Капитан городской стражи подошел к Рою и Ко.
«Вы и молодые леди рядом с вами здесь, чтобы присутствовать на ритуальной церемонии?»
— Да, мы. Рой кивнул в подтверждение. — Не могли бы вы сказать нам, где он хранится?
«Это происходит где-то на седьмой горе, но я не совсем уверен в точном месте», — ответил охранник.
Глядя на гору, Рой восхищался захватывающим видом горизонта Запретной столицы. Парящие горы своим эфирным присутствием отбрасывали очаровательные тени, которые танцевали с солнечным светом. Два шумных моста соединяли шестую и восьмую горы с седьмой, кишащей постоянным потоком людей.
Щедрый охранник даже предложил оплатить услуги гида от имени Роя.
«Сейчас много детей выступают в роли гидов для иностранцев. Если вы не возражаете, я могу порекомендовать один для вас. Плата действительно дешевая, и я с удовольствием заплачу за нее». — добавил охранник через мгновение. Несмотря на свой статус, он был так великодушен к Рою, потому что у него, казалось, были какие-то отношения с Бесчешуйным, третьим небесным рыцарем империи.
В столице было принято, чтобы дети зарабатывали свои первые деньги в ритуальный день пробуждения, выступая проводниками. Местные жители верили, что участие в этой практике приносит удачу и повышает их шансы на пробуждение, когда они достигают совершеннолетия.
Беспокойство об их безопасности было излишним, так как столица управлялась законами Солнца, которые считались всемогущими и всеведущими в этой области. Те, кто посмеют нарушить законы Солнца на его родине, столкнутся с немедленными последствиями. Наказание было быстрым и суровым, часто принимая форму молнии, поражающей правонарушителя и превращающей его в пепел. В зависимости от тяжести совершенных ими правонарушений лица могут быть задержаны и подчинены или встречены мгновенной смертью. Например, принуждение к половому акту считалось вопиющим преступлением, наказуемым смертной казнью. Меч упадет с неба и разрубит преступника пополам еще до того, как он сможет всем сердцем совершить греховный поступок и разрушить жизнь своей жертвы!
ƥαṇdαηθνε|
Рой взглянул на охранника, выражая благодарность теплой улыбкой. — Я ценю вашу щедрость, но я в состоянии сам покрыть расходы. Тем не менее, я был бы признателен, если бы вы порекомендовали нам проводника».
Охранник понимающе кивнул. «Конечно. Позвольте представить вам надежного молодого гида.
Охранник подвел Роя и Ко к маленькой скромной фигурке среди суетливой толпы.
Первоначально появившись как молодая девушка, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что на самом деле это был мальчик, причем очень молодой.
С тонкими чертами лица и стройной фигурой, одетый в изношенные ботинки и старую одежду, он излучал интригующую смесь хрупкости и стойкости. Его андрогинная внешность добавила элемент мистики к его общему поведению.
— Он кажется знакомым.
ραпdα `nᴏνɐ| ком
— Но я не могу вспомнить, где я его раньше видел.
Тем не менее, несмотря на свои усилия, он изо всех сил пытался определить точный момент или контекст, в котором он мог встретить этого загадочного мальчика раньше.
«Привет! Я Расиан Ахлис, ваш проводник на сегодня. Рад встрече!» Расиан представился с дружелюбной улыбкой.
Услышав его слова, Рой был ошеломлен, его глаза расширились от удивления. — Подожди, ты сказал, что тебя зовут Расиан?
Расиан Ахлис не мог не чувствовать себя сбитым с толку реакцией Роя. Он спрятал свои мысли за приятной улыбкой и ответил: «Да, верно. Расиан Ахлис. Здесь что-то не так?»
Рой попытался взять себя в руки и скрыть свое удивление. — О нет, совсем ничего. Просто… твоё имя, Расиан, очень подходит, вот и всё.
Заинтригованный Расиан Ахлис спросил: «Подходит? В каком смысле?»
Рой быстро собрал свое самообладание, используя свои актерские способности, чтобы скрыть свои истинные эмоции. «Ну, это просто совпадение, но я недавно читал, где у главного героя было такое же имя, Расиан. Твое имя напомнило мне об этом персонаже, и я подумал, что оно хорошо тебе подходит.
Не подозревая об истинном изумлении Роя, Расиан Ахлис тепло улыбнулся. Он понятия не имел, что ему, скромному рабу Ахилов, суждено стать будущим спасителем западных земель согласно Sunset_Never_Blooms, автору «Древнего поля битвы богов».
«Я понимаю! Это довольно интересно, — радостно ответил Расиан. Сравнение с героем вызывало у него искреннюю радость. Всю жизнь его называли не иначе как рабом, а более гуманно обращались к нему только его родители и сердобольная охрана.
С сияющим выражением лица он повернулся к Рою и его товарищам. — Ну, я рад, что ты так думаешь. Ну что, продолжим экскурсию? Есть ли что-то конкретное, что вы хотели бы увидеть или узнать?»
Все еще не оправившись от неожиданной связи между именем Расиана и главным героем, Рой изо всех сил пытался сосредоточиться и кратко ответил: «Не совсем».
Знания Роя о столице и ее окрестностях были получены на страницах «Древнего поля битвы богов», в котором содержится исчерпывающий отчет. Таким образом, он не чувствовал необходимости расспрашивать дальше.
Выражение лица Расиана слегка потускнело, показывая оттенок разочарования. Казалось, он искренне хотел поделиться с ними своими знаниями.
«Но я знаю», — вмешалась женщина-сирена, ее голос был мягким, но полным энтузиазма. «Я открыт для изучения всего, что, по вашему мнению, стоит нашего времени».
Лицо Расиана просветлело, и, ведя их к месту назначения, он начал потчевать их историями о знаменитых достопримечательностях империи и последними сплетнями.
