Столкнувшись с смертоносным металлическим цунами, Джош ничуть не дрогнул. Он выпрямил спину и еще раз насмехался.
«Ты думаешь, что пугаешь меня? Как будто такой маленькой атаки было достаточно, чтобы я потерял самообладание. Скажи, ты уверен, что ты Железный Гигант? Ты больше похож на подражатель волнового бассейна!»
«Разве ты не знаешь, что железо должно быть неподвижным? Скажи, ты мне завидуешь? Я могу покинуть этот унылый и скучный металлический мир, когда захочу».
«Давай, покажи мне, что у тебя есть. Ты не более чем ступенька для альпинистов!» Последнее усилило намерение убить.
Джош расслабленно сложил руки за спину. Он задержится там, пока великан не решит, что его победа обеспечена, а затем станет отрицать это. Будет ли он помнить об этом позоре или нет, не имело значения.
В руках он сжимал пояс, готовый активировать его в любой момент. По крайней мере, он уйдет с гордо поднятой головой. Возможно, это было по-детски, но это было бы его утешением в поражении.
Ожидание было без происшествий и захватывающим, когда перед ним наконец появилась огромная волна. Он был готов быть полностью поглощен, но вместо того, чтобы запаниковать, он стоял на своем.
Когда он уже собирался телепортироваться, он почувствовал, что что-то изменилось. Ярость и желание уничтожить его, которые он чувствовал, внезапно исчезли. Опасность миновала, но почему?
Вместо того, чтобы активировать ремень, он оставался неподвижным. Острые шипы начали каскадом лететь к нему. Но они замедлились как раз в тот момент, когда собирались пронзить его. В конце концов они остановились всего в нескольких миллиметрах от его лица.
Уф, так близко! Джош вздохнул с облегчением, глядя на замерзшее цунами. Теперь, когда он остановился, он мог любоваться его холодной красотой. У существа закончилась мана? В конце концов, эта атака была безумно жестокой.
«Похоже, эта душа не умрет и не будет уничтожена». — игриво прошептал Джош. Он выжил!
Именно тогда вся стена лезвий начала светиться. Что сейчас происходило?! Это выглядело так, будто показались волшебные пульсирующие кровеносные сосуды. У них был такой же пурпурный оттенок, как и у его маны!
|~??? ????? ???? ????????? ??? ?????? ??? ???? ??? ????????~|
Джош услышал глубокий голос, который казался резким, но бесконечным эхом:
Действительно странно и прекрасно. Они взяли под свой контроль металлический план вместе со всеми нижними мирами, имеющими какое-либо родство с металлом. Все они презирали меня, когда я отправил свое сознание в Кормовые миры. Они даже смеялись и высмеивали меня.
Тем не менее, кому-то действительно удалось активировать мое наследие. Как странно. У него даже нет никакой привязанности к железу. Как он это сделал? Было ли это ошибкой? Нет…
Ах я вижу! Его воля крепче железа, а упрямство граничит с глупостью. Сам человек ЯВЛЯЕТСЯ железом, готовым к тому, чтобы его бесконечно ковали, пока он не станет самым крепким из слитков. Именно поэтому он бесклассовый, потрясающий!
18-й этаж… но на самом деле это не 18-й этаж. Ну, по крайней мере, не 18-й этаж кормовой гонки. Хе-хе. Другие божества никогда бы не поверили в это!
«Кто ты…?!» — спросил Джош, но существо продолжало говорить над ним. Казалось, он почему-то не в состоянии его воспринимать.
Сложность была увеличена в несколько раз. Будет ли это их спасением или гибелью? Эта раса должна будет закалить себя, если они хотят соревноваться. Но добьются ли они успеха или сломаются в процессе?
Их шансы близки к нулю. Можно ли переплавить низкокачественную руду в ценный металл? Я искренне верю, что это возможно. Любой из других Железных Властелинов посмеялся бы над этой концепцией, ну и что? Я останусь верен себе, даже если это станет причиной моего падения.
Я поставлю на этого слабого человека, который пойдет по тому же пути, что и я, даже если это приведет к моей гибели! Должен ли я сделать его своим чемпионом?
«Я не хочу становиться чьим-то сла…» — воскликнул про себя Джош.
Нет, человек с такой волей ни перед кем не склонится. Вместо этого я оставлю ему подарок. Он сможет помочь мне, как только достигнет вершины: этого будет достаточно. Если меня понизят в должности или даже уничтожат, я могу уйти на своих условиях!
«Понижен в должности? Уничтожен? Разве ты не бог? Что ты…»
Здесь этого должно быть достаточно, последняя ставка безумного бога. Ах, кажется, мое время вышло. Я могу так долго взаимодействовать с этим миром. Удачи, молодой. Надеюсь, мы еще встретимся.
****
Все царство погрузилось в тишину. На железной стене перед Джошем теперь был светящийся пурпурный каменный символ, ритмично пульсирующий с каждым вздохом.
Этот парень утверждал, что он бог, но, похоже, у него были свои проблемы. Он тоже говорил о выборе чемпиона, но, в отличие от лорда Гринвуда, не пытался заставить его согласиться.
Были и другие Железные Властелины, а также более сильные расы и миры. Сколько разных измерений существовало с такими сильными существами, как ленивцы? Смогут ли люди победить таких существ?
По сравнению с ними, люди действительно заслужили звание кормовой расы. Что ж, такова была текущая ситуация, но это не означало, что Джош откажется от погони за властью. Как бы то ни было, пришло время принимать решение.
Казалось, что к этому подарку не было никаких условий, но какая услуга понадобилась этому существу позже? У него не было возможности узнать, насколько это будет обременительно. Одно утешало его: этот бог хотел подставить его другим богам. Джош мог относиться к этому.
Он решился и подошел к светящемуся узору. Что он должен был делать? Он положил на него руку. Как только он вышел на контакт, мир перевернулся! Он оказался в мире металла.
Пол был жидким железом, достаточно толстым, чтобы по нему можно было ходить. Оно мягко дрожало при каждом шаге. Даже воздух был серым и казался наполненным газообразным металлом! У него были проблемы с дыханием, и он чувствовал, что умирает.
В это время появился старик. У него были седые волосы, серые глаза, серые зубы и серая металлическая одежда. У него была человеческая форма, но он чувствовал себя «другим». Он мягко улыбнулся ему, прежде чем произнести:
«Это всего лишь проекция металлического мира. Не говори и слушай. Этот мой дар будет состоять из двух частей. Во-первых, попробуй почувствовать Волю Железа. Позволь ей поглотить тебя. Стань с ней единым целым. Ты победил Не умирай здесь, а борись, чтобы оставаться в сознании как можно дольше».
Джош не уловил злого умысла в этих словах. Пока что он поверит этому человеку. Из того, что он знал, эти боги по какой-то причине нуждались в смертных. Как он должен был стать единым целым с железом?
Он сосредоточился на ощупывании места, но безуспешно. Нет, он просто чувствовал, что слабеет с каждой секундой. Он мог уловить небольшой намек на какую-то силу, но он никогда не сможет ею овладеть!
Ему нужно было, чтобы это чувство стало более интенсивным. Именно тогда он посмотрел на жидкое железо под ногами. Это было безумие точно! Но он пойдет ва-банк. Он нырнул в металлическую жидкость.
Он чувствовал обжигающий жар. Он чувствовал давление настолько сильное, что оно превращало его кости в пыль. Он мог чувствовать смерть. Но почему-то он все еще не спал. Это место было поистине особым царством!
Но даже тогда он чувствовал, что Воля ускользает от него. Это было так близко, но так далеко! Вот тогда он и решился. Он широко открыл рот и начал пить расплавленное железо.
Он чувствовал, как его желудок и легкие наполняются всем этим. Он задыхался и чувствовал, как все его тело погибает. С тех пор он перестал быть человеком. Он был ничем иным, как болью и сознанием, которое висело на волоске.
«Ну и что, черт возьми, если я умру! Я сожру все это! Все это! Я сожру металл, я сожру Волю и даже, блядь, сожру этот мир!» Он как-то вскрикнул, когда она наполнила его рот!
Было так заманчиво просто лечь спать. Боль прекращалась вместе с давлением и жаром. У него было ощущение, что его сожгли и раздавили заживо. Но он продолжал держаться. Он должен был!
Он продолжал дрейфовать и погружаться все глубже и глубже. В этот момент он был в трансе и даже забыл о своей первоначальной задаче. Он ничего не чувствовал и просто сопротивлялся миру. Он бы не исчез так быстро!
«Я все еще жив. Я все еще жив». Он повторял про себя без конца.
ВОУ!!
Тут-то его и понесло бурным течением! Он едва замечал это, продолжая бормотать себе под нос, каждый раз расплавленный металл попадал ему в рот.
Внезапно ток снова усилился, и тогда он появился. Среди серой жидкости он увидел гигантское чешуйчатое тело. Там плавал огромный металлический дракон!
Он мог видеть его металлические чешуйки, казавшиеся непроницаемыми. Чудовище было таким длинным, что только его случайные движения заставляли море вздыматься. Затем он повернулся к нему, и он увидел его зияющую пасть.
Именно тогда он бросился на него. У него не было шанса уклониться, и его тут же сожрали. Именно тогда весь мир погрузился во тьму. Джош наконец пришел в себя. Почему-то у него возникло ощущение, что он каким-то образом попал в запретную зону.
Пока он ждал в полной темноте, он услышал вздыхающий голос.
«Сейчас я покажу вам навык. Насколько вы его поймете, зависит от вас. Надеюсь, вы достаточно постигли Волю Железа, чтобы овладеть ею».
Постигать? Джош понял черт возьми! Тем не менее, была ли это возможность учиться непосредственно у бога?! Насколько это было экстравагантно?! Он укрепил свою решимость…
