Что бы ни происходило с D-23, это звучало серьезно. Была ли необходимость в дальнейшем рассмотрении? Джош немедленно направился к пригороду.
Что ж, на всякий случай он отправил быстрое сообщение гильдии:
— Джош М. Ф. Малум: В D-23 скоро может произойти какое-то дерьмо. Подробностей пока нет, но если вам скучно, смело отправляйтесь туда.
Пока он искал способ транспортировки, он заметил что-то ярко-желтое краем глаза. Это было такси. Да, желтый! Не оранжевый! Он кричал на него, махая.
Подождите, значит ли это, что землянин вел такси? А как же проклятие Падших?! О, хорошо, он сможет спросить, оказавшись внутри. Водитель выровнялся рядом с ним, и он поднялся на борт.
«Добро пожаловать. Куда мы направляемся сегодня?» Улыбающийся Армин приветствовал его.
«Это ты. Метрополис-Д! Мне нужно встретиться с кем-то там в МТА». Армин кивнул и нажал на газ (или что-то еще приводило в действие эти штуки?).
— Вообще-то, с каких это пор твое такси стало желтым? Джош не мог не спросить.
«Хе-хе. Мне все равно нужна была новая покраска. Я подумал, что могу выбрать цвет, который будет напоминать тебе о доме». Он улыбнулся и подмигнул, говоря это.
На секунду Джош не знал, как реагировать. Он был ошеломлен этим больше, чем когда он объединился с Драконьим или даже сумел купить Д-23. Объективно в покраске не было ничего примечательного, но почему-то он что-то почувствовал.
Что это было за чувство? Это было счастье с оттенком ностальгии и какое-то чувство комфорта. Это было странно, не так ли? Он едва заботился о том, чтобы покинуть Землю, и все же…
Он почувствовал, как на его лице расцвела широкая улыбка, а Армин понимающе кивнул ему. Несколько секунд он задыхался, прежде чем, наконец, тихо произнес: «Спасибо». Затем он не мог не хихикнуть: «Должен сказать, это какое-то сумасшедшее обслуживание клиентов! Спасибо!»
«Хе-хе, только самое лучшее для моих клиентов! Но нет нужды благодарить меня, сэр. На самом деле, могу я быть откровенным?» Арминг посмотрел на Джоша, который кивнул. Он продолжил.
«Вместо этого я должен быть тем, кто должен поблагодарить вас. Вы единственный мой клиент, который действительно ВИДИТ меня. Для всех остальных я всего лишь водитель такси. Они почти как если бы они приняли меня за бездушное существо».
Было ли что-нибудь хуже, чем чувствовать себя брошенным и проигнорированным? Джош чувствовал себя покинутым, когда умерли его родители, но, по крайней мере, он знал, почему: они были чертовски мертвы! Настоящая трагедия заключалась в том, чтобы живые игнорировали вас, как если бы вы были мертвы.
«Ты чертовски лучший таксист, которого я когда-либо видел, и отличный человек, Армин. Скажи мне, ты доволен своей работой? Есть ли что-нибудь еще, чем ты хотел бы заниматься?» Ему почему-то казалось, что этот искренне заботливый мужчина заслуживает большего.
«Честно говоря, сэр. У меня достаточно кредитов, чтобы прожить несколько жизней, но мне действительно нравится разъезжать и болтать с клиентами. Я уже начал терять надежду, но вы снова зажгли во мне это пламя».
«Вы можете звать меня Джош. Много кредитов на несколько жизней? Вы приняли во внимание инфляцию?
«Не беспокойтесь обо мне. Мне достаточно работы, которую я выполнял в прошлом. Мне тоже не нужно много, чтобы быть счастливым». Он правдиво и загадочно ответил. — Верно, Си… Джош. Какие у тебя планы в Метрополисе-Д?
«Зона бедствия, кажется, становится все более и более активной. Очень скоро может произойти что-то серьезное». Это была конфиденциальная информация? Ну, что угодно.
«Ах! Разве это не чрезвычайная ситуация?! Я поеду быстрее! Не волнуйтесь, мы будем там в мгновение ока!» Они разгонялись с безумной скоростью. Это было такси или гоночная машина?!
Но едва они вышли из города, как за ними гнался черный летающий корабль! Они продолжали идти, оставив Метрополис-С в поле зрения. Такими темпами он их скоро поймает. Послышался голос: «Выровняйтесь боком, или вас собьют!» Они шли слишком быстро или что-то в этом роде?
«Это сомнительно. Черный патрульный автомобиль не стал бы пытаться вмешиваться в наши дела. В конце концов, у меня есть аккредитация для путешествий». Армин раздраженно цокнул языком.
«Как ты думаешь, это ошибка, или этот парень каким-то образом враг?» — спросил Джош.
— Трудно сказать, но не волнуйся, все будет хорошо. Он подмигнул, когда сказал это.
Вскоре они приземлились, их преследователь сделал то же самое. Затем они вышли из такси с поднятыми руками. Парень, который преследовал их, вышел в обычном черном костюме и направил на них большую серебряную пушку. Насколько мощной была эта штука?
«Ребята, вы сильно облажались. Настоящим вы арестованы за кражу и вандализм в такси, принадлежащем транспортному отделу MTA. Вас будут судить в соответствии с законами, касающимися…» Он, казалось, был готов продолжать вечно.
Именно тогда Джош заметил бормотание своего друга. «Оглушить цель».
Все произошло в одно мгновение. Металлическая панель скользнула по боку такси Армина, и оттуда выдвинулись большие пушки. Затем произошла вспышка света, и парализованный мужчина упал на землю.
— Довольно мило, правда? Армин сейчас выглядел таким самодовольным.
«Более чем приятно! Хорошо, что мы будем делать с телом? Разрежем его на части и избавимся от него?» — с энтузиазмом спросил Джош. А, видимо, мужчина все еще слышал их разговоры, как-то начал дрожать всем телом.
«С этим парнем точно что-то не так. Он не задал никаких соответствующих вопросов, таких как номер моего водителя, и сразу начал извергать эту чушь. Вероятно, он тоже фальшивый черный член отряда». Армин объяснил
— Итак, что вы предлагаете?
«Мы можем поторопиться за твоей вещью. Мы можем даже взять его с собой. У меня в багажнике есть антитрекер. С нами все будет в порядке».
Они сняли с парня все оборудование, бросили его на пол, заставили его залезть в багажник и дали ему еще одну дозу парализанта для верности. В течение всего процесса в глазах мужчины отражалось отчаяние. Раньше он проявлял столько уверенности только для того, чтобы оказаться в таком смущающем состоянии.
После этого они продолжили свой путь, двигаясь как можно быстрее. Джош не мог не взглянуть на Армина. У него было специальное такси, полное защитной техники. Как это было здорово!
«Правильно, что это за туристическая аккредитация, о которой вы упоминали ранее?» Джош ясно помнил, как Каша каждый раз без проблем убегала прочь.
«Обычно прибытие и отъезд из города Башни требует регистрации в нем. Это необходимо для того, чтобы в городе всегда было достаточно рядовых и обычных членов гильдии. Гильдии — последняя линия обороны на случай, если черный отряд будет захвачен. .»
«Значит, он определяет, когда машины этих влиятельных людей уезжают? Разве это не слишком контроль? — воскликнул Джош.
«Никто не может получить доступ к этим данным. Они отправляются ИИ, который разбирает их и выдает запрос, если защита Метрополии считается низкой. Затем они просят местные гильдии остаться здесь или приглашают дружественные гильдии из соседней Метрополии для посещать.» Армин объяснил.
«Чего именно они боятся?»
«Они боятся, что кто-то захватит Башню. Они смогут вернуть ее довольно легко, но вся система налогообложения кредитов потребует много усилий, чтобы восстановить ее. Ну, это и они хотят, чтобы никто не причинил вреда мирным жителям. Это было бы плохо для пиара».
«Была ли такая проблема в прошлом?» — с любопытством спросил Джош.
— Да, не здесь. По-моему, это был Метрополис-Икс. С тех пор это стало правилом для всех МТА.
Так они продолжали лететь, пока не достигли Метрополиса-Д и не приземлились в пригороде. Джош схватил голого парня, прежде чем повернуться к Армину. «Спасибо за поездку! Позвольте мне передать вам несколько кредитов и…»
«Вы можете сделать это позже. Я пойду с вами на случай, если вас нужно будет подвезти. Это D-23 капризничает, верно?» Потом шлепнул свое такси, и оно как-то само уехало!
«Какая?!» Джош не мог не смотреть на то, как он уносится прочь.
«О, он будет делать круги по городу и быть готовым к нам, когда нам это нужно. Так он быстрее».
Джош уже видел автопилот, но значит ли это, что это такси разумно?! Он почти позволил любопытству взять над собой верх, но вспомнил, зачем они пришли сюда. Они направились в MTA, Армин ничуть не испугался всего государственного персонала.
Когда они вошли с обнаженным парнем на плече Джоша, они сразу же привлекли множество взглядов. Некоторые, казалось, думали, что мужчина был ранен. Другие заметили страх в его глазах и поняли, что это похищение.
Но как только Джош хотел представиться, выбежал Маркус.
«Ты здесь! Это здорово, как раз вовремя! Подожди, кто этот голый мужчина?»
«Какой-то неудачник, который подделывал личность члена черного отряда дома. Он пытался задержать нас без уважительной причины». Джош кратко объяснил, передавая парня сотруднику службы безопасности здания.
«Давайте поторопимся на место происшествия. Я скоординировал всю помощь, какую только мог. С остальным будем разбираться мы сами». — воскликнул Маркус.
«О какой поддержке идет речь?» — спросил Джош.
«К сожалению, немного. Есть местные гильдии, которые согласились оставаться в режиме ожидания на случай чрезвычайной ситуации. Что касается наших союзников, то скоро должны прибыть представители Метрополиса-C и Метрополиса-E».
— Я чувствую приближение, — заметил Джош.
«Да, мы понятия не имеем, какая опасность приближается. Они помогут, чем смогут, но не будут подвергать свою жизнь риску. Большинство гильдий покупают большие транспортные корабли, чтобы перенести свои штаб-квартиры, если мы не сможем справиться.» Маркус вздохнул.
«Значит, у нас есть солдаты, но их лояльность довольно низкая, а? Что бы ни случилось, мы вместе во всем разберемся». — заявил Джош.
Пришло время отправиться в Д-23. Надеюсь, ничего страшного не случится….
