В убежище LoA была комната с красным рубином, которая была вся в крови. В ней было два человека.
Один беспокойно мучил. Другой терпел неимоверные мучения.
Один валялся на земле, возвышаясь над другим.
Один сейчас плакал от отчаяния, а Джош смеялся.
Любой, кто стал бы свидетелем этой сцены, был бы совершенно ошарашен. Как получилось, что женщина, держащая кнут и извергающая смертельные звуковые атаки… была той, кто отчаялся?!
В этот момент ее гордость была в клочьях. Одно дело для него терпеть, и совсем другое видеть, как безрассудно он кудахтает. Он что, пытался себя убить?! Чем больше это шло, тем меньше она понимала его.
Как бы она ни угрожала, он просто не сдавался. Черт, даже плотоядный паук подвел ее! У этих крошечных существ был самый болезненный укус, и они могли заползти внутрь кого-то, чтобы сожрать его изнутри.
Но едва они сделали к нему шаг, как пауки в испуге разбежались. Даже когда он был полностью парализован, они не осмелились подойти к нему. Все, что он сделал, это послал им какое-то убийственное намерение.
Чем больше это продолжалось, тем больше она раздражалась. Он продолжал демонстрировать свою силу, и она начала желать ее все больше и больше. Но он был слишком крепким орешком, настолько, что это не имело никакого логического смысла!
Она даже использовала на нем различные сыворотки правды, но результаты были катастрофическими:
Где он научился своей технике?
— Он был создан им самим, и он еще никогда не встречал себе равных.
Как он так расслабился?
— Он знал, что она не убьет его.
Что, если она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО убила его?
— Если бы он исчез, исчезли бы и она, и ее ветвь LoA, и, вероятно, большая часть мира Альпинистов.
Было ли какое-нибудь другое условие, которому он научил бы ее?
— Неа. Он был слишком занят, чтобы заботиться о ее обучении, если она не будет стоить его времени.
Почему он вообще присоединился к LoA?
— Это казалось забавным, и он хотел расширить свои связи.
Каков был самый сильный враг, с которым он столкнулся?
— Бог, но он не был уверен, какой именно. В конце концов, он лишь косвенно боролся с ними.
Она чувствовала себя в полном тупике. Что это были за долбанные ответы?!
Она знала, насколько эффективны сыворотки правды, и видела его глаза. Он показал столько убежденности. Инстинкт подсказывал ей, что он был честен. Но что теперь?
Она упала, села рядом с ним, чувствуя себя подавленной. Половина его органов была на виду, но ему было все равно. Он заживал так быстро, что это было видно невооруженным глазом.
— Как ты вообще жив сейчас? — пробормотала она.
«Что ты имеешь в виду? Ты продолжал кормить меня таблетками». Он ответил, озадаченный.
У таблеток был предел… но, видимо, не для него. Он пожирал каждую лекарственную таблетку, которую она давала ему, как конфетку. Он хоть губы облизал?! Это было безумие!
— Ты действительно встречался с богами?
«О да. У каждого основного члена Пространственного Легиона».
«Это так.» У нее не хватило умственной энергии, чтобы назвать это чушью.
Через некоторое время безучастного взгляда она снова заговорила.
— Что ты сейчас планируешь?
«Возможно, я поеду в Climb, может быть, лоббирую MTA, если они все еще заблокировали Башню».
«Я понимаю.»
Именно тогда он мягко повернул голову, безмолвно улыбнулся ей и вручил ей магический контракт.
В этот момент этот единственный лист бумаги казался таким же тяжелым, как мир. Она слабо сжала его в руках. Она самоуничижительно улыбнулась: вот и все ее попытки сломить его.
Она почувствовала, что ее гордость задета, когда он предложил эту сделку в первый раз. Кем он себя считал? Видимо, кто-то, кому она ничего не могла сделать. Она даже не была уверена, почему или что вселило в него такую уверенность.
Он медленно поднялся, лениво потягиваясь, и направился в угол комнаты. Она не могла не смотреть пустым взглядом. Он направлялся к ней в душ? Это был большой прямоугольный зал с прозрачными стеклянными стенами.
Он начал раздеваться, не дожидаясь ее участия, совершенно не обращая внимания на ее присутствие. Какая?! Когда его одежда коснулась земли, она увидела его широкую спину. Но он был так окровавлен, что казался почти одетым.
Он вошел в нее, затем раздался звук бегущей воды. Она даже чувствовала тепло с другой стороны комнаты. Это должно было быть кипятком! Глядя на него, она не могла не ахнуть.
Это был просто душ, но в нем была невероятная беззаботность. Даже после всего, что она с ним сделала, он даже не выглядел взволнованным. Он начал тихонько насвистывать, смывая кровь, медленно обнажая свои накачанные мышцы.
Почему-то она не могла оторвать глаз… еще чуть-чуть!
Но затем горячая вода быстро создала туман, который распространился вокруг, скрывая большую часть его тела. С исчезнувшей грязью и расслабленным лицом он, казалось, был в спа-салоне. Как насчет прежних пыток? Не было никаких следов!
Она внутренне цокнула языком. Проклятый туман, какой позор, загораживающий ей обзор! Подождите… почему она только сейчас так подумала?!
Она начала паниковать. Неужели он применил к ней навык?! Она достала артефакт, который проверял на что-либо изменяющее волю. Он замигал зеленым, что означало, что проблем не было. Тогда почему она чувствовала себя такой бестолковой?
Что еще более важно, что он думал о ней?
Он полностью игнорировал ее, даже когда она причинила ему такую боль. Почему он не попытался отомстить? Проявил ли он милосердие? Потом был контракт. Она проверила его, и несколько пунктов исчезли.
Он сделал условия лучше для нее?!
Почему-то она почувствовала, как улыбка расцветает на ее губах. Она полностью потеряла этот диалог, и все же он сделал шаг назад?
В этот момент в комнате воцарилась тишина. Она обнаружила, что ее глаза необъяснимым образом прикованы к двери душа. Затем появился он, и она могла видеть все это — весь серый костюм, который он сейчас носил. Тч-!
Его влажные темные волосы были зачесаны назад, что придавало ему элегантный, но загадочный вид, когда он смотрел в ее сторону. «Так что ты думаешь?»
Она неосознанно сглотнула. Что она думает? Он был очень лих, но костюм был совершенно надоедливым! Она медленно произнесла тихое «Очень мило». как шепот. Ей не нравились похвалы. Ее специальность была на более ужасной стороне.
«Правда? Ты тоже сначала был против контракта». Он слегка усмехнулся.
Контракт?! Да, именно об этом он и спрашивал. Она не могла не чувствовать себя растерянной. Она совсем не хотела его подписывать! Но она также очень хотела узнать убийственное намерение. Что, если она похитила его?
Она могла бросить его в комнату и поручить людям заботиться о нем. Они не будут слишком возражать, так как будут рады приблизиться к старейшине. Опять же, действительно ли она хотела, чтобы другие позаботились о нем?
«Ты в порядке?» Джош медленно приблизился, прижав руку к ее лбу. «Кажется, ты разгорячился. Тебе, наверное, стоит выпить одну из этих таблеток для себя». — сказал он с беспокойством.
«А-хорошо.» Она ответила тихим голосом.
«Не беспокойся об этом слишком сильно. Подумай и подпиши, когда будешь готов. У меня все равно есть кое-какие дела». Он подмигнул ей. — Хорошо, тогда увидимся позже! Он дружески помахал рукой, уходя, и вскоре исчез снаружи.
Она осталась позади, ошеломленная. Он уже собирался?! Ее мозг перестал работать, потому что она не знала, что, черт возьми, делать. Должна ли она преследовать его? Позволить ему уйти? Аргг! Почему это было так сложно!
Ей хотелось дернуть себя за волосы. Все это было бы так легко, если бы он поддался пыткам! Она могла только вздохнуть, опустив глаза. Она заметила контракт, который держала в руках.
Она медленно изучила его еще раз, ну, собственно, надпись на нем. Слова были простыми, но написанными с уверенностью. Она тщательно разгладила на нем складки, прежде чем положить его в карман. Она не знала почему, но теперь ей очень нравился этот контракт, даже если она не хотела его подписывать.
Ученик? Она не была уверена, что ей нравится, как это звучит…
━━━━━━━━━━━━━━━
Уходя, Джош не мог не усмехнуться про себя.
Кто мог ожидать, что могущественный Матриарх ветви LoA будет настолько наивен? С другой стороны, он должен был признать, что она проявила столько рвения, пытая его!
Не то чтобы она была мягкой, вовсе нет. Он просто случайно противостоял ей. Она жаждала власти. Он мог бы предложить это ей, направив ее путь. Она привыкла, что все съеживаются перед ней, и ему было все равно. Эта огромная неудача была, вероятно, первой для нее.
И все же, если ЛОА не атаковал Д-23, то кто это был? Кроме того, кто стоял за неприятностями на мероприятии Fallen? Было ощущение, что задействовано много сил, но он был в неведении.
Когда он покинул убежище, случайные убийцы кланялись еще ниже. Они восприняли тот факт, что он все еще жив и здоров, как знак того, что Матриарх приняла его.
Что касается его только что вымытых волос, они не осмелились это прокомментировать. Тем не менее, им было трудно скрыть свое удивление, поскольку их мысли блуждали из-за последствий.
Один из таких прохожих помог ему уйти. «Правильно, сюда, сэр. Есть много переулков, по которым вы можете выйти в Метрополис-Д. Куда бы вы хотели пойти?»
«Удиви меня!» Он вскользь упомянул.
— Д-да, сэр! Вместо того чтобы расслабиться, проводник напрягся и пошел вперед, ведя Джоша и надеясь, что ему понравится то место, куда он его приведет. Разговор о чрезмерном мышлении!
Потом он вышел.
Его первым делом было проверить наличие обновлений в Башне.
— Джош М. Ф. Малум: Привет, как дела с Башней? Мы можем войти в него или нет?
— Маркус: Он превратился из плохого в полное дерьмо. Такими темпами нас убьет непосредственно Башня. Там даже не будет необходимости в монстрах. Это худшее!
-Джош М. Ф. Малум: Итак, что случилось?
— Маркус: Ходят слухи о боге, замеченном возле Метрополиса-С, во время отключения электроэнергии. К сожалению, единственный очевидец мало что видел, но он помнит гигантское лицо. Любая идея, что это может быть?
— Джош М. Ф. Малум: Без понятия! Итак, могу я отправиться в Башню или нет?
— Маркус: Хорошо, как угодно, но на свой страх и риск.
— Джош М. Ф. Малум: Хорошо, спасибо, папа!
На свой страх и риск, а? Он пробормотал про себя:
«Вызовите скорую, но не мне. Она будет для Башни…»
