Миссия была высечена в камне, не оставляя места для праздных стонов. С чувством срочности я спустился с возвышающегося сооружения и присоединился к ожидающим внизу членам.
Объединенные силы Партии 1 и Партии 2 насчитывали в общей сложности десять человек. Чтобы поддержать наши ряды, нас сопровождали около 350 союзных NPC, в результате чего общая боевая сила составила около 360 человек.
Хотя на моем лице отразилось беспокойство, мне удалось скрыть свои эмоции. В этой игре даже, казалось бы, невыполнимые миссии ведут к победе. Таково было правило Pick Me Up.
«Наконец-то собрались», — сказал я, и мои слова охватили внимательные взгляды их товарищей.
Теперь все взгляды были обращены на меня. Пришло время двигаться вперед.
«После сбора всей информации давайте углубимся в специфику нашей миссии, целей и отдельных ролей. Пойдем по порядку, начиная слева. Что ты заметил?»
— Что ж, я могу начать, — предложила Дженна, нарушая молчание.
Она начала рассказывать о своих попытках общаться с людьми в городе. Увы, ответов не последовало. Оказалось, что хотя она и могла видеть жителей деревни и взаимодействовать с ними, обратное было невозможно. Общение было удручающе односторонним.
«Не проще ли таким образом использовать NPC?»
Следующим на очереди был Аарон, который поделился своими выводами. По его словам, беженцы концентрировались в центральном районе города. Однако пути отхода казались редкими, ворот на юге и западе не было, что делало северные и восточные ворота уязвимыми для безжалостных атак гоблинов.
Аарон завершил свой доклад мрачным выражением лица: «Если город падет, каждый здесь встретит свой конец».
Доклады продолжались один за другим.
С вершины городских стен я увидел ошеломляющее зрелище: снаружи кишела орда из тысяч гоблинов. Силы обороны города значительно превосходили численностью, и жители были в страхе. Моральный дух защитников резко упал. Ситуация казалась ужасной, без каких-либо заметных положительных сторон. Тем не менее, со своей точки зрения на вершине башни я уже получил полное представление об обстоятельствах.
Наконец настала моя очередь выступить перед собравшимися.
С непоколебимой ясностью я изложил им задачу миссии. «На этот раз наша миссия — защитить».
«Защита?» — спросил Эдис, требуя дальнейших разъяснений.
Я утвердительно кивнул. «Действительно. Наша цель — защитить этот город от вражеского вторжения. Это не похоже на нашу предыдущую встречу на пятом этаже. Мы не можем просто сидеть на корточках в одном месте и удерживать позиции. На этот раз мы тоже должны сражаться, чтобы спасти город».
«Но это странно, не так ли? Гоблины никогда раньше не нарушали границ человеческих территорий, не говоря уже о осадных орудиях.
«Странно это или нет, но мы можем подумать об этом позже. Если мы провалим миссию…»
В голову приходили мысли о том, какая судьба ждет героев в случае их неудачи.
«Мы все погибнем».
— Даже если нам удастся сбежать из города?
«Да. Независимо от того, где мы находимся, в тот момент, когда миссия провалится, наши жизни будут потеряны. Никаких исключений».
«Это суровая реальность».
Лицо Родерика напряглось.
«Я считаю, что условием успеха является полное уничтожение армии вторжения. С другой стороны, условие отказа… Посмотрите рядом с башней.
Рядом с башней стоял небольшой собор, внутренний двор которого украшали гипсовые статуи. Эти статуи излучали сияющее малиновое сияние.
«Что это за светящиеся статуи?»
Две крылатые девушки обнялись, устремив взгляды в небо.
Они были известны как Статуи Богинь-Близнецов, объекты, которые часто встречались во время специализированных миссий, когда я был мастером.
Я предложил объяснение.
«Если эти статуи упадут, миссия будет считаться проваленной».
«Это невероятно…»
«Это может противоречить разуму и логике, но если мы хотим избежать гибели, у нас нет другого выбора, кроме как противостоять этому вызову».
— Но как ты обрел такие знания?
«Вы просто понимаете, что мой опыт выполнения миссий намного превосходит ваш. Это все, что вам нужно знать, если мне придется вам это объяснять, нам понадобится целая ночь.
«Я понимаю…»
«Теперь идем дальше».
Быстрым движением я нарисовал на земле большой круг.
Внутри окружающего круга я очертил меньший, поставив точку в его пределах.
«Больший круг представляет внешнюю защиту, меньший круг символизирует внутреннюю защиту, а точка означает статуи богини».
Хотя количество союзных войск NPC может быть скромным, наши оборонительные структуры остаются стойкими.
Городские стены стоят непоколебимо, а ворота надежно заперты — зрелище, мягко говоря, обнадеживающее.
Ловким взмахом меча я нарисовал круги к северу и востоку от города.
Это указывало на наступающие силы гоблинов. Внутри северного круга я выгравировал фигуру, похожую на лестницу.
«Поднявшись на башню и осмотрев окрестности, я обнаружил, что, хотя гоблины могут обладать превосходящей численностью, их осадное вооружение ограничивается лестницами. Более того, такая техника является эксклюзивной для их северных сил. Поэтому, если мы сможем помешать их продвижению на севере, у нас будет достаточно времени, чтобы задержать их продвижение».
«Но разве ты не упомянул, что это отличается от пятого этажа? Что мы не можем полагаться исключительно на выигрыш времени?»
«Действительно, ты прав. Простое промедление не приведет нас к победе».
«Ответом может быть агрессивность. Но это не просто игра».
«Мы разделимся на группы. К счастью, у нас есть две вечеринки. Одна группа направится к внешней обороне на севере города и будет оказывать поддержку усилиям по обороне. Уделяйте первоочередное внимание отключению или удалению лестниц, расположенных у городских стен, — объяснил я, взглянув на Эдис.
«Вы назначаете нам эту роль?»
«Если у кого-то есть возражения, не стесняйтесь их высказать».
«Но нас всего пять человек. Даже если мы добавим себя к 300 солдатам, этого будет недостаточно, чтобы защитить весь город», — выразила обеспокоенность Эдис.
«Ты прав.»
При объективном сравнении герои были намного сильнее союзных NPC, даже на более низком уровне. Все сводится к различиям в статистике и навыках. Однако сила не означала, что они могли легко справиться с сотней или тысячами врагов. Даже если партия Эдиса присоединится к обороне, они просто внесут свой вклад в отряд численностью около 50 солдат с точки зрения человеческих ресурсов.
Конечно, это не означало, что победа со счетом сто к одному или тысяча к одному была невозможна, но это будет позже.
Я продолжил свое объяснение.
«Единственное средство прорваться через городские стены — это лестницы. Кроме того, стены высокие и узкие. Если вы сможете занять самые опасные позиции на стенах и удержать позиции, это значительно повысит эффективность нашей обороны».
«Это то, что вы имели ввиду?» Эдис попросил разъяснений.
«Вы имеете в виду, что, хотя мы и можем выиграть время, мы не можем обеспечить победу?» — спросила она далее.
Я решил не отвечать, но мое молчание говорило о многом.
«Я понимаю», — вмешался я.
Даже если обе стороны будут держаться вместе, результат останется прежним. Они могли выдерживать натиск более длительное время, но в конечном итоге противник прорвал бы их оборону.
Между силами противника и союзников существовало значительное неравенство сил.
Таким образом, мой план осуществился.
«Нужно как можно дольше задерживать врага. Если внешняя защита будет прорвана, вы отступите к внутренней защите. Закрепите ворота и удерживайте позицию. При необходимости вы можете использовать солдат и жителей деревни в качестве приманки. Вы должны оставаться на месте, пока мы не вернемся.
«Пока мы не вернемся? Мы собираемся куда-нибудь еще?» — спросила Дженна, ища подтверждения.
«Да.»
— …Понятно, — кивнула Эдис, понимая серьезность ситуации.
«Понял. Мы будем держаться так долго, как сможем», — пообещала она, сплачивая остальных четырех членов.
Когда группа из пяти человек была собрана, Эдис повела их к северному проспекту площади.
Даже не вдаваясь в замысловатые подробности, они поняли суть моих указаний.
Действительно, находчивый.
«Ой? Ты забыл обо мне? Какова наша роль во всем этом?» Ашер, оставшийся участник, высказался.
«Приготовься. Мы направляемся к восточным воротам, — ответил я.
— Хинг, почему мы идем на улицу? Там тысячи гоблинов. Это слишком опасно», — выразил обеспокоенность Аарон.
«Есть ли надежда на решение, если мы останемся здесь?» Я поднял взгляд и увидел облачное небо. Капли дождя падали, слегка лаская мои щеки.
«Как ни посмотри, пребывание здесь приведет лишь к полному уничтожению».
Шансы были против нас: дисбаланс сил составлял более десяти к одному. Даже если бы мы вмешались, шансы просто изменились бы до десяти против двоих.
Вспоминая бешеный натиск, с которым мы столкнулись на 5-м этаже, казалось маловероятным, что противник отступит из-за временных неудач. Логически говоря, это была непреодолимая битва.
Однако была подсказка.
«К востоку от города протекает река. Давайте вспомним седьмой этаж, — предложил я, привлекая внимание Дженны.
«Вы имеете в виду реку на 7-м этаже, расположенном на востоке?» Дженна задумалась, пытаясь уловить связь.
«Точно.»
С 5-го по 9-й этажи все разнообразные поля, с которыми мы столкнулись, слились в одно на 10-м этаже.
«Дженна, прямо перед тем, как мы покинули седьмой этаж, ты помнишь, что слышала какие-нибудь странные звуки? Подумайте об этом.
Дженна нахмурила бровь, погруженная в созерцание. Затем внутри нее вспыхнула искра осознания, и она захлопнула в ладоши.
«Подумать об этом!»
«Вы понимаете теперь?»
«Я делаю! Я понял!»
«Что ты понял?»
«Это был звук копыт. Я услышал эхо скачков лошадей из-за реки».
На залитом дождем 7-м этаже из-за обрушения дамбы вода вылилась наружу, вызвав наводнение.
«Наша задача проста. Нам нужно выйти через восточные ворота, прорваться сквозь ряды гоблинов и предотвратить обрушение плотины, — пояснил я.
«Затем…»
— Мы получим подкрепление.
Вытащив меч из ножен, я закрепил ремень щита на левой руке.
«Что? Я совершенно запутался», — признался Аарон, ища разъяснений.
— Я объясню тебе по дороге…
