— TheProphet: «Боже мой, ребята! Посмотрите на текущую петицию в сети! Это все от текущих участников турнира за Метрополис-С! Это безумие!»
Дейл дрожащими пальцами прикоснулся к своей модели UW. Вскоре он понял, о чем они говорили. Кто вообще такое затеял?
На первой странице форума мероприятия можно было прочитать:
— Ходатайство о снятии с соревнований Студента, Апостола Дьявола, Зебры и Тигра и Самурая.
Весь пост подробно описывал ситуацию. Эти пять соперников разрушали все. Они были похожи на бульдозеры, разрушающие замки из песка, построенные детьми. Это было так плохо.
Исход был дан всякий раз, когда они были включены в бой. Это была совершенно односторонняя резня. Были даже небольшие ролики, подтверждающие это:
«Студент» демонстрировал уравновешенность ранкера на нерейтинговом уровне. Было довольно больно смотреть, как новичков мгновенно уничтожают.
Дьявол продолжал кричать на своих противников, что они даже не смогут пройти первый этаж со своими паршивыми навыками. Продолжая повторять это, он медленно разрезал их на кусочки.
Для Джоша и Дейла была сцена, в которой Дейл сражается 1 против 2, а затем Джош убивает людей во сне. Так или иначе, они были единственными в команде в этом списке.
Наконец, этот самурай закончил все свои бои одним ударом. Это было чрезвычайно впечатляюще, учитывая, что он столкнулся с двумя врагами одновременно. Он тщательно подготавливал все это, прежде чем нанести смертельный завершающий (и первый) удар.
Своим участием они превратили все соревнование в шутку и, вероятно, создали множество случаев посттравматического стресса. Весь турнир стал делом удачи. Встреча с ними означала окончание игры, независимо от уровня мастерства.
Предложенное решение было простым: позволить этой пятерке занять первое место без дальнейших боев. После этого люди из топ-4 смогут бросить им вызов, но для этого им придется поставить на кон собственный рейтинг.
Дейл усмехнулся, когда понял, насколько смехотворным был этот пост. Не было никакой возможности, чтобы сильные соперники просто уступили им место. Как безумно. Но тут раздался BEEP и сообщение.
[Пожалуйста, проверьте эту ссылку. Вы согласны с этим специальным предложением?]
Только что появился экран с панелью для голосования. Они голосовали за это предложение?! Где они серьезные?! Через несколько минут пришли результаты.
[Новые рейтинги обновлены!]
в настоящее время был №1 в своей лиге (региональной).
Все это казалось таким нереальным. Дейл не мог не взглянуть на Джоша, который все еще крепко спал. Что это было за безумие?
— CuteMascot: «Боже мой! Ребята! Зебра только что проспала свой путь к победе?!»
Наступило короткое молчание, когда люди поняли, насколько это правда. Потом появился сам поэт.
— БрухМомент: «Брух!»
— GossipLover: «Я начинаю тред об этом прямо сейчас!»
— GGez: «Поздравляю вас, ребята! Тигр за то, что удержал форт, и Зебра за то, что одержали победу с помощью этой тактики запугивания! ОП!!»
Вскоре Дейл увидел новую тему, о которой они говорили. Он назывался: «Всего лишь зебра». Это было так. Люди должны были закончить это предложение: Зебра однажды ….. во сне. Удивительно, не правда ли!
Некоторые из ответов были:
— Выиграл турнир.
— Пройден этаж в Башне.
— Сбежал из тюрьмы строгого режима
— Обниматься с монстрами
— Занимался любовью с красивой женщиной
— Обучил ранкеров
Конечно, все это было так преувеличено! Уже было чудом, что первое оказалось правдой. Для всех остальных это явно подталкивало.
В этот момент Дейл подошел к Джошу и легонько встряхнул его. Когда его глаза распахнулись, он пришел в себя и спокойно потянулся.
«Ах, это было приятно! Ну что, отборочные закончились? Когда мы должны вернуться на финал?» — невинно спросил Джош.
Дейл почти ожидал, что он узнает волшебным образом. Конечно, это ожидание не имело смысла. Как он должен был сообщить ему эту новость?
«Как дела?» Джош видел колебания Дейла.
«Ну, мы как бы выиграли».
«Да, это не слишком удивительно, не так ли?» Джош поднял бровь.
«Ну, мы выиграли все соревнование, а не только предварительные». Дейл криво усмехнулся.
«Погоди, что?! Как долго я спал?!» На секунду на лице Джоша появилось беспокойство, когда он проверил продолжительность своей жизни. Но потом расслабился.
«Вот, посмотри на это». Дейл просто показал ему темы об этом. Лицо Джоша становилось все более и более странным, пока он продолжал читать.
— Итак, что теперь происходит?
— Я полагаю, мы подождем?
Оказывается, Дейл был прав, ибо через несколько минут появилось:
[Поздравляем наших победителей! Ту-ду! Вы готовы пройти в комнату чемпионов?]
— Что это вообще должно быть?
«Я думаю, что это что-то вроде комнаты для интервью после боя?» — предложил Дейл.
«Если мы сможем получить наши награды, то пойдем прямо сейчас! Давай, поднимай меня!» — крикнул Джош в небо.
[Приготовьтесь к телепортации…3…2…1…]
Сцена перед Джошем резко изменилась. Арена моментально сменилась каким-то очень ярким красным, везде было красное!
.
Одно касание мгновенно меняет его одежду, чтобы имитировать ее. Джош случайно выбрал классический черный. Тем не менее, он выглядел довольно сумасшедшим, поскольку был похож на живой штрих-код.
Потом были аксессуары. От скромных ожерелий до массивных золотых цепей. Джош не мог даже заморачиваться со всем этим. Он просто все пропустил, ну сначала.
Он не мог не остановиться, когда заметил скипетр. На самом деле это была смесь аксессуара и трости. Это было то, что выглядело чрезвычайно нелепо и чрезмерно, то, что любили дети: золотая змея с рубиновыми глазами.
Он медленно подошел к нему. Потом пошел забирать. При этом его руки дрожали. Да, человек, который имел наглость уснуть во время боя, трясся, поднимая хлипкий крохотный скипетр.
Он держал его в руках, тень улыбки появилась на его лице. Одна истина о людях заключается в том, что их мозг работает за счет ассоциаций. Все дело было в ассоциации чувств, воспоминаний, объектов и мест. Этот особый скипетр наполнен множеством ощущений.
Он отчетливо видел, как он возвращался с работы. Малышка стояла перед старым телевизором с дешевым скипетром в виде змеи в руках.
— Что со скипетром и где ты его вообще нашел? — спросил Джош.
«Это был подарок. Я рассказывал старику Шейну о нашей школьной красной ковровой дорожке». Она с гордостью продемонстрировала это, ухмыляясь. «С этим я буду выглядеть как идеальная императрица!»
«Пфф, разве красная дорожка не предназначена для актеров и актрис?» — заметил Джош.
«Вот тут ты ошибаешься, Джош! Подумай об этом! Императрица была бы идеальной актрисой. Нужны серьезные актерские способности, чтобы не изображать скучно на встречах с советниками и иностранными державами!» Она выглядела гордой своим анализом.
«Мне нравится, как вы сразу же привлекли иностранные державы к обсуждению на красной ковровой дорожке. Что это, шпионский фильм?»
«К сожалению, я не был бы хорошим шпионом». Она пожала плечами.
«Почему бы и нет? Ты ведь умеешь импровизировать».
«Не будет ли трудно вести себя сдержанно, когда все взгляды мгновенно обращаются ко мне, когда я вхожу в комнату? В конце концов, таково проклятие великолепной императрицы». Она притворно вздохнула.
«О! Ясно. Что ты тогда наденешь? Уверен, твоя сестра найдет тебе что-нибудь. Она на удивление надежна в этих вещах».
— Знаю, да! Как это она даже рис варить не умеет, а такие чудеса творит! Это должно быть волшебство! В ее тоне было изумление.
«Да, конечно.»
«А если серьезно, простое платье будет идеальным. Скипетр подчеркнет мое достоинство, манера поведения покажет мою элегантность, а простая одежда — мою скромность. Это заставит простолюдинов полюбить меня». Она удовлетворенно кивнула.
«Говорит как настоящая императрица». Однако точно не как ребенок. Серьезно, где она нашла эти монологи? Вернее, ее сестра. Она тоже любила ролевые игры.
«Конечно!» Она показала самодовольное выражение.
— Что мне тогда надеть? Джош подыгрывал.
«О, ты работаешь в этот день. К тому же, родителей не приглашают».
Родители, а? Это казалось горько-сладким. У нее все еще был живой папа, если это можно было назвать живым. Кем именно был для нее Джош? Фигура, похожая на старшего брата? Родительская фигура? Он и сам не знал.
Она продолжала радостно щебетать.
«Но! В тот день, когда я действительно доберусь до настоящей красной ковровой дорожки, я попрошу вашего присутствия». У нее был блеск в глазах, когда она представляла это.
«Ой?»
«Да, и я не буду ожидать от вас ничего, кроме крайней элегантности!» Она показала серьезное выражение лица.
— Что это вообще означает?
«Прежде всего, белый костюм, потому что от белого рыцаря многого ждут!» Она взмахнула руками от волнения.
— Меня только что повысили до рыцаря? — игриво спросил Джош.
«Конечно, это будет зависеть от вашей будущей работы. Затем немного украшений. Золотая цепочка с огромными драгоценными камнями, чтобы показать миру, что я хорошо плачу своим людям».
— Мы говорим о молчаливом защитнике или о наемном телохранителе? Джош продолжал подыгрывать.
«И то, и другое? Тогда тебе придется надеть кроссовки. Это для мобильности на случай, если мы попадем под вражеский огонь». Она нахмурила брови, серьезно инструктируя.
«Мы все еще на красной ковровой дорожке? Зачем стрелять?» Джош изобразил панику.
«Конечно! Никогда не знаешь, когда на нас набросятся похитители. Она добросовестно объяснила.
«Любой?»
— Действительно! Но опустим несущественные подробности. Наконец-то мы привезем с собой амурского тигра. Она улыбнулась, добавляя эту деталь.
— Я почти уверен, что тогда нас не пустят. Он слегка покачал головой.
«Ерунда, никто не отказывает императрице». Как долго она ждала, чтобы использовать эту линию?
«Так зачем вообще нужен тигр?» — с любопытством спросил Джош.
«Что еще, кроме как пропустить светскую беседу. Это полностью работает. Это та же самая тактика, которую использует моя сестра, когда она приносит вам места».
— Ты хочешь сказать, что я тигр?! Он выглядел потрясенным.
— А это комплимент! Она уверенно кивнула, показав ему большой палец вверх.
«Ах, хорошо, как угодно. Я запомню это, мисс императрица…»
«Императрица мира!» — сказала она, уперев крошечные руки в бока на бедрах.
«Императрица мира это…» Он со смехом ответил.
Да, он каким-то образом вспомнил об этом. Императрица мира, не так ли? Оказывается, таких миров было много. Джош медленно вернулся в раздевалку.
Он нашел белый костюм. Он выбрал тот, который показался ему наиболее изысканным.
Он нашел ожерелье с огромным камнем на нем. Это был кроваво-красный рубин, просто идеальный цвет.
На нем были яркие красные кроссовки, идеально подходящие для скорости и гармонирующие с остальными.
Затем он поиграл со скипетром, слегка улыбнувшись. Иногда жизнь может быть странной, по-настоящему странной. Если бы кто-нибудь сказал ему тогда, что он заплачет, когда будет одеваться…
Он вытер капли дождя со щек и медленно направился к тому, что было очевидным выходом, успокаиваясь.
В конце концов, он представлял императрицу. В конце концов, он должен был демонстрировать достоинство, элегантность и скромность…
