Как только красный свет погас, Джош обнаружил, что его ботинки лежат в темной земле. Веяния старого спертого воздуха вторгались в его чувства с запахом дряхлой природы. Он смешивался с тяжелым запахом гнилой грязи.
Вокруг него было много мертвых деревьев. Некоторые были скрючены, некоторые просто упали, а некоторые все еще стояли, но были мертвы внутри. Да еще мертвее внутри, чем обычный переутомленный современный человек.
Вся сцена рисовала картину смерти. Не насильственный, а долгий и медленный процесс. Казалось, что сам мир отказался от этого леса. Но было одно, что можно было заметить.
Из смерти вышла жизнь. Было много грибов, которые росли из валежника. Но они тоже были искривлены и выглядели гротескно. Во всем этом не было цвета. Это было похоже на то, как если бы ленивый художник только что размазал все это безжизненным коричневым цветом, прежде чем уйти.
На первый взгляд это место выглядело безопасным. Вот когда система показала себя.
[Миссия: Сопроводите старый Кампестрис обратно в безопасное место.]
Миссия сопровождения? Эта единственная цель может оказаться хлопотной. Ну, в основном это будет зависеть от врагов и цели защиты. Чаще всего последние вызывали проблемы. Пока он был хоть немного умным, Джош мог приказать ему спрятаться.
«А как насчет трудностей. Какие есть варианты?»
[Пожалуйста, выберите: Возможно, Нормально, Сложно.]
Джош уверенно и героически заявил: «Нормально». Он не собирался выбирать Пять-с-плюсом сразу. Что, если это закончится невыполнимой миссией?
[Выбрано нормально: получайте удовольствие!]
На этой ноте он ушел. Джош с радостью начал свое приключение. Через несколько метров он внезапно остановился. Он чувствовал, что где-то там что-то есть, шпионит за ним. Но как бы он ни выглядел, все было мирно.
Ничего, кроме черноватых умирающих деревьев, черноватой умирающей травы, коричневатых грибов. Прямо сейчас у него был экипирован набор пауков. С копьем в руке он медленно продвигался вперед. Это чем-то напомнило ему Пол виноградной лозы.
Вот тогда он и начал колоть. Он проткнул растительность, проткнул дерево, проткнул грибы и даже проткнул землю. Он мог выглядеть сумасшедшим, но такая простая проверка могла иметь большое значение.
Но даже тогда никакой реакции не последовало. Не было даже жуков, которые должны были в испуге разбегаться. Было так тихо. Все, что он мог слышать, это слабый звук собственных шагов и дыхания.
Тем не менее, он это чувствовал. Каким-то образом существа поджидали его поблизости. На самом деле это было странное чувство. Как будто они были там, но не одновременно. Его чувства говорили ему, что он бредит, но он знал лучше.
Он продолжал идти. Медленно, но верно. Как долго он будет торчать в мертвом лесу? Такими темпами, долго. Но все было в порядке. Джош мог быть терпеливым человеком. Одна только его месть заняла некоторое время. Тут его размышления прервались.
[Миссия провалена: наказание, полдня в зеркальном царстве.]
«Погоди, что?! Как?! Что это за зеркальце?.. Алло? Система?»
Но, как обычно, пропало. Вместо ответа он столкнулся с тем, что весь Этаж внезапно изменился. Воздух, земля, все действительно начало рябить.
Это напомнило ему отражение в озере, в которое только что бросили камешек. Такой камешек, который опустится прямо на дно, и его больше никто не увидит. На долю секунды у Джоша возникло ощущение, что Башня выбрала его на эту роль.
Именно тогда весь пейзаж, казалось, преобразился. Все начало само оживляться. Деревья теперь были яркими, трава была безупречно зеленой, а грибы приобрели приятный белый цвет. Но затем со всех сторон поднялись те же самые грибы.
Да, они встали, видимо, только с силой воли, ибо у этих существ не было конечностей. Это были обычные на вид 1-метровые грибы, которые каким-то образом извивались вверх. Ах, у них на самом деле был маленький крошечный рот.
Возможно ли, что его целью для спасения была одна из них? Откуда ему было знать, кто из них старше? Возможно, рост или цвет или даже наличие аксессуара? Существа, казалось, смотрели на него без глаз.
Вот когда они открыли свои рты. О Боже! Крошечные рты каким-то образом открылись невероятно широко. Именно тогда явилось кошмарное видение. В зияющей пасти Джош мог различить зубы, так много их! Но это было не просто число, которое сделало это зрелище зрелищным. Нет, это была форма.
Зубы были похожи на зубы глубоководных удильщиков. Все, чего ему не хватало в высоте, он уравновешивал явным потенциалом запугивания только этой улыбкой. Вот тогда на него и стали нападать, всем телом и зубами больше ничего. Они начали издавать пронзительные крики, пытаясь сожрать его целиком.
Х30.
Не колеблясь, Джош бросился вперед, размахивая копьем. Вытянув руку плавным движением, он вскоре пронзил существо прямо под шапкой на макушке. Он стал безжизненным, но это еще не конец.
Как только он каким-то образом погиб, из окрестностей по очереди поднялись два меньших. Но был также фиолетовый туман, который наполнял воздух. Джош отступил как можно быстрее, затаив дыхание.
Эти существа были более опасны мертвыми, чем живыми. Затем началась довольно продолжительная драка, так как он должен был убить каждый гриб в общей сложности трижды и убежать, как только дело будет сделано. Он мог бы сделать это быстрее, но предпочел безопасность.
Вскоре упал последний, оставив единственное фиолетовое облако как единственное доказательство того, что оно когда-либо существовало. Именно тогда Джош решился. Как бы он ни был осторожен раньше, теперь он планировал сделать что-то действительно глупое.
Это определенно заслуживало бы подписи «Не пытайтесь дома». Он бросился прямо в яд, держа противоядие в руке, а также прямо во рту. Если он вдруг станет парализованным, он медленно просочится в его горло и спасет его.
Конечно, это было основано на доверии к рекламе в «Золотом котле». Судя по всему, их противоядие могло легко справиться с такими токсинами. Джош подождал, затем подождал еще немного. Он знал, что некоторые яды действуют только через несколько часов.
Но вообще ничего не произошло. Его даже снова отправили обратно на настоящий 13-й этаж, когда мир закружился у него на глазах. У него была гипотеза. Возможно, его тело Альпиниста защитило его без его ведома?
Он продолжал беспорядочно ходить в поисках своей цели, но снова потерпел неудачу…
[Миссия провалена: наказание, полдня в зеркальном царстве.]
Как только он вернулся в тот мир, он бросился к грибам и полностью их разрушил. На этот раз он не был осторожен. Поскольку прохождение через одно облако не дало никакого эффекта, он пробовал много! Он хотел точно знать, насколько все может быть плохо.
Он был похож на маленького ребенка, который остановился на обочине, чтобы понюхать цветы, но вместо этого все это было отравлено.
Как только все существа были мертвы, а яд точно попал в его организм, Джош сел на землю, скрестив ноги. Затем он очень внимательно осмотрел свое тело. Но даже после долгого ожидания все, что произошло, это то, что его отправили обратно в первоначальное царство мертвого леса.
Он даже учел возможность того, что яд был очень, очень медленного действия, и начал бегать с противоядием во рту. Его щеки были даже комично выпячены.
Что было более впечатляющим, Джош уничтожал бесчисленное количество злых живых грибов или бегал вокруг, не глотая и не сплевывая?
Когда даже тогда ничего не произошло, Джош был уверен, что его каким-то образом защитила его Родословная Чревоугодия. Он уже ел очень острую пищу во время игры, и это само по себе можно было считать ядом. Либо так, либо вся фраза «необходимы противоядия для 13-го этажа» была сплошной аферой. Джош сомневался в последнем.
Насколько безумным было бы для корпорации убедить весь мир в необходимости покупать их продукцию, основываясь на воображаемой угрозе? Будут ли они делать все это только для того, чтобы заработать немного денег?
С другой стороны, вся индустрия красоты сделала именно это. Все это было сосредоточено на том, чтобы убедить женщин (в основном), что их естественное состояние недостаточно хорошее. В основном это был бред.
Было еще кое-что, что было настоящей чушью. Это была миссия сопровождения! Джош серьезно устал от этого. Все было не так, как казалось. Пока это был скорее детектив.
Он даже спросил Нави: обычная четкая стратегия заключалась в том, чтобы использовать разведывательные способности, чтобы найти цель защиты до того, как произойдет рябь. Это было легко, так как он был единственным существом в этом мире. Ах, вот только раскрыть его можно было только с помощью магии. Таким образом, Джош должен был найти альтернативу.
В течение двух дней Джош снова и снова переключался с обычного мертвого мира на слишком живой, яркий лес. В обоих он искал зацепки, а в одном вымещал свой гнев на кошмарных грибах.
Чтобы еще лучше выдохнуть, он достал свое трансформирующееся оружие, чтобы оживить его. Затем можно было увидеть, как он замахивался клюшкой для гольфа на живые грибы и продолжал бить их, пока не осталось ничего, кроме кусочков еды и ядовитого тумана, который делал дерьмо.
Именно в «опасной» среде он наконец нашел зацепку. Там он заметил что-то очень странное с грибами. Иногда попадались группы, которые уже были на ногах.
Сначала он просто игнорировал все это, считая это нормальным поведением монстра. Но потом он кое-что понял. Прежде чем заметить его, они должны были стоять в идеальном кругу. Джош подошел к монстрам, убил их и стал ждать прямо посередине.
Позже, когда мир снова задрожал, Джош не мог не порадоваться. Мучительные поиски наконец закончились. Наконец-то он сможет по-настоящему начать испытание.
Перед ним был гриб. Он выглядел так же, как вражеские, но без страшных зубов. Увидев Джоша, он как-то съёжился, что могло быть только удивлением. Затем он проявил беспокойство, пытаясь спрятаться за мертвым деревом, которое было тоньше, чем он сам.
— Ладно, я должен тебя куда-то проводить, провожать.
Но сколько бы он ни ждал, ответа не было. О Боже, это должно было стать серьезной занозой в заднице, несмотря ни на что.
Джош попытался говорить, но не смог. Джош пытался использовать знаки, но безуспешно. Джош даже вслух пожаловался системе, что она забыла добавить интерпретатор! Тот явно провалился.
Как Джош должен был справиться с этим? Что ж, сомневаюсь, что у него было решение. Он просто бродил по всему городу, уничтожая все на своем пути. Он должен был найти место назначения старика в какой-то момент, верно? Верно?!…
