… вот дерьмо! Что она сделала?! Она разозлилась и попыталась остановить это.
Но именно тогда она заметила нечто, что заморозило ее до глубины души. Огонь был адски горячим, но было и кое-что еще более безумное. Он все еще улыбался. Это была теплая улыбка, которая успокоила бы любого.
Как?! На его месте она бы кричала, плакала, отключалась, умоляла о пощаде, а не улыбалась! Она упала на колени, глядя, как он медленно приближается.
Потом она услышала его спокойный и умиротворенный голос. «Спасибо за демонстрацию. Теперь у меня будет более четкая цель». Он казался потерянным в мыслях.
Спасибо? Спасибо?! Он лучезарно улыбался. Он благодарил ее. Он тоже все еще горел. Впервые в жизни Серена усомнилась в своих способностях.
Были ли навыки настолько хороши, если она не могла напугать даже одного мужчину всем, что у нее было? Неужели она все это время ошибалась? Как он даже не вздрогнул? Ее уверенность рушилась с каждой секундой.
Именно тогда они вернулись в реальный мир. Она вышла из капсулы ВР на дрожащих ногах. Она показала ему свои способности. Она пыталась его разбудить. Шер пыталась напугать его. Но сейчас он мирно сидел, пытаясь укрепить свое понимание.
Теперь пришло время рассказать ему о том, как невозможно человеку реализовать такую задачу. Тем не менее, она не могла заставить себя сказать это. Был ли он вообще человеком? Будут ли ее заботы действительно важны для него?
Именно тогда она услышала комментарии галереи.
«Вау, это было впечатляюще! Он прошел путь от того, чтобы надрать ему задницу, до запугивания ее своей чистой решимостью! Он сделал это и с потрясающей Серен, а не с какой-то пустячкой!»
По крайней мере, никто не смотрел на нее свысока из-за этого. Тем не менее, она чувствовала себя странно, когда ее использовали не более чем как ступеньку. Это было сюрреалистично. Если бы кто-нибудь сказал ей, что это произойдет, она бы усмехнулась.
«Вы видели этот взгляд в его глазах?! Он был таким небрежным, но таким напряженным. Как будто у него все было под контролем. Вы можете поверить, что он показывает такой взгляд в этих безумных условиях?!»
Он был прав. Серена тоже не думала, что сможет легко это сделать. Возможно, с некоторой подготовкой, но это было бы жульничеством. Только за это он заслужил уважение.
«Я вздрагиваю, просто думая о том, что мы только что видели. Но помните, что это не самое худшее. Бой был явно на 200% боли. Я в этом уверен! Он всегда использует это как настройку по умолчанию».
Какая?! Это было явно невозможно. Кто был бы достаточно сумасшедшим, чтобы сделать это?! Это явно был слух, да?! Именно тогда она услышала, как молодой человек начал хихикать.
«Ребята. Хотите узнать секрет?» Все наклонились вперед. «Сама причина, по которой он участвует в VR-турнире, заключается в том, что он хочет, чтобы его специальная капсула VR имела болевой порог выше 200%».
Были слышны вздохи, когда все в шоке посмотрели друг на друга. Именно тогда Серена не могла не вдохнуть холодный воздух. Был ли этот человек на самом деле человеком?! По какой-то причине она чувствовала себя глупо со всеми этими навыками. Особенно ее начальная боевая речь.
Чувствуя, как все нервничает внутри, она поспешно ушла. Была ли она ошибкой? Удастся ли ему проложить собственный путь? Будет ли он раздавлен суровой реальностью этого мира? Она не могла не дождаться результатов.
Тем временем Джош сидел на полу, скрестив ноги. Он сделал это сразу после боя по какой-то причине…
